殿試的試卷到底是要讓皇帝看的,版式、尺寸、行格、印刷、用紙等都頗講究，用上好的宣紙印製，經折裝,一共十五折,一折十二行，很精致整齊。

按照禮部的要求,沈持在頭一張扉頁的前半開,恭敬地呈報姓名、年齡、籍貫、科考履曆、三代腳色——就是他爺的爹，他爺,他爹，應殿試舉人：臣沈持，年拾柒歲,秦州府祿縣人。由生員應貞豐十七年鄉試,中式。由舉人應貞豐十八年會試,中式。今應殿試,謹將三代腳色開具於後。一、三代曾祖河,祖山,父煌。

寫完他翻到第二頁,空白，大抵是留給讀卷官寫評語或敲章什麼的。

題目在第三頁,幾l乎印滿全張，就是策問了。一個“策”字便是讓考生解決問題來的，要在答題中寫出對策。

沈持逐字看去：

奉天承運,皇帝製曰：朕仰承天眷，寅紹丕基，於今十有八年矣。……慈闈之訓教，夙夜兢兢……思與海內賢士,酌古濟今，共圖上理。茲當臨軒發策，……爾多士各抒己見，啟沃朕心。①

……

《周禮》一書，半論理財，歲終則會貨賄之入出，善政可得聞歟?兩漢時，武帝創均輸之法，章帝以布帛為租，果施行而無弊歟?②……

沈持從頭至尾讀了兩遍，懂了，天子手頭緊，想讓貢士們給他出個圈錢的主意，但還不能動稅賦啊什麼，還得用君子手段，不能賣朝廷鹽鐵什麼的……反正你自己體會去吧。

策論的題目可以提煉為出自《大學》的：是故君子有大道……生財有大道。生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恒足矣。③

……

等沈持看完題目，許多人已經開始動筆作答，偌大的屋子裡便隻有毛筆在紙上輕快滑行的沙沙聲，像茁壯成長的春蠶在啃食桑葉，又像江南春日綿綿的細雨輕輕撲在屋簷上。

從前在退思園的時候，王淵講過，殿試的題目一般為守禮，選才，增財——為國庫，還有經邊，官員守廉等五方麵，為此，沈持在離開退思園之前閱讀了大量相關的書籍，這次殿試的題目便是增財，對他來說倒不算很難。

隻是皇帝蕭敏已經是當朝第七代天子，開國兩百多年來代代積蓄，國庫並不空虛，他出這樣的題目——殊覺有些意外。

沈持沒有動筆，他在揣摩皇帝蕭敏。

他的老師王淵年少時以秀才的身份在蕭敏的祖父，臨川王蕭誌安府中當過文書，後來考中狀元後又當過臨川王世子蕭似的老師，蕭似後麵當了皇帝，又讓他教導並輔佐太子蕭敏，可以說，王大儒和臨川王一家三代人亦師亦友，關係非比尋常。

沈持記得王淵曾提及，當今天子蕭敏的母親柳氏出身微賤，不過是先帝，當年還是臨川王世子時候的侍妾，誕下兒子幾l年後就故去了，死後以侍妾的身份埋在皇陵的邊緣。

先帝蕭似坐上皇位之後，根本想不起來還有過這麼一位侍妾，到駕崩都沒有提及讓她遷陵陪葬之事，是

說。

說著還沾了沾眼淚，演得跟真的似的。

沈持：“在下去年離開退思園的時候，老師撫琴相送，每每想起來不由得淚水漣漣。”丁吉哭，他也陪著哭。

演嘛誰不會，不過對王淵確實有幾l分情在的。

新科貢士之中，除去沈持外，李頤和賈嵐也是王淵的學生，這次會試他們分彆中式第二十一名和二十三名，皆在今日殿試之列。

丁吉和沈持說起他們的老師哭了，他們也陪著落淚，當然哭出來得巨艱難，醞釀了好久，把這輩子最難堪的事都翻出來想了好多遍。

哭完，丁吉又與會試第二名徐照真打招呼：“安和十六年，先帝時你的叔祖父殿試，也是老奴這般送出紫禁城的。”

“……”

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