天亮了，醒來的人們吃過簡單的早餐，按照各自編號排隊站列，在少量衛兵與政治委員的帶領下，朝著磐石城方向緩緩而去。

龐大的山坳營地逐漸變得空曠起來，武裝人員防護圈開始收縮，負責分發後勤物資的司庫們也鬆了一口氣。

人數多達兩萬以上的戰團開始集結，隊長們吹著哨子傳達命令，架設在營地內部的高塔上紅旗招展，那是信號兵在發布旗號，簡單的旗語不難辨認，所有戰團成員都必須學會並熟知其中代表的含義。

休息了一整晚的天狂精神抖擻，隊長們清點人數集中報過來還需要一段時間，他信步走到天浩麵前，從衣袋裡拿出棉製手套戴上，用力踩了幾下腳，大聲笑道：“老三，還是你有辦法，這種時候打仗，連老天爺都站在咱們這邊。”

棉衣、手套，所有戰團成員還額外發放了擦抹麵部皮膚和雙手的動物油脂，野蠻人本來就體質強健，寒冷的天氣對他們毫無影響，這也是輕鬆拿下一座座豕族村寨的重要原因。

天浩注視著站在麵前的天狂，認真叮囑：“不要擅自改變行軍路線。平俊派人仔細勘測過這條路，提前設置了觀察哨，安全方麵沒有問題。”

“我知道。”天狂咧開大嘴發出笑聲，摩拳擦掌：“我保證三天之內一定拿下烈牙城。”

“我知道你有這個能力，我也從未懷疑過你的實力。”說著，天浩側過身子，抬手指著正在不遠處集結排列的戰團：“我要的不僅是勝利，你得儘量把他們活著帶回來。”

嚴肅的表情在天狂臉上浮起，他點點頭：“我明白。”

微笑再次隨著天浩上揚的嘴角出現，他往前邁了一步，張開雙臂，緊緊摟住天狂的肩膀。這突如其來的動作使後者不知所措，為之詫異，不知道該怎麼辦，麵部肌肉與整個身體一起變得僵硬，不知道該說些什麼。

“二哥，你一定要好好活著回來。”耳邊傳來天浩溫情的話語：“你是磐石城最強的戰士，這個家不能少了你。”

這無關於陰謀，親情牌很重要，天浩需要來自血脈親族毫無保留的支持，儘管他很清楚，自己與這個時代的任何人都沒有血緣關係。

“我會的。”天狂感受到來自天浩身上的體溫：“我沒那麼容易死。我會看著你成為大城主、領主，甚至是皇帝。”

……

豕族領地，風牙部，石蘭寨。

寨門已經攻破，身穿厚甲的牛族重盾手掩護步兵前進，在破碎的寨門兩邊構起雙層盾牆。狹窄的空間最多容納三個人，手持鋼斧的輕步兵狠命劈砍寨牆邊緣，以最野蠻的方式擴大入口。

剛典站在十多米高的土台上，眯著雙眼注視前方戰況，對站在旁邊神情冷峻的廖秋發出輕笑聲：“其實你沒必要派人在寨牆大門兩邊浪費力氣。長槍陣已經衝進去了，豕族人不是我們的對手。”

廖秋沉著的臉上看不到一絲笑：“我知道，但還是把穩些好。打仗可不比做彆的，不到最後一刻，任何意外都可能發生。”

“你太謹慎了。”剛典的聲音很粗：“我們兵力占優，糧食占優，兵器質量占優。尤其是盔甲，嘖嘖嘖嘖……真不知道阿浩究竟是怎麼弄的，那是我見過最好的盔甲。”

廖秋抬起頭，視線集中在已經突破寨門的長槍小隊上。

豕族人身材高大，寨門寬度超過其它部族一倍還多，足夠容納五名牛族戰士並行通過。長槍陣講究配合，正麵五人為主力，他們雙手持盾組成防禦，另外十名士兵分為兩組，槍尖從盾牌右側探出，前後間隔為半米，確保十支長槍以高、低位置同時刺出，就像一頭發怒的豪豬，推進速度緩慢，卻非常沉穩，每突進一段距離，緊跟在後的其它長槍分隊立刻補上兩側間隙，保持穩固的進攻態勢。

