遠處飄來硝煙和刺鼻的焦糊味，財政大臣有些恍惚，他用力握緊拳頭：“巴克，有什麼要我做的嗎？”

此刻，兩人之間再無間隙。

“我給你一個中隊的士兵，還有這個。”布拉克巴恩侯爵從衣袋裡拿出一枚帶有黃金劍飾的銀質銘牌，塞到財政大臣手裡：“這是我的信物，軍部所有人都認識。你可以憑著這個調用任何部隊……我要去跟那些北方怪物好好乾一仗，你得確保後方安全，尤其是國王。”

勞倫特沉穩地點點頭，他壓低聲音問：“這是個機會，要殺掉他們嗎？”

他指的是魏默森公爵之子那些人。

“你看著辦吧！”布拉克巴恩侯爵展顏笑了：“真沒想到竟然會從你嘴裡聽到這種話。我一直認為你是和平主義者，倡導並堅持非暴力不合作的那種類型。”

“這不奇怪，戰爭會改變很多事情。”財政大臣握緊了手中的銀質銘牌。

侯爵點點頭，隨手拍了一下他的肩膀：“願聖主保佑你。”

……

戰局沒有朝著布拉克巴恩侯爵希望的方向轉變。

北方巨人沒有發起進攻，他們一直呆在城外，持續不斷向城內開炮。

這是一種會爆炸，進而釋放出火焰的可怕武器。侯爵終於相信那些從北方前線逃回來的人沒有撒謊，巨人的武器的確很先進，反觀自己這邊的大炮，實心炮彈無論殺傷力還是破壞力都很低下，更糟糕的是射程極短，根本威脅不到對方的炮兵陣地。

城裡的火勢越來越大了，尤其是人口密集的東區，那裡有著數十萬平民，以及數量更多的窮人。沒錢的窮鬼隻能住在棚屋裡，他們隨便用任何可用的東西搭建住處，尤其是破破爛爛的木板。平時倒也沒什麼問題，現在隨便幾顆炮彈落下去就引發了成片的大火。一間間破爛木屋順著燒過去，很快變成了燃燒麵積超過數平方公裡的火海。成千上萬的人被困在火場裡出不來，他們哀嚎震天，從那個方向吹來的風帶有烤肉濃香。

包括布拉克巴恩侯爵在內，所有呆在城外壕溝陣地上的軍人紛紛麵露恐懼。這種打法已經超出了正常的軍事範疇，也超出了他們對戰爭的正常認知。與其說是戰鬥，不如說是單方麵的屠殺。

滿麵震驚的侯爵下達了進攻令。

他很清楚，在所有炮彈打完之前，北方巨人不會進攻倫敦城。這些身材高大的怪物實在太可怕了，他們的智謀甚至遠遠超過肌肉力量。沒有城牆是倫敦最大的致命點?這意味著守軍沒有地形依托?更糟糕的是那種炮彈能引發大火，進而導致大規模民亂。

第一攻擊波多達四萬人?全是接受過訓練的正規軍。

他們被侯爵寄予厚望?所有人服用了米伽爾第四十四號藥劑，然而肉體傷痛減免並不足以消減大腦產生的恐懼。進攻士兵們握槍的手在發抖?麵對空曠的荒野戰場他們顯得很無助，然而身後的軍樂隊一直敲著戰鼓?密集且有節奏的鼓點敦促著他們必須前進?不得後退。

工兵已經在火炮陣地前方壘砌了土牆，暴齒手持望遠鏡觀察著遠處動靜，看著那些逐漸靠近的白人火槍兵，他從帶有獠牙的嘴裡發出命令：“開火?殺光他們?一個不留。”

密集的排槍響起，一顆顆帶有熾熱能量的子彈鑽進人體，將脆弱的身體炸得稀爛。

暴齒把陣地設置得很巧妙，他將地勢與樹林結合，分為不同高度的三部分。為了防備白人的遠程炮火?最大限度減少傷亡，分派各駐守點的帝國士兵全部散開?以標準的“三三製”相互結合，以精準的射擊加上遠超對手的步槍射程?彌補了因人員數量太少導致區域火力的不足。

