“參見陛下。”

春和等人齊齊行禮。

女子隨意地抬手：“都起身吧。”

旭兒乖乖巧巧地朝著她行禮，奶氣地作揖：“陛下。”

女帝見著小家夥，露出溫淡的笑來。

她伸手摸摸旭兒的小腦瓜：“旭兒先去用晚膳吧，我有話與你娘要說。”

宮人們安靜地退開，華青也帶著乖覺的旭兒離開。

不一會，書院門前就隻剩下女帝與她的近臣。

“春和，陪我走走吧，這裡隻有你我，不必君臣相稱。”清冷豔絕的女子彎起唇角，神色間褪去了臣子麵前的威壓感。

春和溫柔地歎了口氣：“大小姐胃不好，不先用膳，隻怕聖君回來要怪罪，先吃塊點心墊墊肚子。”

說著，她把食盒端給明蘭若。

大小姐當年傷體未愈，為了救聖君與阻擋北蒙人南侵，馬不停蹄地奔赴邊疆。

一路上吃了太多的猛藥，雖然催發了體力和內力，卻傷了胃，落了病根。

一旦不按時吃東西或者服用養胃的藥，容易犯疼。

明蘭若淡淡地一笑：“他不會回來那麼快，小妞妞要去看尋常人家怎麼準備過年。”

說著，她伸手捏了一塊椰蓉流心糕，端詳了下，送入嘴裡：“很香，這椰蓉是極南之島才有，很是少見，我記得，小齊子很喜歡？”

春和頓了頓，道：“旭兒也很喜歡，我便做了些。”

明蘭若精致的黛眉輕挑：“聽說小齊子也瞧上了哪個宮女，你呢，真打算為周如故守身如玉一輩子？”

春和垂下眼睫：“大小姐……”

“前幾日宮宴，雖是為了給各家公子小姐相看，但我這裡也收到了幾位宗室夫人遞過來名帖，可都是衝著你來的。”明蘭若淡淡地道

春和眉心微擰：“這些人，還是沒死了往宮裡安插人的心思。”

女帝和聖君身邊無法再安插妃子或者侍君。

那些人就把聯姻的主意打到了兩位主君身邊人身上。

男的是陳寧被盯得最厲害，女的……便是她這守寡許久的一品尚宮大人。

“朝中人倒也未必一定是想往宮裡安插眼線，也有可能是想抱你們的大腿。”

明蘭若眉目微彎，嫣紅的唇彎起一點笑來，在夕陽下帶著一點奇異的惑人。

歲月隻為她眉目之間增添一種沉穩又撩人心魄的氣息，叫遠遠站著侍奉的小太監們看得有點呆滯。

春和：“抱我們的大腿，無非也是看上我們這些帝君近臣的身份，想要通過我們從您和聖君身上撈點什麼罷了。”

明蘭若指尖隨意地撫過路邊的蘭草花葉：“嗬……臣子有所有求未必是壞事。”

有所求，才好掌控。

說著，她看向春和：“可也許，也有真衝你這個人來的，那拜貼裡，有工部那位薑圖雲、薑侍郎的。”

明蘭若頓了頓，微笑：“他是個隻癡心沉醉於建築工事修繕，並不醉心權勢。”

“聽說，他修繕宮中時與你曾共事了頗長一段時間，朝夕相見，你們很說的上話。”

春和表情有些微妙，尷尬：“薑侍郎倒是個好人，我與薑侍郎算關係不錯，怎麼突然……求娶了？他也沒與我說過！”

她那段時間因為修繕後宮，與薑侍郎相處得不錯。

那位侍郎是個醉心建築，她在修繕宮室時，也對建築生出大興趣，算半個薑侍郎的學生。

“薑侍郎是寒門出身，年紀與你相仿，無父無母，妻子亡故得早，就算他真圖你什麼，就他那沒根基的，連小希都能彈壓得住。”明蘭若淡淡地道。

春和揉了揉眉心：“大小姐，我與薑侍郎隻是朋友，真的無意於他。”

“那你可知道小齊子曾經有意於你？”明蘭若忽然輕描淡寫地問。

春和僵住：“啊……”

看著她有些慌亂的表情，失了平日大尚宮的冷靜沉穩。

明蘭若歎了口氣：“看來你是知道的，也是，小齊子這些年坐在督主的位置上，心和胃口也難免被養大了……”

“不是的，小齊子忠心耿耿如奴婢，他不會有那不臣之心！”春和立刻忍不住打斷自家小姐的話。

明蘭若挑眉看著她：“我說了他有不臣之心麼，我是說他原本對你那些戀慕的心思因為自卑一直按在心底。”

明蘭若笑了笑：“可他坐在那個位置上，權勢富貴，一定會養大人心和胃口，這一點，我是過來人，也在阿喬身上體會過，人心被養大了，就會變得貪婪。”

最開始的時候，阿喬也沒有想過要得到她這個外甥女，不是麼？

春和皙白的臉微微漲紅，顯出一點無措來：“大小姐……”

明蘭若卻搖搖頭，輕輕拍了下她的肩膀：“小齊子與你守望相助這些年，你又一直不曾再許他人，他心底的思慕便漸漸難熬了。”

她看著春和：“可你隻想與他當姐弟，對他隻有感激，是麼？”

不然，春和不會隻當不知道他的心思，卻一直將他按在弟弟的位置上。

春和沉默不語了一會，才歎了口氣：“大小姐，我隻是希望他能好好的……”

她也是這兩年才隱約猜到小齊子的心思——

小齊子在她這裡越來越沉默，可偶爾說上一兩句話，卻讓她忍不住心悸和不安。

“所以，他知道你的心思，他想要成全你的願望。”明蘭若道。

春和怔然地看著她：“大小姐這是什麼意思……”

明蘭若搖搖頭：“春和，你一向心細敏慧，應該能懂——”

她頓了頓：“他要趁著自己還能忍住不去捅破對你的心思，還能與你做守望相助的姐弟時，另尋他人做對食的菜戶，從此斷了對你這份心思。”

菜戶就是太監與宮女結成正式夫婦，相伴一生的稱謂。

因著情形特殊，這樣的伴侶，通常是一生一世，一雙人，甚少移情彆戀。

史載：宮人無子者，各擇內監為侶，謂菜戶。其財產相通如一家，相愛如夫婦。

春和捏緊了帕子，看著明蘭若，臉色有些發白——

“所以……您的意思是他並非真心對那位姑娘，隻是需要擺脫我……不，擺脫對我的心思，是為了我？”