因為就職要求的提高，讓我在就業的問題上變得和其他畢業生一樣充滿了壓力。我也曾想過讓咲夜出資金成立一家公司，讓耳語者的每一個成員都成為這家公司的員工，說不定八景會痛痛快快地接受董事長的職位。不過不知道其他人是否有過類似的想法，還需要與大家進一步溝通，倘若決定要成立這家內部公司，還有例如分派職責、確定經營項目以及渠道來源等等諸多麻煩事要解決，並不是一時半刻就能決定下來的事情。正是因為這些無比現實的事情糾纏著我，以至於我對於時間的概念變得模糊了。當一個星期後，八景打電話過來，告訴我係色同學醒來了的時候，我才意識到，自己在就業這件事情上已經忙碌了七天，可是卻仍舊沒有得到一個準信。八景的電話打來之後，咲夜的電話也打來了，她告訴我，大家已經聚集在新總部裡，就差我一個人還沒到。係色同學的出院手續在咲夜和八景在辦理白井的出院手續時一起辦的，八景將係色同學接回布置得如同自己家一般的新總部，並按照專家醫生的囑咐對她進行看護。我們一開始有些擔心係色同學醒來後會出現某些問題，所以一直不敢讓陌生人出現在她的周圍，以至於不敢放任她在醫院沉睡下去，又不敢雇傭專門的人手來幫忙。不過，從八景和咲夜在電話中的語氣來看，結果並沒有想像中那麼糟糕。係色同學似乎毫發無傷地醒來了。我抵達新總部的時候，看到房門外釘上了“耳語者工作室”這種名字的牌子，看起來就好像是已經開始營業的私人工作室，不過，如果有人試圖打聽這個工作室到底是做什麼的話，一定會得到一個令他瞠目結舌的答案吧。八景向來不再這種問題上繞圈子，她一定會明明白白告訴對方，如果有任何看似非現實的，充滿神秘的事件都可以來此尋找解決的方法。在過去四年裡就有過不少這樣的事情，大家雖然不是很認可，但事到臨頭又無法可想，就算不是什麼匪夷所思的事件也會抱著背水一搏的念頭找上門來。這些事件有些是當時的我們能解決的，有些則沒辦法，八景的預言雖然很準確，但總有一個模糊的限製，而這個限製到現在才從席森神父那裡得知大概輪廓——隻有涉及到灰霧的事件才會被預言到。在當時的我們眼中，完全沒有灰霧這種非常規介質的概念，所以由始至終都沒發現其中的蹊蹺，即便現在回想起來，也很難在模糊的記憶中尋找到類似的東西。這也證明過去的耳語者以及那些委托人並沒有真正涉及灰霧事件的核心，僅僅是被殃及池魚而已。我用副社長才配備的鑰匙打開門，看到耳語者的大家、係色同學和席森神父都呆在客廳裡。席森神父在回答眾人的提問，大都是關於灰霧、統治局和末日真理的事情，當然也穿插有神父這些年來的遊曆趣聞。並不是所有人都對十分嚴肅正式的事情感興趣，就像是森野，總是會插口讓神父講講世界各地的風土人情，然後又發出大驚小怪的呼聲。如今的網絡資訊這麼發達，森野未嘗沒有聽說過類似的事情，更彆提各地的風光了，可她似乎更喜歡聽彆人現場口述。森野的活躍讓白井臉上掛著淡淡又愜意的笑容，就算成為了灰霧改造者，擁有比平常人更加強大的力量，但他在渡過最初的興奮後，仍舊喜歡當個聽眾和注視者，過上平靜的普通人的生活。在耳語者之中，他的想法並不少見，就算是作為社團發起者，身為先知的八景也不喜歡真正的血腥、殺戮和死亡，反而是我才是異常地投入到這種刺|激中吧。這時我覺得過去的自己一直催眠自己，掩飾自己，把自己打扮得和正常人沒什麼區彆，那是一種生怕被人發覺異常而疏離的恐懼。一隻黑羊生活在一群白羊中的理論耳熟能詳，讓我甚至不願意去想，如果被人發現後，該怎麼辦呢？因為掩飾的時間太久了，才會讓自己覺得自己是個正常人吧。如今，最後一層偽皮被現實生生揭開來，讓我再也無法去回避。當然，這種感覺也許是隻是一種錯覺，也許過去的我是真的正常人，隻是後來才因為環境的影響而改變，可誰又能說得清其中的因果呢？至少我分不清，越是用心理學去剖析自己，就越是覺得這種事情是何等複雜。我一直都很喜歡現在大家悠閒地聚集在大廳裡，一邊喝茶和吃零食，一邊聊著各自感興趣的話題。環繞在這個大家身邊的是一種溫馨，緩慢，就像冬日的太陽一般讓人懶洋洋的氣氛。而在意識到自己的異常之後，則更加喜歡了，因為在這種時候，能讓我覺得仿佛回到了昨日。大家沒有因為我的到來立刻結束話題，我也拉過一張椅子坐在一旁做一名沉默的聆聽者。