進入防守狀態，武器是否先進很大程度上決定了戰鬥勝負結果。布拉克巴恩侯爵猜的不錯?暴齒之所以沒有在第一時間派出步兵進攻?就是為了發揮燃燒彈的威力?徹底擾亂城內局勢。不過他這樣做還有另外一層考慮，那就是迫使白人守軍離開壕溝主動發起進攻，這樣一來，自己就能依托臨時構築的工事，儘可能多的給對手造成傷亡。

白人士兵聚集成密集的陣列向前小跑。這不是他們的錯，軍事操典規定必須如此，也隻有這樣做才能形成火力優勢。但在處於守勢的帝國步兵眼裡，這簡直就是“愚蠢”的代名詞。白人太多也太密集，根本不用瞄準，隻要開槍就能射中目標。進攻者人群中不時爆起一團團血水碎肉，這不是簡單的被擊中倒下，就像身體裡埋藏了大量炸藥，在這個殘酷的時間被激發引爆。

不到一個鐘頭的時間，進攻部隊傷亡率高達百分之六十。

死者的慘狀對生者是一種精神折磨。尤其是看著身邊同伴從活生生的人瞬間變成無數爛肉，各種組織器官橫飛四濺，這在邁著機械步伐向前走的白人士兵看來實在難以承受。

第一個轉身逃跑的人可能是因為精神崩潰，他扔掉手裡的槍，嚎啕大哭著轉身就跑。這舉動立刻引起其他人的效仿，從幾十擴展到數百，進而變成了上千人……前後還不到三分鐘，整個進攻編隊開始動搖，從空中俯瞰整支軍隊仿佛中了魔咒，所有人齊刷刷停下腳步，就像一大塊被某種力量強行遏製住前進速度的人形波浪，在這一瞬間開始分散。一個、兩個、三個、四個……聚合成浪潮的分子開始後退，它也從厚實狀態變得分散，到最後，沿著來時的路，演變成鋪天蓋地的後撤狂潮。

後方陣地上，督戰隊軍官們聲嘶力竭放聲怒吼。

“不準撤退，你們弄錯了方向，敵人在你們後麵。”

“為了撒克遜必須流光最後一滴血。上啊，你們這些該死的，不知羞恥的逃兵！”

“你們想上軍事法庭嗎？不想死就給我滾回去跟巨人拚命！”

“不準過來，再往前一步我就開槍了。”

看著混亂的戰場，布拉克巴恩侯爵老邁的臉上露出一絲苦笑。

“所有人，跟我一起上！”

身邊的副官打出了將旗，多達五名護旗手在旁邊簇擁著。這是撒克遜的傳統————將旗必須在戰場上緊跟指揮官，一旦旗手死亡立即更換，確保將旗不倒。

布拉克巴恩侯爵很清楚，這是自己的最後時刻，無論勝負，就看是否能率軍擊穿北方巨人的防線。

這場戰鬥從一開始就注定了不可能公平。

自己這邊的漏洞實在太多了。

腐敗的官僚體係，勾心鬥角的貴族，爾虞我詐的後勤供應係統，眼裡隻有金鎊卻沒有國家的無良商人，還有階級矛盾尖銳的窮鬼和富人……

反觀北方巨人那邊，他們幾乎占儘了優勢，尤其是武器方麵，無論威力還是效能全都強悍得驚人。

據那些從北方前線逃回來的人說，巨人有一個年輕的王，公正賢明，是真正的英雄。

布拉克巴恩侯爵端著火繩槍大步向前，瞄準一個從正前方逃回來的士兵扣動扳機。槍響了，鉛彈鑽進那人的胸口，他雙手捂住傷口，難以置信地看著停下腳步正往槍管裡填充火藥和子彈的侯爵，掙紮了幾下，沉重倒下。

用通條夯實火藥，重新拿起火繩槍，再次邁開前進的步伐，布拉克巴恩侯爵不由得想到了國王喬治。

認識他的那年，喬治還是個孩子。

後來他長大了，老國王去世，新王登基，我也老了。

喬治與所有的年輕人一樣衝動好鬥，身體裡隨時滾動著在老人看來毫無意義的所謂尊嚴。他似乎根本不明白“臉麵”這種東西永遠不可能強行索取，隻有發自內心的尊敬才具有價值。喬治在服裝和建築方麵花費了大量金錢。他擁有世界上最華貴的衣服，用珍珠和鑽石做紐扣。為了從金雀花王國得到兩位技藝高超的裁縫，他付出了整整八萬金鎊。

