山羊教團的成員通過給惡魔獻計獲得力量，在取得力量的過程中，也通過這種途徑的研究，逐漸將自己改造成素體生命。這是來源於統治局原住民，但又和他們原本的生命形態截然不同的另一種生命形態。對於原住民來說，素體生命和統治局一樣可怕，因為，素體生命要獲得生存空間和種族延續，同樣需要“消耗人類”——沒有誰是天生成為素體生命的，所有的素體生命，都是原住民的轉化。因此統治局無法徹底鏟除當初的反抗者，自然也無法消滅山羊教團。正如同當初有人明知要付出生命的代價，也要成為反抗者，所以，當山羊教團出現後，自然也有人渴望一些以正常的生命形態所無法獲得的東西，從而希望成為山羊教團的一員。隻要還有人期望得到惡魔的力量，期望反抗統治局，期望加入山羊教團，這一切的根源就無法瓦解。統治局對山羊教團的清理一直在持續，對統治局治下的所有人來說，任何涉及山羊教團的物事都是絕對性的禁止事項。在這種情況下，山羊教團在決定性的時刻到來前，隻能在暗中活動，無法正式走上台麵。然而，山羊教團的確在暗地裡發展起來了。因為惡魔的力量，因為素體生命的力量，因為統治局絕對無法放棄的微機胞與人體結合的禁忌技術。憑什麼自己就隻能成為“原料”呢？即便是變成素體生命，也好過絲毫沒有尊嚴地成為材料而死去吧。不想就那樣死去，想要獲得生存的空間，想要獲得更多。這樣的想法，淩駕於對自我生命形態的固執。三十三區，正是這種畸形戰爭中的犧牲品。利用某些至今仍不清楚的手段，也許是散播了某種“病毒”，山羊教團的成員在三十三區以超乎想象的速度擴散，更可怕的是，被這種病毒感染的人並一定能夠成為素體生命。更多的原住民，在感染病毒之後，以一種失敗的生命形態轉化的中間形態死去。而這種中間形態，讓所有人一開始都以為隻是一種未知的惡性疾病，亦或是微機胞出乎意料地擴散，並因為某些不知名的因素出現了某些變化。在一定程度上，的確是微機胞對人體的影響發生了巨大的改變，隻是，這並非是一場意外，而是一次以山羊教團為核心的大規模實驗。至於為什麼山羊教團選中三十三區作為實驗的區域，莎是如此回答的：“也許我曾經隸屬的研究所有山羊教團需要的東西。也許山羊教團隻是想在發動最終戰爭前奪取一個固定的據點。”女性構造體莎以毫無感情的聲線闡述著，“它們摧毀了三十三區，統治局放棄了這個區域，它們至今仍舊在這裡徘徊不去，我覺得它們是在找什麼東西。看到我背後的那些絲線和繭狀物了嗎？那就是它們做的。它們也許厭煩了由人體漸漸變成素體生命的漫長過程，似乎想要通過這種稱為‘獻祭’批量製造它們的後裔，甚至，想要在新生命誕生時，直接以素體生命的形態誕生，徹底拜托原來生命形態的束縛……但是，並不成功，也許它們至今仍舊在尋找能夠讓自己成功的方法。”“也就是說，教團的成員需要你如今改造了自己的技術？”我似乎有些了解了。“也許。讓人以構造體生命的方式存在，而並非單純變成構造體這種物質材料，也就是生命‘義體化’。這是我所在的研究所一直在研究的課題。”莎如此說道，“歸根究底，山羊教團素體生命的形態，和義體化十分接近，但並不完全相同，最表麵的區彆是，構成素體的基礎材料雖然和義體所采用的材料擁有相似的特性，但仍舊是不同的兩種材料，就如同一些金屬材料的特性相似，但仍舊是兩種金屬。而在你的身上，同時具備素體生命和義體化的特征。你的存在讓我覺得，統治局在三十三區研究所淪陷後，並沒有徹底失去研究資料，甚至已經取得了更多的進展，你就是這種技術的實驗體。”“也許，但是，這無所謂。”我這麼回答道。因為，我並不是真正的統治局安全警衛，所接受的改造，也不是由統治局經手。我的存在，是這個世界的特例。當然，我可不會把真相告訴她。“這麼長的時間，它們仍舊沒有找到關鍵的技術資料嗎？”我說。“有這個可能性。”莎說：“當三十三區被山羊教團摧毀的時候，技術並沒有取得決定性的進展。如今我所用的技術，是在三十三區被摧毀之後，我一個人研究出來的。它們或許還在研究所中，利用那裡的設備進行研究，但是，如果它們完全按照當時留下的資料和思緒研究下去，大概隻會一無所獲吧。”“真令人難以置信，這是你自己在這種條件下研究出來的技術？”