聲音像是從前方傳來，但隨著這種聲音的漸強，似乎又是從更偏遠的地方傳來。聲音變得愈來愈大，如同潮汐一樣，一波緊接一波地升起，後一波推動前一波，一波疊在一波上。又像是有無數的蟲子在爬動，不一會就傳來重物被推倒和玻璃碎裂的聲音，敲擊鋼鐵的聲音，宛如從地獄深處響起的魔鬼的嘶吼聲，又有一顆心臟跳動的聲音，漸漸地，更多的心臟跳動起來。我感到這些鼓動的聲音不斷追逐著自己的心跳，緊接著開始牽扯我的心臟急劇跳動。我已經無暇去理會碼頭區的撤退了，在我的視線裡，有一些民兵開始露出痛苦的神色，從他們的鼻子處開始流出鮮血。“它，它們來了！”不知道是誰的聲音，淒厲而充滿恐懼，和這個叫聲一起膨脹的是一團血肉般的東西。那是堆積在鎮中的屍體。街道上，房間裡，車旁，信號等下，斜掛在櫥窗上的，被劈成兩半的，所有成形和不成形的屍體都在以一種匪夷所思的速度融化。我呼吸，空氣中彌散著刺鼻的腥味，讓人想到血肉在悶熱封閉的下水道裡快速腐爛。很快，屍體已經不再是人形，而是被重錘砸扁，被攪拌機攪碎，凍結又融化的肉塊。是的，肉塊，那種血肉模糊的，連一點皮膚都沒有的肉塊，開始就近朝建築和器械等等物體蔓延。就好似某種藤蔓，在無機物上紮根，殖生，繁衍，將其變成某種有機和無機結合的醜陋形態。有一種熟悉的感覺，讓我想起進入腫瘤區的時候，那個黑暗、軟綿、腥臭、到處滴水的電梯。當時因為光線的緣故，無法看清那個世界的真麵目，然而此時我毫不意外，啊，這裡正變得和那裡一樣。完全無法解釋其原理，就在我們的眼皮子底下，變異正以一種極高的速度蔓延，似乎整個城鎮正在變成一個活生生的生命。如此龐大的變化，讓人打心底生出無力感，讓我生出一個荒謬的想法——就算從天空扔下一顆核彈，也不足以將麵前這個正在活化的城鎮怪物給消滅掉！狂亂的聲響中，開始殘渣絕望的哀嚎。“上帝啊！”“穩住！全體穩住！”大概是臨時指揮官的人在大叫，聲音明顯發顫。沒有攻擊指示，因為沒有人能夠找到攻擊的目標，不，應該說，攻擊的目標太過龐大而無從下手。幾百發拇指大小的子彈能夠給一個城鎮造成怎樣的傷害？“這就是沙耶？”耳中傳來桃樂絲的聲音，聽得出她有些動搖。即便擁有強大的臨界兵器，也難以令人得到安全感。我覺得自己的手在顫抖，因為我的身上能夠充當兵器的隻有一把匕首和一支左輪，大概是手握得太緊的緣故，指關節隱隱作痛。即便如此，留在這裡的人仍要繼續執行“拖延時間”的任務。到底該怎麼做？從這裡開始將所有變異的建築，直至整個城鎮全都摧毀？就靠手中這些玩意？才能也好，超能力也好，使魔也好，快想想，高川，到底有什麼東西能夠給予對抗這個可怕敵人的力量！完全沒有……四周的人影開始動搖，有人扔下槍械朝碼頭跑去，哪怕是背後的督戰員大聲威脅他，做出準備開槍的樣子，他一邊跑一邊歇斯底裡地叫喊，其他仍有幾分清醒的民兵也在大叫“瘋了，他瘋了！”。“開槍！開槍！打死他！”督戰員喊起來，第一個開槍，然而也許是心中的恐懼拽住了他的手，好幾發子彈打在離逃兵幾米遠的地方，大概過了三秒，才有其他人朝那個逃兵開槍。逃兵終於被射中腳踝，撲倒在地上，可是他完全感覺不到痛苦般，一邊向前爬一邊還試圖站起來，那瘋狂的模樣讓人打心底生寒，直到一發子彈擊中他的腦袋，緊接著又有幾發子彈在屍體上打出血花。逃兵一動不動了。“誰敢臨陣退縮，他就是榜樣！”