一旦發現北方巨人的蹤跡就立刻上報，駐守在郡城的軍隊將在第一時間出擊，滅殺那些該死的巨人。

科恩郡守對此並不讚成。

“北方巨人比我們高大得多，他們每跨出一步，我們至少要跨出去兩至三步才能追上。他們在奔跑狀態下的速度相當於我們的騎兵。何況巨人也有馬，無論速度還是強壯程度，都要遠遠超過我們。”

“隻要北方巨人願意，不要命的拔腿狂奔，完全可以跑得比我們的騎兵還快。”

“那些野蠻人的弓箭手從小時候就開始訓練，他們可以在兩百米外射中一隻烏鴉的眼睛。”

這些話明顯過於誇大其詞，哈特森男爵對此心知肚明，可是他無法反駁，因為郡守科恩子爵年齡超過自己兩倍，是貴族當中的地方官實力派。無論財力、權力、人脈，以及其它方麵，都不是自己這種沒有封地的“軍方貴族”所能比擬。

更重要的科恩子爵接下來所說的理由非常充分————莫倫特郡麵積很大，包括郡城在內，大大小小的城市多達十幾個。以北方重鎮拉得福特堡為例，居民多達三十萬。其它小城人口數量最少也不低於五萬。

以這些城市為核心，周邊地區散落著數百個村莊和小鎮。撒克遜王國常見的村鎮模式為四比一，也就是以某個小鎮為主，有四個村莊在附近形成輻射。當然，這種情況並不泛用與所有的王國地區，總有些地方因為資源、河流、地形等因素限製了小鎮發展，其周邊的村莊數量較少。但就總的方麵來看，“四比一”是撒克遜王國不成文的基礎行政單位，按照通行於絕大多數地方的人口數量計算標準，每個四村一鎮的地區，居民數量約為一萬人。

“我知道你是一名優秀的軍官，否則布拉克巴恩侯爵也不會任命你為這支軍隊的指揮官。”科恩子爵注視著哈特森男爵那張年輕的臉，他看到了專屬於年輕人的固執與堅持，看到了少許的迷茫和動搖，於是他趁熱打鐵，進一步說明自己為什麼要這樣做的理由。

“你應該是第一次來莫倫特城，你對這個地方並不熟悉。但我不同，這裡是我父親的封地，也就是上一任莫倫特伯爵。我從小在這裡長大，雖然不擅長軍事?但我自認是個很不錯的領主?懂得經營之道，對下麵的平民百姓也很寬容。”

說到這裡?科恩子爵話鋒一轉?笑道：“你對倫敦城很熟？”

哈特森男爵雖不明白對方為什麼這麼問，遲疑片刻?仍然還是下意識點點頭：“是的。”

“你熟悉倫敦城裡的那些平民嗎？”科恩子爵把話題朝著自己需要的方麵微做轉移。

“……算是吧！”哈特森男爵想起了自己經常光顧的平民區酒吧，還有那些穿著暴露?對自己非常熱情的酒吧女郎。在倫敦?貴族們喜歡喬裝打扮以普通人身份進入平民酒吧，以一種特殊的優越感潛藏在窮鬼之間，聽他們發牢騷，甚至跟著醉鬼們一起?用最肮臟的字句咒罵國王和聖主。這絕不是僭越或背叛?純粹隻是發泄。

當然，在那種地方還可以遇到一些漂亮妞。比起歸貴婦人的沙龍，或者在舞會上勾搭某個身份高貴女人，平民酒吧裡那些“鄉下妹子”更具野性，在哈特森男爵這樣的貴族看來?彆有一番風味。

科恩子爵臉上一片平靜：“那你知不知道倫敦城裡那些平民日常所需的食物來自哪裡？”

哈特森男爵再次變得遲疑。他不太確定地問：“……您指的是麵包？”

沒有嘲笑，也沒有譏諷?科恩子爵用普通平實的語調闡述著村莊小鎮與城市之間相互依存的重要關係。

“一個四比一的村鎮行政區，可以供養五到十萬人。如果沒有這些村子?沒有足夠的農民，不要說是倫敦?就連莫倫特城也無法維持。正常情況下?莫倫特城內有足夠半年消耗的儲備糧。隻要我發布命令?提高一到兩成的收購價，附近村莊和小鎮的農民都會把他們的存糧送過來，使糧儲基數供應時間增加到一年，甚至一年半。當然，我還能以“戰爭”的名義下令強行征收……我想說的其實隻有一句話：如果沒有這些村莊和小鎮，哪怕城市擁有再強大的守備力量也毫無用處。”

