糧食的重要性不言而喻，但隻要從國家層麵上對糧食進行監管，就能達到暫代，甚至徹底取代現行貨幣的作用。

以撒克遜王國為例，成年男子每天所需的麵包約為一公斤，還要加上一定數量的肉類，如培根、火腿、香腸、熏肉和魚，以及大量的蔬菜。

“先讓五十萬後備役轉為正規軍，他們將在兩周內以大隊為單位分赴王國各地，從地方官員手中取得糧倉控製權。我建議將所有的生豬、牛羊、禽類轉為軍管，對各地民眾嚴格實行糧食配給，隻有這樣才能應對即將南下的北方巨人。”

布拉克巴恩侯爵侯爵的話不難理解。在物資配給前提下，糧食的信用值超過貨幣，這樣一來就不需要以金鎊支付撫恤，更可以從根本上對民眾完成提前動員，整軍備戰。

“可是那些商人怎麼辦，還有銀行家。”勞倫斯急了：“他們不會答應王國全麵轉入軍管，他們會要求我們提前支付所有的款項。”

“用糧食抵充他們的借款。”布拉克巴恩侯爵侯爵說話冷酷又無情：“目前國內糧價穩定，重整軍備後的第一件事就是封閉邊境。這樣一來外麵的糧食無法進入，具體糧價完全由我們說了算。在確保年度生產與民眾需求的前提下，我們就有了對麵包的定價錢權。如果那些銀行家不想被餓死，就必須老老實實接受以穀物為基礎的償還條件。”

“聖主啊，你……你怎麼會有如此可怕的想法？”勞倫斯臉上全是駭然，他全然忘記了這樣做在國王麵前屬於失禮行為：“我們將徹底失去信用，就算打贏了北方巨人，也必將失去整個市場。以後再沒有稅收，還有那些貴族，他們在極端不滿的情況下肯定會造反。”

“我就是要他們一個個都跳出來。”身材魁梧的布拉克巴恩侯爵侯爵絲毫沒有改變想法：“該殺就殺，甚至滅族。王國已經岌岌可危，他們必須貢獻出自己的力量。如果反對……那就殺到他們同意為止。”

臉色蒼白的勞倫斯盯著他看了很久，最後還是把目光轉向國王，發出近乎哀求的祈語：“陛下……不能這樣，真的不能這樣啊……”

國王喬治坐在那裡一言不發。

他在思考。

“讓我想想，給我點時間，讓我好好考慮一下……”

……

撒克遜王國，讓克郡。

博斯維爾侯爵在自己的工作室裡接見了伊麗莎白。

年邁的他臉上全是微笑，桌上擺著熱氣騰騰的咖啡，以及幾款精美的點心。

“你已經很長時間沒來讓克郡，貝爾托尼琪總是抱怨我沒有邀請你。”兩個人坐的很近，老侯爵握住伊麗莎白的手，在微笑中慢慢摩挲著。

他是一個戒心很重的人。年齡意味著經驗?到了博斯維爾侯爵這個歲數?經曆與見識遠遠超過年輕人。古話說得好：“年輕人愛色，老年人愛財”?這話放在博斯維爾侯爵身上再適合不過。

艾爾普索商行在讓克郡的經營很不錯?博斯維爾侯爵在其中的股份讓他賺到了豐厚利潤。更重要是，伊麗莎白為人公正?在經營方麵也沒有問題。老侯爵一直暗中觀察小女兒貝爾托尼琪與伊麗莎白之間的關係，發現兩人隻是朋友?後者雖說的確利用過貝爾托尼琪達到某些小小的私人目的?卻無傷大雅，也在老侯爵的許可範圍之內。

隻要能賺錢，有真實看得見的收益，那麼一切都可以談。

對於國王的戒心?甚至可以說是帶有一定程度的厭惡?促使博斯維爾侯爵成為了伊麗莎白借款名單上的重要成員。

原因很簡單，之前的忘憂粉生意賺到了很多錢，侯爵從來就不是一個覺得口袋裡金鎊太多，以至於沉甸甸裝不下的人。

有了這個基礎，老侯爵開始對彆的事情產生了興趣……小小的?在他看來可有可無的興趣。

“勞倫斯已經回信了。”博斯維爾侯爵從書桌上拿起一份信，笑道：“國王同意了我們的借款計劃?明天就能送來新的合約文本。從下個月開始，我們的生意就能擴大到撒克遜王國的每一個角落?還有其它國家。”

