拉斯維加斯，賭城，罪惡之城，這是我從各種人文資料中得到的概念，在親自走進它之前，這些印象十分空泛。三天前，我們抵達了這座在各種作品中都大加描述過的城市。我和咲夜都是第一次出國，這座舉世聞名的城市帶給我們新奇的感覺，賭場自然是多的，但是走在白天的街頭上，卻無法直接把它和各種作品中的描述契合起來。這裡是有錢人的天堂，來自世界各地的膚色和人種讓這裡就像是一鍋滾燙的臘八粥，多少讓人減少了一些格格不入的異域感。我和咲夜的外語都學得不錯，不過和本地人交流時，仍舊感到捉襟見肘，不過，腦硬體很輕易就彌補了這些缺陷。常年在歐美區執行任務的銼刀小隊，自然是這座城市的常客，他們以半個主人的身份招待了我們——在等待席森神父進一步聯絡的這些日子裡，他們帶我和咲夜將這個城市的“特產”品嘗了一遍。我和咲夜坐在大街的長椅上，吃著剛從快餐店買來的熱狗和可樂，饒有興趣地打量著千姿百態的行人。無論白天還是夜晚，這個城市所迸發出來的活力都遠遠超過我所到過的任何地方，它就像是一個不斷進行活塞運動的永動機，很難讓人想象會有停下來的一刻，甚至，仿佛隻要頻率稍微減慢一些，那些淤積起來的力量就會摧毀些什麼，隻有讓它保持這種高頻率的運動，宣泄多餘的活力，才能稍微給人一種“安心”的感覺。這是一個獨特的城市，我想，但給自己的感覺也僅僅是新鮮而已，我談不上喜歡它。因為，這裡就算是最陰暗的地方，似乎也被比其他地方強烈千百倍的光芒照射著。不管你願意不願意，你總是無法避開那些令自己心情不舒服的東西。沒有人會去糾正它，大概是因為，它本身就是這個城市的活力來源和運轉方式，這些暴露在陽光下的陰暗，已經成為了這裡的銘牌，並為人津津樂道。對我這種自小在平庸環境中長大的人，未免有些太刺|激了。銼刀對我說過，這座城市是沒有“神秘組織”的，因為，這裡或許不缺乏陰謀、殺戮和道德崩潰，但卻缺乏孕育真正意義上的“神秘”的土壤。無論我們耳語者也好，銼刀小隊也好，都僅僅是這個城市的過客而已。“那麼，末日真理教呢？”我不由得問道。“末日真理教不是神秘組織。”銼刀淡淡地，卻不容置疑地說：“它們是邪教，我們是雇傭兵，走火他們擁有非官方的政府身份，獨行者就像見不得光的老鼠，我們都不是嚴格意義上的神秘組織。我所見到的，最符合神秘組織定義的，就隻有你們耳語者……當然，也許那個叫做榮格的人也可能是第二個，畢竟，我從來沒聽說過他那號人物。”銼刀等人讓我和咲夜很快就大致熟悉了這座城市的風格，因此，在新鮮感不再那麼強烈之後，我和咲夜終於拋棄那些標誌性的場所，選擇隻在酒店周邊的大街上逛逛。我們下榻的酒店是銼刀聯係的，是他們隸屬的雇傭兵組織所經營的一處產業，它的評級並不高，甚至連三星都沒到，這種等級的酒店在這個城市裡毫不其眼，也談不上什麼優秀的客房服務。不過，既然擁有特殊背景，那就一定會有其獨到的地方——這個酒店的住客以各種外表出現，其中當然有普通人，但大部分是讓我一眼就能確定的特殊行業人士，那種隱藏在正經八百下的混亂、血腥、狂亂、和看似冷靜，實則異化的心理和情感，就算隔著幾堵牆壁都能嗅得出來。