近江沒有跟我們過多寒暄，單看她的樣子以及環繞在她身邊的那些光屏就知道她如今十分忙碌。“她現在是莎的助手，協助處理安全網絡的修複工作。”我簡單地向其他人解釋。儘管如此，也十分難以想象，近江竟然能夠在如此短的時間內跨越文明體係的隔閡，深入研究統治局的技術。在所有人的印象中，即便是協助性質，但近江在對那些天方夜譚一樣的數據進行解讀和操作時表現出來的流暢仍舊已經超出常識，這種消化技術的能力已經超越了“天才”所能形容的範疇。“真是令人生畏。她不是魔紋使者吧？”銼刀用倒抽氣的聲音說，“人類能夠做到這種事情嗎？第一次接觸超越時代和體係的技術，在短短不到半個小時的時間裡就已經進入實際應用的狀態。”“就算是末日真理教裡也沒有近江小姐這樣的天才，不，我覺得這個世界上就隻有近江小姐一人能夠做到這種事情。”洛克說，“老大，現在我覺得去亞洲很有前途。”“沒錯，我們十分需要近江小姐的力量。她才是這次進入統治局的最大發現，不，是曆次進入統治局以來都沒有如此之大的收獲。”走火用一種壓抑著某種情緒的口吻對我說：“我會儘快促成組織和你們耳語者的接觸，而且，我也對你們的‘計劃’很有興趣。”他刻意在“計劃”上加了重音，他能意識到“計劃”的存在並不出乎我的意料，或者說，我和近江並沒有刻意去掩飾這個計劃，我們需要更多的協助者，在命運石之門完成之前，必須結集足夠的力量抵禦任何會造成命運石之門計劃流產的意外。或許在普通人看來，近江的時間機器研究無疑是瘋狂又毫無前景的妄想，但是，這個世界從來不缺乏瘋狂的人們。“期待你們的聯絡。”我微笑道，“我希望能夠大家能夠在儘可能的範圍內保障近江的安全。”“沒問題。她比大多數魔紋使者都更重要，她的潛力或許能夠改變整個世界。”走火毫不遲疑地說道。“我也想看看近江小姐到底能夠開創怎樣的大場麵呢。”銼刀眯起眼睛，露出銳利的笑容，“這筆交易我接下了。”“合作愉快。”我對他們說：“可以問一下嗎？銼刀你們的組織的名字。”“莫斯科酒店。”銼刀說，“我僅僅是一名小頭目而已，當前承諾的範圍僅在我的小隊中。但我相信，大姐頭會對我們談論的這些事情很感興趣。”“大姐頭？”我有些好奇銼刀口中的這個上司到底是怎樣的人物，於是我加了一句：“我會十分期待。”儘管所有人都對近江的表現感到驚豔，但我並沒有他們想象中那麼驚詫，我一直在懷疑，如果近江真的是“江”的某種程度上的投影，那麼她展現出來的能力根本沒什麼好驚訝的地方。隻是，近江雖然在性格和思維方式上表現出和大多數人截然不同的地方，但是，她仍舊具備人性的一麵，這讓她仍舊更像是人類而不是其他的某種人形之物，在一點上，她和“江”存在著巨大的差異。這個末日幻境的構成和運作實在太過複雜了，我無法從本質上判斷近江到底是某個末日症候群患者的人格意識，亦或是真的來自於我體內的“江”，隻能從她所展現出來的超乎尋常的特質以及超級桃樂絲和超級係色對待她時所表現出的特殊態度來進行猜測。無論如何，如今也隻能將最終的希望放在近江身上了，除了她之外，我根本找不到任何可以和“命運石之門”聯係起來的線索。至少，那個能夠徹底扭轉一切的超現實之物，絕對不可能是我能夠製造出來的。渴望成為英雄的“高川”不是主角。我這麼想著，腦海裡不由得再一次回響起在上一個高川“死亡前”聽到的那首艾倫坡的名作《麗姬亞》（Ligeia）：一群木偶般的凡夫俗子走馬燈似地追逐著神明的影幻。何等的混亂！他們你追我趕，卻總是回到原來的起點繞著同樣的圓圈。劇情在表現人類靈魂的瘋狂、罪惡和心靈恐懼的震顫。一個血紅的飛蟲在舞台的一側出現，扭動著醜陋的身軀爬進人們轉圈的路線，把一個個生靈活活吞下填作果腹的美餐。看著它那沾滿人血的毒牙天使淚如湧泉。燈光，燈光一下下地忽閃一盞盞熄滅讓位給黑暗。一陣狂風吹過棺罩似的幕布陡然落懸。天使麵色慘然站起身，揭開麵紗，萬千感歎：這是一出“人類”的悲劇，征服者飛蟲，是劇中的主演。是的，也許，如今所發生的一切，也僅僅是一出人類的悲劇，自始至今，隻有“江”才是劇中的主演。我眺望著被畀送入棺材般的治療設備中的榮格和席森神父，在耳邊說話的走火、銼刀和洛克就好似一下子落入一個無形舞台的中央，而自己就像是被擱置一角，尚未上場的提線木偶，用冰冷的知覺注視劇本的推進，等待著再一次登場。