哈特森男爵總算聽懂了科恩子爵話裡的意思：“您想把這支軍隊化整為零，分派到各個村鎮？”

“不是全部分派，隻要拿出一半的兵力就行。”科恩子爵臉上再次露出微笑：“派出一萬名士兵，按照百人隊的規模分派到各個村鎮。駐紮的當地會給他們提供給養，甚至會比呆在莫倫特城裡吃得更好。我保證鎮長和村長們會拿出最頂級的熏肉和酒……”

“等等。”哈特森男爵打斷了他的話，疑惑地問：“一萬人？您要求我派出一萬名士兵分散駐守？”

“是的。”科恩子爵並不認為這樣做有什麼錯：“按照我們目前所得的情報，北方巨人沒有大規模南下，他們的主力應該還在神威要塞，甚至更遠的北方。嗬嗬，我年輕的時候也參加過北方戰爭，我很清楚那些巨人的實力和做法。雖然我們這次打輸了，可他們幾百年來從未主動南下，我覺得這次也不例外。”

哈特森男爵陰沉著臉用力搖頭：“不，這次不同，北方巨人已經開發出火槍，他們武器裝備甚至比我們精良得多。閣下，您必須對此給予足夠的重視。”

“正因為我對此很重視，所以才向倫敦方麵請求援兵。”科恩子爵完全是一副過來人的口氣：“打贏了戰爭情況自然會變得不同。年輕人，你得學會把問題往深處想，北方巨人沒有大規模南下，隻是派出散兵遊勇小規模襲擾，這本身就值得深思。不過情況顯然沒有你想的那麼複雜，我相信布拉克巴恩侯爵也看到了這一點，否則他派來的軍隊就遠不止兩萬這個數，至少不會低於五萬人。”

哈特森男爵緊皺眉頭，陷入沉思。

他是一名優秀的將軍，卻不是一名合格的政治家，更不會從經濟方麵考慮問題。這是優點，也是男爵最大的缺陷。

“我的要求並不過分，莫倫特城留下了一萬名士兵，具體怎麼安排，完全由你說了算。”看到自己的勸說產生效果，科恩子爵臉上笑意越發濃厚。他示意性地抬了一下右手，站在身邊的侍從隨即送上一個早已準備好的錢袋。

這是一個用細亞麻和棉布混紡的黑色錢袋，表麵用絲線繡著漂亮的花紋，單就工藝來看，本身就有著不菲的價值。無論質料還是成品，在市場上都能賣出很高的價錢。

手指與錢袋接觸的瞬間，哈特森男爵感到一種沉甸甸的意外和驚喜。他解開封口係繩，看到了一個個反射出耀眼光澤的金幣。這是主要流通在撒克遜王國貴族圈裡的一種特製貨幣，由王室鑄幣廠發行。貨幣正麵刻有第三任撒克遜國王威爾遜頭像，此人年少患病，到了二十二歲登基為王的時候，頭發已經掉光。為了顧及形象，威爾遜常年戴著假發，後來貴族圈裡很多人爭相效仿，很快形成一種風氣。

一頂漂亮的假發必須為金色，而且光滑柔順。

這種特製貨幣帶有編號，因為含金量很高，再加上有著技術手段很高的防偽標示，因此具有相當的價值，一枚等同於五十金鎊。在貴族圈和民間，被戲稱為“金發威爾遜”。

這滿滿一錢袋的“金發威爾遜”價值不言而喻。哈特森男爵感覺心臟最深處被猛然撞了一下，他用微顫的手指在金幣表麵輕撫著，就像觸摸漂亮情婦身體最私密的部位……等到他抬起頭的時候，眼睛裡已經沒有了迷茫與堅持，隻剩下狂熱，還有少許的猶豫。

