為了保密，撒克遜軍方在峽穀兩端以巨石填塞路口，將其封閉。

按照拉傑什提供的情報，囚牛率領騎兵部隊炸開北麵的封道石，領軍進入峽穀。路雖然不好走，但就北方戰馬的耐力和敏捷來看倒也不算什麼，何況“聖殿傭兵團”提前派人沿著峽穀兩端的高處往南進發，沒有發現任何埋伏。

暴齒沒有急於進攻。他下令士兵們按照所在的編製分隊休息。工兵在隱蔽位置架設炮位，就近收集木柴之類的燃料，熬了些肉湯，讓士兵們就著乾糧吃了一頓。

布拉克巴恩侯爵昨晚就下達了進駐戰壕的命令。這樣做是有依據的：昨天中午視察兼發放午餐，他在工地上看到了壕溝已經初具規模，雖然深度不夠，但就長度和寬度而言已夠用。

倫敦城很大，因為沒有城牆導致外圍民居繁雜，無論從城市內外繞行一周都得花費大量時間。在布拉克巴恩侯爵看來，防禦工事最要的部分就是北麵，因此昨天的視察也以城市北線為主。

他隻有一個人，分身乏術。東麵、西麵和南麵的防禦工程監管隻能交給下麵的人負責。

就在布拉克巴恩侯爵發布一道道作戰命令，整個王國軍部被緊張空氣籠罩的時候，臉色鐵青的財政大臣大步走進侯爵辦公室，怒視著正圍在地圖旁邊的布拉克巴恩與一乾高級軍官。

“這就是你所謂的公平？”勞倫特怒不可遏，將手中一塊染血的臟布狠狠摔在桌上。

作戰計劃已經下發，該下達的命令也已經完成。侯爵對財政大臣的做法感到不解，他皺起眉頭揮了揮手，示意軍官們下去，按照指令行事。等到關上門，房間裡隻剩下兩個人，侯爵才認真地問：“出什麼事了？”

財政大臣眼裡充斥著少許血絲，他抬手指著侯爵，低聲咆哮：“你答應過給他們一頓豐盛的午餐，以這個衝抵強製勞動的報酬。你……你這個騙子。我實在太天真了，居然相信了你的謊言。”

布拉克巴恩侯爵怔住了，臉色隨即變得很難看：“把話說清楚，到底怎麼了？”

勞倫特發出怒吼：“接著裝，彆告訴我你什麼都不知道。”

“我根本不明白你到底在說什麼。”侯爵也發怒了：“我從昨天一直忙到現在，巨人先鋒軍來得太快了，昨天下午斥候就傳來消息，我一直呆在這裡安排作戰計劃……你到底想說什麼？”

財政大臣心中怒意消退了一部分，他眼中仍有懷疑：“你真不知道？”

“說吧，到底怎麼回事？”布拉克巴恩侯爵心中湧起一股不好的預感。

“你手下的人克扣糧食。”財政大臣把自己了解到的情況一股腦說出來，咬牙切齒：“白麵包換成了黑麵包，黃油減扣了一半?雞蛋扣下了三分之二?不足的部分他們用白菜和洋蔥衝抵。最後是熏肉和香腸……直接被他們吞了沒有下發，湯裡隻有幾根沒肉的骨頭。”

布拉克巴恩侯爵臉上全是震驚的神情：“你說什麼？這……這是真的？”

“問問你手下的軍需官吧！他們很清楚自己乾了些什麼。”勞倫特眼中閃爍著憎惡?視線隨之轉移到桌上那塊染血的臟布上：“舉報者被他們殺了?我是從彆的渠道知道這個消息……事實上這已經不是什麼秘密。昨天晚上在平民區已經鬨開，很多人對北線得到特殊供應這件事感到不滿?我估計柯莫伯爵很快就會過來找你，他跟我一樣?說的都是同一件事。”

布拉克巴恩侯爵感到眼前一陣發黑?倒退了兩步重重跌坐在椅子上。

身為王國軍事大臣，他很清楚“賞罰不公”會導致什麼樣的後果。如果換在平時，自己有很多方法可以把事情壓下去。然而現在不同，城外有好幾萬驍勇善戰的北方巨人正在虎視眈眈?隨時可能發起進攻。

