第二天，我和咲夜前往銼刀下榻的酒店時，盜來車輛的相關錄像已經通過監控係統清洗，替換新的車牌後，這兩部車輛就會徹底成為耳語者的東西。在政府部門的登記信息中，兩部車也已經有了新的身份。轎車也好，麵包車也好，在這個城市裡都不是稀有的牌子，每天都有成千上萬輛相似的車子在馬路上奔馳，因此，根本不需要從外形上改頭換麵。我們耳語者並不需要名下的車輛，這種需要經過登記掛牌才能上路的交通工具，在八景看來，一點都不符合“神秘組織”的身份，不過，要讓銼刀他們像我們一樣，平時隻乘坐公交和電單車，隻在必要的時候順手盜走車輛，一定會十分不習慣吧。“所以，從現在開始，這兩部車就是你們的東西了。”我對銼刀他們說，將每個人的駕照分發下去：“如果不喜歡，你們可以拿自己的錢買其他的車輛。”“這種事情隨便怎樣都好。”銼刀不在意地揮揮手，倒是對駕照十分感興趣：“這些駕照是真的嗎？”“你說呢？”我反問道。“在我們那邊，駕照和身份證一樣重要。”牧羊犬將駕照翻來複去看了一遍，嚴肅地對我說：“你們把我照醜了，我的臉可沒這麼傻。”其他人發出善意的哄笑聲。“你說過這個城市是你們耳語者的地盤，看起來還真像是那麼回事。”銼刀饒有深意地掃了一眼懸掛在交通信號燈上的攝像頭。我和咲夜將銼刀等人帶到總部的時候，他們臉上沒有任何變化，大概是之前的遭遇已經讓他們做足了心理準備吧，看到這種外表看起來如同平民百姓住宅的總部，多少能夠收斂心中的想法。將總部暴露在外人眼中，哪怕對方是合作夥伴，其實並不符合八景堅持的“神秘美學”，不過，在近江的研究所建成之後，這個總部的地位和重要性已經向後挪動了一個位置，儘管監控係統的一部分架設在房間中，但已經決定將其定位於外事聯絡的“假殼”——它當然仍舊重要，但是，這種重要性更多是為了掩飾耳語者真正的核心。森野和白井收到八景的通知，已經先行回到總部。因此，當我們抵達後，將會在這座城市展開合作的當事人已經全部聚齊。沒有太過官方式的冗長發言，八景以社長的身份對銼刀小隊的到來表示歡迎，並表示期待今後的合作——森野對這種正經八百的說話方式不感興趣，雖然沒有插話，但卻一直用好奇的目光在這些陌生人身上轉來轉去，尤其對牧羊犬嘴裡叼著的雪茄特彆感興趣。這個城市並不屬於開放口岸地區，也不是旅遊城市，銼刀這樣外貌迥異的外國人出現在城市中是十分罕見的事情，他們更多是呆在大學區，而且，大部分是黑人學生。森野的表現，就像是看到了什麼珍稀物種，甚至還要更嚴重一些，仿佛要將對方全身上下都穿透般，令人毛骨悚然。屢屢被這種目光盯著，身為雇傭兵，經曆過腥風血雨的牧羊犬似乎也有些不自在。他的臉上仍舊掛著親和又有些輕挑的笑容，不過打火機的蓋子卻不斷掀起合下，發出嗒嗒的聲音。他始終沒有點燃雪茄，視線不經意劃過森野那邊，落在我身上。除了八景和銼刀的交談外，其他人都沒有開口說話，那邊和這邊就像是被分割在兩個世界。從電視中傳來的語聲如同背景的雜音，大概沒多少人注意到裡麵到底在演些什麼。森野的凝視讓氣氛變得有些古怪，牧羊犬張開嘴巴，似乎要打破這種令人尷尬的沉默。不過，在他開口之前，我已經撇開看起來相談甚歡的八景和銼刀，為其他人介紹耳語者的成員構成。隻有六個人的耳語者在任何時候，都給人一種上不了台麵的小組織印象，尤其，在確認成員中隻有我曾經是魔紋使者的時候，除了少數幾人，其他人都麵露意外的表情，特彆是那個剛成為雇傭兵的年輕人，臉上的肌肉像是僵硬了一樣。牧羊犬若有所思，目光在銼刀身上掠過：“高川先生和咲夜小姐身為唯二的一線行動人員，所有的作戰行動都是由你們兩位執行吧？”“沒錯。”我並不在意他們的表情，微笑著回答：“正如你所想，牧羊犬，我們兩人的力量，足以掃蕩這座城市，但是，這並不意味著這個城市中的末日真理教十分弱小。我希望你們不要因為我們耳語者的構成產生麻痹大意的想法。這些地溝裡的老鼠行動十分猖獗，我和咲夜在這一個月來，一共殺死了三十五名巫師，封印了一隻惡魔，不過我相信，這不是他們的全部力量，過不了多久，更多的巫師……以及覺醒者就會如同潮濕地的菌菇一樣大片大片地繁殖出來。”