大皇子莊王蕭承鈞聽皇帝時常把沈持掛在嘴邊,又深深折服他在西南的手段，問謀士陳世儀：“那個叫岑什麼的舉人，有音信了嗎？”

“殿下,”陳世儀苦惱地說道：“岑舉人方到鶴州，沈大人便離開那裡出使左氏土司去了,想是二人還沒來得及打照麵。”

蕭承鈞不耐煩地說道：“前兒沈持給聖上上折子，說要返回鶴州了。”

“是,殿下，”陳世儀說道：“臣這就寫信去催他。”

“再送些金銀，”蕭承鈞說道：“讓沈歸玉看到本王的誠意。”

陳世儀道了聲“是”。

……

皇子之中，不光他汲汲營營，七皇子雍王蕭承彧也被他娘周淑妃推到了爭儲的風口上。自從去年她謀害十皇子不成失手後,周家被皇帝敲打跌落雲端，周淑妃哪裡甘心,一直在想翻身之策，大宮女周枚給她出主意：“娘娘，這個局有一個人可破，沈持沈大人。”

這陣子京城都在說沈持是如何賢能,如何得聖心,要是有他輔佐雍王,太子之位必如囊中之物。

“說到他,”周淑妃說道：“我正後悔著呢,前年給彧兒找啟蒙老師,萬歲爺原本選的是沈大人，我嫌他出身低，央求萬歲爺換成了薛大人，白白錯失了結交他的機會……”

周枚說道：“娘娘,眼下還有個機會，咱們周家，可與沈家聯姻啊，一旦結成親家，比師生關係還要牢固呢。”

“可是沈大人已經娶親，”周淑妃說道：“她的妹子也已經嫁到舒家去了呀，周家總不能把女兒送給他做妾吧？”

“娘娘有所不知，”周枚說道：“奴婢派人去宮外打聽過，沈大人還有一個堂妹叫沈知朵，生得娟秀，也曾念過書，不是粗鄙之人，今年才及笄，恰是婚嫁之年，咱們可以從族中挑一位郎君與她婚配。”

周淑妃睇著她才用鳳仙花染的紅指甲，說道：“她未免出身太低了些，咱們周家的後生可都是正經嫡出的郎君，娶她做正室夫人，委屈了些。”

周枚說道：“娘娘，周家子弟的身份還不是娘娘您給的，這會子娘娘要用人，哪有他們挑三揀四的道理。”

指了誰便是誰。

周淑妃說道：“你說的極是，你這兩日給周家透個口信兒，看看本宮的侄子中誰未婚配，挑個人，向沈家提親吧。”

“他日彧兒有了出息，”她又說道：“再提攜他就是。”

“有了出息。”指的是蕭承彧當上太子。

幾日後，周家挑了一個叫周斐的郎君，年方十九，去年考中了童生，給周淑妃回話，說這個也是她叔伯家的侄兒，為了她們娘倆，莫說娶沈知朵了，就是醜女無鹽他也樂意。

周淑妃很滿意。

周枚又說道：“雖說沈女郎在京城，可她父母遠在秦州府祿縣，她是沈家三房的閨女，咱們向她二伯父沈煌提親，終究是隔了親生父母，不如到祿縣去，親自跟她爹娘提親，也叫他們有麵子。”

的心便放到肚子裡去了。正巧我兩個侄女都嫁了人，也不知有喜沒有，我這個當嬸子的合該去瞧瞧她倆，這就叫上我家那口子進京相看你家小郎君。”

黃婆子笑道：“我把話替主家帶到了，也該回京去了。”說完，她拿出一根鑲嵌紅寶石的金簪放到張氏手裡：“夫人和三老爺到了京城，可拿著此物去周府找老身。”

“也算是個信物吧。”

張氏一看這根價值不菲的華麗簪子，更信她了：“喲，這……”

黃婆子又笑了：“信物罷了，夫人千萬收了。”張氏這才接過去放在袖子裡。

與張氏約定好到了京城再成事，黃婆子不多停留，當日即離開祿縣返回京城。

張氏心想萬不能耽誤女兒的這樁富貴婚事，回家跟沈涼說想閨女了，想再到京城去看一看，不知她受了委屈沒有。

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