約瑟夫給自己規定的在教廷存在時間隻有三年。時間一到，他就以各種借口和方法從人們視線中消失，沿著那道深不見底的懸崖通道進入地下世界，重新進入培養艙，開始長達一年的休眠期。

智能電腦說過：培養艙可以修複和強化人體細胞的，隻要按時進入艙內休眠，就能保持旺盛的生命力。

換句話說，隻要定時返回那個孤獨的地下世界，就能長生不老。

智能電腦一絲不苟執行著固定程序，約瑟夫是它感應範圍能接觸到唯一的白人。在接下來的時間，約瑟夫重複著一次又一次在人類世界出現，做好各種布置，然後一次又一次進入地下世界休眠的過程……就這樣，他活了好幾百年，身形相貌仍然沒有變化。

他小心翼翼進行著秘密計劃。為了掩蓋每隔一段時間就要消失可能引發的各種問題，約瑟夫以裁判庭“審查資料”為借口，編造了離開教廷前往其它地方“調查”的謊言。他選擇了一些下級教士成為親信，加以培養，扶持這些人不斷往上爬，得到更高的位置。這樣一來約瑟夫就得到了保護傘，也能順理成章進行他的各項秘密工作。

人總是要死的，一百歲的長壽者令人驚歎，兩百歲還仍然活著隻會令人產生“怪物”的想法。在漫長的歲月裡，約瑟夫總共“死亡”了六次。如果不是迫不得已他真不願意這樣做，但掩人耳目的重要性不言而喻。他留下了大筆“遺產”，每次都會在“臨死前”安排好後事。在旁人看來，約瑟夫是個具有天才般實力的研究者，那些得到他好處，被扶持上位的高階教士對他心存感激。約瑟夫會給他們留下書信，在信中叮囑這些人“幫幫我的家族後代”。

每次都是一年後，一個相貌與約瑟夫年輕時極其相似的人出現了。他自稱是約瑟夫的侄子，從小就接受約瑟夫在神學方麵親自指導，希望進入教廷研究部門，或者裁判庭……那些受過約瑟夫恩惠的高階教士接下來會安排“新約瑟夫”接受理論知識考試，隻要通過就能免去入讀神學院這一必要環節。“新約瑟夫”總是應答得體，他在神學方麵的知識豐富無比，甚至還有一些令人驚歎的獨到見解，所有這些都證明他是一個虔誠的聖主信徒。

最初，約瑟夫隻是為了讓自己更好的生存。然而在第三次“複活”的時候，他開始謀求更多。

人類的也行總是隨著時間膨脹，約瑟夫也不例外。他不再把優秀人才當做培養目標，而是選擇了自己久未聯絡的家族成員。

他對自己的家族進行了長達十二年的觀察，剛好是約瑟夫在人類世界的四個正常存在周期。這並非一時興起，而是約瑟夫深思熟慮的結果————想要得到並長期掌控權力，就必須擁有一定數量的支持者。對於外人?約瑟夫的計劃存在各種不穩定因素。他寄希望於“血統”?尤其是那些優秀的，可堪培養的家族成員。

在那個時代?約瑟夫選中的第一個培養對象名叫珍妮佛。她是一個相貌普通的農家少女。倒不是約瑟夫偏愛女性?而是他實在沒有更好的選擇。他出生在一個人丁單薄的窮困家庭，從掉落懸崖至今?前後過去了一百多年，約瑟夫以各種方法悄悄向自己的家庭及後人給予了各種好處。主要是金錢方麵?總額度加起來超過六十萬鎊。按照約瑟夫的想法?這些錢可用於改善生活，更重要的是用於培養家裡的年輕人。

其實約瑟夫還可以給家裡送去更多的錢，但他沒有這樣做。主要是因為連續多任家主，也就是他的父親、弟弟、侄子……嗜好賭博的基因一代又一代延續下來?尤其是約瑟夫的弟弟?在六十三歲生日那天，竟然在牌桌上一次性輸掉七萬多鎊，如果不是約瑟夫得知情況後緊急派人暗中處理，整個家族完全有可能傾家蕩產，進而分崩離析。