科恩子爵滿麵微笑注視著他，輕聲低語充滿了誘惑：“國王永遠不會明白像我這樣的封臣心中所想，布拉克巴恩侯爵隻會從整體看待問題。其實我和他們之間有著共同觀點和利益，那就是莫倫特郡的安全和收益。這裡是我的封地，我的祖先曾經是公爵，我得保護這裡的平民，以及所有的人。”

哈特森男爵眼角肌肉在微微抽搐：“一萬名士兵……還不夠嗎？”

科恩子爵的笑容慈祥又和善：“任何事情都有其價碼。如果你願意加派更多的士兵駐守各地村鎮，我可以在現有基礎上再給你更多的報酬。”

說著，他抬手指了一下男爵手裡的錢袋：“同樣數目的金發威爾遜，還有一個位於莫倫特城南部，居民數量三千人的小鎮。”

他詳細打聽過關於哈特森男爵的相關情報。這是一位常年呆在倫敦的軍人係貴族，完全靠軍功發跡，沒有多少家產，薪酬也少得可憐，更重要的是他沒有封地。

說起來這事也是因為國王吝嗇所導致。一百多年前，撒克遜國王就很少賜予下臣封地，進而形成後來的“封爵不封地”。那些擁有封地的老牌貴族必須繳納一定數量“續爵金”，才能繼續擁有封爵，享有與祖先同樣的收益。一般來說，子孫繼承爵位必須是之前爵位遞次順延，如公爵的兒子續爵隻能成為侯爵，侯爵之子續爵隻能成為伯爵，以此順推。

如果伊麗莎白沒有得到當地郡守的幫助，也付出了相應的代價，她續爵的身份隻能是子爵，而非伯爵。

與科恩子爵這種擁有封地的老牌貴族比較起來，哈特森男爵無疑是貴族中的窮鬼。

他那顆專屬於軍人的強硬心臟再次不爭氣地狂跳起來————足足兩大錢袋的金發威爾遜，加上一塊不算太大，對自己來說卻至關重要的封地，這實在是一道令人發狂的選擇題。

隻要擁有更高的爵位，就有資格給予下級貴族封地。這是貴族之間的交易，國王從不乾涉。

這一刻，哈特森男爵想通了一切。

科恩子爵想要的，是莫倫特郡的安全。

國王與布拉克巴恩侯爵想要的與科恩子爵表麵上看來一致，實際上卻有著天壤之彆。

後者首要確保城市，在他們看來農民隨時可以征調，隻要一道命令就可以從城市貧民中間無限產生。就算北方巨人殺光了莫倫特郡所有農民，摧毀了所有村鎮，但隻要城市還在，就可以在短時間內恢複這些村鎮的生產能力。

假設整個莫倫特郡的農民數量多達一百萬，他們接下來全部死於北方巨人之手，這種事情對科恩子爵造成了災難性後果，但國王和布拉克巴恩侯爵卻不會這樣看，他們隻會從倫敦、威爾士堡、普林斯頓、開普敦等地征調同等數量的城市貧民作為補充……這在高層統治者看來是最有利的解決方案，減少城市混亂因素，彌補了戰爭虧空，同時還削弱了當地貴族的控製力和財物來源。

難怪科恩子爵一再要求將這兩萬受過訓練的火槍兵分派到各地村鎮，不惜拿出大筆金錢賄賂自己。

“放心吧！布拉克巴恩侯爵那裡就由我去說，他不會怪罪到你頭上。”科恩子爵的微笑大有深意：“嗬嗬，隻有裝進口袋裡的錢，才屬於自己……這是一句真正的諺語。”

……

幽密的黑森林掩蓋了一切。

密集生長的樹林從北方山區一直延伸到平原。密密麻麻的樹木交錯生長，從未有人深入砍伐，種子落地變成樹苗，年複一年生長成材，形成一大片天然屏障。

白人樵夫從不深入林區，他們隻會在黑森林外圍砍柴。那裡有著大量野獸，棕熊、野豬、山貓、狼、狐狸、豹子……它們以食草動物為基礎形成完整得食物鏈，卻並不排斥人類進入這個圈子，成為新的掠食對象。

野獸同樣想要換換口味，帶有鹹味的人肉在它們看來鮮美可口，而且營養豐富，易於消化。