一個月前。

洛都。

紫薇城。

初夏，下午。

一棵棗樹長在紅牆烏瓦的大殿側牆旁，不知歲齡，繁盛的枝葉差點伸進了窗內。

“知了——知了——”

溫水般的太陽，烤得樹枝上褐皮的知了，鳴叫不已。

卻絲毫沒有打擾到窗邊之人。

嘩拉——

擺滿案牘的桌案中央，空出的桌麵上，一堆長度統一的小木棍散落。

它們被一隻手背枯皺的手掌頻繁擺弄。

嘩拉聲不斷，小木棍被挪來挪去。

不像是玩耍，蒼老的枯掌將它們擺弄的十分認真。

細看之下，這堆小木棍並不淩亂，隱隱暗含規律。

這堆小木棍的旁邊，擺放一本厚厚的冊子。

另一隻的枯掌正捏著一根纖細狼毫筆，在厚冊上的某一頁，慢慢寫下一行行的楷字。

楷字工整，一筆一劃，宛若雕版，毫無靈性。

厚冊上麵，墨水尚未乾涸的墨字是些枯燥乏味的數字：

【粟，兩百三十五萬七千餘石】、

【絹，三百七十一萬九千餘丈】、

【麻，五百五十……】

等等。

胖老頭跪坐在案幾前，彎腰低頭，眼睛離冊頁極近。

習慣性的眯眼，枯手登記賬冊。

原來胖老頭手邊的這堆小木棍，是一副算籌。

類似歐陽戎前世的珠算、算盤，卻更複雜與不便。

胖老頭在算賬。

身前案幾上，案牘堆積，桌子靠裡一側，酒紅的漆麵。

被老頭擺弄算籌的手掌腕，磨的光滑打油，隱隱反光。

這身穿官服、眯眼皺紋的胖老頭，似是在這一處靠窗的工位，春夏秋冬，日複一日的枯燥算賬。

若視線上移，越過高聳如山的案牘，可看見，這胖老頭的工位，竟處於整座大殿的首位。

殿內，除了他之外，還有十餘位官員。

他們端坐在各自案幾後方，專注辦公。

有氣宇軒昂的青壯，有暮如深潭的老人，皆是官服、魚袋整齊，放眼望去，一片緋紅官服，大多是五品以上。

十餘位官員沉穩靜氣，暗含貴姿。

殿外長廊上，不時有綠袍官吏懷抱文書，趕來此殿。

可一靠近殿門，他們不自覺的微微弓腰低頭，進殿後，給緋衣官員們呈遞公文，這些外來官吏們說話的聲音細弱，顯得小心翼翼，似怕驚擾什麼。

於是便顯得這座大殿，與殿內辦公的十餘位官員，愈發嚴肅深邃。

然而，當這些緋衣官員的視線，投到殿內最裡麵、背景是一扇綠意小窗的工位上時。

看見那道安靜算賬的普通胖老頭身影後，他們皆微微低頭，低垂眸子，眼底閃過些敬畏，繼續辦公。

說起來，這座氣氛肅穆的辦公大殿，論裝飾華貴，在這整座窮儘奢華的宮城，絲毫不起眼。

更彆提和不遠處，衛氏女帝上早朝的紫宸殿比了。

但它叫中書省……不，叫鳳閣。

神都的最高權力機構之一。

靠窗的樸素工位上，胖老頭埋頭算賬，偶爾掩冊，望向窗外綠枝，有些愁眉呢喃：

“又要花錢啊……”

搖搖頭，繼續伏案。

在知了賣命的吟唱中，棗樹枝頭的太陽，不知不覺漸漸西斜。

“鐺——”

有節奏的敲鐘聲，在紫薇的建築群間響徹。

卯初二刻，下值時間。

鳳閣大殿內，十數位緋衣官員頭也沒抬，依舊低頭做事。

不過，上首那一處小窗邊的工位，胖老頭擱筆合冊，立即起身，離開案幾，經過眾人，走出了大殿。

十數位緋衣官員微微吐口氣，也隨之相續起身，收拾東西，下值離殿。

有緋衣官員臉上露出一絲笑意。

這位天天枯燥算帳的鳳閣最高上官，就是這一點好，從不拖堂，到點就走。

哪怕上一次女皇心血來潮路過鳳閣，進殿慰問視察，胖老頭也是這樣，絲毫不準陛下擠占大夥的下值時間。

紫薇城，是大周王朝的正宮，皇權象征。

位於神都洛陽西北隅至高之處。

整座紫薇城，大體由紫微宮與皇城兩個主體構成。

紫微宮在內，是女皇居所，執政上朝之地。

皇城在外，內設五省、三台等中央官署，還有接待外賓的館舍。

因此能設在紫微宮內、與天子貼近的官署很少，幾乎都是實權或禮製上的最高機構。

例如這座鳳閣。

鳳閣的位置偏內，但率先下值走出鳳閣的胖老頭，卻是第一個走到紫微宮正門之一的應天門、抄手等待門開離宮的官員。

大夥都被甩在了後麵。

不過隨著時間推移，一批位居大周朝各個核心位置的老臣與青壯官員們，漸漸彙聚在應天門外等待開門。

看見前方熟悉的胖老頭身影，一小半官員彙聚上前。

“夫子”、“狄公”等字眼，從這一小群朱紫公卿嘴裡吐出。

本在城門前籠袖沉思的胖老頭回過頭來，微微躬身回禮。

踩點下值的老人正是名震天下的大周宰相狄夫子，衛氏女皇嘴中恭敬的國老。

“夫子”二字，本是儒門內的稱謂，來源於讀書人道脈的某個高品的真名，算是儒門最高榮譽之一。

可想而知，老人在天下士子心中的崇高地位。

而滿朝文官，大多是讀書人，自然“夫子”稱呼的多，與“狄公”的尊稱一起換著用。

漸漸的，天下人便都這麼稱呼了，至於狄夫子的本名，倒是漸無人知。

應天門下，麵對一朝同僚。

胖老頭笑容可掬。

一番談吐頗為幽默。

上官如此，氣氛自然融洽。

少頃，時辰已到，城頭的禁軍按慣例打開城門。

一眾公卿陸續出門。

一出城門，就有數位等候已久的宮仆走上前，身後有一頂奢華轎子，他們恭敬拱手：

“恭迎夫子，請上轎子。”

狄夫子搖頭謝絕，接過老仆遞來的韁繩，翻身上馬，騎馬遠去。

接受皇命的宮仆們無奈，隻好扛起空轎子，跟隨前方騎馬的胖老頭回府邸。

周圍，登上各家馬車的大臣們掀開車簾，見狀莞爾，似是習慣，有些人眼睛豔羨。

坐轎可不是一般的大周臣子可以享受的，隻有年事已高而且德高望重的老臣，才可以坐轎入朝離朝。

隻是女皇體恤國老的安排，狄夫子似是並不習慣。

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