“問你吃什麼呢。你不說話，彆人還當我是個窮光蛋。”

孔夢科隻好問：“有些什麼？”

那小二把菜名報過一輪，都是些大魚大肉、異獸珍禽，不像嚴繡吃得起的。孔夢科又不好下他麵子，便往椅背一靠，環著手道：“口淡的沒有嗎？"

小二道："時令菜蔬、河鮮，都有的。"孔夢科道："我不要彆的，你拿醃的雪菜下一碗細麵，不許放豬油。另拿鬆子清炒一碟素菜。”說到這裡，他悄悄瞥了嚴繡一眼。嚴繡每天跑來跑去，沒道理跟他吃這些東西，於是又道：“再上一斤醬肘子，要燉得爛，脫骨頭的。”

那店小二回去傳菜，雅間隻剩他們兩個。嚴繡訝異道：“你竟說得頭頭是道的，派頭大得很呢。”

孔夢科笑道：“書上看的。”嚴繡道：“真的？有時候上麵來一兩位大人，酒席的時候，他們要裝作風雅，也做這幾個菜。”

"醉春意"的廚子果真了得。雪菜麵不許加豬油，所以是拿濃骨湯煮了麵，過一遍涼水，放進清雞湯裡。頂上擺了筍條與雞蛋鬆，一口能鮮掉眉毛。他們兩人把麵、菜分食乾淨，一結錢，饒是孔夢科沒點貴菜，最後也花去一兩銀子。孔夢科心疼得不得了，嚴繡卻說：“有什麼要緊。往後你中了舉人，去他們鹿鳴宴，吃得隻會更貴。"

提到這個，孔夢科恐怕又要難過。嚴繡拍手道：“不說這個。你不想回縣學，我也不想回衙門。

帶你劃船去罷。”

從“醉春意”走去西湖，途中要經過貢院。孔夢科遠遠看見那邊烏泱泱一片，不知誰家考生中了，請一隊人來敲鑼打鼓。沾喜氣的學童在地上打滾，好不熱鬨。嚴繡哼了一聲，不屑道：“有什麼好看的，到你中了，我請戲班子來唱戲。”孔夢科撲哧笑道：“唱什麼？唱《祁聽鴻狀元記》？"嚴繡道：“那是以前的了，唱時興的，唱《商輅三元記》。”

孔夢科笑道："考個舉人，還落榜兩回呢。唱什麼連中三元，平白惹人笑話。"

走到湖邊，荷葉已全枯了。湖水清如明鏡，黃的灰的敗葉，一朵朵低下頭顱，垂在水上。嚴繡可惜道：“夏天開花的時候來，那才好看呢。”孔夢科卻說：“阿繡哥，你不知道，那些個畫畫吟詩的最喜歡殘荷。"

嚴繡奇道：“殘荷有什麼可畫的，好好的花兒不行麼？”

孔夢科道："自然不行。開得好的花不過妖冶、富貴，開得殘了才是真正清高呢。彆的姿容都沒有這個‘清’難得。”

嚴繡搖搖頭說：“什麼叫做清不清的，花兒開得好，難道不就是好看？開敗了，就是順應節氣，一樣東西不能永久好看的。"

孔夢科微微一笑，道：“阿繡哥說得也對，但這是不同的道理了。”

嚴繡聽得糊塗，但孔夢科似乎誇他，他就很高興。兩人找漁家借了一葉小船，孔夢科坐在船尾，嚴繡站在船頭，竹竿一撐，那船雲行而出，滑進湖心。不時天暮了，波光熄滅，浮雲與江霧蚌殼似的一合，雨絲如帳，將他們兩個罩在裡麵。浩浩不知其終的湖水、蕩蕩不知所往的蒼穹，全都掩沒在雨霧之中。這一葉小舟成為九州的中心。

眼見四下無人，孔夢科忍不住要湊過來。嚴繡喝止道："你彆動，當心船翻了。"他放了竿子，自己走到中間，又問："做什麼？"

孔夢科也挪過來，在他嘴上親一口，嘻笑道：“阿繡哥，你真好。”

>