我和近江沿著通道直行，穿越僅有十米的幽暗空間後，視野突然變得寬敞起來，一個巨大的空洞出現在我們麵前，這時才發現我們立足之處是一個方圓十米的平台，一條金屬架橋和正對麵的平台對接，橋下方是深達數百米的深淵，如同熔岩般的深紅色液體在下方流淌，大大小小的齒輪組相互咬合，就像是一個巨大的機械心臟，不停攪拌深紅色液體，掀起陣陣熱浪。空氣陡然變得灼熱，充斥著刺耳嘈雜的金屬碰撞聲，這些聲響和溫度在幾步前截然不同，穿過那十米長的幽暗空間，就像是來到了另一個世界。儘管在進來之前就知道這裡是一處研究所，但麵前的景況和想象中的研究所截然不同。視網膜屏幕中，畀的頭像開始出現不穩定的閃爍，我將一塊信號裝置模塊扔在平台上，即便如此，來自畀的通訊終於穩定下來。研究所地圖迅速翻新，並將我們的位置重新標注，從位置和地圖的對比來判斷，我們真的已經穿越了空間，來到其他地方，但仍舊是在研究所內。我回頭看向那段幽暗的通道，然而那個地方已經變成了一整塊石壁，哪裡還有我們進入的地方。料想走火他們進門之後也會遭遇相同的情況，我嘗試和他們聯係，雖然有些遲緩，但仍舊可以連上，我們所身處的地方仍舊處於安全網絡覆蓋的範圍，應該還沒有進入管道區。“沙……感覺像是空間通道……沙沙……沒有發現敵人，但是我們也找不到回去的路了……沙……按照地圖……沙沙……顯示，在進入前方的中心大廳前……沙……無法彙合……”儘管和畀的通訊十分穩定，但銼刀那邊的聲音卻充滿了電子雜音。情況不算很好，但是當前的處境在我們的預料當中。我切斷和銼刀的對話，正準備安置第二塊信號設備模塊，以強化兩邊的聯係，就在這時，畀的警告和腦硬體的警告同時抵達。——檢測到大量複雜資訊。——臨時數據對衝空間正在形成。沒有等待腦硬體製訂應對方案，我在直覺的驅使下，第一時間抱住近江，發動偽速掠踏上金屬架橋朝對岸奔去。幾乎在我們踏上平台時，身後的金屬架橋毫無征兆地變得鏽跡斑斑，炙熱的風攜帶著煙灰的味道朝我們卷來，讓人感到一種空間被滲入了某種不屬於它的異物感，而原本就在我們前方的出口也在不知不覺間消失了，整個岩壁都被替換成一條無比壯觀的天塹，如同被一種匪夷所思的力量斬斷了前路，一望無際的深淵橫貫在平台儘頭，遠方則是連綿起伏的山體，而所有這些東西都被一片濃鬱的灰霧掩蓋，時隱時現，這種自然奇觀在統治局中還是第一次出現，讓人第一時間就覺得這是幻覺。儘管如此，生命對自然的敬畏仍舊讓我們不敢魯莽做出無視這條天塹的決定。近江的行李箱敞開發射口，一枚微型火箭彈朝前方的天塹發射，然後，我們都親眼目睹到這枚火箭彈如同石頭一般墜入深淵中。沒有爆炸，也感覺不到任何假象和幻覺的跡象。這就是數據對衝空間，眼前所發生的一切不是現實，但也並非假象。我知道什麼是數據對衝空間，但是規模如此之大的數據對衝空間還是第一次見到，儘管它是臨時的。這個世界由超級係色的程式和末日症候群患者的人格意識構成，主觀意識成份作為決定世界結構的基礎要素之一，讓這個世界變得不那麼客觀穩定，很容易造成世界結構的異變。如果將整個世界量化為數據，那麼代表世界原本結構的數據受到乾擾和衝擊的時候——在我的初步猜測中，這種乾擾和衝擊往往是由末日症候群患者的意識產生的，隻是外在被呈現為統治局科技、巫術和超能力之類能夠理解的現象——就會形成這種不可思議的數據對衝空間，這種變異將會維持到世界自己將紊亂的數據整理修正為止。無論我和近江都無法製造如此龐大的數據對衝，因此，這個臨時數據對衝空間的形成顯然就是敵人攻擊的先兆。敵人的意思十分明顯，要製造利於他們的戰地，另外，如果我們想要前進，除了找出並破壞產生數據對衝的因素，就隻有等待時間的流逝。這讓我意識到，敵人很可能在拖延時間來完成一些事情，好消息則是，敵人很可能認為，如果不製造出這個臨時數據對衝空間，無法有效拖延我和近江的深入。身後傳來劇烈的震動，我和近江轉過身去，隻見金屬架橋下方的熔岩流開始咆哮起來，冒出大量的泡沫，如海浪一樣拍打岩壁，甚至形成大大小小的漩渦，而在這沸騰似的變化中，由咬合轉動的齒輪構成的機械心臟開始翻轉，每一個細節的變化都會牽動下一個細節的變化，連鎖反應很快就將機械心臟變成了一個巨大的人形機械體。