督戰員大聲喊道。一度混亂的防線總算安定下來，可是死寂的氛圍更濃了，許多人在胸口劃著十字，一臉慘然的死相，誰也不相信自己能夠活下來。他們並不是真正的士兵，也許事先做好了戰死的心理準備，但是未免抱著一線希望。現在這一線希望卻正在稀釋。我不知道他們還能撐多久，這本來應該是天選者的戰場，而不是這些普通人的。正在登船的人們被這邊的情況驚動了，秩序一時間發生混亂，我覺得他們中眼尖的人應該能看到城鎮正在發生的變異。因為血肉的繁殖已經彌漫到幾座高樓上，並且正在朝防線蔓延，幾十米外的地麵、牆壁、信號燈和車輛，水泥和鋼鐵都開始長出血肉。我們開始試探性射擊，子彈打在物體變異的地方，發出入肉的噗噗聲，打在仍舊是無機物的部分則是另一種聲響。然而攻擊沒有生效，變異的血肉就好似一張巨大的地毯，肌肉纖維纏上彈頭，很快就將它變成了自己的一部分。它仍舊不緊不慢地擴張著，雖然我們暫時沒有後退，但是這樣下去，這個防線顯然正失去存在的意義。我也開始緊張起來，誇克雖然吃了灰石，但它在之前的戰鬥中受創太深，仍舊隻能化身匕首的形態。如此一來，無論是想要進行陰影跳躍還是飛翔都無法做到。逃跑的話也許依靠超能力“速掠”就足夠了，可是要和這個變異城鎮戰鬥，腳踏實地或許是十分危險的行為。我有理由相信，這些半血肉半無機的東西，會將踩在它身上的家夥一口氣吞掉。我想不出任何抵抗的辦法，也沒有人能夠給予指示，我們能做的似乎就隻有觀察和等待，一邊祈求碼頭區的民眾加快登船速度。桃樂絲頻頻朝那邊張望，雖然手握刀狀臨界兵器，但她似乎也放棄戰鬥的想法了。“操！操！”左邊最靠前的哨塔上有民兵叫起來：“它爬上來了！”緊接著就是不斷的槍聲，血肉已經殖生到廢棄車輛、木箱和水泥臨時對疊的高塔根部，攻擊並不能延緩分毫。“撤退！撤退！”聲音一邊高叫，一條繩索朝後方拋了出去，緊緊纏住一個矮房的天線上，很快，六七人沿著繩索滑下去。這次督戰員也無法斥責什麼了，那些民兵已經儘了努力，他們也並非完全撤離，而是進入防線的第二層。當撤離的民兵們消失在天台入口時，哨塔的一半都生出血肉來。這些血肉的模樣看得更清楚了，就像是去了皮的肌肉，紋理緊密，顯得強壯有力，什麼形狀都有，並非完全覆蓋建築的表麵，而是這一塊那一塊，十分淩亂，有的鋪展，有的好似膿包一樣鼓起，有的許多個膿包挨在一塊，顯得臃腫醜陋，膿包如同心臟那樣鼓動，每次彈起來都會濺出一小掇惡心的綠色液體。路邊的樹木和花圃被這些肉塊殖生後，幾乎變成由肉塊組成的樹木和花草，那些膿包宛如樹疤，又像是果實，似乎還要開出花來。我已經收起匕首和左輪，兩隻手分彆牽起桃樂絲和真江。也許隻有真江才是這裡最鎮定的人吧，她完全沒將這些肉塊放在眼中，她那茫然的眼神中，隻有屬於她自己的世界。眼前這些血肉顯然具備超乎尋常的侵蝕性，讓我想起以血液形態存在的“江”。如果兩者相遇，究竟誰會更勝一籌？真江不停地喃喃自語，但卻完全沒有轉換人格的跡象。“桃樂絲，來一發。”我對桃樂絲說，下巴朝快要變異完成的哨塔抬了抬。桃樂絲轉過臉，一言不發，將刀狀臨界兵器舉起來，一股明顯的振蕩波在空氣中擴散，以我們為中心，外麵的景致開始扭曲起來，我甚至聽到了腳下鋼鐵吊臂發出顫抖的聲音。風開始變得劇烈起來，宛如陷入一個巨大的漩渦。所有的跡象都在證明，桃樂絲手中的刀狀臨界兵器正在蓄積前所未有的力量。