“……查！”侯爵從牙縫裡惡狠狠擠出後麵的話：“必須嚴加懲處這些膽敢貪汙軍用物資的混蛋！”

“懲處？”財政大臣緩緩搖頭?神情變得有些悲哀，他抬起頭看著侯爵，目光很是複雜：“現在說這種話，還有意義嗎？”

“現在是特殊時期，事情傳得很快。那些在你監督下得到整份午餐的人很高興?也很滿足。他們昨天回去以後一直在議論這件事，在平民當中很快傳開。白麵包和黑麵包的區彆太大了?幾乎所有人都在議論。”

布拉克巴恩侯爵感覺一陣疲憊襲來，以至於自己連站起來的力氣都沒有?不得不用雙手撐在椅子上，勉強保持坐直上身的姿勢。

他很清楚這意味著什麼。

分配不公會出大問題。如果在平時也就罷了?大不了讓警察總部派人維持秩序?強行把事情壓下去。然而現在不同?北方巨人的軍隊就在城外，自己帶著缺少武器的軍隊贏麵極小，如果得不到來自城內民眾的支持，所謂“首都保衛戰”根本打不下去，與其留在這裡白白損耗兵力，還不如趁著現在早早離開。

這僅僅隻是在腦海中一晃而過的想法。

“我給你一個中隊，這件事就由你負責。”布拉克巴恩侯爵很快理清思路，他眼睛裡釋放出凶狠的目光：“該抓就抓，該殺就殺，我需要一個安全穩固的後方，不能再出岔子了。”

財政大臣臉上的憂色隨著侯爵這些話略微變緩。他下意識……也可以說是遲疑著點點頭，心中同時夾雜著欣慰與擔憂。前者是因為侯爵的態度和處理方式與從前一樣，這讓勞倫特看到了希望；後者來源於他自己的一些想法。

“……巴克，這件事不是你想的那麼簡單。”思考了幾秒鐘，財政大臣叫出了久違的老友昵稱：“如果隻是普通的貪墨物資，該怎麼處理就怎麼處理。問題是……王室的人也牽涉其中。”

“誰？”布拉克巴恩直截了當地問。

“魏默森公爵的兒子。”勞倫特認真地說：“我查過，很多事情與他有關聯，我懷疑這一切都是他在背後主導。”

布拉克巴恩張了張嘴，卻一個字也說不出來。

魏默森公爵是國王喬治的叔叔，是一個為人謹慎，名聲極好的貴族。

無數事例早已證明，一個好人不一定會有一個好兒子。這句話放在魏默森公爵身上再合適不過。儘管老公爵品格高尚受人尊敬，可他的兒子……尤其是長子，根本就是一個無惡不作的家夥。劣跡斑斑，幾乎所有人間的罪惡他都有參與，以至於人們根本不願意提及這家夥的名字，都是用“那個混蛋”或者“公爵之子”作為代稱。

魏默森公爵已經老了，連路都走不動，沒幾年活頭。但不可否認他年輕的時候為了撒克遜王國立下汗馬功勞，做出了卓越貢獻。看在這位可敬老人的份上，國王喬治在重臣之間下了一道“私人命令”：在魏默森公爵去世前，誰都不準動他的兒子。無論清算還是追責，一切都等到老人死後再說。

王國警察總監柯莫伯爵之所以滿腹牢騷，對首都和王國局勢感到悲哀，其中有一部分原因就是來自“那個混蛋”。事實上，以魏默森公爵之子為代表的貴族犯罪群體越來越龐大，他們認為這個國家之所以能有現在，都是因為自己的祖先在戰場上立過功，受過傷。這些年輕的勳貴之後橫行無忌，相互照應，覬覦朝堂之上的高位，更對國王身邊重臣把持的局麵感到不滿。

遙遠的撒克遜上古時代有一句諺語：漁夫的兒子會駕船，將軍的兒子會騎馬。這與古老中國“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞”有異曲同工之妙。

公爵之子當然不是貧民窟裡的小流氓，在暴力思維與陰謀詭計方麵有著層次與見識產生的顯著區彆。

一個貴族，尤其是一個有著良好家世的貴族，就算再沒有眼光，再邪惡，再霸道，也不會在關鍵時候做出自毀根基的無腦行為。

退一步，就算他是個十惡不赦的瘋子，他身邊也有其他人會審時度勢，將其製止。

財政大臣一句簡單的提醒，使布拉克巴恩侯爵瞬間想到了很多。他感覺後背上一陣冰涼，冷汗浸透了穿在皮質鎧甲裡麵的襯衫：“……你的意思是，他們有其它想法？”