這是一個何等孤寂又無言的世界。這本是感性所帶來的錯覺，何況在腦硬體的運作下，感性本就如同錯覺一般，然而這種錯覺並沒有立刻裂開，反而發酵一般越來越沉重，無論腦硬體如何冰冷和理性邏輯，也無法將我從這種不斷膨脹的錯覺中拉出來。而我自己，似乎也並不抗拒這種錯覺所帶來的感覺。眼睛似乎也產生了某種異狀，視網膜屏幕被|乾擾般產生無數的噪點白斑，在屏幕閃爍的時候，眼前的一切間或會變成黑白色的如同曝光過渡的景象，這些如同報廢照片一般的風景在屏幕的每一次閃爍時都會回退。不知道過了多長時間，但一定很短，在這短短的時間裡，視野一度變得模糊。在突然的一瞬間，有什麼和基地景狀格格不入的東西一閃而過，我不敢肯定自己看到了什麼，明明站在堅實的地板上，聆聽著周圍諸人的對話，但卻感到自己的身體有一種漂浮的感覺，那些明明應該是人聲的聲音，卻變成了一種好似地下水流動的浻浻聲。基地中的場景變得不真切起來，像是霧氣，又像是半透明的玻璃，有其他的景物和這些場景疊加起來。有不屬於基地中人的人影在移動，宛如幽靈一般，對方甚至敲打著如同半透明玻璃一般的景物，然後將臉貼了上來。我沒能看清對方的臉，突然打了個激靈，從這種幻覺叢生的狀態中蘇醒過來。那是什麼？病院的末日幻境機房？這個狀態到底是怎麼回事？視網膜屏幕中彈出一個警告對話框：——檢測到“江”因子異常活躍狀態。——強製注射K19。我看過之後沒有再理會這段信息，這些涉及到“江”的現象完全超出我的理解範圍，不過，既然被強製注射K19，那麼肯定是因為“江”的突然活躍，導致現實肉體產生了某些劇烈的連鎖反應，不得不注射K19神經阻斷劑讓身體鎮定下來。之前看到的和感受到的如同幻覺一般的東西大概就是現實中的場景吧，真沒有想到，在深度進入末日幻境之後，竟然可以不依靠任何裝置和引導就讓意識自行衝破幻境。想必病院一定會為此時所產生的數據而興奮吧。我不再去思考這些問題，因為如今我能做的事情都在這個末日幻境之中，之前的經曆雖然奇異，但我必須拋開所有可能導致會讓自己意外返回現實的因素。我十分清楚，為了執行超級高川計劃而深度接入末日幻境的自己，現實中的身體已經接受了瀕臨臨界點的調製，任何超出預計之外的變化，包括突然蘇醒，都可能會導致身體的徹底崩潰。在那一瞬間，很可能會和其他接入末日幻境的末日症候群患者一樣成為LCL，甚至連人格意識都將如同現實的咲夜、八景和瑪索她們一樣裂成無數塊。這幾乎就是這次進入末日幻境之後，除了被“江”吞噬外最壞的下場。“高川……”有誰的聲音傳來，“嘿，高川。”我的意識猛然再次集中起來，凝聚在腦硬體中，當我的視野在說話人的方向時聚焦時，和銼刀幽深的目光對上了。“你在想些什麼？”她問。“……”看著她的眼睛，我突然很想將現實中的一切告訴她，但腦硬體立刻壓製了這個衝動，控製著我的嘴巴發出機械而冰冷的聲音：“沒什麼，隻是有些走神。你們之前說了些什麼？”銼刀打量著我，但最終沒有追問下去，她對我說：“我們的大雇主怎麼還沒現身？”這個時候，如同代替我回答一般，地板上光狀回路陡然變得更加明亮，流淌在回路中的光芒開始加速運轉。緊接著，隨著地麵微微振動，前方的地板打開，有東西從下方升起來。一尊白色的女性雕像。看似人類，但實際上是和素體生命類似，身體完全由構造體製作的非人生命。雖然素材有些不同，但這個家夥在某種意義上，比起人類，和素體生命的相似度更高。“她就是莎。”我對眾人說。和上一次看到的一樣，她垂著頭，隻露出上半截身體，身體上沒有任何遮掩物，就像是一具裸體的藝術雕像，而和當時不一樣的地方在於，她此時左右張開雙臂，仍舊看不到手肘之前的部分，如同被固定在身後的空間之中，看起來就像是罪犯，又像是被綁上十字架的聖人。這個姿勢讓人覺得她看起來有些憔悴，但是第一次看到莎的其他人，似乎都陷入這個出場方式所營造出的奇異氣氛中，無一不對那邊目瞪口呆。“哦——”洛克發出空洞的聲音，“她抬起頭了。”是的，莎將頭抬了起來，空洞的眼部輪廓中浮現流動的數據之光，這讓她變得有了些生氣。“你的樣子看上去不怎麼好，莎。”