參加斯恩特的宴會時所穿的衣物已經烤乾了，咲夜穿回那身西裝長褲的打扮出來時，恩格斯已經在躺椅中發出鼾聲。愛麗絲百無聊賴地盯著房頂發呆，在這個陰森潮濕的天氣，不得不縮在充滿古董味道的房屋裡，沒有任何娛樂可言，感覺骨頭快要發黴了一樣。刺|激的戰鬥過去之後，心中好似被挖出一大塊空白，越發覺得昏昏欲睡，好似連腦袋裡的東西也都變成了一堆泥漿——即便不喜歡爭鬥，害怕受傷和疼痛，可是在這個異常的世界裡，似乎隻有爭鬥才能排解枯燥。“如果是對待遊客那般友好，現在一定是另一種心情吧。”愛麗絲深深歎了一口氣，完全沒有注意到我投向她那兒的眼神，隻是為了排解自我的煩悶和憂慮而自言自語著。不過，她的臉色比起剛遇到時好了許多，我想，至少這段枯燥的什麼都無法做的時間多少能夠衝淡她曾經遭遇過的那些悲慘和恐懼的事兒吧。的確，單純以風格習俗和景致氣候的獨特性來說，這個地方已經具備了成為人文景區的各種條件。不過，那終究是沒影的事情。隨便跑到街道上，隨時都有可能遭遇連骨頭都被啃得一乾二淨的不測。正是因為明白這個世界的危險，所以才不得不龜縮在這個不算寬敞的老屋中。存儲在房間裡的食物令人提不起食欲，也沒有任何可以打發時間的東西，隻能陷在椅子中，一邊聆聽窗外的雷雨聲，一邊數著從沙漏頸口滴下的沙子，在溫暖的爐火前，任憑思緒在光影中幻滅。我幫真江換上乾燥的衣物後，把她安置在靠近壁爐的椅子上。偶爾從更衣簾的縫隙中投去目光，就能看到她以貴婦人一樣優雅的坐姿陷入椅子中。背脊如同磁石一樣緊緊貼著椅背，微側著頭，露出半夢半醒的迷離表情。黑亮柔軟的長發灑落在肩膀上，反襯著潔白細長的頸脖和精致的鎖骨。在不說話的時候，真江就是幾乎找不到瑕疵的美人。這一點我已經深有體會，不過，就算是在此時此刻，在她的腦子裡，也一定攢動著非正常的思維吧。我同樣換上參加晚宴的那身禮服，靠在臨近窗戶一側的牆上，從口袋裡摸出最喜歡的駱駝牌香煙——曾經被雨水浸透，擠壓變形後被烤乾，就變成了眼前這種七扭八歪的乾癟模樣。這副令人慘不忍睹的模樣簡直就是自己現在的生活的真實寫照嘛，我的腦海裡一瞬間閃過這樣的念頭，隨之棄至腦後，將香煙在手掌中搓平整了一些，叼在嘴裡點燃了。醇厚的煙味在口腔和肺裡打了個轉，從鼻子裡噴出白白的長蛇。大腦產生了片刻的惘然，像這樣一個人靜靜發呆吸煙的日子，有多長時間沒有過了？曾經跑進學校廁所裡偷偷吸煙的背影，好似經過多次洗滌，變得淡薄起來。明明是一個多月前的事情，可是那時的人和事，已經依稀得隻剩下一個輪廓，取而代之的是一具具的屍體。真是奇怪，死人的音容反而比活人更深刻，這個世界在開什麼玩笑啊？回想起來，自己雖然是優等生，可是卻沒有什麼獨樹一幟的才乾，仔細想想，至多是萬金油一樣的角色吧。什麼都能做，什麼都做得比大多數人要好，但沒有一樣是最好的，還有不少不可否認的惡習，隻是被優等生的光環掩蓋住罷了。竟然就是這樣的自己，從那麼多次惡戰中險死還生，遇到過的戰鬥精英用指頭都數不過來，唯獨隻有自己活了下來，在不知不覺的時候，變成了一個比大多數人都要強大的戰士。運氣嗎？實力嗎？