第70章 好言相勸，猿啼鶴怨

十二月十一日，小雪。

淮安一府之地，如今盤踞了太多惹不起的龍虎。

除開本就地位超然的漕運總督丶漕運總兵，如今又來了一位欽差巡撫。

淮安知府頗有智慧，在欽差將至之前，就已經將官署騰了出來。

發生府衙涉嫌窺探欽差機要一事後，知府為了避嫌，更是順勢跑到了山陽縣辦公，將府衙臨時讓給了欽差巡撫海瑞。

淮安府衙官署，從未有過這幾日這般熱鬨。

幾日之間，就有數十名鹽課司大使丶副使，鹽倉大使丶副使，批驗所大使丶副使，下餃子一般，被逮問下獄，大牢都快蹲滿了。

前日，還有一名鹽課知事，故意損壞帳簿，被欽差請了符牌，當場梟首。

以欽差之身，再回南直隸的海瑞，儼然是凶焰滔天。

此時的府衙。

海瑞與王宗沐並排站在大堂中，看著十餘人翻閱著帳冊，將手中的算盤搓出火星。

前者忍不住感慨道：「還要多謝王總督襄助，若是沒有漕運衙門這些精通度支的能吏，我還真不知道如何是好。」

帳冊拿到手，也得會核算，欽差隊伍人多歸多，但要想樣樣人都給他配好，還是有些異想天開了，總不能指望錦衣衛來乾這事。

還好有漕運衙門。

負責漕運，總是不會差這些精通度支的小吏。

這就是背靠一個大規格衙門的好處，隻能說皇帝想得實在太周到了。

若非王宗沐支持，海瑞就隻能去請戶部清吏司的人。

人家搭不搭理且不說，光是多耗費的時日就不會短。

王宗沐坦然受下了這一謝，開口道：「小事耳，畢竟都是給朝廷當差。」

「不過……鹽場的帳冊，恐怕不止這一套。」

這種欺上瞞下的活計，向來明裡一套帳，暗裡一套帳。

言外之意，就是多少有些白費功夫。

海瑞點了點頭：「這個我也知道，所以，會和鹽商的帳冊相互對照。」

兩淮名義上每年出鹽七十萬引，這個數字自開國以來就沒再動過，所以實際上出了多少，中樞一直是不知道的。

但臨行前，皇帝給他交了一個底。

天下丁口約莫一億五千萬人，雖然海瑞也不知道是怎麽得來的，但反正按照一人一年五斤用鹽，其中損耗和鹹魚等替代品抵消些許，至少也得產了七億斤鹽左右。

兩淮的鹽既然占了大部分，那麽也得在三億斤左右，也就是一百五十萬引的數目。

更加印證了許浮遠的「倍之」這個說法。

海瑞如今要做的，就是將這個產鹽的數目確定下來。

到底是開國至今，一成不變的七十萬引，還是皇帝預估的一百五十萬引！

這可都是錢啊！

確定了產鹽數目，才好讓兩淮正經完稅。

王宗沐好奇看向海瑞：「鹽商的帳冊？他們會配合嗎？」

這幾日折騰得有多厲害，他可是親眼見證的。

陳棟去泰州，一到就燒了兩個鹽場。

司庫丶鹵塔，燒成了廢墟，庫丶塔倒了，鹽自然是隨著廢墟，塌回到了鹽池裡，與鹵水混為一體。

雖然不知道這麽多鹽進了水，為什麽沒有一粒鹽析出，但隻是細枝末節——技術問題無足輕重，至少在政治上，這個帳已經被平掉了。

淮安這邊雖然沒有起火這麽誇張，但也差不多。

幾個鹽場的鹵塔年久失修，被兵丁們驚擾，恰好折斷了，塌進了鹽池裡。

轉運司的帳冊，更是不必說，燒得那叫一個乾乾淨淨。

隻能怪冬日太乾，欽差來的不是時候。

既然都做到這個地步，沒理由還能讓鹽商拱手奉上帳冊。

海瑞笑道：「擰布巾嘛，初次擰，總能擰出不少水。」

「我扣著那幾名小鬼，就是等閻王表態的。」

他以欽差之身，巡兩淮鹽政，這些閻王不至於一點麵子不給。

