鹿慶西擠出一個疲憊的笑，微微點頭。

巫角略微轉身，看了一眼窗外的天色，皺起眉頭。

現在是下午，往年這個時候，陛下早就帶著狩獵隊回來了。

不知道為什麼，巫角從中午就覺得心神不定，總覺得似乎有什麼事情要發生。兩小時前，他派出巡邏隊前往北山獵場，如果真的發生了意外，多達五百名精銳戰士應該可以控製局麵。

殿外傳來急促的腳步聲。

片刻，幾個高大的身影從外麵衝進來，為首者是此前派出的巡邏隊長，他臉上全是汗，緊張驚恐的表情隨著粗重呼吸越發顯得駭人。

巫角臉色驟變，不由得從椅子上站起，與此同時巡邏隊長也單膝跪倒，發出驚恐到極點的喊叫。

“大國師……陛下……陛下……”他一路狂奔，上氣不接下氣。

“陛下怎麼了？”巫角臉上全是急色。

“陛下死了。”隊長好不容易調均呼吸節奏，喘息著說：“所有人……都死了。”

“你說什麼？”鹿慶西和巫角同時發出驚呼。

儘管牡鹿之王心底隱藏著不為人知的秘密，他仍被這個突如其來的消息所震驚，臉色一片煞白。

陛下死了？

所有人都死了？

國師巫角張大嘴，呆呆站在原地，仿佛靈魂飄離了身體，隻剩下一具無用的皮囊。

“……大國師……大國師？”

巡邏隊長用顫抖的聲音將他從驚愕深處拉了回來。

脖子很僵硬，年邁的巫角艱難扭轉，用失神的眼睛看著隊長，發出沙啞的疑問：“……都死了……你……什麼意思？”

“我們在北山獵場發現了大量死者，經過仔細辨認，找到了陛下和四位王子，以及各位族長，包括衛隊，沒有一個人活著。”巡邏隊長知道這種時候一個字也不能亂說，他控製著狂跳的心臟，儘可能讓自己的語調保持平穩。

“傳我的命令，讓所有統領立刻過來議事。”

“派出兩千衛隊前往北山獵場，嚴密守護事發現場，沒有我的命令，任何人不得進入，違令者殺！”

“全城戒嚴，封門。”

清醒過來的巫角釋放出強大氣場，迅速發布三道命令，身邊的侍衛紛紛依令執行。他盯著巡邏隊長，認真急促地問：“知不知道是什麼人乾的？”

“稟國師，現場沒有發現軍隊襲擊的痕跡。”隊長抹了一把冷汗淋漓的額頭：“那裡到處都是野獸的足跡，據我的分析，陛下他們應該是遭遇了狼群。”

“狼？”巫角難以置信地叫起來：“這裡是雄鹿城，北山獵場又不是什麼荒僻的地方，怎麼可能有狼群出沒？”

隊長沒有爭論，他低聲道：“還請國師親自過去看看。”

“先等等！”

巫角眼中閃爍著精明的光。他轉身看了一眼桌子對麵，抬手指著坐在椅子上的鹿慶西，冷冷地說：“把他抓起來。”

幾名衛兵立刻衝過去，分彆扣住鹿慶西的肩膀，將他按在桌上。

實在太意外了，毫無防備的鹿慶西頓時懵了，他掙紮著仰起頭，怒視著巫角連聲尖叫：“大國師你這是什麼意思？我犯了什麼錯？”

“彆那麼用力，我是讓你們抓住他，不是讓你們把他弄死！”巫角連忙阻止衛兵們的粗魯動作：“把他綁起來，單獨關押，沒有我的命令不準任何人與他接近。違令者殺！”

說完這番話，巫角用深沉的目光盯著鹿慶西，仿佛要把他整個人活生生看穿。

“你沒有參加之前的宴會。”

“你來到雄鹿城就病了。”

“你是唯一一個沒有參加狩獵，沒有跟隨陛下外出的族長。”

“按照法律，如果陛下殯天，在沒有指定王位繼承人的情況下，由所有王子共同執政一年，從中選出新的繼任者。如果沒有直係血統的王子，就由各部族長共同執政，第二年公開推選新王。”

“他們都死了，你卻活著。毫無疑問，你將成為最大的獲利者，甚至有可能是新的鹿王。”