酒店的服務菜單有兩份，一份是提供給正經人的，其中也包含一些在拉斯維加斯實屬慣例的特彆服務，例如賭博和娼女，也有皮條客上門兜售生意，當然，這些皮條客都是酒店熟人，在酒店的管理下，就算碰到來自外地的遊客也不會做些不地道的活兒。另一份菜單則是隻向“特殊人士”提供，有時也會接待經由以熟客身份介紹來的陌生人，但據銼刀說，這些走後門的陌生人往往都會被狠狠地宰一筆。在這份特殊的服務菜單中，有軍火買賣、保鏢服務、地下黑市、情報掮客等等黑色生意，甚至連人販子都能看到。其中最受歡迎的自然是關於情報和火力方麵的交易，以及黑市拳賽。我們耳語者作為雇傭兵的合作組織，這些服務自然也是提供的，然而，這些服務對我和咲夜來說，就像是雞肋一樣，因此這三天以來，我們沒有對這些東西主動進行進一步的接觸。不過，當我和咲夜在大街上逛膩了，回到酒店的時候，她對我們說，已經確認今天會舉辦一場熱門的黑市拳賽，並邀請我們去參觀。“這是一年一度的全女格鬥大賽，這是我們所有的‘娛樂’服務中最受歡迎的一種。”銼刀解釋道：“今晚舉辦的是四分之一決賽，也許可以碰到不錯的種子，摔角手就是前些年全女格鬥的冠軍。”“你的意思是？”我隱約明白了她的想法，但還是進一步確認道。“我們可以嘗試招一些能夠立刻派上用場的人手。”銼刀點頭，說：“雖然也有男性的比賽和男女混合賽，不過，現在這個時間，其他比賽都隻是外圍賽，成色沒有全女格鬥高，已經進入決賽圈的選手都是有真才實料的戰鬥專家。”“是怎樣的格鬥？隻用拳頭嗎？”咲夜好奇地追問道。她當然知道什麼是黑色產業，這種黑市拳賽在許多作品中都出現過，而且被渲染得極其負麵，我們都沒有親眼見識過，但料想實際情況也不會有多大偏差，甚至更加激烈。即便如此，咲夜和大多數人一樣，對隻聽說過，卻從沒親身經曆過的東西，不免有些好奇。咲夜這種興致勃勃的態度讓銼刀有些遲疑，她向我投來認真的目光，無聲詢問我是否真的要讓這個女孩見識這些陰暗的東西。無論我如何向銼刀描述過咲夜的能耐，但即便經曆過激烈的戰鬥，目睹過敵人的死亡，但咲夜的外表和氣質，也仍舊是個剛畢業的普通女大學生，和銼刀這些習慣在刀尖跳舞，在血腥中行走的特殊人士格格不入。銼刀或許覺得，我並不希望讓她接觸太多的人類負麵。而我也的確是這麼想的，要成為行走在戰鬥第一線的戰士，親身體驗殲滅性的戰鬥必不可少，但是，進一步深入的話，真讓人有些擔心。我根本就沒有考慮過，讓咲夜實際接觸這些在各類作品中都有過激描述的環境。至少，在世界徹底崩潰之前，我並不希望她因為過多接觸人類負麵而變得奇怪起來。她可不是我這種依靠腦硬體和義體化身軀活動的“半機器人”，也不是近江那種除了自己的研究之外，能夠以漠視的態度對待其它物事的人。耳語者中，除了我和近江之外，其他人就算擁有一些特殊能力，還共同創建了神秘組織，暗中監控著一整座城市，和世界級的邪教作鬥爭，但在人格心理上，並沒有脫離普通人的範疇。他們是“神秘”的愛好者和執行者，而不是習慣殺戮和人類負麵的恐怖份子或超級戰士。“阿夜，今晚早點睡，我和銼刀過去就可以了。”我對咲夜說，她立刻鼓起腮幫，一臉賭氣的表情，但在我安慰她之前就消氣了。“好吧，既然阿川這麼說了。”