典禮持續到深夜。

第二天清晨，天浩在萬眾矚目下登上在廣場上搭起的高台，對著以大量鐵皮話筒製成的擴音係統，開始了自己登基後的首次公開演講。

“部落已經成為曆史，就像那些必將消失在時間長河深處的東西，隻留下一個名字。”

“沒有任何永恒的存在，隻有充滿希望，更好的未來。”

“今天，再沒有族群之分，也沒有龍族、獅族、虎族、鷹族、豕族、鹿族以及其它部族，隻有一個統一的帝國，龍之國。”

隨著回蕩在全城上空的呼喊，在天浩身後，一麵嶄新的巨幅旗幟在多名士兵的相互協同下，沿著事先設置好的鋼索，以全麵伸展的模式徐徐升至王宮正麵的陽台高處。所有人都看到它顯眼的大紅底色，還有位於旗幟正中那鱗爪飛揚的金色巨龍。

它有著獅族的鬃毛、鹿族的角、虎族的爪子、豕族的鼻子、牛族的臂膀、鷹族的翅膀……

無數雙眼睛看著這麵旗幟。

有人驚呼，有人喃喃自語，有人淚流滿麵，還有人為此歡呼雀躍。

“神靈在上，這……這就是傳說中的龍？”

“他沒有撒謊，他沒有拋棄任何一個部落，所有族群都可以在這條龍身上找到自己的存在。”

“我們是同族，所有人都是兄弟姐妹。”

“為什麼以前的王沒有早點想到這個？”

“皇帝萬歲！”

天浩洪亮的聲音在繼續。

“這是屬於我們的世界，我將帶領你們所有人走向光明的未來。在此，我向每個人，包括神靈起誓：絕不拋棄老人和孩子，絕不欺辱婦女，絕不放棄任何族人。我會讓你們吃飽穿暖，讓你們得到夢寐以求的幸福。我們的國家將變得強大，任何膽敢覬覦並敵視我們的對手，都將付出血的代價！”

“在過去漫長的歲月裡，我們謹守著鎖龍關，沒有主動南下。我們愛好和平，我們每天都在對這個世界產生新的理解，以及探索。我們的皮膚和頭發是世界上最漂亮的顏色，我們在屬於自己的土地上勞作，以求豐收。我們從未想過要奴役任何人，從未想過要以戰爭的方式來解決問題。”

“但不是所有人都有著與我們同樣的想法。”天浩話鋒一轉，語氣變得嚴厲又森冷：“在大陸的南方，白人一直將我們看做敵人。他們發動了一次又一次的戰爭，逼迫著我們花費大量資源不斷增加鎖龍關的防禦強度。我們的孩子為此瘦骨嶙峋，我們的女人為此衣不遮體，可我們辛辛苦苦拚命抵抗的結果?卻換來了白人一次次變本加厲?規模更大的戰爭。”

“他們想要我們死！”

“他們把我們的當做戰利品。白人把曆次戰爭中抓到的俘虜當做野獸，逼迫著他們進行生死角鬥?從中得到血腥低級的樂趣。就連我們死後的屍體也不放過?白人從屍體裡挖出骨頭，打磨成珠串?成為貴重的裝飾品。”

“就在上次結束的戰爭中，他們淩辱我們的婦女?殺戮我們的孩子?肆意搶奪我們的財富……這一切，你們能容忍，能接受嗎？”

“不能！”一個在戰場上負過傷的老兵振臂高呼，他臉上充滿了憤怒與狂熱。

“我們決不答應！我們永不為奴！”一個老人聲嘶力竭發出狂吼。

“殺光所有的白人?一個不留。”一個懷裡抱著孩子的中年婦女喃喃自語?她眼睛裡燃燒著熊熊火焰。

叫罵與怒吼聲越來越大，進而變成席卷整個城市的音波海嘯。

天浩站在高台上，舉起雙手，莊嚴宣告：“我將帶著你們走向輝煌，走向勝利。”

……

兩個月後?第一、第二軍團越過神威要塞，沿著奴隸們花費了大量時間修造的公路南下?兵鋒直指拉得福特堡。

國王仍然沒有就經濟和軍事孰輕孰重的問題作出最終決定，布拉克巴恩侯爵卻沒有在等待中浪費時間。在他的安排下?第一批補充的後備役士兵多達三十萬，分彆在靠近北部邊境的多個城市集中進行訓練。主要是火槍手和炮兵?長戟手隻有六千人。