這股力量從未在我手中誕生過，甚至已經超過了在真江手中的時候。“所有人立刻退到第二防線！掩護！掩護！”榮格的聲音在空中回蕩，因為空氣的扭曲而變得怪異。還有一些嘈雜的聲音，似乎是驚歎和叫罵。依稀的人影在掩體的空隙中穿梭，全都退到了我們三人所在的水平線之後。桃樂絲的臉色蒼白，精致的五官開始變得猙獰起來，宛如手中的刀狀臨界兵器正變得極重，而當她開始哨塔方向揮下的時候，速度同樣變得極慢，就像是在擠壓一根無形的彈簧。隨著刀狀臨界兵器的揮動，指向哨塔的一條直線上，所有的物體都在解體，被碾成粉末，漂浮在空中，隨著無序的颶風四處卷動，不一會就形成了一片血紅色的沙暴。這般景象明顯蔓延成一個扇區，越往前受到力量波及的地方就越寬闊，在刀狀臨界兵器徹底揮落之前，地麵已經下陷了大約一米。桃樂絲大叫一聲，將左手從我的手裡抽出來，雙手緊握住刀柄猛然斬下。“給我吃屎去吧！EX咖哩棒！”振蕩波一股緊接著一股朝前方奔馳，前方所有的景物完全扭曲，聲音消失了，光也消失了，空氣擠壓在一起，根本無法呼吸。我隻感到大地在顫抖，我們腳下的吊車也如同軟泥一樣凹陷，我抓住桃樂絲，發動速掠向後奔馳，幾乎是緊追著我的腳步，變成橡皮泥一樣的金屬正變得更加鬆散，不一會就感到像是踩在沙地裡。我一口氣帶著兩人退出一百米，已經越過了防線，落在一座鏟車的頂上。當我回過頭時，遭受攻擊的區域仍舊因為空氣的扭曲顯得光怪陸離，好似有一團深色的霧氣彌漫在那一帶。不斷有人從防線的後端跑出來，一個個灰頭土臉，邊跑邊回頭，滿臉驚恐和驚喜交織的複雜神色，有幾個人差一點就被拌倒，被同伴連拉帶扯地退走。更後方的碼頭區這才傳來好一陣喧囂的驚呼聲，這麼大規模的範圍打擊，就算是瞎子也能感受得到那股充滿死亡氣息的振蕩。這次刀狀臨界兵器的威力太過巨大，原本不會波及的後方也不得不承受動蕩，湖水劇烈蕩漾，無數的漣漪向著深處擴散，波濤對撞在一起，將船身拍得不住搖晃。船上的難民們緊抓住扶手，有幾個差點被掀進湖裡。大多數難民已經登上船，隻剩下幾個負責維持秩序，最後登船的倒黴蛋在目瞪口呆中，腳下的木橋猛然裂開，當他們意識到處境，連忙跳起的時候，隻來得及將半個身體掛在船邊，惱憤地大聲罵著臟話。“上帝！這是什麼攻擊？”恩格斯警長被洛克和魔術師攙著朝我大叫，臉上複雜而扭曲的表情幾乎凝固下來，“你殺了我，混蛋！你差點就把這裡所有人都乾掉了！”桃樂絲沒有辯解，全身發軟，若非我摟住她的腰部，幾乎要摔倒在地上。看上去不是不屑辯解，而是沒了氣力。說實話，她竟然能將刀狀臨界兵器的威力發揮到這個地步，完全出乎我的意料。我不得不懷疑這把刀狀臨界兵器還有一些我所不知道的隱性權限，畢竟，在魔紋等級和擁有使魔上，我和她沒有任何區彆。不，應該說，刀狀臨界兵器隻在桃樂絲和真江手中發揮過超凡的力量，也許是因為這兩人自身的特質——她們並非普通的天選者，而是冠以“最終兵器”和“最終兵器改良”這類稱號的無法捉摸的存在。甚至就連她們是否是人類都不能確定，畢竟她們都以非人的形態存在過。“江”是我的左眼。“絲”是我的右眼。“江”和“絲”到底是什麼東西？這個問題隨著對她們了解的深入，就愈發困擾著我。在網絡球和末日真理教的“核心資料區”應該有相關文獻，但是我不確定，自己究竟到何時才擁有權限。退一步思考，尋找真江曾經呆過的精神病院已經勢在必行。