所有北方蠻族都很熟悉這種槍陣，也有各自不同的應對方法。可無論是騎兵遠距離拋射，還是重甲步兵以敢死隊強行衝陣，都不適用於目前的局麵。

敢死隊衝陣需要的不僅僅是勇士，還需要精良的裝備，以及隊友的配合。如果是開闊地帶，多達上百名豕族勇士集體衝鋒，後方弓箭手拋射配合，至少可以在長達數百米的陣列橫隊上衝開好幾個口子。一旦後方長槍手沒有及時替補，進攻方後續步兵趁機擴大戰果，沒有攻擊能力的重盾手隻能束手待斃，無法發揮長槍距離優勢，整個槍陣將在短時間內徹底崩潰。

廖秋緊盯著對麵的豕族戰士，尤其身材高大，長相最凶惡的那個家夥。他身上至少披著兩層皮甲，外麵罩著一件無袖半身金屬甲。鍛造方麵絲毫談不上什麼技術的豕人無法造出金屬關節，這種半身甲雖厚，卻無法罩住整條胳膊，隻能將上臂和前臂分開，佩戴兩段圓筒狀的鋼板作為防護。

他雙手高舉兩米多長的重型戰刀過頭，帶著剛猛的力道與慣性破空直下，重重砍在正麵的鋼盾上，壓迫著雙手持盾的牛族戰士連退兩步，在後麵槍手的肩膀側頂下，好不容易穩住身形。

兩支長槍立刻偏移方向，朝著這名悍不畏死的豕人戰士胸口刺去。堅硬的金屬防護麵使者槍尖一滑，偏離刺入重心，抵上他左肩盔甲的縫隙，深深紮入其中，大片鮮血立刻從盔甲連接部位湧出，染紅了整個盔甲下方。

勇往直前的長槍陣就像一頭發怒的蠻牛，硬生生從寨門內側衝進去十幾米遠，尾隨其後的刀盾兵抓住時機從兩側湧入，他們發出令人戰栗的怒吼，掄起戰刀朝對手亂砍，掩護更多的同伴衝進寨子。

那名凶猛的豕人勇士慘叫著單手抓住槍杆，以驚人的力氣和忍耐力強行脫出槍尖。他殺紅了眼，絲毫不顧受傷的左臂，右手握緊刀柄，掄起戰刀向一名從側麵襲來的牛族戰士猛砍，後者猝不及防，被一刀劈中胸口，隻聽見“當”的一身悶響，牛族戰士被這股力量擊得身子一歪，連忙舉起左手圓盾將戰刀格開，朝著側麵靈活跳開，站穩後立刻抬起腳，狠狠踹向豕人戰士的膝蓋骨上方。

角度抓得非常準，人體這個部位很難低於來自剛好是這個方向的強烈外力，股四頭肌瞬間癱軟，膝關節韌帶和髕骨肌腱也隨之失去力量。

豕人勇士慘叫著倒在地上，雙手一鬆，完全出於下意識抱住膝蓋，疼得滿地亂滾。

這一腳的力量太大了，整個膝蓋骨當場移位。牛族戰士抓住機會手起刀落，鋒利的刀尖狠狠捅進豕人勇士側頸，以嫻熟的格鬥技巧將刀口用力橫彆進去，隔斷了他的氣管。

瀕死者雙手離開膝蓋，緊緊捂住脖子，無比痛苦地扭動著身體，他嘴巴長得老大，卻怎麼也無法呼吸，大量自咽喉傷口湧出的鮮血浸沒了雙手，可怕的溫熱使他感覺倍加驚恐。

這注定了無力又無用的最後掙紮。

廖秋清清楚楚看到了每一個細節。

“我跟豕人交過手，他們很強。”廖秋喃喃自語，凝重的神情就像正在進行祭祀儀式。

剛典偏頭看了他一眼，有些奇怪，微微點頭：“我知道。你臉上那道疤就是豕人留下的。”

廖秋緩緩抬起手，指尖輕輕觸摸從嘴角一直延伸到耳垂的疤痕：“如果換了是以前的鎧甲，那個人剛才已經死了。他現在還活著，反過來乾掉了那個豕人勇士。他比我幸運……參加這場戰鬥的人，他們都比我幸運。”

剛典終於聽懂了他的話，下意識低頭看了看穿在身上的新鎧甲：“你說得對，多虧了阿浩，否則這仗打下來，我們會死很多人。”

“不僅是盔甲那麼簡單。”廖秋冷酷的模樣令人心生畏懼：“他還給了我們衣服和手套。在這樣的天氣不會覺得冷，雙手保持溫度。豕人就不同了，他們什麼也沒有，甚至還餓著肚子。”

剛典張握了一下右手，感覺被棉質手套攏在裡麵的手指很舒服。

他沒覺得這有什麼不對：“阿浩是我們的人，他是我們的同族。”