白金漢宮據說是上古時代的撒克遜王宮。國王喬治下令集中全國所有的能工巧匠，在這片全新的土地上重造經典。他的計劃很龐大，令人歎為觀止，但因為財力和資源等方麵的限製，計劃中的宏偉宮殿隻造到一半就被迫中止。儘管如此，這半座宮殿也完全可以用“金碧輝煌”來形容。喬治一直住在新王宮裡，他念念不忘後續工程……就連這次首都保衛戰必不可少的軍費，也被他利用王權強行扣押了三萬鎊。

距離對方的陣地越來越近了，短督戰隊與侯爵親自上場產生了強大士氣激勵效果。更多的潰逃者轉身加入了進攻行列，一方麵是他們的確產生了畏懼感，另一方麵是產生了強烈的羞恥之心。

“來吧，孩子們，為撒克遜而戰！”布拉克巴恩侯爵一直重複著這句話。他沿途射殺了三名逃兵，但麵對更多逃兵的時候，他都在說著同樣的話。

侯爵根本不願意打這場仗，可是沒辦法，很多事情不由自己決定。

我們從根本不該覬覦大陸北方的土地，根本不該招惹巨人。

這念頭在腦海中一晃而過。

究竟有多少人跟著我一起戰鬥？

五萬？

十萬？

還是更多？

具體數字無法統計，因為這場戰鬥來得實在太倉促了。侯爵知道守衛倫敦的總兵力，然而在北線戰場上布防的數字就很模糊。尤其是之前的炮擊，太多的平民從城市逃離，即便是自己率領軍隊離開防線來到這個位置，仍能感覺到身後有平民在奔跑，他們一直在哭喊。

也許隻是幻覺。

距離很近了，已經可以看到巨人士兵的麵孔。

侯爵舉槍瞄準，尚未扣動扳機，就感覺思維與身體瞬間炸裂。

副官在旁邊看得清清楚楚，一發子彈擊中了侯爵，他的整個上身都被炸爛。

沒有哭喊，沒有尖叫，滿麵猙獰的副官用力握緊手中的將旗，麵對著正前方那一排排黑洞洞的槍口，以平生最瘋狂的速度衝鋒。

任何時代都不缺乏勇士，無論民族，還是國籍。

撒克遜萬歲！

……

財政大臣領兵抓住公爵之子的時候，也收到了來自前線的消息————布拉克巴恩侯爵戰死。

站在高處的瞭望兵看到了將旗在密集人群中消失，他足足等候了五分鐘，沒有看到旗幟重新豎起的跡象。按照戰場慣例，瞭望兵以旗語的方式向城內傳達了這一絕望的消息。

魏默森公爵的兒子態度很囂張，儘管被強壯的士兵按在地上，他卻一直在笑，極儘嘲諷。

“是我做的又怎麼樣？我是拿回屬於我的東西，屬於我的財產！”

“布拉克巴恩那個該死的老雜種，就因為他一道命令，我被迫將大部分金鎊換成糧食。這讓我損失慘重，一夜之間沒了二十萬鎊。”

勞倫特伯爵麵無表情注視著他，冷冷地說：“巴克死了。”

公爵之子仰起頭，不太明白：“你說什麼？”

“巴克死了……”財政大臣情緒很低落，他忽然低下頭，雙手捂住臉抽泣著：“他死了……他領軍進攻巨人的陣地，就在剛才……被打死了。”

公爵之子微微有些愕然，隨即爆發出酣暢淋漓的狂笑：“這個老雜種終於死了。哈哈哈哈，他死了……讚美聖主，這是他應得的下場！”

哭泣與狂笑，兩種截然不同的聲音在房間裡回蕩。

良久，勞倫特止住哭聲，抬起頭，用力抹掉臉上的淚水，顫聲道：“如果不是你，巴克根本不會死……至少不會現在就死。”

公爵之子性情暴躁，再加上超然的身份，他毫不畏懼來自財政大臣的指責，如受傷發狂的野獸扯著脖子連聲狂吼：“你瘋了嗎？這跟我有什麼關係？”

“巴克需要一個秩序穩定得倫敦，而你破壞了這一切。”勞倫特眼中毫無感情，仿佛看著一個死人：“他為撒克遜做了那麼多的事，無論貧窮還是富裕，他從未更換過妻子，也沒有第二個女人。”

“那是因為他不具備身為一個男人的能力。”