從外到裡，用“草民”來形容實不為過。

不過就是外表看起來這麼憨厚的一個人，一聽賀靈川是來“買紅繩”的，馬上就把好事的街坊勸走了。

他沒敢關院門兒，因為賀靈川身後還有幾條彪形大漢。

好在這幾條大漢不進院子，隻有賀靈川跟他問話。

“明燈草的紅繩啊？有，有，連口令也有。”老劉正色道，“但這是好東西來著，價格可不便宜。”

賀靈川很客氣：“劉先生不妨說來聽聽。”

老劉嘴巴動了動，像是下定決心般吐出一個數字：

“五……”

才說一個字，嗓子就啞了，他趕緊咳了兩聲：“一口價，五千兩！”

“獅子大開口啊。”賀靈川給他回了個三千兩，而且是馬上交易。

老劉搓了搓手。三千兩銀子啊，他兩輩子也賺不到的巨款。

他指頭有點發抖，賀靈川看得出他很想同意，但老劉的妻子忽然在屋裡用力咳了幾聲。

老劉一怔，馬上回過神來：“呃，我、我們要再考慮考慮。你過兩天再來吧？”

“我馬上就進山了。”賀靈川盯著他道，“三千兩銀子，你還有什麼不滿意？”

“我、我們就是，要再想一想嘍。”

賀靈川看得出那三千兩銀子他是真想要，現在卻要強行打住，那理由隻可能是——

“哦，還有彆人也出價了？”

老劉被他一口道破隱情，眼底閃爍兩下。

的確，前兩天才有人來購買紅繩，出價五百兩。老劉夫妻二人被這數字砸暈，想也沒想就答應了。

對方要求他們在白熊王死後陪同上山，因此還沒交錢呢。

今天賀靈川也來求購，他試著喊價五千兩，結果賀靈川還價三千兩！

這，這是奇貨可居啊！如果再等幾天，是不是能等到更巨額的數字？

要不然，讓他們互相競價也不錯？老劉夫妻的心，一下子就活絡開了。

賀靈川笑了：“知道你們手裡有紅繩的人越多，你們就越危險。老實講，要不是還有一句暗語口令吊著，非要上山才能驗個真假，你們現在已經是死人了。”

老劉臉上變色，但他還沒開口，屋內的婦人先衝了出來：“光天化日底下，你敢威脅我們？信不信我們立刻就去報官，把你們這些外鄉人都抓起來！”

“那這三千兩銀子就沒了。”賀靈川深知眼見為實的道理，從懷裡抓出一袋金子扔在竹桌上。

袋口敞開，就有幾枚金餅、金條、金圓子滴溜溜滾出來，在陽光下閃著迷人的光芒，也讓老劉夫妻一起咽口水。

世人追逐一生，不就為了這點東西？

“三千兩，你們知道是幾袋金子麼？”

夫妻倆不知道。

“我願意拿出三千兩，其他人可未必。你猜，他們不想拿錢，卻想要紅繩，會怎麼辦？”賀靈川笑道，“你們刀鎮的治安，也就這幾年才好起來的罷？從前是什麼樣子，這麼快就不記得了？”

從前？夫妻二人對視一眼，又到一邊小聲議了幾句，終於同意了。

老劉被這天降橫財砸得喜不自禁，心情也好了起來，有問必答。

原來他父親也曾風光過，並在機緣巧合下與明燈草牽起紅線，但從山上回來沒兩年就病逝了，臨死前把明燈草的秘密傳給他。

他自個兒就沒什麼能耐，又趕上多年戰亂，拚儘全力才過上泯然眾人的日子。

“之前向你訂購紅繩的，是什麼人？”

“不知道啊，也是七八個人，說自己從東邊來的，等著這東西救命。我說先錢，他們不肯，約定過些天白熊王被剿後，我們再一起上山。”

老劉又補充一句：“我看他們也不像很有錢的樣子。”

為了驗證紅繩和暗語的真假，賀靈川當然要帶老劉親上白毛山，而他妻子則可以在這裡等候。

老劉很不情願：“你們有紅繩也有暗語，自己上山就好了嘛。我不騙人的，我在這裡等你們！”