這就是商討的餘地了，雙方都在等著這次磋商。

皇帝既然親口給海瑞說了，四品以上記錄在案，聖裁獨斷。

他也不會剛開始辦事就不給這些大員留餘地。

若是識相，吐出皇帝要的五六成，未嘗不能握手言歡。

說起這事，王宗沐就忍不住提醒道：「剛峰還是謹慎些為好，這些人未必是一條心，你這般做，或許會適得其反。」

其中涉及到開國勳貴，南直隸的坐地虎丶兩位前中極殿大學士丶數名高品大員，這些人物的親眷手下一並被扣了下來，無論事先如何，事後都會串聯起來。

海瑞看向王宗沐，麵色古怪道：「王總督，海某私下問你一個問題。」

王宗沐一愣。

旋即點頭，示意海瑞直接問。

海瑞遲疑片刻，開口道：「王總督，你覺得我這欽差代行皇權，是奉了聖意，還是受了內閣的差遣？」

王宗沐奇怪地看向海瑞。

雖說他天天把皇恩聖意掛嘴邊，但他王宗沐還沒迂腐到，真覺得十一歲少帝能處理政事的地步。

高拱封爵致仕，卻還囑咐他配合海瑞巡鹽，那必然是跟內閣繼任的張居正做好了交換。

這不是一目了然的事情？

海瑞這話是什麽意思？莫非有什麽深意？

海瑞見王宗沐這幅表情，自然明白他在想什麽，無奈地歎了口氣。

也不怪南直隸這些老家夥們負隅頑抗，大概是完全沒拎清他來兩淮是誰的意思。

他話都放出去了，這些人還不束手待斃，估摸著還以為隻是內閣要立威，想著拖個幾年，如今的內閣就該換人了。

可惜，等見了棺材就知道後悔了。

正當王宗沐要開口詢問，陳胤兆從外麵走了進來：「巡撫，淮鹽商會六位當家在府衙外求見您。」

海瑞精神一振，果然來了。

王宗沐也識趣拱手：「我還有些事，就不叨擾剛峰了。」

海瑞連忙親自將他送出去。

而後才朝陳胤兆開口道：「去吧，將人請到書房。」

……

鹽商交易，均有牙人說合，從中提取酬金，這些牙人都由轉運司指定，並發放「給貼」，因此也叫官牙。

在某種程度上，食鹽價格就掌握在這些官牙手中，轉運司也正是通過牙人來對食鹽市場進行監管，同時也保證了鹽稅的徵收。

什麽叫大鹽商？

大鹽商就是披了一層商人皮的官牙，捏著「給貼」自主定價權的官府代言人。

小鹽商自然隻能在這些大鹽商底下仰其鼻息，人家吐多少，什麽價，都得乖乖看商會的臉色。

換句話說，這些大鹽商就是僅次於轉運司的一級分包商。

至於轉運司指定的標準，自然是不言而喻的——哪條狗身後的主人厲害，吃的骨頭就最香。

海瑞眼前的這六名鹽商，就是兩淮最大的鹽商。

沈傳印作為商會首腦，被推舉出來，坐在海瑞的主位上，頗有些如坐針氈。

他神色拘謹地拱手回話：「回海巡撫的問，我等此來，是聽聞兩淮轉運司帳冊燒了，特意來奉上商會的帳冊，給巡撫對照。」

鹽場產鹽，轉運司售鹽，鹽商購鹽。

各有一套帳冊。

轉運司的燒了，鹽場的零零散散。

自然隻剩下鹽商自備的了，當然，真假就不一定了。

海瑞抬手止住了他的話語，開口道：「本官是問伱，誰讓你來的。」

沈傳印跟身後五名鹽商麵麵相覷。

前者思慮半晌，硬著頭皮道：「巡撫，我等是急公好義……」

海瑞再度打斷了他：「我這裡還扣著好些人，你說是誰讓你來的，本官才好放人。」

六名鹽商齊齊怔住。

他們自然是知曉有這回事，問題在於，主家讓來之前，也沒吩咐有這一出。

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