第69章 風饕雪虐，搖山振嶽

兩淮有三個鹽課轉運分司，泰州丶淮安丶通州。

每個轉運分司下麵，都有十個左右的鹽場。

海瑞在淮安府吸引注意，陳棟則是暗度陳倉，去查泰州府的鹽倉丶鹽場。

泰州距淮安也就三百餘裡，陳棟一行人，在揚州府廣陵渡下了船，直撲向泰州轉運鹽使司。

南直隸多是平原，揚州廣陵到泰州之間的官道，更是一片坦途。

一行人將渡口的馬匹都徵用後，百名精銳打頭。

餘者輕裝步行，中途路過官驛，見馬即徵用，緊隨其後。

陳棟是文臣，不會馬術，隻好跟焦澤一匹馬。

為了不耽擱時間，他又讓焦澤給他綁在馬背上。

焦澤猶豫了半晌，在陳棟的堅持下，還是同意了。

眼下已經入了臘月，天寒地凍，雖說南直隸沒有北方冷，但這陰冷刺骨的風，卻半點不見含糊。

陳棟被綁在馬背上，感受著一路顛簸，以及刮骨的寒意，幾乎快暈了過去。

他在馬背上全然不知道過去了多久。

終於，馬匹漸歇，這是進入泰州地界了，一行人稍事休整。

陳棟強撐著精神，朝焦澤布置道：「焦副總兵，你帶人跟我去泰州轉運鹽使司！」

「還有十個鹽場，都要派人看顧起來，尤其是富安鹽場丶東台鹽場丶安豐鹽場，我不到，一粒鹽都不能放走！」

副總兵雖然是二品，但終歸是武階，陳棟的客氣與禮數有限，直接出言吩咐。

焦澤官位坐到這個地步，也是見怪不怪，馬上吩咐下去，留下幾名親信，通知後麵的營衛。

安排完後，他才看向這位四品的大理寺少卿：「陳少卿，礙事嗎？」

陳棟一咬牙：「走！隻有二十裡了，速速！」

一定要快，要出其不意。

否則給某些人準備時間的話，鹽倉恐怕就要燒起來。

焦澤也有些佩服眼前這位文臣。

為了搶奪時機，甘願被綁縛而行，這種文臣，比那些躲在馬車裡指指點點的賤儒要強上太多了。

他再度將陳棟綁好，夾在胯間，急騁而行。

天寒地坼。

副總兵夾著大理寺少卿，縱馬衝入了風雪。

……

半個時辰後，富安鹽場。

哢嚓。

富安場鹽課司官署大門，被人暴力砸開。

風雪倒灌而入。

主官見狀，立馬出麵嗬斥：「什麽盜匪這麽大膽！敢劫掠官署！」

為首的千戶官一把將人按住，環顧四周。

見場麵控製住，大聲喊道：「受巡撫兩淮鹽課丶僉都禦史海瑞調遣！巡查泰州諸鹽場！」

「大理寺少卿陳棟到此地之前，一應官吏，統統束手待命！」

說著，就看到有名獐頭鼠目的小吏，悄悄挪動腳步往後縮。

千戶官抄起腰間鋼刀，捏著刀柄用力砸了過去。

小吏登時倒地，哀嚎不已。

一應官吏怒目而視。

千戶官恍若不覺，嗬斥道：「如有再犯……上峰有令，你們這些不入流的官吏，皆可殺！」

官吏齊齊一顫。

不敢再對視這官痞，低下頭暗中交流神色。

待這名千戶官按住了眾官吏，外間近百精兵，也分守四處，看住了鹽工丶力夫。

東台鹽場丶安豐鹽場等鹽場，幾乎如出一轍，陸陸續續被控製了起來。

與此同時。

泰州轉運鹽使司。

陳棟趴在牆上嘔吐了一陣。

在焦澤關切的目光中，他重新穿戴好衣冠，用緋袍大袖狠狠抹淨了嘴邊汙漬。

眼神略微有些凶狠：「走！進去！」

兵丁已經先行衝入，控製住了局勢，陳棟昂首挺胸，跨步走進了泰州轉運鹽使司官署。

「本官大理寺少卿，辦兩淮轉運使王汝言貪腐案，此地誰是主官！」

陳棟本就有種病態的瘦削，在一路寒風刺麵後，麵容更顯得猙獰。

一句話，更是宛如吐出了一路上的冷氣。

眾多官吏聞言，紛紛看向一名矮胖官員。

