秋日，拂曉。

白露為霜。

顆顆露水凝結在山頂這座古寺的佛殿、浮屠塔、齋院的屋簷或青石板上。

昨夜淩晨，寺中西南側天空出現的重重異象，像是沒有發生過一樣，了無痕跡。

霜瓦、鐘樓、古塔……依舊是太陽照常升起的一天。

至於西南側某座新建的抄經殿的重新倒塌，與主持、早班僧人們的焦頭爛額，寄宿在寺中齋院的香客們並不知曉，沒太多人感知。

居住有阿青一家人的三慧院，亦是如此。

早起洗衣、炊煙做飯，一起如舊。

柳母、阿山遺孀芸娘、阿青，大中小三個婦人住在一起，自然比漢子們勤快，隻不過今早，三慧院隱隱多出一道熟悉又陌生的身影。

正在吃飯的阿青等人，聽到外麵院子裡傳來的動靜的時候，拂曉的第一抹天光劃破天際，天剛蒙蒙亮。

今日她們早飯吃的有些早。

院子外麵，一陣腳步聲，人似乎不少。

“那小賊真在此院逗留過？”

院牆外麵，隱約有一道生疏冷淡的女子嗓音率先響起，似是詢問身旁夥伴。

“嗯。”

有一道溫柔女聲回道，停頓了下，慢條斯理答：

“牆頭有血跡，院子草地裡，有三處地方，草根被壓踩過，雖無血跡，但青草沒有凝霜，與周圍的凝霜草皮對比明顯，顯然是那人摔落到院裡後，舀了缸水匆匆清洗過。不過動作倉促，落的急，後麵走的也挺急……

“這儒生應該是在此院暫留，修養了會兒傷勢，本想隱藏，不過打掃了下馬腳後發現事倍功半，旋即離開，轉而下山……

“後麵那條山路上，有他的腳印血跡，比這處院子裡的更新一些，離開時留下的。”

雪中燭生硬冷淡的嗓音再次響起：

“這小賊不知與佛門有何淵源，催動鼎劍，劍劍生蓮，契合某種禪理，劍氣似無窮無儘……

“可本座觀其逃跑時的靈氣流轉，隻有區區藍氣八品。

“雖然讓其僥幸逃了，但他被本座劍氣所傷，傷勢不輕，跑不了多遠，總要療傷的，不過剛剛追下去，到半山腰那處亭子，蛛絲馬跡卻全沒了，就像憑空消失了一樣，難道他一個八品，還能禦風飛行不成。”

那一道溫柔女聲沉吟道：

“如此，隻有兩種可能。

“要不是用了咱們所不知道的手段，抹去痕跡，遠走高飛。

“要不就是障眼法，其實人還在寺裡，偽裝出了明顯的下山痕跡，實際去而複返，隱藏起來療傷，若是如此……”

雪中燭沒耐心聽具體分析，直接問道：

“所以你傾向後麵這個？帶咱們調頭回來，是要細查嫌疑之處？”

溫柔女聲沒有回答問題，隻是輕笑了下：

“半山腰亭子那邊，交給六師妹繼續追查，她心細謹慎，又有第一等輕身術，適合沿途找人，大師姐讓蟲娘在天上跟她，幫忙哨戒，若有變故，蟲娘它也能第一時間飛回通知。

“至於咱們，其實沒必要一擁而上，人多反而顯眼……回來看看吧，瞧瞧有沒有遺漏的。

“這儒生好像很熟悉東林寺，看他逃跑路線就知道了，挑選的儘是隱蔽捷徑，說是第一次來，我可不信。若我是他，其實會選個熟悉之地潛伏，最危險的地方也是最安全的地方。

她又笑了下，換了個話題：

“不過說真的，一路看過來，這儒生諸多應對甚是冷靜，把我放在他的境地，麵對大師姐追殺，做的不一定有他好。

“危難關頭，方見心性，這儒生能走執劍人絕脈，不是沒有道理的。”

雪中燭冷聲問：“二師妹在誇這小賊？”

溫柔女聲柔柔一笑，“沒誇，隻是更想抓到他了，折了手腳，丟進水牢，以後有時間好好聊聊。”

頓了下，又略有好奇問：“對了，大師姐的劍呢？”

雪中燭不說話。

溫柔女聲又問：“大師姐怎麼一直小賊小賊的喊，喊小賊…難道是偷了何物……”

雪中燭突然打斷，語氣強硬：

“這小賊能成執劍人，不就是偷了咱們劍宗鼎劍嗎，按照紅蓮劍印的感應，這口鼎劍就是古越劍鋪那個老家夥留下的，當初托小七送信，他承諾代表師門，補償我宗一口鼎劍，再附帶一位氣盛越女，充當隱君備選……結果本座履約，如期前往，卻生變故。”

那道溫柔女聲輕歎：

“的確如此，這狐麵儒生身份存疑，鼎劍為何在他手上？當初鼎劍誕生之日的龍城諸事可能有參與，不知扮演何角色，難道與那老先生有瓜葛或交易？”

“裝神弄鬼。”

雪中燭冷哼一聲，又像是想起那日發生之事。

院牆外的交談聲，隱隱傳入院中。

三慧院主屋內，一家人正在吃粥飯。

除了某個木訥漢子動作不變外，其它數女麵麵相覷。

就在這時，院牆外那一道生疏冷淡的女聲丟下一句話：“你和小七去旁邊找找，有線索彙報，這兒交給我。”

旋即。

“咚咚——！”

有叩門聲傳來，也不等屋內眾人反應，叩門人便已推門而入。所謂敲門原來隻是象征性的。

隻見一位金發及腰的高大胡姬徑自走進屋內，盛氣淩人，一雙碧藍眼眸環視屋內眾人。

不過，當她大致看清屋內景象後，身上的氣勢稍微收斂了一些。

屋內四人。一位臥病在床白發蒼蒼的老婦人；一位綰鬢盤發、穿著圍裙的年輕婦人；一位紮有總角尚未及笄的瘦竹竿少女；還有一位屈膝跪在床邊、為病母喂飯的木訥漢子。

這戶人家大致情況一目了然。雪中燭目光掃過這清貧尋常的一家人，忽然輕“咦”了聲，忍不住多看了兩眼其中那個額頭刺有“越”字的瘦竹竿少女。少女水靈清秀，低頭不敢看生人，怯怯弱弱。

“閣下何人，有何貴乾？”

柳母輕輕推開去而複返的兒子喂飯之手，強撐起身子，迎向氣勢逼人的雪中燭，由她最先開口。

雪中燭沒有說話，打量了一圈，轉身出門，但卻沒有離開。

眾人看去，這高大胡姬竟毫不客氣，在院內逛了一圈，並依次打開每一間廂房，冷冷打量。

她似是觀察主屋吃飯的人數，是否與此院住客房間的數目匹配。<-->>