話題就如預想中一般，因為大家都不喜歡太過傷感、沉重和壓抑的故事，所以談資中逐漸減少了灰霧事件的份量，而風土人情的趣聞則增大了比例，到最後全都是趣聞了。席森神父去過很多地方，給人的感覺就像是一個居無定所的浪人，我知道在這些流浪的時間中，他過得一定不如此時講述的那麼愉快，來自瑪爾瓊斯家的壓力一定如秤坨一樣懸在他的心頭，甚至不缺乏生死危機，可他在此時全然沒表現出來。從這點就可以看出來，席森神父是個知情知趣的男人，又不乏成熟、穩重和擔當等種種優點。大家都很喜歡席森神父，在這七天中已經將他當作自己的同伴了。也許隻有我還用一道無形的分割線來區分雙方彼此的立場吧。說實話，無論席森神父是個怎樣優秀的人，還幫過大忙，我都無法將他當作自己人，甚至無法把他當作親密的合作者。正因為他是個優秀又心懷大誌的人，又如何讓我不去相信他會在某一天解除盟約，轉身成為我們的敵人呢？如果這種想法被人知道後，說我心胸狹小，氣量不足也是沒辦法的事情。但是，至少在當前的蜜月期，我不想將這種可能性告訴大家，去打擊大家此時的積極性和喜悅感。大概是大家都有意無意回避的緣故，整個上午都沒有談及七天前所發生的一係列令人壓抑的事情，更沒有機會詢問關於此時的係色同學的事情。我在大部分時間裡都把自己當作一個隱形的聽眾，其實我對席森神父講述的見聞並不敢興趣，隻是享受這樣聊天的氣氛而已，並借此機會暗中觀察係色同學的狀態。係色同學看上去和過去沒什麼不同，按常理來說，她的傷勢並不比白井輕，可是在惡魔變化的灰霧進入體內之後，卻異常恢複了回來。若非擔心惡魔的意識會在她體內留下後遺症，其情況看上去和白井服用魔紋灰石的情況有些相似。我無法否定係色同學也獲得某種超越凡人的力量的可能性。負責在係色同學昏迷期間照顧她的八景一定知道更多的事情，隻是她看上去並不著急將之說出來。這也意味著就算係色同學發生了變化，也大約不是什麼壞事。我暗自在心中思量著，也漸漸放下心來。中午的時候，咲夜去打電話叫外賣。森野還在糾纏席森神父，八景卻來到我身邊，示意我到一旁說話。“你覺得席森神父這個人怎麼樣？”我問。“還行，雖然他隻能代表他自己，但作為盟約者，他的見識、經驗和實力都是我們需要的。”八景意外地隻是露出淡淡的表情，就好像之前的談笑風生都是假象，根本不是我想像中那樣歡喜熱心，甚至她的口吻和用詞都帶著一種說不來的淡漠和隔閡，“有他在的話，你就不應該將危險的事情都往身上攬。”她仰起頭凝視著我的眼睛，認真地說：“我不希望你出事，阿川。耳語者的大家都是重要的人，但是你是最重要的那位。”她這麼嚴肅地對我說這種話，反而讓我有些無可是從。雖然我覺得有些曖昧，但卻知道她一點都沒有捉弄我的意思。她向來都是用開門見山的態度，十分認真又清晰地讓對方明白她的想法和感受。儘管直白，有時會讓人覺得彆扭，但卻不討人厭。正因為這樣的態度和做法，就算她在人際交往中的態度總是有些冷淡，好似將自己劃分到另一個世界，但是喜歡她，接受她，願意幫助她的人都不在少數。身為社長的她，在這四年中，在社團的各種人脈關係的處理上一直都很成功。我知道，有不少男生在暗戀她，也有不少男生曾經向她表白過。隻是她拒絕後，也很少提及這類事情，即便對象是我，也隻在第一次不知怎麼的就上了床的時候，才依稀透露出這種事情。當時我覺得是因為她當時的情緒有些失控的關係，直到現在依舊這麼認為。上了床都還會感到曖昧，會對類似告白的話感到不好意思，我想，也隻有我和八景這種人身上才會出現了。至少，在咲夜身上是不會出現這種事情。“我會注意。”我有些抱歉地說。八景並沒有挪開視線，過了半晌，她說：“其實，有些事情就算注意也不會發生改變。”“讓你失望了？”我沒有反駁，因為覺得這毫無意義。“不，既然是你真心的答案，那麼我就不會失望。”她說：“其實我更擔心你說謊，但現在你仍舊和過去一樣，我就放心了。”“和過去一樣？我不這麼認為，我覺得現在的自己和過去的自己不同了。”我頓了頓，有些猶豫地說：“我不知道這種改變是好還是壞，可是現在的我能做更多的事情，我不討厭現在的自己。”“你想得太多了，連上帝都在發笑。”八景發出不屑的嗤笑聲，“過去你就總是喜歡思考，去剖析自己和他人，試圖從心理學上解決自己和他人的疑惑和困頓，現在的你也仍舊如此。