正月一過便是二月,二月初一初二的時候，張娘子和王官人家，比著往日熱鬨非凡,這兩家是那做客棧生意的人家，聽著像是私宅其實並不是。

因上回州試的頭名也就是案首,是住在張娘子家,故，今年的舉人大多都想住在她家,以此討個好彩頭,可張娘子家的屋不夠舉子住,舉人們便退而求其次住到了王官人家，這王官人家上回出了副案首。

隨著各地的舉子背著行囊,帶著老仆小廝過來,城內一日比一日喧嚷,尤其是寶泉寺,香火鼎盛，就連那瓦舍樓子,入了夜，都有舉子偷偷過去。

客棧裡有熬燈油成宿苦讀之人，亦有定不下心成日與人結交之人，也有想走偏門小道，四處與官員送禮打點，認恩師之人。

吳家這幾日,有不少舉子拿著帖子欲登門拜訪,或拿著吳知州昔日同窗的書信，這些人都想見吳知州。

吳知州為了避嫌，讓二順去官邸替他告了病假,整日閉門不出，凡是舉子一個都不見，他要是在州試之前見他們，他們見了他定會口喊恩師，請教文章，攀關係攀故交……若他們之中有人取得了案首，會為他招來閒話和猜忌。

即使他沒向那人透漏考題，也說不清了，他當年在任地當通判，做了副主考官，差點被一個舉子汙了名聲，自那後，州試前再也不願麵見舉子。

這日，二順手中拿著拜帖匣盒，從吳家門口來到二房，先進了馮氏屋子，把拜帖呈給盧婆子，對上首的馮氏說道，

“娘子，這個舉子不是旁人，正是與咱吳家結親的臨安府江家，三房娘子竇氏的娘家侄子，說與咱們家是親戚，所以想上門來，還給備了四盒禮物，京緞兩匹，香五兩，茶兩包。

相公一早有交代，說是不許舉子登門，可他是咱家姐兒L未來嬸母的侄子，禮物如今堆在門口，來請娘子示下，這禮物咱家收不收，人見不見。”

馮氏掀開匣盒看了拜帖，交代二順，“你見了那竇家郎君，隻管說拜帖我收下了，相公身子抱恙不便見客，過幾日再請他登門，教他把禮物拿回去。”

沉吟片刻，又交代道：“你問他如今住在哪家客棧，身邊可有人服侍，要是沒人服侍，與他一個婆子先使喚著。”說完，又讓丫頭開了箱籠，取了兩台硯用盒子盛了讓二順送與他。

竇舉子的親姑姑能嫁到臨安府，想來竇家不是那等破落戶，來這州試身邊怎麽會缺服侍之人，馮氏多此一舉，是想顯得待他親熱。

二女兒L榮姐將來要嫁去江家，少不了和三房竇氏嬸母打交道，所以馮氏為了女兒L，不能對竇舉人太過冷淡，但也不能讓他在州試前登吳家門。

原本馮氏想著打發掉竇舉子，他會明白吳家的意思不再登門，可誰料次日下晌，竇舉子自個沒來，而是使一個丫頭來的。

說是丫頭，但開了臉梳了婦人發髻，馮氏得知後，心中對竇舉子生了不喜，和奶媽盧婆子說那竇舉子來此州試還帶個通房丫頭，真是不像話。

還有

，她昨日已讓二順和他說明了，他不該再使丫頭過來，這般不知曉分寸，哪是好人家教養出來的人。

馮氏沒見丫頭，讓她在家門口磕了頭，賞了錢後就把大門關上了，此事教榮姐知曉了，她對江家升起了不滿，先有送來的節禮有不妥之處，再有江家的親戚竇舉子在州試前想登門。

州試過後，吳相公私下裡看了他們做的文章，為侄女季姐相中了仨人，張舉子，州試第五名，家境貧寒住在鄉下，孫舉子，州試第八名，家中叔父任縣令，王舉子，州試第十八名，家中富貴。

州試榜上有名者，齊聚酒樓，和官員一道吃酒，連吃三日方歇，第四日，陸續有舉子來吳家拜訪吳相公這個知州，吳相公設宴款待，趁機考察仨人的品性。

……

“叔父讓我在仨人中挑一個，與之相親，舅母，我該挑哪一個？他們才過了州試，前程尚未定下，更何況那張舉子家中隻有幾畝薄田，上麵還有三個哥哥，下麵又有一個妹妹，我若嫁給他，豈不是沒有好日子過。

那孫舉子叔父是縣令，可他家中下人僅有一個老翁一個老婆子，家底單薄……王舉子家中雖富貴，但他是小娘生的庶子。”

瞧著吳季姐是在讓黃娘子與她拿主意，其實心中已有了看法，她叔父給她尋的這仨人，她是一個都看不上，不是嫌人家窮就是嫌人家出身不好。

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