“是的，當初無法取得進展，隻是思路問題。”莎如此說，“如果被它們發現這裡的東西，它們會不惜花上一切代價攻陷此處。我們必須在它們意識到我的存在前，儘快撤離，但是，變成這種樣子的我已經無法用普通的方法移動了，而且通往其它區的通道至今仍舊被素體生命監管著，它們會放任一些‘素材’進入，但絕對不會讓這裡的人離開。隻有重新連上安全網絡，和統治局取得聯係，才有可能在統治局的援助下打破封鎖。”我假裝沉思的了一下，回答道：“是的，我見到有人摧毀了來自其它地區的列車。我想，那群外鄉人就是通過那輛列車進來的。”“是否和外鄉人進行溝通取決於你。”莎說：“如果你能說服他們，你可以決定是否對他們提供幫助，畀也會助你一臂之力。但是，你不能在安全網絡重新連上之前，暴露這裡的情況。”我答應了這個要求。“我並不相信你口頭上的承諾，臨時安全警衛。”莎的眼中不斷有數據飛逝，她說：“你需要我們的幫助，而我們也需要你的幫助，然而我們彼此所處的位置仍有決定性的不同。如果你真的是安全警衛，真的是統治局派來調查三十三區的人，那麼，在最終證明這一切，在我們離開之前，為了保證雙方的利益，我們必須簽訂契約。”是的，口頭上的承諾不會被重視，這一點我在最初已經想到，所以當莎提出進一步的契約時，我沒有絲毫驚訝和抗拒。“你想怎麼做？”我說。“我偵測到你的大腦有一部分已經義體化，我要在你的腦硬體中植入病毒。”莎毫不客氣地使用了類似“病毒”這種意義的詞彙，“如果你違反契約，病毒會將你的腦硬體清空，那樣你會失去一些重要的東西，但不會死亡，也不會被我控製，因為，腦硬體對你而言是十分重要的東西，但並不是生存必須依賴的東西。你並沒有完全的義體化。”“我沒有選擇的餘地。”我用和她一樣充滿機械般冰冷堅硬的聲線回答著，雖然我們的對話完全通過數據傳輸和解碼的方式進行，但我相信，就如同我能感受到她的語氣和態度那般，她也同樣能夠解析出我的語氣和態度。這種機械般冰冷堅硬的聲線，並非代表我的不滿，僅僅是是為了拉近我們之間的距離。我試圖讓她們進一步理解——我們是同類。莎和畀在經過改造後，已經在這個死一般的城區裡孤獨生活太久了，我隻能猜測，她們仍舊有社會性因子，仍舊需要同類。莎沒有說話，一個警告性的紅文提示框從我的視網膜屏幕中彈出來：——不安全程式請求安裝權限。——是否許可？許可。——是否開放底層防火牆？雖然不太明白底層防火牆是什麼東西，不過，我隻需要安裝這段程式就足夠了。在我拒絕開放底層防火牆之後，程式仍舊開始安裝，一段很長的數據流進入我的腦硬體，這是一種十分新奇的體驗。這段程式在感官的想象中，宛如蜘蛛網一般籠罩在腦硬體空間裡，但也僅僅如此，它既沒有發生新的變化，也讓我第一時間感覺到，這個蜘蛛網僅僅是攀附在牆壁上，並沒有滲如牆壁之中，成為牆壁的一部分。我想，這就是底層防火牆的功能。儘管如此，就算沒有底層防火牆，我也無法拒絕莎的提案，因為我十分清楚，自己沒有選擇的餘地。如果協議無法達成，最壞的結果就是進行摧毀某一方的戰鬥。她們不可能放任我離開而暴露自己，我也不能束手就擒。然而，一旦我摧毀她們，接下來的行動會變得十分棘手。也許莎在我腦中植入的病毒會在一定條件下會激活某些令人不快的功能，但我需要的不是保證自己的安全，而是在接受風險的情況下，找回近江，讓她安全回到正常世界之中，繼續完成“命運石之門”。是的，隻要能夠以最快最保險的方式達成目標，必須接受這種充滿風險的條件並不是令人不快的事情。如果連死亡都不再恐懼，又有什麼是“危險”的呢？如果能夠通過自我格式誕生新的高川，那麼，又有什麼是真正“死亡”呢？既然超級桃樂絲和超級係色，甚至是“江”都將目光投注在我的身上，那麼，在末日幻境之中，又有什麼是值得顧慮的呢？被“江”吞噬代表一切的結束。但是，這也意味著，隻有被“江”吞噬，才是一切的結束。於我而言，無論腦硬體有沒有底層防火牆，得到這些原住民的幫助，就是再好不過的狀況。於莎而言，我接受了病毒程式的植入，同樣是再好不過的狀況。“那麼，讓我們開始行動吧。”我對莎說。莎沒有說話，而我左手邊的地板再一次發生動靜。隨著白氣的噴出，一截長方形的地板冉冉向上升起，形同一個棺材。