“就像當初在京城諫告長樂公主。”
歐陽戎搖頭：“解決不了問題。”
“所以這次？”
“心平氣和的與女皇陛下算了一筆賬，大周頌德中樞與四方佛像的建造大致需要花費多少，大周與造像四洲，每年的賦稅收入又是多少。再拿江州的每年財政舉了個例……”
謝令薑怔怔聽著。
拂曉前的天色，像青黛色的暗沉幕布搭就的背景，
她依稀看見大師兄轉過頭來，病怏怏的臉龐，消瘦又平靜，似是述說著一件簡單如常的事情：
“相比於堅決反對中樞與佛像，與完全討好諂媚女帝、支持建造二者，
“我選擇了折中。
“在那封奏折裡建議，寬限建造大周頌德中樞與四方佛像的期限，給各州募集充裕的時間，
“還有二者的規格，也放寬限製，例如大佛不一定要建造平地立身的佛像，三十丈未免也太高了些……”
謝令薑不知為何，心情格外的平靜，默默傾聽完麵前這位病怏怏江州長史的平靜陳述。
“另外，我代表江州大堂推拒了陛下的兩萬貫脂粉錢，分給相對最窮的桂州，還挺拍馬屁的建議，四座大佛的佛首都按照陛下的尊容雕刻。”
謝令薑微微睜大眼。
說著說著，歐陽戎自己都失笑了，轉臉笑問：
“是不是不太符合，綰綰心裡，我的形象？”
謝令薑沉吟：“也不是，隻是有點意外，大師兄如此……冷靜。”
“是偽君子才對。”
歐陽戎自嘲一笑，伸手指了指北方天際：
“陛下未嘗不知道，建造頌德中樞與四方佛像會空耗國力、阻力重重，可是對帝王而言，體麵有時候比對錯更重要。
“在絕對的順從與堅硬的反對，兩者中間，若是能有既可體麵、又能務實的聲音，她更可能去折中采納，不過，也要看下麵臣子們遞梯子遞的漂不漂亮了。”
謝令薑輕歎一聲：“難怪大師兄退而求其次。這……其實是對的。”
歐陽戎接過謝令薑另一隻手上的燈盞，在沾滿拂曉露水的園林小路上，他漆眸倒映著一粒難滅的燭火：
“但是這並不代表季大人、李刺史、魏禦史他們是錯的，某種意義上，他們骨鯁強硬地撞得頭破血流，反而是幫了折中的我。
“雖然現在看，我那封奏折也沒什麼用就是了。”
謝令薑揮袖接話，語氣斬釘截鐵：
“可大師兄也絕不是越子昂他們說的貪生怕死，不該被如此誤解。”
狐白裘青年鬆開滿是佳人香汗的手。
他捧燈前進。
“若是龍城時候的我，也會與季大人、李刺史一樣做。”
“大師兄現在為何變了。”
歐陽戎持燈停步，回頭說：“因為淨土是假的，這兒…是地獄。我明白了，有生之年，可能永遠沒法將它變為淨土了。”
謝令薑愣了下，“那該怎麼辦？”
歐陽戎笑了下，語氣輕鬆：“還能怎麼辦，湊合著過唄，還能離了咋滴？”
看見忽然朝她擠眉弄眼作怪的大師兄，陷入沉思的謝令薑忍俊不禁。
“其實能越來越好就行了。”他眯眼開口。
“想讓它越來越好嗎。”謝令薑忍不住多看了眼大師兄：“總覺得大師兄與夫子越來越像了。”
“哪裡像？”
“唔，一樣的平和沉穩，一樣的…曲直難分。”
歐陽戎擺手：“錯覺。我都不認識夫子，沒見過人呢。”
謝令薑眨眼：“可某人的禮都送到夫子書房了，話說，是誰讓阿父幫他送那件小玩意過去來著？”
歐陽戎日常臉皮厚的像擋箭牌：
“這不是聽說，他老人家也喜歡算賬嗎，我這叫君子之交淡如水，不對，叫尊老愛幼。”
謝令薑哼唧唧：“哼，老狐狸，小狐狸。”
歐陽戎忽然手指東方肚白的天際，“好，天亮了，該回去了。”
說完，他轉頭走人。
謝令薑看著捧著燈盞開溜的某人背影，遮嘴脆喊：
“等等，不準再勞神公文，你回去休息下。”
“休息個錘子。”歐陽戎擺擺手：“上午有州學釋奠，在至聖先師廟，得提前過去。”
“那好，等我。”謝令薑追上：“我也去。”
……
馬車內，歐陽戎躺在小師妹圓潤緊繃的大腿上，瞌睡了下。
抵達了與雲水閣同一條街的至聖先師廟。
至聖先師廟是前年新修的，依舊嶄新氣派。
眼下初春，州學開學前，需要進行一場祭拜至聖先師的慶典。
歐陽戎與王冷然作為地方長官，也分管州學的教育，需要親率長幼，依禮行之，祭祀聖賢。
隻不過王冷然早早就“因病請假”，來不了，消息傳出，自然被士子們私下嗤笑，不過前者很顯然不在乎。
上午的陽光鋪在廟宇高高翹起的飛簷上。
歐陽戎帶著小師妹、燕六郎，提前抵達，神色自若的走進廟中，去與負責州學的官員彙合。
門外進進出出的一些士子神色愣了下，回過頭，揉了揉眼，詫異看著歐陽戎的背影。
似是沒想到這位往日一直“回避”的低調長史，會親至現場。
州學士子們奔走呼告。
很快，江州長史歐陽良翰前來至聖先師廟住持祭祀的消息，在江州士子群體間傳遍。
潯陽城的士林輿情就像頭頂初升的太陽一樣抬頭，並迅速升溫。
各州的州學本就是士子們的大本營，往日的爭論更是激烈，越子昂便是江州州學裡麵的常客，經常傳出大膽言論，儼然有意見領袖的味了。
歐陽戎並不知道，前幾日越子昂等士子還揚言要他親自出麵，與江州士子們談話。
不過，估計放話的越子昂都知道，有些不切實際。
畢竟眼下柳州慘案剛剛發生，天下十道的各地長官們都對激昂士子們躲得遠遠的，朝廷也是睜一隻眼閉一隻眼。
可是今日，歐陽戎竟然就“回應”了，如約而至。
至聖先師廟擠滿了江州士子，都跑來參加他們往日覺得枯燥的開學釋奠。
士子們似是也沒想到自己會有如此大的影響力，為此使勁的鼓噪，情緒激動。
日頭漸漸升上高空。
當狐白裘披肩的病殃殃青年，走上廣場中央、樹立聖賢雕像的高台，他們開始雜亂的鼓掌。
歐陽戎看著下方擁堵的人群，眼瞼抬了抬，略感意外。
他一如往常，語氣溫和地開始祭奠講話。
……