侯爵的想法不能說是有錯?他認為下一階段戰爭有很大幾率是防守戰。在王國聯軍與教廷損失慘重的情況下?無法在短時間內重聚大軍再次進攻北方。因此布拉克巴恩侯爵下令在整軍訓練的同時，加派工程人員與軍官分戶赴北部邊境各主要城市，加固現有城牆，在關鍵位置修造防禦工事。

事實上，從北部邊境傳來的消息一直讓布拉克巴恩侯爵憂心忡忡。

莫倫特郡從年初的時候就不斷遭到北方巨人襲擊。那些野蠻的家夥以百人為單位，把偏遠的村莊和小鎮列為主要攻擊目標。在布拉克巴恩侯爵手邊的清單上，遭到襲擊的地名每天都在增加，有居民數量超過好幾千的大型城鎮，也有區區幾百人的村子。那些該死的北方巨人從不展開規模化戰鬥，他們通常是在晚上或淩晨發動攻擊，莫倫特郡的地方官員對此無可奈何。他們先是郡城方麵集結了一支由五千名火槍手組成的部隊，後來這個數字增加到八千，卻一直沒有戰果。

北方巨人顯然在莫倫特郡有著專屬於他們自己的情報網絡和傳遞係統。每次郡城方麵收到求救，派出主力部隊的時候，北方巨人總會在他們剛到之前迅速逃離，隻留下被破壞的城鎮廢墟，以及屍體。

布拉克巴恩發誓，這是自己見過最卑鄙的打法。

天知道究竟有多少巨人越過神威要塞進入了撒克遜境內。這些該死的家夥從不主動進攻大型城市，專揀人口稀少，守備能力較差的村鎮下手。如果這些掠奪者在現場留下與登記在冊數量等的村民屍體也就罷了，但事情顯然沒有朝著布拉克巴恩侯爵希望的方向發展————那些被攻破的村鎮多多少少都會留下點兒屍體，卻基本上是老人、女人和孩子，很少有青壯。

在很多人看來，村子和小鎮遠不如城市那麼重要。這種看法顯然過於片麵，也過於武斷，尤其是在布拉克巴恩侯爵這種執掌王國權力的大人物看來，更是嗤之以鼻。

從國家層麵看待這個問題過於複雜，如果縮小到莫倫特郡，就要簡單得多。城市是人口最集中，數量最多的地方。然而城市本身對基礎農產品，以及生產所需的原料都很缺乏，必須通過周邊的村寨進行輸入。以糧食為例，百分之九十以上的城市居民都不是“糧食生產者”，而是消費者。小麥、稻米、黑麥、蘋果，以及肉類，除了居住在城市邊緣，擁有土地的少數居民，絕大多數糧食隻能在市場上以購買的方式方可得到。

城市與村鎮之間的關係，其實就是市場與供應方，是一個物質生產與消費的正常循環框架。在這個基礎上，建立了國家，國王通過民眾的各種交易活動征稅，然後把這些收上來的錢重鑄且不斷填充為王國基礎。

布拉克巴恩最不願意看到的就是這種情況。如果某個城市遭到襲擊，打退甚至反過來圍殲進攻者的可能性很大。莫倫特郡距離神威要塞很遠，這裡已經是撒克遜王國的直管地區。既然邊境哨卡沒有傳來北方巨人大規模進犯的消息，就意味著在莫倫特郡內出現的巨人數量不多，頂多是一些流竄的盜匪。雖然巨人在身形與力量方麵占據優勢，但隻要他們主動進攻戒備森嚴，防禦力強大的城市，侯爵有信心讓這些膽大包天的家夥付出代價。

村莊和小鎮遭到襲擊，意義就截然不同。那意味著糧食、奶酪、油脂、肉類等原本用於供應城市的貨物被洗劫一空，更重要的從此失去了穩定的物資供應和收取點。莫倫特郡雖然在主城集中了六千名士兵，而且增援部隊仍從各地源源不斷趕來，可是這種軍事力量大多數時候隻能以城市為核心進行防守，很難甚至根本不可能進行機動反擊。