賀靈川隻給他們一句話：

“坐家就能拿三千兩，你們真以為錢那麼好賺？不過放心，白熊王目前在都城附近，不在白毛山。”

這話也是事實，劉氏夫婦最近也總聽到白熊王在都城附近傷人的消息。但一想到要進白毛山，老劉還是忐忑。

就看在、看在三千兩的麵子上吧！他們一輩子也賺不來這麼多錢。

於是，賀靈川先付了一千兩定金，然後收走紅繩，餘下的錢交到鄉保那裡。十天後無論老劉回不回來，劉妻都能憑字據去鄉保那裡領回剩下的兩千銀子。

巨鹿國在城鎮特設“鄉保”機構，就是給商人和百姓做誠信交易用的，在賀靈川看來就是第三方平台，且有官方信譽背書。

如此一來，老劉也不用擔心賀靈川等人拿到明燈盞後，殺他省銀子了。

……

次日清晨，金柏等人動身前往浡都，賀靈川與之同行。

經過一晚上思量，金柏好像也想通了查案的必要性，打起精神應對賀靈川的提問。

當然最主要的原因，是他必須配合賀靈川查出浡國偷盜貢品的證據。

國與國之間要打這種交道，證據很重要。

即便後頭牟國要出手，也得有的放矢啊。

“從逍遙宗到巨鹿港？押運貢品期間，我幾乎沒合過眼。”金柏正色道，“那些天我基本清醒，隻有抵達巨鹿港當晚，運功調息了兩個時辰。但門外就有六個兄弟守著，再說我是調息不是睡覺，也布下了結界，一旦有人靠近，怎能瞞過我的耳目？”

總而言之，貢品在他身上不翼而飛，這事情他就百思不得其解。

董銳在邊上悠悠道：“這世上有萬千神通，搞不好你們當晚就陷在迷障裡頭，還以為自己身處巨鹿港。”

影牙衛來到浡國，動用不了多少元力，原本輕易能勘破的幻術，現在恐怕就成了攔路虎。

“這個，我們也考慮過。”金柏答得實事求是：“但盜賊想偷走貢品，還得讓我們十幾人的耳目同時失靈才行。這一點，對方要如何辦到？”

被偷走的光，看不見的盜賊。

嗯，這案子還真有點意思。賀靈川想了一會兒：“有沒有可能，貢品從一開始就被動了手腳？”

“你是說，我從逍遙宗帶走的就是個假貨？”

如果真是這樣，無論金柏等人在押送過程中再怎麼仔細，也是做無用功。

“你從前也沒取過明燈盞罷？”上次明燈盞成熟是三十年前，賀靈川看金柏的年紀，不像是能來兩次的樣兒。

“沒有，我這也是頭一遭兒。但我出發之前，曾經看過明燈盞的息影，也詳細看過它的資料。在逍遙宗雪峰上見到的明燈盞，與息影並無不同。”

“息影？”

“就是存在玉簡中的一道影像，完全摹擬了實物，比繪像更周全細致。”

賀靈川長長哦了一聲，這麼先進的嗎？

“我也想過這個可能性。”金柏歎了口氣，他可太希望是這樣了。如果明燈盞在他抵達逍遙宗前就被偷走，他自然不用承擔失職之罪，“但我看見的明燈草，有幾隻燈蛾停在葉片上。資料上說，這種蛾子隻在明燈盞成熟時，才會找到明燈草借光。所以——”

連伴生的蛾子都來了，還不是真的麼？

“還有，我親手取下明燈盞時，逍遙宗的李掌門就在邊上看著。他總不會認錯罷？”

“這位李掌門多大年紀？”

“六十多歲了。上次明燈盞成熟，也是他陪著當年的牟國護衛上山采擷。”

所以這位李掌門不止一次見過明燈盞，又是自己宗門裡守護的寶貝，他能認錯麼？

金柏接著道：“我也暗中找人打聽，逍遙宗最近有沒有發生什麼異常。但除了幾個月前有人闖入後山之外，就沒有新鮮事了。”

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