從那以後?約瑟夫不敢再給家裡太多的錢，每次都控製在三百至五百鎊左右。這是一個相對平衡的數字?不至於讓獲得者產生暴富感，而且給予的渠道也公開公正————給家族成員們工作的機會?購買他們在田地裡的收獲。

長期擔任裁判庭副審判長，約瑟夫看到了太多富家子弟揮霍家產引發的惡果。他相信隻有勤勞的人才能得到幸福?所以選擇了珍妮佛。

她是一個做事情很認真的女孩。在約瑟夫派人或明或暗的引領下?珍妮佛對聖主越發虔誠?她日夜苦讀《福音書》，終於能夠一字不漏的完整背誦，並以此為憑，考進了神學院，成為一名見習修女。

畢業後，珍妮佛直接晉升為教區執事。她雖然認識約瑟夫這位外表嚴肅的裁判庭副審判長，卻永遠不會知道自己能有今天都是拜他所賜。

約瑟夫對於珍妮佛疼愛極了，不是出於愛情，而是真正的長輩對後輩關愛。他給予了年輕女執事各種照顧和便利，珍妮弗得以在三十歲的時候升任大區修道院院長。按照教廷內部的規矩，隻要在接下來的大考和評選中得到優等評判，她就能順利躋身於十二位紅衣主教行列，進而成為競爭下任教皇的候選者之一。

五年後，珍妮弗成為了紅衣主教。女性神職人員坐到這個位置的不算多，但也不是完全沒有。不過就數量來看仍是男性占絕對多數，珍妮弗也因此引來很多候選者的嫉妒，各種針對她的陰謀也在暗地裡展開。

約瑟夫對這一切毫無察覺，更重要是他當時正好麵臨“回歸時間”，必須前往地下時間休眠一年。他把各種注意事項交代給自己的親信，叮囑對方一定要照看好“珍妮弗主教”，然後懷著對未來的憧憬和希望，進入黑暗的地下，開始休眠。

一年後，約瑟夫重歸人世。

珍妮佛死了。

在過去的一年時間裡發生了太多的事情。沒有了約瑟夫在暗中保護，一個沒有太多生活閱曆的女性紅衣主教在這個世界上可謂遍地荊棘。對手們使用了美男計，以愛情誘惑她放棄了對神靈的虔誠，主動破戒，進而懷孕。即便是寬大的教袍也無法掩蓋高高隆起的腹部，誰也沒有想到本該純潔神聖的紅衣主教竟然是個毫無羞恥感的裱（和諧）子。她在懷孕後的第六個月被發現，也就是約瑟夫結束休眠，返回地表的前半個月。珍妮弗被憤怒的教士們從主教工作間裡揪出來，像野狗那樣拖到加百列城廣場上，當著多達數萬名信徒的麵，將她用石頭活活砸死。

約瑟夫花了兩年時間查明真相，對所有製定並參與施暴的人處以懲罰。裁判庭有正當理由和借口對付大多數人，隻要宣布某人為“巫師”或者“巫婆”，可以不經審判當場處死。對於那些覬覦珍妮佛紅衣主教職位並陰謀將其加害，但一時間無法找到攻擊理由的人，約瑟夫先以各種理由將其發放到偏遠的教區，要麼派人在路上暗殺，要麼製造意外，使其死於非命。

最慘的莫過於珍妮佛的情人。他很英俊，是一個被雇傭的歌劇演員。在一個寒冷的早晨，他的屍體在河邊被人發現：身上的大部分皮膚被剝掉，男性象征物被割去，腹部破開，腸子圍繞在脖頸上，另外一端連接著橫貫在樓房兩側的木梁上，以這種可怕的方式處以絞刑。