所以，你的本質根本就沒有改變。”“你的意思是，我根本就不應該想那麼多？”我有些訝異看著八景，這是她第一次對我闡述關於我的認知。“不，我覺得你不應該停止思考，儘管這是被上帝嘲笑的行為。可是，人一旦不思考，就會被彆人嘲笑，被上帝嘲笑總比被人類嘲笑好，不是嗎？”八景露出有些惡趣味的笑容。讓我無法分辨她到底是帶著怎樣的目的和想法說出這些話的。“彆捉弄我了。”我說。八景歪歪頭，極少見地露出少女化的純真表情。“我才沒有捉弄你呢。”“好吧。”我舉手投降，轉開話題問道：“係色同學的情況如何？被惡魔上身了嗎？”“不知道，至少現在沒有察覺出異樣，我和她其實也不熟呀。雖然森野也看不出問題，但說不定惡魔正潛伏在她身上修養生息呢。”八景說完，頓了頓，表情轉為嚴肅，說道：“不過，我的直覺告訴我，她一定不是過去的她了。和你不一樣，她在本質上發生了某種變化。”我不太了解情況，疑惑地眨眨眼睛。“有確實的例子嗎？”我問。“沒有。”八景爽快地說：“不過，我的直覺也是很準的。”沒錯，耳語者的每個成員都在相當程度上依賴自己的直覺，這多少也算是“物以類聚”的共性吧。既然八景並非是開玩笑的態度，我也就權當如此。“要繼續觀察下去嗎？吸收她進耳語者？”我提起當初的計劃。那時八景一直想要把係色同學發展為耳語者的新成員，以此作為社會化的第一步。八景沉默了一會，用低沉的聲音說：“我聽到了預言。”這個開場白立刻讓我的精神習慣性集中起來。她繼續說道：“你會在新先知的指引下踏上找回過去的道路。”這種預言真讓人一時間摸不著頭腦。首先，新先知是誰？從何而來？再者，何謂“找回過去”呢？過去一直都在我的心中，我既不是失意人士，也不是失憶人士。“預言的原話就是這樣嗎？”我不由得問道。“不要問這種傻問題了。”八景用鄙視的目光看過來，“預言的原話從來都無法複述，那根本就不是人類的聲音和話語。我隻能解說我所理解的東西。”“是這樣嗎？”我故意發出驚詫的聲調，“我還以為以前那些預言都是原話，沒想到隻是你的一麵之詞。”“我對預言的理解並沒有出錯過。”八景較真地盯著我說。“是的，沒出錯過。”我點點頭，雖然想挑撥一下，說“雖然沒出錯，但也不是最正確”這樣的話，不過八景似乎知道我的想法，用灼灼的目光盯過來，讓我覺得好似隻要講出這樣的話就會大禍臨頭，所以隻能悶聲吞進肚子裡。“算了。”八景咕噥了一局，重新轉入正題說：“我認為，係色就是新的先知。畢竟，這段時間和我們有關係的新人就隻有她和席森神父兩人。席森神父不是先知，這一點我能肯定，那麼，要不是席森神父帶你去見新的先知，那就是新的先知就在我們之中，所以，係色是唯一的答案。”“好像……也不能這麼說吧。誰知道接下來的日子裡，會不會再碰到其他人呢。”我遲疑地反駁，不過內心裡卻被她說動了，覺得很可能就是她說的這樣，係色不為人知的變化，就是她成為了先知。接受魔紋灰石改造的白井擁有了高人一等的身體素質，那麼同樣吸收了灰霧的係色同學會得到先知的力量也不是無法理解的事情。“我會安排你和她單獨相處，不過在那之前，我已經委托席森神父為你和白井兩人進行為期一周的培訓。”八景帶著幾分固執說：“在完成訓練之前，我不會讓你踏上那個什麼鬼道路。”我還能說什麼呢？我已經深切感受八景身上傳來的濃濃的關切。她一定害怕我在沒有做好準備的情況下遭遇危險，所以才會拜托席森神父來挖掘我和白井的潛力。想必她在這七天裡已經從席森神父這裡挖掘出諸多灰霧力量的情報，並花費了大量的精力來思考耳語者的大家的未來。席森神父會對我為何擁有這麼強大的力量感到詫異，但是八景一定不會，因為她知道在我身上發生的事情，她一定發現了，我手腕上的棱形紋路和席森神父手腕上的十分相似。我一直在猜測，或許這就是席森神父口中的“魔紋”。和白井的“灰霧改造者”不同，我在沒有服用魔紋灰石的情況下，已經是更上一級的“魔紋使者”了。這種異常勢必跟我的螺旋階梯之夢有關，也與預言中的“找回過去”有關，因為沒有任何改變是毫無緣由的，我從另一個“高川”手中繼承了魔紋，然而，那個“高川”又是如何擁有魔紋的呢？八景正是預感到未來的堅信，以及我可能遭遇的困難和危險，才做出這樣的決定。