這個機械體的下半身隱藏在熔岩下，上半身向上停止，金屬架橋如同積木疊砌的一般，輕而易舉就被它撞散了。大量的金屬條被拋上半空，墜入熔岩之中，隻剩下固定在平台上的金屬向上彎曲著，搖搖欲墜。儘管這個機械體個頭威猛，沒有蒙皮，密密麻麻的齒輪、金屬架和杠杆結構單是數量就讓人頭暈眼花，何況它們之間的複雜運動，毫無疑問，這種充滿機械美感的傑作若在正常世界中，那就是隻存於幻想中的東西。它的高度相當於一棟三十層的高樓，讓人毫不懷疑它充滿了破壞力，而它出現的方式也是如此震人心魄。然而，無論近江還是我，都不覺得這是個棘手的家夥。我不是單純用肉眼視物的人類，視網膜屏幕中的準星早已經將其鎖定，並在它形成的過程中完成了解析。這個家夥並不完全由構造體製成，然而，隻在關鍵部位上使用了構造體零件，它看上去充滿力量，但實際上，整體硬度比建設機器還有所不如，論個頭在建設機器中也隻是中等，唯一能夠比建設機器更應景的，大概就是它是作為兵器製作出來的吧。機械體如同伸了個懶腰般高舉起雙手，隨後對我們大吼，強烈的聲波攪動空氣，變得肉眼可見，如同一條龍卷朝我和近江俯衝下來。聲勢浩大，然而對我來說，這種類型，這種程度的攻擊根本就起不了任何作用。我將放射性灰粒子共鳴裝置筆直指向衝擊波，防禦力場霎時間就將我和近江籠罩起來。衝擊波就像撞上一塊堅硬的礁石般支離破碎，從我們身旁掠過，撕碎平台的一部分後，揚起一片巨大的煙塵。巨大的黑影衝破漫天煙塵朝我們砸下來，從影子的形狀來看，是巨大人形機械體的雙臂，不過，這種毫無技術含量的攻擊需要更大的力量和更堅硬的質地，才有可能對我們造成威脅。我和近江沒有躲開，腳下的平台並不寬敞，但也不需要躲開，當機械體的雙臂砸在防禦力場上時，強烈的振蕩頓時讓那兩條機械手臂的結構變得鬆散起來，隨後偏離路線，分彆砸在我和近江身側的平台上，將平台邊緣敲去了一大塊。現在，平台已經有三分之一崩潰了，大量的碎片墜入下方的岩漿中，轉眼就變成了它的一部分。人形機械體再一次將雙臂高舉起來，它看上去並不擁有太高的智能，隻是機械地重複那種攻擊方式，將整個平台毀滅。我不確定那些岩漿是否是真貨，也不想嘗試一下，我覺得自己墜入其中也能活下來，但是近江或許承受不住——我不太確定，因為，如果近江是“江”的投影，即便是“人類”，也應該擁有極為特殊的力量，而不僅僅是“科學的智慧”。眼看第二次攻擊就要到來，我沒有出手，這種程度的敵人並不需要動用臨界兵器。防禦力場無法直接破壞構造體零件，也無法立刻讓質量沉重，數量眾多的金屬結構馬上就解體，不過，隻要它的質地和結構變得如同餅乾一樣鬆脆，想要擊潰它完全是輕而易舉的事情，就算不是魔紋使者也能辦到。近江將行李箱扔在身前，從外壁彈出的固定支架將箱體固定在平台上，轉眼間，長方形的箱體解體，延展，重組，變成一台完全由槍炮和蜂窩狀發射口構成的基座。基座完全占據了殘存平台上除了我和近江之外的所有剩餘空間。真是令人眼熟的東西，我的腦海中浮現在進入末日幻境前，在現實和幻境的交界處發生的那場各種意義上超乎想象的大戰。那個時候，“高川”最初使用的力量不就是這種多炮塔基座嗎？雖然這種相似也有可能是巧合，但我仍舊覺得，近江是“江”的意識倒影的可能性越來越高了——隻有一直存在於“高川”體內，和他形影不離的，無比熟悉他的“江”，其意識倒影才會在這個世界中使出這種巧合性的攻擊方式。近江的行李箱所形成的多炮塔基座當然要比當時“高川”所製造的那台要小得多，但是，就火力來說，要對付麵前這個機械體應該夠用了吧。“滴——”多炮塔基座發出電子音：“近江殲滅炮準備完畢，全發射口裝彈！”“第一次攻擊校準！”在機械體巨人將雙臂砸下之前，多炮塔基座發出轟鳴巨響，一波猛烈的齊射後，大量的槍管和炮管拋殼，整個平台似乎都在退縮。密集的炮火在機械體巨人身上迸裂，將它的身軀打得向後一仰，大量的構裝零件如雨般落下。機械體並沒有因此停止攻擊，被固定在岩漿下的下半身讓它擁有強大的平衡性。就如同彈簧一仰，它的身軀再一次扳直了，將雙臂揮起來，而就在這時，行李箱傳來“第二次炮擊”的電子音。