這人大腹便便，端坐在官署主位之上，見狀毫無懼色：「本官便是，泰州轉運分司副判官，常恪。」

陳棟點了點頭，朝一名千戶道：「帶上此人跟掌簿，跟本官去鹽倉！」

說罷，就轉身出了門。

常恪瞪了一眼想押他的兵丁：「放肆，本官可不是戴罪之身，容不到你們來折辱我，滾一邊去，我自己會走！」

說罷，撩起官袍下擺，步履穩健地從公堂上走了下來。

肥胖的身軀，很是從容地跟在了陳棟後邊。

兩人一前一後，左右又跟著兵丁丶掌簿。

陳棟頭也不回，冷聲道：「根據許浮遠跟王汝言的證言，兩淮鹽倉已經被蛀空了，常副判，可有此事？」

常恪搖了搖頭：「王汝言跟許浮遠素有恩怨，許是尋常官場角鬥，潑臟水罷了。」

陳棟不置可否：「兩淮的鹽倉，依照規製，應當存鹽二十一萬引，泰州鹽倉按製該多少？」

常恪脫口而出：「兩淮二十一萬引，淮安府七萬丶通州府五萬丶泰州府乃是九萬引。」

陳棟精力稍稍恢複，腳下的步伐也越來越快。

沿途的兵丁照起了火把。

天空中開始飄起了雪花，落在眾人官袍上。

陳棟帶著副判與掌簿，來到了泰州轉運司的鹽倉，一共十一個大倉，以天乾地支命名。

大門緊閉，用鐵鏈栓緊，其上貼著封條，上書「泰州轉運司存積鹽」。

陳棟手拂過封條，口中道：「常副判，這十一個倉，有九萬引嗎？」

九萬引就是一千八百萬斤，不過按照許浮遠所說，恐怕隻有二萬引了，要真有這麽大的差距，肉眼都能看出來。

常恪輕笑道：「陳少卿是來查案的，我嫌疑之身，說了也不算，陳少卿這般大的能耐，不妨自己看。」

語氣極其輕佻，還拍了拍肚皮，悶響兩聲。

陳棟皺眉，他轉身看著常恪。

後者怡然不懼。

陳棟緩緩深吸了一口氣，在所有人都驚愕的目光中，一把奪過了身旁千戶官的佩刀，架在了常恪脖子上。

他一雙眼睛猶如跳動著火焰，死死盯著常恪。

陰冷道：「本官此刻殺了伱，最多回去補頁文書，蓋個印，你信不信。」

事發突然，常恪看著這張枯瘦的臉，以及乖戾的眼神，感受著脖子上的冰冷，不經意間，胯間微微濕潤了。

陳棟伸手扇了扇臭味，將刀扔回給千戶官，囑咐道：「此人再裝腔作勢，就給他胸膛一刀。」

說罷，他才看向焦澤，點了點頭。

「開倉罷。」

焦澤應聲領命。

嘩啦啦，一陣扯開鎖鏈的聲音。

幾位百戶官同時推開了鹽倉大門。

吱嘎。

吱嘎。

大門似乎積年未開，發出一陣喘息哀鳴之聲。

雖是深夜，可這鹽倉大門一開，猶如天光乍破，月華肆意傾灑在了鹽倉內外。

月華無私。

映照出漫天的風雪大片純白，映照出陳棟驚愕的神色與常恪的揚眉吐氣。

也映照出十一座，滿滿當當的鹽倉！

什麽虧空，分明是滿倉！

陳棟無法置信地在是一個鹽倉中來回逡巡。

焦澤一言不發，抽出鋼刀，跟兵丁一起捅著一個個鹽袋。

白刀子進，帶出來顆顆鹽粒。

兩人對視一眼，麵色難看地搖了搖頭。

常恪不合時宜的聲音再度響起：「二人上官，鹽引九萬之數，請核查。」

陳棟默然以對。

鹽倉的規製是一萬引，十一個鹽倉滿滿當當，就說明有十一萬引！

竟然還有多！

九萬引的缺口，不到一個月，就補齊了……

不，甚至不到一個月。

從海瑞要南下，到南直隸收到消息，恐怕隻有二十天的準備時間！

哪怕從鹽商手裡回購，也不可能這麽快——鹽商家裡能囤積一千八百萬斤！？

陳棟霍然抬頭，盯著常恪跟他身後的掌簿，開口問道：「帳冊呢！把帳冊拿上來！」

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