她說。在我呆在拉斯維加斯的這三天裡，城市上方的夜空總不是乾淨的，輝煌的燈火如同布坊的燃料塗抹著雲層，也像是蒙上了一層彩色的泥土，沉重地低垂。搖曳的聚光燈隔著老遠就能清楚看到。我和銼刀從酒店大堂那扇在白天總是封閉著，夜晚也有保安看守，稍不注意就會忽略的側門抵達最終的目的地——一座修建在地下的圓形競技場，多達五張的拳擊式擂台呈現花瓣的排列，被層層疊疊的觀眾席包裹起來，在觀眾席和擂台之間的空地上，也不乏瘋狂的觀眾。就在我和銼刀進入的時候，比賽已經開始了，這是全女格鬥決賽開幕前的開胃菜，位於中央那座最為猙獰和寬闊的擂台被空了出來，觀眾一窩蜂擁在其餘正在舉行比賽的擂台邊揮手高呼，因為情緒過於激動而臉色通紅，眼睛也充滿血絲，分不出是憤怒和興奮的扭曲。這些觀眾並不全是特殊職業人士，也有喜歡刺|激，獲得邀請的客人，他們的穿著和神情無法說明太多東西，出了那扇側門，他們有可能是彬彬有禮的紳士淑女，也有可能是粗鄙不堪的爆發戶，或是偽裝成這些普通人的殺戮者。“也有其他黑市的人。他們有時也喜歡到彆的地方，例如我們這裡引進一些好貨色。”銼刀看了一眼情緒激昂的人群，平淡地對我說：“在我們這裡打出好成績的人，通常會在其他地方給那些人帶給更大的收益，我們這裡並不是純粹的商業行為，也不鼓勵單純賺取賞金的行為。最初興建這個地下賽場，是為了給成員解決私怨，排解情緒，不過，後來有更多的人喜歡在這兒露兩手。”她指向一個凸頂的中年人對我說：“如果你看好誰，想要下注的話就找他，哪怕是一分錢也接盤。”我環視了一下周遭，發現擠在擂台邊的人比老老實實坐在觀眾席上的人更多，即便觀眾席其實並不大，但仍有許多空出來的位置，正在被陸續進場的人占據。“不是每個人都喜歡近距離觀看比賽。”銼刀笑了一下，“有時，太過靠近會很危險，這裡可不是兜售人生保險的地方，雖然我們同樣也做眾生保鏢的業務……”她的話似乎還沒有說完，但是一陣驚呼聲從不遠處的擂台邊掩蓋了她接下去想說的話。“看吧，就是這麼回事。”銼刀說著，和我將目光投向聲音傳來的方向，視網膜屏幕中，許多人都以接近的頻率朝那兒投去視線。與此同時，八景、森野和白井的頭像在視網膜屏幕中點亮，畫麵有些噪點，八景的聲音傳來時不太清晰：“……接受……這裡乾擾……強……”我明白她的意思，這個地下賽場經過一些信號處理，儘管在這三天，已經驗證了近江增加的無線連接功能的確有效，但在我和銼刀進入這裡之後，仍舊一度中斷了好一會，直到現在才重新連接成功，而且，效率已經大幅度下降。森野和白井下線了，他們的頭像黯淡下去，隻留下八景將語音切換成文字：“看不到你哪裡的景象，聲音也很模糊，不過，似乎發生了什麼事情？”“身邊出了一點小事故。”我模糊地解釋道。他們無法看到這裡的景象未免不是好事，就像我不希望咲夜太過深入，對其他人也是如此。而且，這裡並不是戰場，對方也不是敵人，看到這裡發生的事故的確很難裝作習以為常。發生事故的地方，有人躺在地上，明顯不活了，一把利斧直接將他的腦袋劈開，嵌在地板上，紅的白的流了一地，血噴出來的時候，周圍的人沒能及時閃開，臉上身上沾滿了斑點狀的血跡。