作戰計劃十分簡單，因為誰都不清楚研究所內部構造以及敵人的布防，所以，即便最初定下的分兵作戰為基調，步步推進，一切也都得先衝進去摸清楚具體情況再說。如果研究所被改造為隻有一條進出渠道，敵人將所有的兵力結集在大門處，那麼戰鬥會在一開始就進入白熱化，這顯然是我們所不願意看到的結果。我們麵對的敵人不僅隻是素體生命，還有末日真理教的巫師，就算素體生命在漫長的生命中，因為個體的強大讓其不屑於計謀，身為人類的巫師可不會坐視不理。敵人不是笨蛋，不可能一切都遂我們的意願進行，即便他們的戰術對我們有利，也不得不考慮是否會是陷阱。正如銼刀所言，我們除了知道對方的一部分兵力種類之外，其餘一無所知，如果不是有近江製作的工具以及安全網絡係統，在天時、地利和人和中完全處於下風。就算莎給出的交易條件再高，擁有指揮官才能的走火、銼刀和榮格也不會貿然接下這個任務。不過，在走火、銼刀和榮格看來，擁有安全網絡和大量安全警衛的支持，或許能夠嘗試一下。莎並沒有給出任務完成的期限，因此，在發覺形勢不利的時候仍舊可以撤退。走火和榮格默認銼刀為這次作戰會議的主持者，這是因為銼刀有足夠的能力擔當，她本身就是雇傭兵的頭子，身經百戰，是專業人士，她所訂製的作戰計劃征詢了除了我和近江之外其他人的意見，走火和榮格也無法進行更好的修改，更彆提我和近江這兩個門外漢了。“請諸位緊記，這次進攻僅僅是試探性的攻擊。”銼刀說：“如果有什麼不對勁的地方，請諸位立刻撤離。三百五十台安全警衛已經抵達。”銼刀說：“雖然數量不多，但已經足以試探出對方的一部分布置，當然，如果對方大意的話，我們可以直接長趨直入，不過我不覺得會這麼順利。重要的是，我們必須穩紮穩打，通過信號裝置將我們經過的地方納入安全網絡的掌控。”眾人點點頭，表示沒有問題。“如果遇到不得不分開，以至於彼此聯係中斷的情況，可以視各自的情況退出或深入。這裡每個人都擁有相當強大的實力，但是，如果事不可為，務必第一時間撤退到可以使用安全網絡的地方請求支援。至於什麼時候是事不可為的情況，在什麼地方有可能找到其他同伴，我想大家都有這個判斷能力。如果沒有……”銼刀笑了笑，沒有說下去。但是她的意思大家都清楚，如果不知進退，那麼死亡就是最好的結果。被敵人捕獲的話，很可能會陷入生不如死的境地。對於這一點，沒有人抱怨什麼。對自己負責本來就是一名成熟戰士所必需的信念，沒有這種信念的人，早在進入統治局的前期就死得差不多了。“那麼，我宣布，作戰現在開始，我們出去吧。”銼刀將終端收回腰間，帶著我們走出建築。雖然因為地理結構的關係，暫時還看不到研究所的入口，不過在相關資訊已經保存在各自的終端中，絕對不可能錯過。敵人沒有出門迎接我們，不過這片地區擁有對安全網絡的強烈乾擾，即便我們躲在建築中進行溝通，但料想對方也不可能不知道我們已經抵達。實際上，這片地區已經是敵人大本營的範圍，躲藏沒太大的必要，這僅僅是謹慎使然。不過，作戰計劃已經開始，沒必要在做這種九成幾率是掩耳盜鈴的行為，銼刀將數據線插入脖子上的接口中，轉眼間，數量龐大的安全警衛從周圍的建築和角落中跳出來，在街道、階梯和建築奔馳，如同溪流一般彙成一片灰白色的湖泊。安全警衛將我們包圍在中心，如同列隊待發的士兵，一言不發地盯著前方，空氣似乎也因為它們的結集而變得訝異起來，想比起過去所遭遇的那些零星的隊伍，此刻可謂是大場麵。大概是因為最初它們也是敵人的緣故，洛克看得不禁吹了聲口哨。對於大部分魔紋使者來說，單獨遭遇這種規模的安全警衛部隊，幾乎是有死無生，即便聯合起來，麵對這密密麻麻的一片，也會頭皮發麻吧，進入三十三區之前所經曆的那場慘烈的車站攔截戰已經證明了這一點，最終能夠登上列車的冒險者可沒多少個，在那場戰鬥中死掉的魔紋使者新人並不在少數。在統治局中遭遇大規模安全警衛並不是什麼稀罕事，正因如此，第一次遭遇這種數量的敵人才被稱為“洗禮”，隻有在洗禮中活下來的家夥，才有運氣和資格深入統治局真正的主體。如今，這種洗禮規模的安全警衛，卻在三天之內成為了我們的戰友，還真是有些不習慣。走火啟動了信號裝置的一個“方糖”模塊，和安全網絡的連接明顯變得穩定起來，他朝我和近江點點頭。