他的右手一直沒有鬆開伊麗莎白的手掌。少女的皮膚是如此光滑，而且柔順?堪比最優質的絲綢。

老了?那方麵的能力大幅度弱化?卻總會在某些倍受刺激的時候產生莫名需求。尤其是到了博斯維爾侯爵這樣的身份，普通女人他根本看不上。

身穿淡藍色長裙的伊麗莎白顯得優雅大方，她任由自己的手被對方握住，仿佛那才是正確的擺放姿勢，麵帶燦爛笑容的她就像活潑天真的小女孩：“太好了，這的確是個好消息。尊敬的爵爺，這一切都是因為您。”

老侯爵溫和地笑著，放下書信，以很自然的動作，將左手緩慢伸向伊麗莎白半露在外的肩膀。因為是沙發，兩個人之間的距離也在不斷縮短。

“我感覺你今天特彆迷人。”他重新使用著至少十年前說過的漂亮話。聖主作證，這些年來博斯維爾侯爵還是頭一次說這句話。

伊麗莎白眼睛裡的目光有些掙紮，她的身體有些顫抖，卻沒有明顯的拒絕動作：“……貝爾托尼琪是我的朋友，我……”

“她是我的女兒。她在這件事情上沒有發言權。”老侯爵的態度異常堅決，言語之間透出專屬於他的個人威嚴。

房門緊閉著，沒有得到允許任何人不得進來。

幾小時後，伊麗莎白離開了工作室。

博斯維爾侯爵實在太老了，那方麵能力與可能爆發的機會為零，然而對於漂亮女人的喜歡卻絲毫沒有減少。就像文明時代的機器貓，大雄雖然無法將其拆開洞悉其中的秘密，卻可以撫弄它圓滾滾胖乎乎的外表，摸了一遍又一遍。

她很快回到讓克郡自己的住處。

伊麗莎白並不認為這是一種屈辱，雖然最初她的確有過類似的想法，卻隨著與博斯維爾侯爵一次次在工作室裡的獨處被消磨乾淨。取而代之的，是對遠在北方那位年輕王者牢不可破的忠誠。

為了自己深愛的男人，我願意做任何事。

攏了攏身上的衣裙，伊麗莎白走進後院的倉庫，看到了正在堆積如山貨物之間忙碌的工人，以及清點貨物的斯圖爾特。

“準備的怎麼樣了？”她神情如常，絲毫看不出半小時麵色潮紅，氣喘籲籲的痕跡。

“差不多了。”斯圖爾特隨手從旁邊拿起一個很大的口袋。袋子表麵加蓋了撒克遜王室的黑色徽記，這是博斯維爾侯爵與王國財政大臣之間商議過的“借款內容”之一。所有戰死或被俘的士兵家庭都能得到五個金鎊撫恤金，但其中有兩個金鎊不是以貨幣，而是以實物方式支付。其中包括不同種類的糧食、布料、鹽，以及其它類型的等值商品。

這部分抵扣撫恤由博斯維爾侯爵負責，最終還是落到了伊麗莎白名下的艾爾普索商行。這些慰問袋裡夾雜了一定比例的忘憂粉，通過這種被官方認可的方式，它們將進入千家萬戶，成為撒克遜王國平民們新的精神寄托。

國王喬治對軍隊的監管極其嚴格，無論任何形式的補給品和配給品都需要通過審核。所有證據都表明忘憂粉是一種極好的精神刺激物，可以確保士兵在極端情況下保持清醒。但因為各種條例限製，伊莉莎白無法讓自己的貨物進入王國軍隊。