亦或是命運？這讓我不由得去想，到底是怎樣的命運，讓我走進這樣的生活中？而它的終點又是哪裡，以何種模樣出現？雖然向後看時，能從自己的足跡裡捕捉到命運的軌跡，向前看的時候，卻仍舊是一片迷霧。可是，即便看不到脈絡，並不代表它不存在。儘管有人說，如果每個人的命運是既定的，無論自己做了什麼，都已經在命運之中，那麼預言便沒有意義。然而，有時真的很想知道，自己的未來會變成什麼模樣，即便不能排除悲劇的可能性。“那個……”不遠處響起的充滿猶豫的聲音打斷了思緒，我朝那邊望去，愛麗絲不知何時在咲夜的麵前坐下，帶著一副欲言又止的神情，目光閃躲地盯著戴麵罩的女孩。“怎麼了？愛麗絲小姐。”咲夜反問道。不知道是不是錯覺，穿上正經的女式西裝後，她的聲音變得比之前更加成熟了，而且，十分溫柔，散發出令人安心的氣息，好似是比愛麗絲更年長的姐姐一樣。戰鬥中的暴虐，哭泣中的柔弱，以及憤怒中的固執，似乎根本就不存在於她的身上一般。該說是成長了，還是彆的什麼？女生，果然是些難懂的生物。“我該怎麼稱呼你才好？記錄人？”愛麗絲遲疑地說。“啊，不用，我的名字是咲夜，直接叫我的名字就好。”咲夜微笑著，雖然五官藏在怪異的麵罩之下，但並不給人突兀的感覺，友善好似從麵罩中滲透出來一般。“嗯，是這樣啊，真的可以嗎？你們這種工作，一般都隻能稱呼代號吧？”愛麗絲說。“不，並沒有明文規定。雖然大家都習慣用代號，但是很多人的代號並不容易記住，時不時還會因為各種原因發生變動。而且，我對取代號沒什麼天份，所以，與其用不好聽的代號，還是直呼名字比較好。”咲夜解釋道。“原來如此，那麼，我就叫你咲夜吧。你也可以叫我愛麗絲，小姐之類的就不需要了”“好的。”“那……咲夜，我想問一下……”愛麗絲再一次露出猶豫遲疑的表情。“什麼？請儘管說，愛麗絲。”咲夜不動聲色地柔聲說。“是關於這種麵罩的事情。”愛麗絲的臉色變得堅定起來，目光再無閃躲，直勾勾落在咲夜的臉上，“你好像已經擺脫了麵罩的控製，能告訴我心得嗎？而且，你的麵罩似乎並不是普通的類型，有什麼差彆嗎？”“這個事情啊……”在愛麗絲緊張的注視中，咲夜遺憾地笑了一下，“其實我也不太清楚。隻是，如果心中有真正愛著的人，就一定會從那裡得到力量，雖然它可能不是擺脫控製的重點。愛麗絲的男朋友也是因為深愛著愛麗絲，所以才成功把你送出街道吧？儘管不知道，他時候怎樣了。”“真正愛著的人嗎……”愛麗絲咀嚼著這句話，隨即搖了搖頭，一臉失望的表情，“很遺憾，雖然很感激那個男人，但他並不是我的男朋友。我對他的感覺並沒有達到那種程度。”“是這樣嗎？”咲夜起初有些驚訝，即刻又露出一副了然的神情，“你想戴上麵罩？”“是的，雖然感到很害怕，但是，之前在院子裡發生的事情我都看到了。”愛麗絲猶豫了一下，點頭說：“似乎很危險，但是在我認識的人裡，那個男人暫且不提，咲夜你看起來已經完全擺脫了麵罩的控製。這個地方很危險，所以我想要擁有能夠保護自己的力量。”“這樣啊……”咲夜的腦袋突然朝我這兒轉來，愛麗絲的目光也隨之落在我的身上。我無動於衷地吸著香煙，並不打算將最後一張麵罩拿出來。