梅恩女士的名片十分樸素，除了一個電子郵箱號碼，甚至連梅恩女士的姓名都沒有打印上去，右上角是一個網格狀球體的標記，借助標記上的虹膜技術，能在光線和角度的雙重作用下營造出立體感。我把玩了一陣，充滿立體感的網絡球在改變光線角度時，仿佛在旋轉一般。我想，這個網絡球的設計概念大約來自地球儀和經緯線吧。我向教授詢問這個網絡球的意義，沒想到身為梅恩女士老朋友的教授本人也語焉不詳，隻說是一個由梅恩女士牽頭舉辦的私人性質的沙龍，但受邀者並非都是學術界的知名人士，而是一些不知名的陌生人。教授本人對這個沙龍不感興趣，在他看來，這個沙龍不過是梅恩女士的心理實驗場罷了。目送梅恩女士登上演講台後，我沒有繼續呆在現場，用前學生會成員的身份進入綜合樓安全管理處。這裡的監視器終端二十四小時運作，監控大樓裡所有室區和走廊的景象。此時，作為本日最重要的節目，梅恩女士的演講現場被放大到五十寸的中央屏幕上，工作人員還刻意將聲音調出來。我跟在場的人打了聲招呼，身為前學生會的優秀成員，我和他們打交道的次數不少，彼此之間也算是老熟人了。雖然我即將畢業，但是看在人情上，他們還是為我騰出一台電腦。中央屏幕上，梅恩女士一邊在黑板上書寫，一邊用抑揚頓挫的聲音進行講解，喇叭裡還不時傳來觀眾交頭接耳的聲音。我身旁的這些監控人員一副認真的模樣，不過實際上他們沒有一個懂得心理學。我沒有理會梅恩女士的演講，利用攝像頭將名片上的網絡球圖標掃描到電腦中，並通過一個個特定的網絡搜索引擎進行檢索和過濾。為大眾提供普及型服務的搜索引擎中關於“網絡球”的條目多達幾十萬個，可我翻了好幾頁都沒有找到提及“梅恩”這個名字的資料。常用的專業搜索引擎中雖然有提及梅恩女士的論文，但關於她的簡介卻是千篇一律，簡單扼要，根本就沒有提及“網絡球”沙龍的事情。之後我又調用了幾個不太知名，基於後台人工處理的專業引擎，這些引擎在資料存儲量上並不大，但是在一些既有資料裡會附帶更多的相關鏈接，因為經過人工處理，所以在某種程度上，會得到更詳細和更專業的結果。這些引擎的經營方並不依靠大眾知名度掙錢，在國內，即便是研究生也不是每一個都知道他們的存在。告知我這種引擎存在的心理學係教授打趣般說過：“如果有必要，他們會連三流小報的哪怕是指甲大小的刊載也記錄下來。越是在專業領域裡知名的人士，就越有可能。你看到這條讚助鏈接了嗎？傳聞讚助到一定年份和份額後，可以從他們那裡獲得更加專業的情報。”不過，在我的就學生涯中，這種傳聞並沒有得到證明。在這種不為大多數人知道的專業資料引擎中，具備“梅恩”這個關鍵詞的條目隻剩下幾百條，確定是梅恩女士的就更少了。沒有重複的部分中，有半數是由引擎經營方錄入的資料。他們將這些資料發在一個簡單的網頁上，這個網頁沒有名字，網址也會隨機更換，除了自家引擎之外，其它大多數搜索引擎都無法檢索到。網頁裡沒有目錄鏈接，所有的內容都按照日期排列下去。梅恩女士在外界留下的私人資料很少，大部分是文字性描述，所以這張網頁很快就載入完畢。我拖動下拉條，一目十行匆匆瀏覽了一遍，最引人注意的無非是幾張照片。其中有一張是梅恩女士四十多歲時的照片，她的打扮和現在有了很大的區彆，眉宇間的神態也不儘相同，時光摧毀了她的美貌和鋒芒，隻剩下五官輪廓和端莊文雅的氣質讓人能夠將兩者聯係起來。在這張照片裡，她並非一個人，在她的身邊有一個懷抱小熊布偶的女孩，身穿俗稱哥特式的黑白色連衣裙，眼神看起來有些閃爍，似乎不怎麼願意留下影像。我一下子就將她和腦海中勾勒的“桃樂絲”的形象重疊起來。貌似桃樂絲的女孩竟然和中年時期的梅恩女士認識，而且關係親密，這個發現讓我不由得愕然，隨即又更加專注地觀察起這張照片來。在梅恩女士的身後還有三個身穿皮衣的男人，或者頭戴牛仔帽，或者在胸前掛著墨鏡，精狀彪悍的氣息時隔多年仍能感受得到。無論是年輕人，還是壯年人，這些男人都在腰間、手腕和小腿處留下一些佩戴武器的痕跡。雖然沒有直接看到武器本身，但是他們似乎也不介意讓其他人知道。在國外，對刀具、弓箭甚至是槍械的管製要比國內輕鬆多了，不過我還是很好奇他們到底都是些什麼人呢。犯罪者？保安？警察？軍人？獵人？我在腦海中羅列了許多職業，不過最終都沒能確定下來。