從那以後，約瑟夫徹底放棄了對家族女性優秀成員的挑選。陷入愛情漩渦的女人毫無理智可言，相比之下還是男性更容易把握。

更重要的是，通過珍妮佛的悲劇，約瑟夫看到了教廷內部權力鬥爭的殘酷。他的思維也由此產生了變化，不再將教廷當做家族成員的唯一選擇，而是更多的選擇世俗空間。

約瑟夫曾經有兩個兒子，都是資質平平的農夫。珍妮佛死後，約瑟夫對自己的直係後代暗中培養，花了兩百多年時間，造就了三名男爵，一名伯爵，還有一名中級教士。

馬克西米利安是所有培養目標當中的佼佼者，他成功登上了教皇之位。欣慰之餘，約瑟夫選擇了一個恰當的時候，向他公開了自己的身份。

在各種家族秘聞和證據麵前，馬克西米利安不由得不信。然而他更感興趣的是————這位實際年齡超過好幾百歲的祖先，究竟是什麼方法永葆青春？

約瑟夫對此閉口不答。他很了解人心的貪婪，馬克西米利安與自己是親戚，可彼此之間仍需要更進一步的信任感磨合。沒有確切把握，他不會帶著馬克西米利安前往地下世界，讓教皇親自感受培養艙的神奇功效。

可是現在，擺在麵前的問題更加棘手。

王國聯軍敗了，教廷也損失慘重。這個世界總有很多事情不會按照自己的想法進行。比如北方巨人，約瑟夫從未將他們列入計劃，他一直認為那些野蠻人不足為慮，隻要派出軍隊就能輕鬆滅殺。

“我認為這是一次意外。”思考了很久，約瑟夫認真地說：“我們對北方大陸很陌生，決定戰爭勝負的關鍵因素其中有一項就是“地形”。鎖龍關以北從未有人踏足，我們對北方巨人的所有了解和認識都停留在以往的傳說和戰鬥方麵。我們的文明在進化，他們也不例外。但就整體來看，北方巨人不是我們的對手，永遠不是。”

教皇抬起頭，眼睛裡釋放出疑惑目光，打量著這個外表遠比自己年輕的祖先：“理由？”

“他們的數量太少了。”約瑟夫直言不諱：“五大王國加上我們，總人口超過三十億。據目前收集到到情報顯示，北方巨人的種群數量大概隻有兩千萬。”

這是非常準確的數字，來源於維京公爵弗拉馬爾在峽穀一戰後對虎族俘虜的“感化”。那些被俘的虎族人從一開始就懷著必死的複仇之心，想要得到敵人的信任就必須說些實話，何況總人口數量這種事情在虎族戰俘看來不是什麼秘密。

“兩千萬？”馬克西米利安眉頭皺得更深了：“你確定？”

“實際數量可能比這還要少。”約瑟夫的語氣單調又沉穩：“北方巨人缺乏糧食，所有會動的東西在他們看來都是食物。曆次鎖龍關大戰，他們都會把戰死者帶回去，從不浪費。”

教皇聽懂了他話裡的潛台詞：“你的意思是，讓五大王國頂在前麵，讓他們去對付北方巨人？”

“教廷的財政狀況比國王們好太多了。”約瑟夫的笑容看起來有些冷酷，同時夾雜著毫不掩飾的譏諷：“曆代教皇積累了大量黃金，我們還掌握著二十多個儲量豐富的銀礦，什一稅更是極其重要的進項。無論是招募軍隊，還是重整裝備，我們都有著雄厚的資本。”

“其實想要國王們與北方巨人打起來，隻要提高各種與巨人有關的貨物價格就行。”約瑟夫在這方麵有著獨到見解：“奴隸，還有巨人骨頭打磨的裝飾品，隻要把現在的市場價提高一倍，就有數不清的，想要發財的人主動站出來，代替我們衝在前麵。”

馬克西米利安一邊思考，一邊緩緩點頭：“這是個不錯的辦法，卻不能從根本上解決問題。”

“你說得沒錯，解決問題的關鍵，還是得靠我們自己。”約瑟夫嚴肅地說：“必須立刻加大聖教軍的選拔力度。”

“還有那些暗藏在加百列城地下的科技。”教皇對此也有自己的想法：“可以先拿出一部分用著，比如膛線和槍械連發裝置，你覺得怎麼樣？”

約瑟夫沒有立刻回答，他低頭沉思，陷入了長達兩分鐘的沉默。

等到他抬起頭的時候，眼眸深處閃爍著不確定的光。

“我覺得對那些技術的運用必須謹慎。它們……它們有很多概率對我們造成威脅，甚至有可能是致命的威脅。”