第85章 隨波逐流，降格以求
四月十四，清晨
欽差奉命入宮麵聖，交還符節。
……
不知道是什麽緣故，最近些年，冬日漸寒，夏日也沒那麽酷熱，如今剛入夏，甚至有些微冷。
對此，禮部和欽天監的人，已經在考慮是不是應該再度修正曆法了。
徐階被李進引著，在紫禁城中穿宮過殿，更是覺得涼爽。
他一路上看過來，隻覺得皇城之中守備整肅了不少。
彆的不說，以前他還在紫禁城坐班的時候，午門外那些個擺攤的小販，如今已經不見了蹤影。
徐階跟著李進，一路來到西苑。
他自嘉靖三十一年入直西苑後，便在此侍奉了十四年的世宗皇帝。
如今時隔六年，再度見到西苑熟悉的花草樹木，亭台宮殿，不由恍惚失神。
十四年，他無數次走過這條路，也從這裡走過他的仕途。
東閣大學士丶武英殿大學士丶建極殿大學士……
就這樣，一步一步地，一步一步地，攀上了他此生權力的最高峰。
正回憶著，突然被打斷。
「徐少師，陛下不在承光殿，這邊請。」李進叫住了想拐向承光殿的徐階。
徐階一怔。
他昨日可不單單是拜訪了張居正——徐階的門生故吏，不在少數。
皇帝的言語習慣，日常喜惡，行事風格，他都從不同角度摸了個遍。
承光殿接見外臣，分明是常例，今日怎麽換了地方？
徐階大腦飛速轉動，思考著皇帝的意圖。
李進走在前頭貼心解釋道：「陛下昨日經筵丶禦射丶祭祀丶又帶顧總督去視察京衛武學，有些勞累，今晨多睡會。」
徐階恍然：「所以是去萬壽宮？」
李進含笑點了點頭，不再說話。
徐階一顆心漸漸沉了下去。
他如今可是以欽差身份，來交還符節的。
但凡皇帝還打算用他，都至少應該拿出禮遇的態度。
如今竟然因為想多睡會懶覺這種理由，就將他召到寢宮。
這種蔑視隨意的態度……徐階有了不好的預感。
他抬頭看了一眼遠處的萬壽宮，又低下頭，悶悶地跟在李進身後。
如果說紫禁城的守備是稍有起色的話，那西苑就能說得上森嚴，尤其是抵臨萬壽宮這一段路，當真是十步一衛，百步一班。
這種森嚴，在萬壽宮門口得到了最好的體現……
徐階不可置信地看著麵前的這名錦衣衛，他竟然意圖上來搜檢自己！
簡直是奇恥大辱！
對於文官而言，此舉跟猥褻沒什麽區彆！
徐階決計不能接受這等事情，他盯著錦衣衛，恨恨道：「搜完沒有！？搜完就讓開！」
蔣克謙後退兩步，拱手告罪，繼續值守在萬壽宮的大殿門口。
徐階冷哼一聲，撣了撣身上的衣袍，邁步走進了萬壽宮。
他放緩了腳步，好讓自己能夠多調整一番心態。
昨日，他多方拜會，大致是摸清楚了皇帝的為人。
歸結起來就是一句話，隻要他還有用，就不至於落到跟夏言一個下場。
而這，恐怕就是自己最後的機會了。
接下來的應對，對他而言，至關重要。
必要要向皇帝展示自己的才能，讓皇帝看到自己的洞見，讓皇帝明白自己於大明朝的作用。
就像……第一次見麵世宗皇帝一樣。
想到這裡，徐階不由上下打量了一番這處熟悉的宮殿，心底不免浮現出怪異的感覺。
他昨日多方打聽這位新帝，越是了解，既視感就越強烈。
如今這位新帝與其皇祖父年輕時，就像是一個模子刻出來的！
尤其當徐階踏足這座萬壽宮的時候，這種感覺就愈發揮之不去。
同樣是少年繼位。
同樣是暗中掌控錦衣衛。
同樣是鬥敗了當權的首輔，扶起了一位君臣相得的新任首輔。
同樣是意圖革故鼎新，掃除積弊。
同樣地，蝸居在西苑之中。
甚至於，連萬壽宮的布置，都還保留著嘉靖年間的樣式……
剛一想到這裡。
鐺！
突如其來，一聲熟悉的銅磬聲，在萬壽宮中響起！
猶如雪灌天靈，霎時間就讓徐階渾身一冷！
磬聲回蕩在萬壽宮中，也回蕩在徐階的腦海之中。
他愕然看向主殿。
此處隔得稍遠，徐階隻能模糊看到，大殿中央凸出一個座台，約莫到膝蓋高，周圍的地上，刻著太極八卦的圖案——這處太極八卦台，乃是世宗皇帝在時，命人建造。
世宗常常盤坐此地，隔著輕紗帷幔，召見大臣。
此時自然是沒有什麽輕紗幔帳，取而代之的，是一處屏風，屏風前則是禦案。
徐階隔著禦案與屏風，隻能看到一個人影，半臥在八卦台上，緩緩坐起身來。
鐺！
銅磬聲再度響起。
徐階終於看清，是那道人影，手執一杵，輕輕一揮，撞在銅磬之上，悠悠遠遠。
他宛如見鬼似的，眼神直勾勾，似乎要透過禦案與屏風，看清楚後麵的人影。
這一瞬間，徐階宛如回到了嘉靖年間，第一次步入萬壽宮的時候！
彼時，他也是這樣謹小慎微地踏入萬壽宮麵聖。
彼時，也是一道麵容模糊的身形端坐在八卦台。
彼時，也是這一聲聲清脆悠遠的磬聲。
宛如錯亂宙光的一幕，幾乎讓徐階分不清現實與虛幻。
他死死盯著八卦台，艱難挪動腳步，緩緩邁步往前。
今年，徐階正好七十，已經是到了杖圍之年。
七十年的記憶太多，他已經逐漸模糊了。
但就在這一刻，他陡然感覺所有記憶翻湧而上。
如果說他從西苑走過，是從自己入閣之日，往後一步一步回想起，自己是如何走到首輔位置的話……
那麽此時，每當他邁出一步，便忍不住從七十歲，往前回憶。
從他萬曆年間的晚節不保，到隆慶時灰心致仕，再到嘉靖時的風雲激蕩……
徐階感覺自己，隨著邁步往前，每一步，便仿佛年輕了一歲。
他仿佛白發一絲絲地變回了黑色，仿佛佝僂的身軀慢慢變得漸直，仿佛老邁的呼吸重新變得有力。
徐階依稀記起了自己護佑裕王登基，山呼海嘯的場景，自己還老當益壯。
他緩慢的步伐，越來越輕快。
徐階記起了自己獨掌內閣，叱吒風雲，自己年歲正是當時。
他提起下擺，快步向前。
徐階仿佛又看了自己與嚴嵩的你來我往，侍奉世宗的伴君如伴虎，那是他漸知天命的年紀。
恍然間，他撩起的下擺，漸漸變成緋色。
定睛一看，自己似乎再度穿上了緋袍……哦，好像是第一次被世宗召至西苑。
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