梅恩女士早年的交際顯然比我的心理學係教授要廣泛得多。照片中的背景是一處殘舊的院落前，鏡頭的遠角攝入一部分荒涼的大地，半截枯萎的小樹從照片邊緣伸出枝乾。我覺得這些人剛打獵歸來，因為在男人的衣裝上不起眼的地方留下了似乎是血跡的痕跡，他們的表情有些怪異，這種怪異我再了解不過了，在劇烈的搏鬥和運動之後，又要壓抑由此產生的激動，就會在故作平靜的臉上留下端倪。不過，在這片荒蕪的大地上，又是狩獵怎樣的獵物呢？一個心理學家，一個看似柔弱怯人的女孩，三個精悍的男人。這個組合當真是有些令人在意。一陣熱烈的掌聲從中央屏幕處傳來，我這才發覺自己完全錯過了一位心理學大師關於自己最新研究成功的演講。就在我專注查找和分析梅恩女士的資料時，她的論文發表會已經結束了。時間過得真快，我不由得這麼想到。這場發表會結束之後，我還要參與後麵的收尾工作。因為這張網頁被設置為無法通過尋常方式保存下來，所以我在離開電腦前將整個電腦屏幕做下截圖，保存在自己的手機中。我回到舉辦論文發表會的大教室時，沒有再遇到梅恩女士，我聽周圍的人說，她一做完演講就在教授的陪同下匆匆離開了。留在大教室裡的人滯留了一段時間，一度十分興奮，花了一番工夫才被我和其他學生會成員勸走。接下來在這裡要舉行“科幻與科學——時間旅行可行性研討會”，其他人都不太關心這個研討會，隻是將演講時的輔助器械搬走，連地麵和桌子都沒有清理，被離去者撞得亂七八糟的椅子也沒有心思理會。出於對“斯坦因”此人的興趣，我將幾張倒在地上的椅子扶正後，就坐在角落裡，掏出手機打開之前保存的截圖繼續研究起來。根據一些蛛絲馬跡的分析，我判斷這張照片的背景是在一處高原上，時節是夏秋交際。那棟破舊的院落很可能是一間修道院。當我將截圖放大的時候，在修道院側牆處沒有正麵拍攝到的陰影裡，發現了一些讓人在意的地方。我重複觀察了幾次，都覺得牆上被鏤空，像是窗戶的地方，結合地上不清晰的影子，竟然能夠勾勒出一個十字架的模樣——不是尋常意義上的十字架，更像是席森神父身上佩戴的，代表了末日真理教的十字架。這樣的想法一旦生出，很快就變得根深蒂固起來。我嘗試找了幾個理由來證明並不如自己所想，但這些理由很快就被自己推翻，結果隻是讓“末日真理教”這個名詞變得更加清晰。我不知道該如何描述自己此時的心情，激動、驚愕、不解，還有許多莫名的情緒，其中少不了忌憚和猜疑，種種疑問隨之而生。可最終這些情緒都化做流水，悄悄地從我的內心流淌出去，隻餘下一片空白。這種空白並沒有讓我感到茫然，就好像是照片裡所預示的事實並沒有什麼值得奇怪的地方，突然就變得可以接受了。梅恩女士，疑似桃樂絲的女孩，三個男人，如果他們都和末日真理教有關係，又有什麼不可以呢？末日真理教擁有悠久的曆史，在被瑪爾瓊斯家掌握之前，也不是臭名昭著，為非做歹的邪教。梅恩女士受到其原生教義的感召加入教派也並非不可能。據我所知，有許多心理學家都會因為自身心理因素而信奉一些不知名的教派，進而取得心靈慰藉，或是更高的心理學成就。對於治療和探究心理的學者來說，他們對自己的心靈缺憾更加敏感，對心靈養分也比常人更加饑渴。不過，從梅恩女士取得的成就，以及她並沒有太多私人資料泄露在外的情況來看，她在末日真理教中的地位應該不低。無論疑似桃樂絲的女孩也好，還是她身後的三個男人也好，都是以她為首腦。如果梅恩女士真的是末日真理教的教徒，如今在教派被瑪爾瓊斯家把持的情況下，她仍舊為那些詭異的人服務嗎？我決定找個合適的時機跟她談談，順便了解一下這位疑似桃樂絲的女孩的情況。我越是觀察這張照片裡的諸人，就越是覺得他們變得十分眼熟，覺得自己和他們都相識。這大概又是既視感在起作用吧，如果在前一個世界線裡，我們彼此相遇，那麼在這個世界線裡又再次相遇，就沒有什麼好奇怪的了。還有網絡球——我為梅恩女士的名片上的奇怪圖標起的名字，同時也是梅恩女士的私人沙龍的名字——或許前一個世界線裡的“高川”曾經參與過，以至於它也變得熟悉起來。在這個世界，我除了從心理學教授口中得知它是個沙龍外，無法在網絡上找到關於它的隻言片語。這又是個怎樣的沙龍組織呢？照片上的諸人是否都是它的成員呢？