北方巨人的進攻麵很廣，即便是布拉克巴恩侯爵這種頗有軍事天分的貴族也很難在地圖上找出他們的下一個攻擊目標。在過去的兩周時間裡，莫倫特郡北部和東部共有三十七個村鎮遭到洗劫，被擄走的村民多達數萬，同時被搶走的還有大批穀物和麵包，所有的大型牲畜被搶走，還有數量驚人的當地儲備物資。

撒克遜人一直有著每三個月烘烤一次麵包的傳統。這已經成為全村（鎮）所有人集中勞動且在過程中互相幫助的最佳體現。麵包為圓形，直徑通常為五十厘米。人們把一個個摻了鹽的麵團送進烤房，烤熟後放在木架上自然晾乾。這種麵包熟製後不含水分，又乾又硬，可以保存很長時間。

撒克遜人有一句諺語：若要知道一個人是否勤勞，隻要看看他的倉庫裡是否擺滿了麵包。

這是至關重要的主食，某種程度上麵包的重要性甚至超過了麵粉，以及穀物。

收到北方巨人南下消息的時候，布拉克巴恩侯爵帶領衛隊前往莫倫特郡，親自勘察了幾個遭到洗劫的村鎮。

所有當地住戶的麵包房都被大火燒毀，散落在地麵的很多焦黑色殘留物被判明是麵包。數量之多，簡直令人咋舌，由此可以看出當地村民有著豐富儲糧，但北方巨人顯然不是單純意義上的搶劫，他們之所以放火燒掉這些儲糧，就是為了不讓後來者得到補充。

現場沒有發現豬牛之類大型牲畜的屍體，卻留下了很多禽類的羽毛和內臟。這是軍隊攻占某地後的常見做法：將所有的禽類宰殺，方式粗暴簡單，直接砍掉頭顱，拔除羽毛，清除內臟……整套流程幾分鐘便可完成，然後在洗乾淨的雞鴨表麵抹上鹽，集中收儲運走。

沒有找到任何乾酪、火腿、熏肉、香腸，甚至就連乾草和飼料也沒能留下。

看著那些死狀淒慘的屍體，布拉克巴恩侯爵感到手腳冰涼。他很清楚這不是普通意義上的掠奪，而是北方巨人隨後發起大規模戰爭的先兆。

唯一不確定的就是時間。間隔也許很短，隻有一兩個月，也可能長達一兩年。

村莊和小鎮被毀，附近的城市直接受到影響。最明顯的變化就是物價上漲，因為來自村鎮供應的貨物數量驟減，導致城市居民手裡有錢也買不到東西。以最普通的黑麵包為例，上周至現在，每公斤價格上漲了一又四分之一個便士，相當於在以前價格基礎上增加了百分之三十。

這些從神威要塞過來的巨人不會就此罷手。無論殺人還是搶劫都會上癮，進而變成習慣。尤其是後者，在劫掠過程中有很多貴重物品都會成為士兵的個人私產，導致他們對搶劫和殺人充滿了興趣，以及強烈的期待感。

布拉克巴恩侯爵調集了兩萬名士兵進入莫倫特郡城，充實該郡的軍事力量。加上原有的軍隊和增援力量，最遲下周，莫倫特郡的總兵力將超過三萬兩千人。

王國是一盤棋，布拉克巴恩需要兼顧的方麵還很多，他不可能把所有精力都集中在莫倫特郡，在北方巨人大規模南下以前，他還得儘快解決國王與財政大臣之間不同意識形態造成的麻煩。

哈特森男爵率領兩萬名火槍兵抵達了莫倫特城。

這是一支裝備精良，接受過嚴格訓練得部隊，綜合戰鬥力指數遠遠超過莫倫特郡那些臨時從各地招募的散兵。郡守科恩子爵大為滿意，設宴款待了包括哈特森男爵在內的軍官團成員。

這本來是一件值得高興的事，然後酒過三巡，雙方卻就軍隊本身的使用問題吵了起來。

哈特森男爵是布萊克巴恩侯爵命令的忠實執行者。他坦言：按照侯爵的指示，這兩萬名士兵將以莫倫特城為核心，散開儘可能多的斥候，以一人雙馬的方式在郡內各村寨之間來回遊走。