有咲夜的前車之鑒，已經足以證明麵罩的危險性。咲夜會變成現在這副模樣，沒有被麵罩控製住，完全是各種異常交織在一起發生的偶然事例。在這個鎮子的事情還沒有發展到這一步時，我曾經研究過，為什麼沒有戰鬥能力的咲夜會被派來這支隊伍。驅除惡魔周，她展現出來的記憶才能其實更適合在總部工作。現在想想，我之所以能夠進入艾琳噩夢世界，或許是因為擁有使魔的緣故。那麼，曾經身為惡魔寄生體的咲夜，一定在體內存留著某種特質，所以才覺醒了才能，乃至於讓麵罩發生變化。咲夜曾經提到過，在她和麵罩的控製力作鬥爭的時候，突然從體內出現第三股力量，改變了雙方的處境，進而讓咲夜的人格獲得最終的勝利。我一直覺得，那就是驅魔之後，殘存在咲夜體內的惡魔之力。依靠這個力量，咲夜才展現出超乎尋常的戰鬥本能。另外，曾經寄生咲夜體內的惡魔，如今是我的使魔，這份聯係的紐帶也是獲得成功的其中一條因素。最後，從咲夜描述的，這個惡魔最初選擇她為容體來看，咲夜本身體質存在某種特殊性的幾率也很高。如果這種法術麵罩是末日力量之一，那麼已經和末日力量打過一定交道的咲夜，具備著一定的經驗。所有這些因素，都讓咲夜的成長本身成為一種特例。像愛麗絲這樣的普通人，一旦戴上麵罩，不是立刻死亡，就是立刻被麵罩控製，幾乎沒有其它的可能性。也許從我的態度上讀懂了我的想法，愛麗絲的臉上有些黯然，但又像是鬆了一口氣。“還是不要冒險比較好。”咲夜安慰她：“我們會保護你的。”“嗯……咲夜，你戴上這副麵罩是什麼感覺？對視力、聽力和嗅覺完全沒有影響嗎？”愛麗絲將話題轉開了。“應該沒有。該怎麼說呢……”咲夜有些為難地笑起來，“就我個人來說，是完全感覺不到有麵罩戴在臉上。”“哎？什麼意思？”“也就是說，這張麵罩幾乎就像是皮膚的一部分一樣。不過，一想到把它生扒下，就會連臉皮一起撕掉，就覺得毛骨悚然。”咲夜搓了搓手臂，愛麗絲也感同身受地打了個寒顫。“莫非以後都沒辦法脫下來了嗎？”愛麗絲緊張地說。“哎？”咲夜似乎根本就沒想到這一點般，發出驚呼聲。“能的，能拿下來。”在兩人陷入慌亂之前，我連忙插入話題之中，“我看到過許多法師需要更換麵罩。而且，阿夜你也應該注意到了，麵罩所帶來的力量不是無限的，那麼就必須進行補充。我想，或許等麵罩中的力量用儘時就能將它摘下來了。”“啊……真是這樣的話，我就放心了。”咲夜感歎著，拍了拍胸口。“因為麵罩的力量是有限的，暫時也沒有辦法進行補充，所以必須做好力量的分配。阿夜，這次對傳送點進行突襲，你將是最重要的戰鬥力之一，在街道裡用完力量的話，回到現實，也許就不需要再戴上這副麵具了。”雖然我覺得她會介意自己總是戴著這麼一張麵罩，但是咲夜在聽到自己回到現實後，麵罩就會失去效用的說法後，有些異常地安靜下來。半晌後，她才發出輕輕的“嗯”的一聲，聲音還沒落下，地麵突然傳來一陣震動，從遠方傳來一陣劇烈的轟鳴聲。好像是打了一個響雷，可是留在這個房間中的人，除了愛麗絲之外都能聽得出來，那根本就不是雷聲。在地麵的震動消逝之前，好似睡熟了一般的恩格斯猛然跳起來，心神不定地朝四周掃視。