棺材的蓋子打開，立刻釋放出一片冷霧。我第一時間就用連鎖判定對其進行掃描，結果發現，裡麵放的是一把刀狀物。一把充滿既視感的刀狀物，我似乎曾經在哪裡見到……不，是使用過它，手掌處有一種莫名的觸感從肌膚裡滲出來。也許，過去的某一個高川曾經使用過這把武器。雖然現在的我，初始化高川，是第一次見到這把武器，然而，一個名字正從我的腦海中浮現。臨界對衝兵器。是的，這就是席森神父曾經提起過的，比“限界兵器”更加強大的統治局特有武器——臨界兵器。“放射性灰粒子共鳴裝置。”莎如此述說著這把臨界對衝兵器的真正名字，“這是針對素體生命研究的廣域殺傷性武器，但是，失去安全權限後，我們已經沒有人能夠駕馭這把武器了。儘管如此，我仍舊對其進行了改裝，不僅對素體生命，對普通的安全警衛，以及我所知道的大部分微機胞現象和材質都能夠產生有效的乾涉。我想，接下來的時間，你會需要它。”“如果無法避免和素體生命打交道的話。”我這麼回答著，伸出手將這把刀狀臨界兵器抓在手中。肌膚傳來無比熟悉，也無比親切的手感。視網膜屏幕中彈出的對話框中顯示出一行行數據：——臨界兵器檢測成功——放射性灰粒子共鳴裝置，是否啟動？啟動。——進行統治局安全網絡認證……連接失敗，無法獲取安全名單。——臨時安全等級檢測……LOV.3——武器倉對接。——對接完畢。——記錄使用者。——使用者“高川”。——臨界兵器相應使用權限解放——極限功率70%。似乎因為權限的限製，無法將這把武器的功率發揮到最大，但是，這樣的情況同樣充滿了熟悉感——是的，本來就是如此。“……看來你已經開啟了這把臨界對衝兵器的使用權。”莎說。“雖然是臨時的，但我仍舊是安全警衛，仍舊擁有安全權限。”“是的，這也是我為什麼將這把武器給你的原因。”“你有這個城區的地圖嗎？”“畀會帶你到任何你想去的地方。”對這樣的回答，我隻能保持沉默。“請保護好畀。她雖然十分機敏，但並沒有你認為的那麼強大。她就像是我的孩子。你似乎無法用正常的方式對話，大概是你的語言區資訊缺失的緣故，沒有關係，契約病毒在植入你的腦硬體的過程中，已經搭載相關的語言資訊包。”莎如此說著，接駁在我後頸中的數據線緩緩拔|出|來，這個過程讓人不太舒服，但是，在徹底切斷這種直連方式之後，又有一種如釋重負的輕鬆感。我嘗試張開口說話，結果，以一種十分接近本能的方式，說出了統治局的語言。“很好，我已經很長時間無法正常說話了。”“我就在這裡等待你們的好消息……”這麼說著，莎緩緩沉入圓柱體基座之中。而所有臨時矗立起來的物件，也都重新沉入地板之中。我看向小個子，有些好奇她那藏在長袍下的真麵目，不過，也許她並不像莎那樣，喜歡讓人看到自己的樣子——我能理解，改造的結果並不總是美好，尤其在技術不成熟的情況下。“畀，我們走吧。”我對她說。畀從圓柱台上跳下來，一聲不響地來到我身邊。我想和她寒暄一下，但是卻找不到任何話題，而且，她看上去也不像是想要開口說話的樣子。另外，畀能夠說話嗎？這也無法確定。於是，我隻能沿著來時的路往回走，畀如同影子一般跟在我的身後。“畀，你有下一站的目標嗎？”我這麼問道。通過連鎖判定，我看到畀以幾乎看不出來的動作輕輕搖頭，仍舊沒有說話。“我覺得我們應該去一趟車站，那些外鄉人也許會在那邊。你知道車站怎麼走嗎？”畀點點頭，快步從我身邊穿了過去，以之前交手時見識到的輕靈動作向前奔跑。我覺得她似乎挺不喜歡慢騰騰地走路方式。我當然不可能被她落下，以同樣的速度追了上去。畀並沒有沿著通道筆直出去，而是在通道一側的牆壁上按了一下，開啟隱藏的暗門。暗門後是一條鑲嵌在牆壁上的雙軌隧道，能夠容納三個成年人的軌道車在我們坐上去之後就自行發動起來，以極快的速度將我們載到密道出口。終於回到台階平台上，畀帶著我從來時的那條被巨大機械弄斷的台階下去。巨大機械的動作已經完全停止。我們從台階斷口跳到它的外殼上，又從外殼跳到另一端的台階上。當我們在台階上站穩腳跟的時候，看似報廢了的巨大機械發出轟隆隆的聲音，逐漸下沉到下方的空洞中，無數的石塊、泥土、碎片和金屬不知道從什麼地方湧了出來，徹底填滿了這個空洞。