廖秋轉過身，沙啞的語音透出一股彆樣內容：“我知道他是個好人，但有人質疑他所做的一切，認為他擁兵自重，意圖謀反。”

剛典變得嚴肅起來：“阿秋，你怎麼忽然說起這個？”

“我知道你在監視他。”廖秋頗有感觸地歎了口氣：“這是大王交給你的任務。”

剛典目光變得有些銳利：“牛族隻有一個王。同樣的道理，這個世界上隻有一位雷角之王。”

“我沒有責怪你的意思，對於這個問題，我和你的看法一樣。”

遠處，大隊士兵衝進寨子，亂七八糟的喊殺與求救聲混在一起，嘈雜得令耳膜“嗡嗡”作響。

“我們贏得很輕鬆。不光是現在這一仗，包括接下來進攻風牙城，我認為也是穩贏不輸。”廖秋舔了一下嘴唇，感受著唾液浸潤乾燥皮膚之後被寒風迅速抹去溫熱的絲絲涼意：“我隻是不明白，為什麼會有人在背後散布謠言，口口聲聲說阿浩謀反？”

剛典目光低垂，他在短暫沉默中釋放與廖秋相同的認知：“大王不會相信這種事。否則他不會派出主力與磐石城協同作戰。”

“阿浩不是叛徒。”

廖秋發出森冷的低語：“上個月我回雷角城調兵的時候，他把新式鎧甲的整套製造工藝寫在獸皮上，讓我交給大王。”

“一個意圖謀反的人不會這樣做。”剛典深深吸了口氣，話語透出深深的痛恨與殺意：“之前是鹿族，然後是獠牙部，現在是整個豕族……阿浩立下太多的戰功，有人嫉妒他。”

他忽然想到一個問題，大腦仿佛被鋼針狠狠紮了一下，伴隨著驚恐與駭然開始顫抖：“……阿秋，大王這次沒有親自帶兵，一直呆在雷角城……難道大王懷疑阿浩？”

廖秋臉上掠過一抹茫然，表情很快變得無奈。

“我不知道……我真的不知道……也許是，也許不是……我和你一樣，都忠於大王。但你我都很清楚，阿浩不是如謠言所說的那種人。”

剛典身體顫抖的幅度更大了。他極力壓低聲音，充滿了連他自己感到恐懼的成分：“如果大王要我們對阿浩動手……那該怎麼辦？”

“我會殺了他。”廖秋回答的不假思索。

“你……”剛典的眼角在抽搐。

“不過，在那之前，我會拚命勸說大王打消這個念頭。”廖秋長長呼出一口濃濁的白氣：“如果磐石城主是叛逆，那這個世界上就再沒有值得大王相信的人。”

“如果你無法說動大王，那怎麼辦？”剛典覺得必須提前考慮這種可能。

“我已經說了我會殺了他。大王的命令必須服從，這絕對不容商量。”

廖秋的側臉像岩石一樣冰冷堅硬：“然後……我會自殺，用我的人頭向阿浩在天之靈謝罪。”

遠處，寨子破了。

……

牛族領地，雷角城。

無論在任何時代，監獄都是令人畏懼的陰冷禁錮之地。

石頭砌成的旋轉式台階深入地下，就像隱藏在地表之下的怪獸，張開令人厭惡的畸形大嘴。往下走，空氣中的水分變得愈發濃厚，地麵和牆壁濕漉漉的，常年浸水的位置長出了青苔，牆壁表麵出現了一層粘稠物質，看著像鼻涕，摸起來像屎，散發出刺鼻的黴味。

在一群侍衛的簇擁下，牛偉邦很快走到了監獄最底層。

牛族對金屬的鍛造和使用達到任何族群無法想象的程度。牢門、柵欄、網格、包括嵌入牆壁的通風口……這座監獄裡幾乎所有東西都是用金屬打造，反觀其它部族，全部都是木頭。

構成柵欄的鋼筋很粗，與成年人的胳膊沒什麼區彆。除非關在這裡的犯人懂得縮骨之術，否則不可能穿過障礙逃出生天。透過牢門與牆壁之間的縫隙，可以看到二十多米外的對麵，那裡有一條狹窄的走廊，再往裡走就是水牢。一潭死水，發黑發臭，無數蚊蟲把這裡當做黑暗天堂，每當有重刑犯關押進來，都是它們為之歡欣鼓舞的快樂時間。那意味著有血喝，有新鮮的肉撕咬，如果犯人熬不過去死在牢裡就再好不過，屍體會腐爛，隻要時間足夠長，會變成粘稠如漿糊般的半凝固體。