鹿慶西渾身劇顫，他臉色蒼白，望著巫角的眼睛仿佛看見了鬼：“你……你懷疑是我乾的？”

“我沒有證據，我現在什麼也不知道。”巫角沉聲道：“但你必須承認，你的嫌疑最大。”

鹿慶西用力掙紮著，他惡狠狠地發出咆哮，聲嘶力竭：“不是我！我以神靈的名義發誓，不是我！”

巫角足足看了他半分鐘。

“也許我是錯的，我也真心希望不是你。說實話，我不想看到整個族群因此四分五裂。我現在就去查明情況。至於你……老老實實呆著，用實際行動證明你的清白。”

臨走的時候，巫角忽然停下腳步，再次轉身，用森冷凶狠到極點的目光死死盯住鹿慶西。

“這件事情最好跟你沒有任何關係。否則……我以神靈的名義起誓，你會死得很慘。”

……

寒風呼嘯，席卷著帶血的紅色冰渣從地麵飛起，飄向遠方。

先後調集了四批軍隊，總共七千餘名鹿族戰士，將整個北山獵場團團圍住。

神色冷峻的巫角帶著一群統領和議政大臣走進密林，這裡的外圍已經被士兵清空，建立了警戒線，搜索範圍正在擴大，延伸到北麵十多公裡之外。

遍地都是屍骸，散碎的血肉早已凍結，以僵硬的冰塊形式暴露在空氣中。不同形狀的碎骨、斷肢、衣服破片隨處可見，染血的兵器和箭矢遍布林間。

巫角臉色鐵青，他在一名統領的指引下，來到一具殘破的屍體前，緩緩蹲下。

死者腹部被撕開，兩排肋骨已不整齊，大部分被啃斷，胸腔和腹腔所有內臟被掏空，殘留的腸子一直拖到十多米外，暗黃色的糞便與黑血混在一起。

幾名士兵從附近圍過來，將他們從各處找到的殘肢碎片聚攏，與這具屍骸拚合。隻是身體殘片太少也太亂，隻能按照死者服裝衣料勉強拚接，士兵也沒有這方麵的經驗，能看出一部分殘肢不屬於死者。

巫角彎下腰，撿起擺在屍骸肩膀上方的頭顱。

隻剩下一半，一顆眼珠已經沒了，骨頭從肌肉和脂肪內部暴露出來，顱腔內的漿狀物質已經凍硬，不再鬆散。

殘剩的頭顱側麵有一塊黑斑，還有一道發白的刀疤。憑著這兩個特征，巫角辨認出這就是鹿豐國。

“陛下……陛下啊……”他嚎啕大哭，撕心裂肺。

四位王子都死了，所有傷口證明他們並非死於謀殺，而是真正的野獸撕咬。

族長們都死了，現場沒有兵器拚鬥留下的痕跡，隻有無數的野獸爪印。

隻有黑嚎狼的撕咬才會造成如此可怕的傷害，如果是人類謀害根本用不著如此麻煩，一支箭就能把人射死，一刀捅進身體就能致命，隻有野獸才會把獵物撕咬成塊，它們最喜歡柔軟的內臟，因為沒有骨頭，食肉獸尤其喜歡來自獵物體內的腥臭，就像花椒、八角、生薑、大蒜對菜肴的味覺提升效果，它們覺得這是一種美味，比普通的肉更好吃。

與死者比較起來，死狼的數量不算多，隻有四十三頭。殘留在地麵的大量動物腳印表明狼群朝著北麵離開。它們已經吃飽，這種具有高度協作性的野獸從不在陌生環境裡久待，它們打了就走，除非找到老巢，否則很難判斷具體行蹤。

“這裡為什麼有狼？而且還是數量如此之多的狼群？”國師巫角哭得很傷心，哽咽著問。

周圍一片沉默，無人能回答這個問題。出於對王室成員的安全考慮，北山獵場從很多年前就開始清理，一旦發現掠食性獸群，軍隊立刻出動，將其就地圍殺。偶爾有落單的猛獸進入，也無法對多達百人以上的狩獵者構成威脅。

“把之前負責尋找獵物和勘察的人抓起來。”巫角抹掉淚水，用力抽著鼻子，惡狠狠地說：“全城搜捕，如果他們其中有任何一個逃跑，哪怕天涯海角，也要給我抓回來。”