“怎樣？畀。”我對視網膜屏幕中的畀發出通訊。“相當穩定，不過這裡僅僅是乾擾信號的外圍。”畀回答道，她所傳遞來的數據被腦硬體轉換為百分比數值，一旦這個數值降低到零，那麼信號裝置就會徹底失去作用。這個檢測功能很快就通過安全網絡發送到各人的終端裡，期間我們已經爬上安全警衛的身體。“去吧。”銼刀發出進軍的號令，三百五十台安全警衛所組成的灰白色洪流載著我們朝研究所的入口湧去。一分鐘後，搭載我們的安全警衛在一片塌陷的建築山體前停下來。和銼刀最初獲得的圖像不同，雖然仍舊可以從痕跡中看出這片地區曾經有過塌方的現象，但此時已經沒有殘桓斷壁了。就像許多建築在損毀後，會被建設機器利用殘留的一部分進行擴建，研究所的入口被新的建築覆蓋，但是，被當作“殼”的建築被打穿了一個供以進出的洞穴。當我們進入之後，信號數值立刻降低了六個百分比，我們沒有在這裡安放信號裝置，雖然每個模塊的有效距離可以達到千米之遠，但是研究所的主體|位於管道區，我們手中的信號裝置數量不足以確保可以覆蓋如此遠的範圍。通道直徑為十米左右，我們乘坐安全警衛筆直向前快速行進，其餘的安全警衛作為前鋒，如同流水一般不斷向前深入，但沒有發現任何危險的跡象。漸漸的，土石結構的牆壁變成金屬結構，通道也變成了金屬管道，時而可以看到腐蝕的現象，光線開始黯淡下來，必需開啟光照才能看清楚細節。空氣乾燥又憋悶，就像是常年封閉，沒有風流通所帶來的感覺，即便我們的行動，也無法讓這裡的氣流變得活躍起來，直到席森神父使用他的超能力，才漸漸削弱了這種難以呼吸的感覺。——發現空氣中存在不明物質。——解析中，解析完成。此物質具有輻射性，會對原生肌體產生影響。——義體化速度極緩慢增加，預計三千小時之後增加百分之一義體化程度，判定為有益物質。——是否驅除？腦硬體對通道內的空氣檢測後給出這樣的結論，我沒有太過驚訝，莎說過，素體生命試圖在研究所完成將人類轉化為素體生命的新技術，空氣中充斥的不明物質很可能是它們的研究產物，從腦硬體的檢測結果來看，這種物質對素體生命本身是一種有益物質，所以它們出現在通道之中並不是什麼令人驚訝的事情。我將這個判斷發送給其他人，但沒有人提出停止深入，三千小時才增加百分之一，即便對普通人體有副作用，但這種影響確實很微弱。筆直的金屬管道開始出現拐彎，在一個拐角處，我們就看到了那種蜘蛛網般的東西，但是並不存在人體朝素體生命轉化失敗時所產生的繭狀物，而愈往深處去，這些蜘蛛網的數量就越多，甚至密密麻麻疊成一片，金屬管道原本的材質徹底覆蓋，蜘蛛網不一定全是貼在金屬管道的內壁上，不時也會從頭頂上方垂落下來，不過，立刻就會被安全警衛切出口子。這種蜘蛛網的質地十分堅韌，但對安全警衛來說，如同真的蜘蛛網一樣脆弱。儘管如此，密密麻麻的蜘蛛網仍舊令人頭皮發麻，仿佛闖入了驚悚故事中的蜘蛛巢穴。半小時後，根據地圖上的坐標，我們已經接近城區和管道區的交界，這時，前方的路上出現了大量的繭狀物，有的如同蟲子產卵般堆積在內壁邊，有的懸掛在頭頂上方。不過，這些繭有一部分被人為剖開了，呈現出直通管道儘頭的一條僅容一人出入的道路。管道儘頭是一扇門，沒有任何標記，但從質地上看，是用構造體製成的，充當先鋒的安全警衛無法突入，隻能原地等待新的指示。大量的安全警衛匍匐在地上，就如同一條灰白色的地毯，我們踩在這條地毯上來到門前。大門旁有一個相當明顯的鎖箱，仿佛在對每個抵達此處的生命說，必需解開此處的密碼才能進入。但是，此時此刻，沒有人輕舉妄動。銼刀觀察了一下，將數據線將鎖箱和終端連接起來，畀開始工作，終端和鎖箱的指示燈同時亮起來，三秒後，亮光劇烈閃爍，陡然，鎖箱和終端都冒出黑煙。“不行嗎？”銼刀皺了一下眉頭，不過，臉上沒有絲毫在意的表情。護衛研究所的第一扇門擁有這種程度的安全性完全在預料之中，敵人擁有和安全係統對抗的能力，那麼，針對安全係統改造鎖箱是極有可能的事情。如今隻是驗證了這個預想而已。但我知道，這並不是事實的真相，至少不完全是，銼刀等人眼中的安全係統，其實僅僅是以畀為核心的安全網絡。