隨著戰鬥越來越激烈，而“江”也逐步展現出異類的力量，我就越發感到時間的緊迫，那些曾經擁有“江”的人，不會放任她的消失。有時，在街道上，在旅館裡，在散步的時候，在醒來的時刻，我總會產生一種不安定的情緒，仿佛有一雙無形的眼睛，在時刻注視著我們的行動。“嘿！烏鴉先生！你沒有聽到我在說話嗎？”恩格斯警長的聲音將我從開小差中喚醒。“情況怎樣了？”我掩飾地問道。雖然敵人“沙耶”的正體不明，病毒的變化和變異的存在方式雖然規模宏大，但是速度和規模相比起來並不算太過快速，難民們已經儘數登船，這也代表我們的拖延時間行動已經完成。除了一個逃兵死亡，幾乎沒有損失，真是可喜可賀，活下來的民兵們幾乎喜極而泣，看他們的表情，顯然一分一秒也不想再呆下去了。所有人都對長官發布“登船撤退”的命令翹首以待。恩格斯警長發出一聲長歎，用複雜的眼神眺望了一眼被塵埃彌漫的城鎮，那片沙霧正迅速散去，而那些血肉擴張的聲響也開始變得清晰起來。雖然不知道刀狀臨界兵器的攻擊究竟摧毀了多少座建築，但顯然不可能一口氣毀滅整個鎮子，“沙耶”的腳步不會就此停住，這是顯而易見的事情。“所有人登船！”他對民兵們厲聲吩咐。“是，長官！”民兵們臉上樂開了花，不用人帶頭，紛紛朝船舶的方向跑。木橋塌陷了一半，連通登船板一起，碎木板在波濤上起伏，儘管如此，並不能減緩民兵們的速度。有人甚至不顧帶著槍械，直接跳進湖中朝船舶遊去。“好了，我們也走吧。”恩格斯警長對我們說。就在這個時候，城鎮方向突然傳來一種劇烈的異常——聲音和形狀都在變化，地麵的震動差點讓恩格斯打了個踉蹌，緊接著是一連串碰撞的聲音。曾經是建築、車輛、石頭和金屬的東西在碰撞。就像是某種相互間的吸引力在起作用，這些半無機半有機的物質正迅速堆砌起來。出現在塵埃中的身影很快就超過了一座三層的樓房，不應該說，那座三層的樓房成為了那個身影的一部分。“它”不斷地增殖，變得高大，身體變得苗條，長出雙臂，然後用雙腳站起來，血肉在“它”的體表蔓延，不到一分鐘的時間，就變成了一個被剝皮的人形——看體態，像個女孩，一個高達五十多米，完全由血肉和膿包足夠成的幼|女。“我的天哪！”恩格斯警長張大了嘴巴，最終隻發出這句呻|吟。更大的驚呼聲從船舶的方向傳來。“快回來！船馬上要開了！”有人在船上朝我們叫喊，“彆理那個東西了！它追不上我們！”然而就在說話的時候，醜陋的血肉幼|女開始從背後長出四團肉瘤。“它在做什麼……”話還沒說完，肉瘤被從裡麵撐破，兩對昆蟲般半透明的薄翼延展開來。“噢！不！”恩格斯警長發出痛苦和恐懼的尖叫，“它會飛？它會追上我們的！”我完全無法想像，如此大的軀體，究竟是如何依靠那兩對輕薄的翼翅飛起來，儘管那對翼翅同樣巨大，擁有那個血肉和膿包組成軀體所不具備的美感——那半透明的質感，繁複而神秘的紋理，呈現出一種真正的令人驚歎的美。可它真的飛了起來，就在我們的眼前，一點點脫離地麵，懸浮在五米高的半空，快速扇動的翼翅產生強烈的風浪，眨眼就清除了彌漫在毀滅點的塵埃。它的腳下，以及更後方的一帶，如同被施工過一般平整，和周圍的建築相比較，就像是被什麼東西啃掉了一塊。那是被刀狀臨界兵器摧毀的地帶。“它”——姑且算是被稱為“沙耶”的病毒的正體——就這麼懸浮在盆地上，發出刺耳的叫聲。“沙耶——！”