“他們”指的是以公爵之子為首的那些人。

勞倫特沒有直接給出準確答複。他舔了舔發乾的嘴唇，猶豫道：“他們不喜歡你，也不喜歡我。他們一直認為我們把持著王國軍權和財權。即便是聖主也不可能猜透每個人心中所想，我隻能按照正常邏輯分析：他們想借助這次戰爭達成一直想要的目的，把我們弄下來。”

就在兩個人默默無語陷入思考的時候，忽然聽到遠處從傳來帶有輕微震動的悶響。

隨即，房門從外麵推開，身穿皮甲和製服的副官跑了進來，他向侯爵行了個禮，帶著臉上的焦急，氣喘籲籲地說：“報告，北方巨人開炮了。”

……

暴齒將炮隊分為兩組，第一階段炮擊主要目標是位於倫敦城外的塔樓。這些警戒塔年久失修，雖然在布拉克巴恩侯爵的命令下加緊修造，卻終究擋不住威力十足的炮彈。在炮兵觀察員的引導下，三輪齊射過後，北麵方向通往倫敦城的外圍陣地上，已經看不到任何高於地表兩米以上的建築。

暴齒沒有忙於派出步兵，他下令更換炮彈，讓第二組炮兵調整炮口仰角，將整座城市納入射擊範圍。

布拉克巴恩侯爵與勞倫特伯爵跑出房間的時候，正好聽見空氣中傳來尖厲的呼嘯聲，隨即看到遠處的房屋建築被巨大的爆炸和火光籠罩，升騰起濃密黑煙，迅速燃起熾熱烈焰。

化學製磷需要嚴格的密封流程。天浩提出了“燃燒彈”的概念，並按照自己的經驗，畫出了文明時代此類炸彈的內部基礎結構圖。科技部的研究人員進行了多次試驗，最終確定了提純燃油加上各種物質，以及在密封環境下壓入部分白磷，在汽油燃燒彈基礎上研製出首批特種炮彈。

三輪炮擊，一百二十枚白磷燃燒彈落入城市，立刻釋放出巨大的威力。

所有爆炸範圍內的木製建築全被點燃，這種可怕的火焰即便是粘在石頭表麵也能持續燃燒。高溫和大火致使爆炸圈內所有人都被點燃，那些當場被炸死的人無疑很幸運，沒有受到痛苦折磨。數以千計的人在大火中發出慘嚎，他們拚命奔跑，拚命拍打著身上的火焰，趴在地上來回亂滾，卻無濟於事。熊熊火焰仿佛魔鬼之手將他們牢牢緊握，衣服很快被燒光，皮膚由烤熟的焦黃變成炭黑，奔跑之類的猛烈活動加劇了龜裂，瀕死者發出聲嘶力竭的慘叫，眼睜睜看著胳膊、大腿、胸前、腹部等位置的皮膚紛紛脫落，露出散發出絲絲蒸汽，半熟狀態的粉色肌肉組織。

親眼目睹這一切的財政大臣麵如土色，他站在原地顫抖不已：“滅火……快組織人滅火。”

這是他腦子裡的唯一念頭。

布拉克巴恩侯爵的反應更快一些，考慮的問題也更多。他緊張急促地下達了一係列命令。

“命令警察總部立刻派人維持秩序，儘快滅火。還有，派人通知王室衛隊，讓他們保護國王進入地下密室。”

“城外的軍隊到底在乾什麼？傳我得命令，讓他們向巨人陣地發起進攻。”

“加派信使，問問南邊的援軍什麼時候能到？”

一邊說，他一邊轉身返回屋內，等到出來的時候，侯爵手中已經多了一支做工精美的火繩槍。

勞倫特頗為敬佩地看著他：“你要親自上陣？”

“我和我的家族一直在侍奉國王。”布拉克巴恩侯爵臉上全是猙獰，他熟練細檢查著手中的槍，一邊裝填火藥一邊說：“我是撒克遜人，這裡是我的國家，我的城市。麵對強敵，唯有死戰。”