我突然沒來由覺得，這個沙龍肯定就如同我們耳語者一般，是一個獨立的小型秘密組織，而並非下轄於末日真理教。就在我呆在角落思考這些事情的時候，教室裡已經陸續有研討會的與會者進入。他們通常都是三倆結伴，意趣性昂地討論關於科幻、電影和遊戲的內容，並經常引用經典科幻中提及的理論來辯駁對方。有不少人懷中就抱著大部頭的經典科幻，似乎剛剛才從圖書館出來。大多數人會因為突然聽到身邊人的討論就自然而然地插入進去，但也有幾個人表現得冰冷孤僻，和我一樣選在角落裡坐下，一言不發，要不是發呆的樣子，要不就是埋首在自己所攜帶的資料中。我覺得這裡的人，大多數並非單純關注“時間旅行”這個話題的科學愛好者，隻是興趣廣泛的科幻乃至於偽科幻的愛好者罷了。說起來，現在這個年頭，除了“瘋狂科學家”，又有誰會明碼標價地去研究時間旅行呢？真正對時間旅行的理論和難處有所了解的人，大多是研究相對論和量子力學，並有所建樹的專業人士。我並不看好這場研討會能夠順利進行，要不是令人乏味的老生常談，要不就是被觀眾帶偏論題。我之所以留下來，隻是因為在意“斯坦因”本人而已。隨著研討會開始的時間越來越近，教室裡的人也越來越多，不過最終沒有坐滿桌椅，大家也對會議現場的淩亂沒有抱怨，大概都知道會是這副模樣吧。正點的時候，一個女人走進來，沉重的關門聲將眾人的目光都吸引了過去。在女人登上講台的短短幾步路中，教室裡的氣氛很快就從喧嘩變得悄無聲息。在女人威風凜凜地站在講台上，用一種帶有強大壓迫感的目光掃視下方與會者的時候，教室裡寂靜得連一根針掉在地上都能聽到。空氣中傳來眾人沉重的呼吸聲。女人點點頭，似乎對這種壓抑沉默的氣氛十分滿意。“大家好，我叫近江，網名斯坦因。”她用一種高傲的語氣說：“也許你們都猜到了。沒錯，我就是近年來在網上發表世界線理論的那個斯坦因。雖然我並非這個學校的學生，但是我知道，我要找的人就在你們之中。我希望能和他一起共度一生中餘下的時光，一起研究世界線理論，一起創造出真正的時間機器。我已經通過某些途徑得到預言，隻要這個人確實存在，那麼我的研究就會進入最終階段。所以，接下來的時間請大家隨意就時間旅行的話題發表看法，也可以談論世界線理論。雖然你們這些金克拉腦袋無法理解我的用意，但是你們應該慶幸，我一定會在你們之中選出那個幸運兒。”她的話說完之後，台下令人窒息的寂靜仍舊持續了好一會，每個人都好似泥雕般呆滯，直到有人不小心讓手中的水瓶掉在地上，發出的聲響才讓空氣重新流動起來。寂靜被打破之後，台下的喧嘩頓時高漲起來，每個人都在嗡嗡地交頭接耳，朝台上的女人投去異樣的眼神。說句實話，之前那番話如果不是台上這個女人說出來，大抵不會有這樣轟動效果。這個女人天生就帶有一種居高臨下的氣質，仿佛天生就是帶頭人。她說的每一句話，每一個表情都能在不自覺中對他人產生巨大的影響力。我覺得她並非故意將態度擺放得高高在上，也不是長年的嬌慣才養成這種習慣，大家都應該能感受得到她話語中的真摯和不容置疑。我讀過的心理學書籍中有過這種人的描述，全都是經過訓練和磨練之後才逐步養成這種氣質，不過我還是第一次親眼見到這種人的存在。說句實話，她身上不僅氣質，就連相貌同樣和這種口吻十分相配。雖然衣著和普通人沒什麼區彆，卻格外有一種華麗的感覺。真是個與眾不同的漂亮女人呀。這樣的想法，想必在場的每個人都會有吧。我再一次仔細打量這個女人。不是本校的學生，年齡大約二十多歲，比我要大上一些，無論長相和身材都已經完全褪去青澀，三圍給人黃金比例的起伏感，特彆能吸引男性的注意力。雖然語氣有些衝，讓人切實體會到她的棱角，但應該也不是愣頭青。她身穿十分普通的罩衫和褪色的牛仔褲，不僅不給人寒酸的感覺，反而讓人覺得十分乾練，是雷厲風行的性格。她還有一頭黑亮的長發，發質明顯和在場的其他人不同，就像綢緞一樣。唯一要說美中不足的，大概就是她的肌膚了。對比起她的眼眸和頭發的黑色，她的肌膚給人一種病弱的蒼白感和透明感，就好似能夠看到肌膚下的血管一般，格外令人覺得刺眼。儘管如此，她並非是弱不禁風的人。當她抱著手臂佇立在講台上，環視台下喧鬨的諸人時，無論身體還是精神都給人強大的力量，給人一種無法和她長時間對視的壓製感。