一個身材肥碩，衣裝華麗的女人直接翻白眼昏了過去，而抱住她的身體，穿戴看似保鏢，如黑熊一樣魁梧的黑人卻下意識舔去在嘴角蜿蜒的紅色，一臉興奮的表情。雖然有人死亡，但擂台上的戰鬥並沒有停止，保安氣勢洶洶地排開人群，拖麻袋一樣將屍體挪走，也沒有任何中斷比賽的意思。亡者並沒有讓那些瘋狂的人們害怕退卻，反而像是吃了興奮劑一樣，更加猛烈地揮舞肢體，嘶聲竭力地呐喊，擂台上的戰鬥在一場意外之後步入高潮。利斧的持有者在空手的不利形式下，狼狽地閃躲著另一把利斧戰士的追砍，當他閃過攔腰一擊，貼身揮拳將對手的下巴打歪的同時，手臂也被失去平衡的對手砍了下來。喧嘩聲再一次大作，人們將支票、衣服、飾品乃至於內衣朝兩人扔去，這些突然闖入戰場的異物刹時間成為了信號和障礙，讓空手的男人成功逃脫死亡的劈砍，抓住斷手滾下擂台，被朋友抱住匆匆離開。觀眾對此尤為不滿，不斷推攘他們，然而，立刻就被一直注意這裡的保安隔離開來。失敗者在同伴的保護下，沿著人為開辟出來的羊腸小道狼狽離去。銼刀說：“這個家夥挺幸運，在這種情況下，他隻需要花錢就能立刻將手接回來。”“你們有醫療方麵的魔紋使者？”我問道。“當然，醫療能力很少見，總部為了保住這樣的人才花了不少心思。”銼刀說：“這也是為什麼大家都喜歡來我們這兒的原因，隻要不是一下子就死得徹底，總有幾分救回來的可能，斷點手腳更算不了什麼。”“他們看起來很激動。”我盯著那些瘋狂叫嚷的人們，他們在失敗者離場的時候，仿佛要生吃了對方一樣，這種景象曾經隻在作品中描述過，如今才有一種身臨其境的感覺，覺得比那些作品描述的景象還要誇張。不過，我的情緒仍舊沒有半點波動，腦硬體在這種情況下格外顯得運轉良好。“就算沒有金錢作祟，人們也不喜歡看到半途而廢的戰鬥。”銼刀聳聳肩，“不過，我們這裡是禁止攻擊失敗者的，無論是擂台上的對手，或是台下的觀眾，隻要活著離開擂台，就會得到生命的保障。我們雖然是雇傭兵，但也有人道主義精神。”我覺得她的話就像是在自嘲，當然，她的表情和語氣都十分認真嚴肅，如同政府官員在做報告一樣。在這個擂台的比賽結束後，另外三個場地的比賽也陸續完結，參與比賽的選手有三名女性，一名被打得神誌不清，但對於擁有治療超能的魔紋使者來說，也不算什麼嚴重的傷勢，另外兩名卻完好無損地獲得了最終的勝利。銼刀指著其中一名身材嬌小，相貌也很年輕，五官中上，卻顯得陰沉的亞裔女性說，她是今晚的主角之一。這名女戰士的代號是清潔工，越南人，十歲就在泰國打拳，十五歲成為雇傭兵，現年二十三歲，戰鬥經驗極為豐富，在雇傭兵圈子裡也赫赫有名。不過，她從沒有參加過大場麵的戰爭，而是城市快反戰和暗殺的高手，清潔工的稱號來自於她經常做斷後和收尾的工作。“在城鎮裡進行遊擊戰，她的能力並不是最強的，但也很難找到比她強更多的人。”銼刀說：“她是總部看好的人才之一，已經獲得邀請函，這次比賽結束應該就會加入組織，和某個小隊進入統治局，看看是不是有成為魔紋使者的運氣，亦或者利用灰石強化……不過，我個人覺得，以她的本事，緊緊成為灰石強化者的話太可惜了。”她頓了頓，說：“摔角手也是，隻有成為魔紋使者才能徹底挖掘她的潛力。”