這道命令早在三小時前就已經下達，人已經抓住了，一個不少。王室衛隊負責監管，任何人不得插手。

巫角很精明，是鹿族的第一智者。他總能在事發時想到最佳處理方法，找出隱藏的漏洞。

可是這一次，麵對遍地遺骸，他有種說不出的無力感。

所有痕跡都表明這不是一場陰謀，而是真正的意外。

如果想要謀害陛下，辦法實在太多了，根本用不著這麼麻煩，連同幾位王子和族長一起殺。何況所有現場證據都表明這是狼群所為，就算策劃陰謀的家夥有心圖謀王位，試問誰能操控如此之多的野獸？

難道他有堪比神靈的特殊能力？

那麼，隻剩下一種可能————之前已經有人知道有這麼一個規模龐大的狼群，可能是以某種方式引誘狼群進入北山獵場。如果真是這樣，那麼所有負責巡檢獵場的人都有嫌疑。

哪怕其中有一個人逃跑，巫角都有足夠的證據表明這是一場陰謀。

很遺憾，衛兵按照名單抓住了所有獵場巡檢者，他們在抓捕過程中無人反抗，也沒有任何證據表明鹿族高層有某人與這件事有牽連。

巫角做事，一向雷厲風行。

他派出的人已經完成了初步審訊，結果令人失望，沒有任何人供認，他們願意咬斷手指，以刀子插進身體，立下最嚴酷的血誓，證明自己的清白。

在北方蠻族看來，誓言，尤其是這種程度的血誓，重要程度遠遠超過任何形式的利益誘惑，“祖先和神靈會注視著你”絕非毫無意義的空話。

巫角很失望，同時也感到無比的慶幸。

平心而論，他真的很希望這是一次意外。

陰謀是如此肮臟，如果真是針對鹿族高層而為，對於整個族群，簡直就是不亞於天崩地裂的滅頂之災。

所有成年的王室成員都死了，族長也死了，剩下有資格的血脈繼承人過於年幼，如果強行扶上王位，隻會引來更多人的覬覦。到時候，族群分裂，新一輪的內戰爆發……那種情形，光是想想就令人恐懼。

一名統領走近巫角身邊，壓低聲音問：“大國師，事情已經弄清楚了，陛下遇難的確是狼群所為。現在牡鹿之王還關在城裡，是不是……”

說到這裡，他欲言又止。

除了鹿慶西，有資格參與王位競爭的人都死了。

他是個真正的幸運兒。

巫角從地上緩緩站起，他抬頭望著遠處陰暗的密林深處，蒼老的臉上浮起一絲淒涼：“難道這真是神靈的安排？”

國師有些意動，在族群穩定與四分五裂全麵戰爭這道選擇題麵前，他隻會選擇前者。

平心而論，他不是很喜歡鹿慶西。

這個年輕的牡鹿之王令他有種難以接近的陌生感，甚至應該說是潛在的敵意。

巫角認識鹿慶元，知道鹿慶西是上一任牡鹿之王最小的兒子。

巫角還認識鹿慶東，他對那個性子有些靦腆，踏實肯乾，做事遠多於說話的年輕人頗為欣賞。身為國師，巫角知道鹿慶元不喜歡長子，他一直從中勸說，希望年邁的牡鹿之王能改變主意。

隻有團結，才是族群強大的基礎。

很意外，鹿慶西越過了排在前麵的兩位兄長，成為了新的牡鹿之王。

鹿慶元死了。

這其中是否存在陰謀？

巫角沒心思管那麼多。人已經死了，就算鹿慶西真做了什麼傷天害理的事情，他現在已經是真正意義上的牡鹿之王，就算殺了他也無濟於事。反過來看，就算有證據表明他殺兄弑父，巫角也隻能裝作看不見————誰能保證把鹿慶西弄下去，然後換上來的新牡鹿族長會比他做得更好？至少他很聰明，至少沒人能有分量的罪證對他進行指控。

對家人，他可能有罪。

可換個角度來看，對於族群的穩定和發展，的確需要一個聰明且極富心計的領導者。

這次鹿族王室全體遇難，應該不是鹿慶西做的。

他早早就受了風寒。

生病很難偽裝。巫角是國師，精通醫術，隻要伸手摸下脈搏，看看對方麵相就能知道是否在“生病”這個問題上撒謊。