再一次密集發射的炮火集中在機械體的頭部，伴隨著火星和零件的濺射，機械體巨人的頭顱在轉眼間就缺了一半。但是，頭部並不是這個機械體的要害，雖然它的攻擊再一次被強製停止，但這一次恢複得更快，伴隨著機械體雙臂的砸落，收攏成一條直柱的密集炮火沒有停歇，如同一把鋼鐵和火花鑄造的長劍，從它半毀的頭部向肩膀處切割，沿著這條軌跡，崩潰的地方如同一條深深的溝壑，齒輪和其它零件紛紛在爆炸中如煙花綻放。猛烈的攻擊打偏了機械體的動作，它的左臂沒有砸中任何東西，右臂則再一次砸毀了平台的四分之一，而在此之前，原本覆蓋那片地方的多炮塔基座部分已經收縮回來。最終，右臂在距離我右側不足三米的地方滑落。視網膜屏幕中早在它擊中平台之前就顯示出這次攻擊的軌跡，因此我完全不需要移動身體，就這麼和近江並肩而立，注視著多炮塔基座的密集炮火將這隻機械體巨人的左肩完全瓦解。它的左臂隨著崩碎的肩膀掉入岩漿之中，激起巨大的灼熱浪花，但轉眼之後就沉入了岩漿之中。密集炮火仍舊以切割的方式緩緩移動，左肩到右腰處開始出現巨大的傷痕，巨大的力量讓它如同不倒翁般左右搖擺，想要重新將身體矯正，卻隻能笨重地不斷顫抖。伴隨機械體巨人身體瓦解，代表損毀的火花越來越密集，大量的傷口開始出現火焰，繼而連鎖一般傳遞到其它較為完整的地方。我知道，戰鬥到這裡就要結束了。正如我所想的一樣，在短短的一分鐘內，機械體巨人腰部以上的部分在一場大爆炸中瓦解，而爆炸所產生的力量正陸續引爆腰部以下的位置。如同塔米諾骨牌一般，機械體巨人的結構一片緊接著一片，帶著火焰，濺起火花，不斷向熔岩中墜落，最終徹底被深紅色的灼熱熔岩吞沒。不是完全使用構造體來製造的話，無論外表看似多麼強大，都不是這可怕的多炮塔基座的對手。這台多炮塔基座是我至今為止看到的攻擊力最強的限界兵器。在空間中蔓延的異物感如潮水般褪去，深紅色的灼熱熔岩又變回了那種不太確定是什麼物質的液體。而我麼所在的平台以及兩座平台之間的架橋並沒有恢複原狀，不過，腦硬體傳來明確的信息：臨時數據對衝空間已經消失了。多炮塔基座翻轉，壓縮，聚合，重新變回行李箱的姿態，近江將它提起來，朝我點點頭。我們轉過身體，進入下一區域的入口大門已經再次出現。畀的頭像變得清晰起來，之前的乾擾應該並非是近江製造的信號裝置的問題，而是臨時數據對衝空間的形成加強了對信號的乾涉。“畀，可以打開這扇門嗎？”我問道。畀沒有回答，但三秒之後，構造體製作的入口大門向上升起來。顯然，比起剛進來的時候，畀對研究所係統的入侵和破解已經開始變得熟練起來。又是一條漫長的金屬管道，沒有出現任何敵人，順利得令人生疑，不過，從地圖上看，我們要進入研究所核心，以當前的速度至少還需要一個小時。使用偽速掠加速的話，如果仍舊是這般順利，能夠在十分鐘內抵達，但是，能量仍舊是必須優先考慮的問題，而且行進速度過快也會造成一些配合上的問題，或是闖入敵人設下的陷阱——儘管，目前我們在通道中一直沒發現陷阱。我在中途再次安裝了一塊信號裝置模塊，順便問起走火和銼刀他們的進度。“我失去了和他們的聯係。”畀說：“他們那邊的安全網絡信號受到強烈乾擾，應該和你們一樣，進入了臨時數據對衝空間。”我點點頭，視網膜屏幕的準星不斷掃描通道前方，五分鐘之後，將遠方的一個標記拉近到我的眼前，那是熟悉的紅白色傘狀物，它所在的地方是一個巨大的足有十幾米高的罐子，而同樣的罐子還有許多，羅列在通道儘頭的寬敞空間中。通道限製了我的視野，但從能夠觀測到的景象來判斷，應該是一個還在運作的廠房，設備就是那些大罐子以及將它們連接起來，又在地上和牆壁上蜿蜒的大量管道。“這是保護傘工業集團製造的能源槽，在被素體生命占領之前，保護傘工業集團是整個三十三區最大的製造商，涉及保險、能源和武器，是三十三區研究所的合作夥伴。幾乎整個研究所的能源係統都是保護傘工業集團提供的，這裡應該是研究所的備用能源。”畀解釋道。“看起來它們還在運作。”我說。“是的，我剛剛獲得了這個動力區的運作日記，這些能源槽在三十三區陷落之前從來沒有被啟動過。但是素體生命將它們啟動了，看起來它們的研究需要使用大量的能源。”畀說：“我想，我們應該將這裡破壞掉。”