“賀大人過譽了,”沈持四平八穩地端著筷子，眼中微含了點笑意：“在下並沒有習武習出名堂來。”

賀俊之大笑：“沈會元必是偷懶了。”

沈持赧然笑道：“叫賀大人猜著了。”

“本官與邱老道是舊相識，”賀俊之掃了一眼餐桌：“他們一脈的確不吃牛肉,來人,把這盤生魚膾撤下。”他偏頭看著沈持，要笑不笑地說道：“原不知沈會元與邱道爺有這般淵源,本官就不在沈會元麵前吃了。”

沈持：“大人體恤。”

他在心中冷然：要不是你們家老賀作孽貪汙河道歲修銀,邱道長的家人也不會被洪水淹死，他才不同你稱什麼“舊相識”,說不定還得淬你一口呢。

“沈會元言重了，”賀俊之放下筷子說道：“你與我同出一師門，本該更親厚才是,今日在這裡請你吃飯著實寒磣了些,他日再邀沈會元鳳元樓喝酒如何？”

鳳元樓是京城最大的酒樓。

沈持的身體狀況已近極限,他還得陪著笑臉說道：“難得大人有這樣的好性子,在下怎能掃了大人的興？”他好像很受用地說道：“他日在下上鳳元樓與大人不醉不歸如何？”

賀俊之哈哈一笑：“沈會元有心。”

“那麼,”沈持起身拱手道：“在下告辭。”

賀俊之：“沈會元好走。”命翁泉送客。

從大理寺的牢房走出來,沈持扶著趙蟾桂低聲說道：“去雇輛馬車,回會館。”

他過於平靜，讓人沒留意到他的的腳步虛浮,再多一步都要暈倒在地上了。

等到了馬車裡，他拿手帕死命捂著嘴，一口一口吐在裡頭。趙蟾桂慢悠悠地趕著馬車——他一點兒都不敢快,生怕顛一下裡頭的人碎了。

賀俊之看著沈持的馬車駛離大理寺，問翁泉：“沈持這個人，你怎麼看？”

“大人，”翁泉斜睨著外頭漸行漸遠的馬車,說道：“極其冷靜，不可小覷啊。”

賀俊之複盤著方才的事情玩味地說道：“十七歲的少年人，膽子挺大的。”要是日後能為他所用就好了。

他微闔眼：“本官回去沐浴更衣，該進宮複命了。”

……

沈持回到會館的房間，趴在痰盂上吐了個昏天地暗，幾次險些暈死過去，他能感覺到魂魄離開身體，已經飄向虛無的境地，不知是不是走了一段黃泉路，有人喚他，腦中精光一閃，又回魂了。

“沈老爺，”趙蟾桂捏著他的虎口：“沈老爺你醒醒啊……”

見捏虎口沒用，他又準備去掐沈持的人中。

“不用了，”沈持用殘存的清醒擋住他的手吐了口氣：“我沒事，去幫我燒點熱水，洗澡。”

趙蟾桂：“大人，你吐完馬上洗澡肯定是不行的，更容易頭暈，大人喝點熱水，我給你擦擦身，待會兒換身香薰過的衣裳。”

沈持：“也好。”

趙蟾桂去打了一大盆

幾天，參加個傳臚大典啊，拜謁先師孔子啊，行擇菜禮啊，赴榮恩宴啊……之後還得還給人家國子監。

留給三年後的下一屆進士們繼續穿。

沈持從國子監領完進士巾服出來，遇到了三五同年，李頤、賈嵐他們，都笑著相互恭賀登科，此時的國子監街桃花醺紅，杏花微白，仲春風物宜人。

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