戰敗了，國王需要錢，再沒有比這更好的機會。

同樣的慰問袋還將運往賽斯特港，重建中的王國海軍也需要這東西。

伊麗莎白牢記著天浩的命令：讓白人都用上忘憂粉，越多越好。

……

撒克遜王國北方，莫倫特郡，奧德文鎮。

這是一個人口約為兩千人的小鎮，位於愛普鎮西南麵，兩地之間距離超過一百公裡。

太陽快要落山了。農夫麥克背著裝滿農具的藤筐，離開忙碌了一天的田地，朝著遠處的小鎮走去。

無論從哪方麵來看，這裡都屬於撒克遜王國的最北部。聖主是憐憫的，祂在戈壁與沃土之間設置了一片森林，擋住了北麵的風沙，使這裡的土地易於耕種，而且產出豐富。

這是一條綿密的林帶，奧德文鎮北麵的林區嚴格來說不算密集，甚至可以說是洗漱。林帶自東向西變寬，進而形成普通人難以進入且會在其中迷失方向的原始森林。

小鎮上的人需要木柴，這裡也沒有貴族，林區邊緣生長起來的樹木總是不見多，剛好在消耗與植物繁衍之間維持著平衡。

麥克腳步輕快，他哼著小曲。勤勞的人通常都很幸福，他也不例外。連年豐收使麥克裝滿了糧倉和地窖，雖說大部分收獲是馬鈴薯，但這種東西隻要切塊曬乾，就能上繳抵充每年應該上繳的稅款。麥克老婆死得早，他是小鎮上眾所周知的老鰥夫。主要是麥克喜歡喝酒，再加上家底殷實，自己也頗有節製，引得很多女人都對他頗感興趣。

他每天都會去小酒館裡呆上一會兒，一杯啤酒對麥克來說不算什麼。那個叫做麗莎的酒吧女郎是麥克的老情人，每個星期約會兩次，非常親密的那種……當然麥克會為此付錢，麗莎也不會獅子大開口。

這是一種微妙的默契：麥克知道自己的好名聲，隻要願意，很多女人心甘情願倒貼著都會嫁過來。酒吧女郎其實不能算是永久性職業，麗莎現在年輕漂亮，老了以後就生活無著，所以她不會要自己太多。

反過來，麗莎自己也很清楚，麥克之所以找上自己是因為小鎮上沒有更漂亮的女人。隻要他願意往南走，那裡的城市更加繁華，想要什麼樣的女人都有。

麥克是個很棒的農夫。他養了十幾頭豬，六隻羊，三頭牛，一匹馬，還有一大群母雞和鴨子。誠然，這些東西在貴族看來不算什麼，甚至還不夠一次宴會的消耗，可是在絕大多數平民眼裡，每年都能宰一到兩頭大肥豬，把熏肉和火腿從年頭吃到年尾，農夫麥克的確算得上是奧德文鎮上真正的富人。

麥克平時要下地乾活，單靠他一個人打理這些牲口肯定忙不過來。尤其是院子裡的那些雞鴨，伺候它們很麻煩，所以麥克專門雇了兩個婦人幫著自己喂豬喂雞。他開出的價格很不錯，主要是醃豬肉，那種帶有濃烈著鹹鮮味的大塊醃製脂肪非常好吃，尤其是切成薄片在平底鍋裡煎至酥脆，配上肉汁，用熱烘烘的烤麵包夾在中間，你會感受到來自牙齒與舌頭向大腦釋放出關於幸福的各種信號。

是的，麥克掌握著某種特殊的醃肉技巧。這不奇怪，就像老婦人們在醃製鹹菜方麵頗有心得，她們泡製的酸黃瓜風味獨特，就算繁華城市裡最豪華的餐廳也無法比擬。

麥克身邊總會出現一些女人。一個頗有資財的老鰥夫本身就充滿了吸引力，而且他沒有孩子，年富力強。夏天乾活的時候麥克總會脫掉衣服光著上身，那一塊塊暴露在外的腱子肉充滿了男性魅力，被汗水浸透著在陽光下閃閃發亮。幾乎所有看到這一幕的女人都會忍不住臉紅心跳，恨不得撲上去抱著這家夥狠狠咬上幾口。

這種事情隻可能發生在奧德文這樣的偏遠小鎮。

天色越來越暗淡，麥克加快了速度。他並不感覺有多累，反倒精力十足。遠遠的已經可以看到小鎮上模糊得教堂尖頂，以及矗立在最高位置的米字架。他迫不及待想要儘快趕到小酒館，在麗莎圓滾滾的屁股上狠狠摸上幾下，再來上一大杯啤酒，好好享受人生，享受生活。

從森林裡辟出的道路不算寬，路邊長滿了野草。不知道為什麼，麥克忽然對前麵被陰影籠罩的密林產生了幾分畏懼……他自己也覺得奇怪，以前從未有過這種感覺，似乎就像來到一個完全陌生的地方。