我打破沉默說。“之前和素體生命對抗的時候受了點傷，但沒關係，很快就能修複。”莎用機械的聲音回答道，完全沒了上一次見麵時的人味兒。雖然早在經受資訊潮攻擊之後，就可以想象莎在我們抵達之前很可能已經遭到重創，但情況和預想中相同時，情緒仍舊不免有些沉重。“這種狀態下還能夠進行安全網絡的修複工作嗎？”“沒關係，安全網絡的修複早已經製定了周詳的工程計劃，剩下的隻是依照計劃進行機械化勞作而已，而且，你帶回來的那個女性外鄉人擁有很強的能力，足以對整個修複工程進行輔助。你沒有注意到嗎？修複工作在你們抵達之前就已經開始了。”莎回答道。“那麼，還有什麼我們可以做的事情嗎？”我問。“沒有，你們隻需要在整個修複工程結束之前待機，確保沒有任何意外乾擾工程的進展，預計三天之內就能結束修複工作。”“這些事情由畀告訴我就足夠了，你這個時候出來，是想要見見其他的外鄉人嗎？”“我的確對他們十分好奇。我已經看過你們的戰鬥影像，那些人身上的記號讓我想起了一些傳聞。”莎說。“記號？”我反問著，腦硬體高速運轉，分析走火他們身上和“記號”這個用詞相符的東西，“你說的是那個棱形的圖案？他們稱呼那種圖案為‘魔紋’，的確是十分有趣的記號，似乎他們所擁有的奇異力量都是由這個魔紋產生的。”“當我剛剛成為三十三區的研究員時，有傳聞說，在統治局的安全係統體係中，除了常規的安全警衛之外，還存在一支由特選者組成的特殊部隊，統治局在這些人身上進行另一種人體和微機胞結合的實驗，希望能夠通過精密的引導，在人體上生成一種可以存儲並控製微機胞的器官。很久以來，我對這個傳聞保持懷疑的態度，因為我所知道的，所親眼目睹的，人體和微機胞結合的下場都是變成各種構造體材料。但是，這些人的出現讓我產生了新的想法，也許，那支特殊部隊的確存在。”“就是這些人？但他們看起來對統治局並不了解。”我搖搖頭，不過，莎的說法的確令人在意。“也許是技術外泄……不，應該是實驗出了什麼問題。”莎說：“無論如何，這些外鄉人的確讓我們搶得了必需的時間，我希望能夠和他們繼續合作下去。”“他們不打算白幫忙。”我提醒道。“他們想要什麼？”莎說：“我無法理解他們的語言，看起來，他們和當初的你一樣產生了資訊錯誤，連統治局語言都丟失了……不，他們更像是擁有另一套完整的語言係統。有你作為先例，他們也可能是被統治局刻意投入這個三十三區的，作為新技術的實戰測試。看來，統治局的微機胞器官研究已經取得了足以投入實戰的成果。我沒有在他們身上看到數據接口，但如果他們願意，我可以為他們準備植入手術，我對那個魔紋很感興趣。”我點點頭，轉頭朝諸人望去，他們臉上都掛著一副平靜的表情。“莎問你們需要什麼。”我對他們說。“限界兵器的製作技術和相關設備。”走火說。“還有統治局語言。”銼刀說，“以及儘量多的關於統治局區域的資料。”“莎可以為你們植入終端接口，那樣你們可以和我一樣接收數據。”我露出脖子上的數據接口：“就像你們之前看到的那樣，但我不保證會不會有其他問題。”莎曾經在給我的腦硬體傳輸數據的時候，夾帶了一些被腦硬體判定為惡意程式的數據，如今為他們植入數據接口並進行數據灌輸，幾乎可以肯定會藏上一些後門之類的私貨。關於，即便覺得莎不太可能懂得正常世界的語言，但我仍舊決定不使用更加直白的對話進行警告。此外，我覺得正在使用這裡的設備進行治療的榮格和席森神父很可能已經被莎做了手腳。“你指的是一個和腦部連接的微型終端？”銼刀問道。“大概就是類似的東西，但也可能不是，我不太清楚莎的技術。”我內心也覺得莎所使用的很可能是和腦硬體類似的技術。即便是超級桃樂絲也無法創造出這個世界不存在的東西，換句話來說，從之前和莎的交談來判斷，我的義體化和腦硬體都是統治局已經研究出來，但暫時尚未大規模應用的技術。當然，我不覺得莎為其他人植入的腦硬體和超級桃樂絲為我植入的腦硬體是相同等級的東西。此外，因為身體已經變成LCL，所以走火和銼刀他們也不可能和我一樣，在現實中也形成類似腦硬體的特殊組織。“他們？”走火轉頭朝榮格和席森神父的棺材式治療設備望了一眼。我聽懂了他的問題，但沒有任何表示，有時候沉默就是回答。