“怎麼？發生了什麼事情？”他喊道。這個時候還能安慰歇息的隻有真江了，每個人都麵麵相覷。我扔下煙頭，來到窗邊，從窗簾的縫隙處向外眺望。鄰接和街道對麵的房屋中都有不少巫師走了出來，街道中川流不息的人群也停下腳步，雖然隔著兜帽和麵罩，看不清他們的表情，可是從那或淩亂或遲疑的動作來判斷，顯然也為這突如其來的爆炸聲大吃一驚。當我和真江在麵罩工坊大鬨一場的事情宣揚開來後，他們也是這麼一副神情吧。距離工坊被突襲還不到兩個沙漏的時間，就又發生這麼一場爆炸，其中的關聯性實在令人遐思。看不出他們此時的表情到底是憤怒還是恐懼，我想，藏身之地如此嚴密的“街道”對於這些本地人來說，生活一定是非常安全平穩的，如今卻接二連三發生預料之外的接觸戰，連工坊都差點被摧毀了，一定對他們的打擊很大。從窗戶這裡雖然可以看到街道上的人目視的方向，卻看不到那個方向的物事。不一會，巫師們冒著大雨匆匆朝那個方向趕去。陸續有人從屋子裡走出來，彙入人流中，密集的腳步聲同淅淅瀝瀝的雨聲連成了一片。我注意到，這種異常的舉動似乎並非完全是自發的，這些巫師收到了某種征召。可是我並非巫師，從這扇窗戶也看不到這些來到街道上的巫師們眼中的風景，所以完全不明白到底發生了什麼事情。“阿夜，有些不對勁，有什麼感覺嗎？”我轉身朝咲夜問道。“不，完全沒有。”咲夜疑惑地搖搖頭，有些擔憂地反問：“發生了什麼事情？是不是榮格隊長和桃樂絲有危險？”“嗯，有點……”我的話還沒說完，就被恩格斯打斷了。恩格斯已經打開通往院子的後門，目光有些焦躁地在屋子裡和外麵的天空之間連連轉移。從那裡產生一股強勁的風，將恩格斯的黑袍吹得嘩啦啦作響，壁爐中的煙灰和火苗也一陣攢動。“你們來看。”他叫道。除了真江還躺在椅子中紋風不動，我、愛麗絲和咲夜都跑了過去。那股風並非是吹進屋子裡的，而是被從屋子裡吸到外邊。以往懸浮在半空中的灰霧俱都沿著風吹去的方向飄動起來，不一會就在陰沉沉的空中形成了無數清晰可見的風道。光是站在門口，就感覺到那股強勁的風力，似乎要把人給掀起來一般，雨幕也產生了明顯的偏向。隻能用風卷雲動來形容的，無法形容的大規模迷霧奔流，讓這一帶的天空變得比往時都要清晰，幾乎可以直接從地麵看清在烏雲中竄動的電光雷蛇。不斷聚集的灰霧在遠方的半空凝聚成一個巨大的瑪爾瓊斯家的十字架，圍牆之外響起的腳步聲，毫無疑問，都在朝著那個方向移動。“他媽的搞什麼鬼啊……”恩格斯目瞪口呆地張大了嘴巴。碰，碰，碰——一陣敲門聲將我們驚醒過來。愛麗絲的臉頓時繃緊了，明顯流露出緊張和驚惶。我同樣在恩格斯和咲夜的身上嗅到了警惕的味道。恩格斯將後門虛掩起來，咲夜用力握了握拳頭，我們的視線彼此交彙了一下，由我上前試探來人，恩格斯貼身保護愛麗絲，咲夜充當援護。碰，碰，碰——當我走到正門的牆邊時，外麵的人不耐煩地再度敲響房門。“是誰？”我在記憶中搜索本地的語言問道。回答我的是一陣激烈的槍聲，大門好似馬蜂窩一樣開出孔洞，飛進屋子裡的子彈鑲嵌在家具和牆壁上，掀起一片石灰木屑，之後門扇被人從外麵用力踹開了。