我不知道畀是否擁有處理數據的才能，但至少，目前的她尚無法掌握整個三十三區，因此，無法突破這種能夠抗衡統治局安全係統的防線可以說是必然的事情。“沒事吧？畀。”我通過私密頻道向畀詢問。數據的戰爭無法用肉眼看到，鎖箱會對惡意的入侵進行反擊，我有些擔心畀會受傷。“沒關係，隻是一次試探而已。”畀說，“不過，有數據流反饋回研究所內部，它們知道我們來了。”和畀的交流在短短的眨眼間就已經完成。銼刀取出高周波泛域切割裝置，她深深吸了一口氣，刀體的邊緣陡然變得模糊起來，這把臨界兵器開始運轉了。聽說銼刀從莎那裡獲得了使用這把臨界兵器的權限，如今她可以使出這把武器百分之七十五的功率，就和我當初一樣。這把高周波泛域切割裝置和放射性灰粒子共鳴裝置不一樣，它是我從素體生命身上繳獲來的，從素體生命可以使用這種針對性的武器來判斷，這把臨界武器的安全限製應該早被破解，然而，無論當初的我，還是現在的銼刀，卻無法發揮其百分之百的力量。應該不是個人能力的差彆，而在於武器內部設定的安全機製。從莎可以將我們的權限等級提升，並且讓我們獲得相應權利的情況來判斷，她似乎真的已經取得了安全係統的一部分能力，至少，她擁有改造統治局武器的安全機製的能力。這讓莎的竊取安全係統的想法看上去並非是白日做夢。我當然希望她能成功，如果她失敗了，那麼已經成為安全網絡核心的畀必然會受到牽連。在我再一次評估莎的行動的成功率時，銼刀利用手中那把柴刀狀臨界兵器將大門切開了。霎時間，門後方的空間被暗紅色的光芒籠罩，尖銳的警報聲讓人忍不住想要掩住耳朵，信號數值再一次大幅度降低，安全警衛的動作也開始有些紊亂起來，開始相互碰撞。“吵死了！”銼刀將一塊“方糖”用力拍在門後的牆壁上，信號強度在三秒後開始回升。這一次，入侵研究所係統的畀沒有再失敗，成功在十秒內將警報聲停止，暗紅色的光芒也重新轉回正常的燈光。所有的安全警衛都進入這片相當寬敞的空間後，僅僅占據了三分之二的地方。這裡沒有想象中的敵人、研究設備、支柱、回路、蜘蛛網和繭狀體，整個房間都是由構造體作成，地麵相當平整光潔，對麵的牆壁上有十扇僅能通過一兩人的入口一字排開。門上方有統治局語言文字，可以理解成“實驗中，危險，出入警告，未經允許不可進入”的意思。不過，在我們看來，簡直就像是敵人在邀請我們進入其中。一共十扇門，哪一扇之後的道路通向研究所本體？哪一扇之後的道路比較安全？這看上去根本就是麵對占據數量優勢的敵人時分散其兵力的策略。不過，即便如此，我們也隻必須做這隻甕中之鱉。“看來對方和我們想的一樣。”銼刀笑起來，“那麼，就按照計劃行動吧。我覺得每一扇門都能通往我們的目的地，但如果不是，就得看運氣了。”她從口袋取出硬幣拋起來，啪的一聲蓋在手背上，看了一眼結果後，輕鬆地聳聳肩，“我覺得自己的運氣不錯。我打算走左手第三個門。”“你是頭兒。”洛克說，“你決定就好，我也覺得無論走哪一條都沒差。”其他人也沒有意見。於是，銼刀對我說：“在終點彙合吧，高川先生。請務必保護好近江小姐，我們還有更多合作的機會，可彆在這裡死掉了。”說罷，沒有期待我的回答，毫不猶豫地指揮安全警衛湧入三號門，緊接著，一馬當先走了進去。席森神父落在隊伍的最後，在進入門前，他回頭朝我們看了一眼，左手按在胸口的位置微微躬身，這才走進門後深邃幽暗的世界裡。很快，我和近江就再也看不到他們了。按照最初的計劃，他們帶走了全部的安全警衛。“那麼，我們也進去吧。”近江提起行李箱朝四號門走去。“四？我喜歡這個數字。”儘管在許多人眼中，“四”這個數字代表了不吉利，甚至可能是直接代表了死亡，但是，無論現實還是神話中，烏鴉本來就是和“不吉利”、“死亡”這樣的字眼打交道的動物，不是嗎？我不知道其他門之後的空間到底是什麼樣子，因為在門外看過去，裡麵籠罩在一種幽暗的氣氛中，根本看不清一米之外的景色。不過，當我們走進門中，才發現這種幽暗似乎隻有短短的十米，在這十米空氣中，充斥著大量類似外部通道的空氣中含有的那種不明物質。經過腦硬體檢測，這兩種物質在功能上十分類似，在結構上也隻有百分之六的區彆。我覺得，這種物質聚集在一起所營造的視覺感，和灰霧也十分相似。