雇傭兵們收斂起最初的驚異和懷疑，不管他們心中怎麼想，身為副官的牧羊犬已經為今後的態度訂下標準——他的表情相當嚴肅，沉思半晌，終於用火機點燃了雪茄。“我們要和那隻惡魔作戰嗎？有多少勝算？”他前傾身體，盯著我問道。“不，不需要正麵戰鬥。”我說：“在我和銼刀離開的時間裡，你們最重要的任務是保護耳語者其他成員以及你們自己的安全，之後才是對封印進行加固和監視，我們的社長是先知，我想，你們知道該如何與先知配合。以自保為最優先選擇，在我和銼刀回來之前，我不覺得你們有徹底解決那隻惡魔的辦法。”“即便那隻惡魔會毀掉這座城市也沒關係？”牧羊犬再一次慎重地確認道。“是的，沒有關係，如果在我和銼刀回來前，惡魔封印被解除，你們可以視情況，向社長提交預案，包括申請撤離。”我頓了頓，說：“我希望你們能夠無條件信任社長的能力。”儘管我覺得自己勢必要花費一番口舌才能讓這些自詡戰鬥精英的雇傭兵們認可我的要求，但是，出乎預料的，牧羊犬並沒有在這方麵進行糾纏。他十分爽快地答應了，會無條件信任先知的能力。“除了新兵之外，我們這裡每個人都有多次和先知合作的經驗，我們了解先知的力量，而且，你們是我們的雇主，不是嗎？”牧羊犬不在意地笑了笑，“我知道您在猶豫什麼，不用擔心，我們就是吃這行飯的，我們也有自己的信條。”他環顧了一眼自己的同伴，滿懷驕傲地對我說：“我們會用實際行動證明，您沒有選錯合作對象，對嗎？軍士。”“是的，長官！”如同一杆槍般筆直站在他身後的魁梧男人背著手以鏗鏘的語氣大聲說道。“那麼，跟我談談山羊公會和覺醒者的事情吧。”牧羊犬的眼睛變得銳利起來。在我向牧羊犬講述這個城市所發生的事情的時候，八景和銼刀的商談已經結束，客廳中隻剩下我一個人的聲音。我知道銼刀他們想聽的不是故事，因此，除了對具體情況詳加描述之外，沒有進行任何修飾。不出意外，“樂園”和惡魔的信息讓銼刀等人按耐不住，在進一步對合作細節進行磋商之前，他們要求先進行內部討論，並將具體情況傳達回總部。無論是新型惡魔還是樂園覺醒者，在他們的情報中，似乎都是第一次登場，可以確信，隨著時間的流逝，末日真理教對山羊公會的支持力度會越來越大，而他們賴以發展的技術在行之有效的情況下，將會快速進入成熟階段，在可以預期的時間內，山羊公會的勢力將會在歐美地區擴散——畢竟，那邊才是末日真理教的大本營，而亞洲就目前的發展狀況來說，僅僅是一個實驗場而已。末日真理教的巫師數量有限，但是，一旦“樂園”進入大規模生產，足以在極短的時間內依托全世界的人口催生出大量的士兵，這些樂園服用者也許並不是每一個都會成為那種擁有古怪能力的覺醒者，但是，他們不需要更多的鍛煉，由“樂園”催化的特質足以讓他們快速成為合格又瘋狂的士兵，這可比訓練軍隊快多了，而且，出於“腐爛”的特性，他們幾乎就是充當戰爭消耗品的最佳產物。本來歐美方麵的神秘組織，已經在末日真理教的打壓下抬不起頭來，一旦“樂園”技術成熟，在底層戰鬥力上，本來就處於弱勢的他們會遭到更嚴峻的打擊。“機票已經訂好了。”在銼刀他們離開前，我提醒她：“今晚八點前往拉斯維加斯，在那裡等候席森神父的消息。”“沒問題。我和總部進行聯絡後再決定帶哪些人過去。”銼刀點點頭，轉身離開。不提銼刀小隊如何處理自己的內部事務，我和咲夜進入近江的研究所，進行出發前的最後整備。我將相關物資裝滿可以變化為十立方米集裝箱的S膠囊，其中包括一部分重型火器，大量的彈藥和生活用品，並針對各種假想的惡劣環境，對攜帶物品進行最後的篩選。雖然咲夜的灰色變身擁有極強的防禦力，我的義體化身體也足夠堅硬，但是近江仍舊為我們設計兩套內藏式的緊身護甲，它看上去就像是黑色的潛水服，可以抵抗零下五十度到一百度的溫度變化，以及高強度的腐蝕，除非是特質的穿甲彈，否則無法擊穿這種護甲，對近距離的衝擊力也有一定的擴散能力，它最大的缺點在於，重量高達一百公斤，除了我以外，沒有人能夠在正常狀態下著裝而不影響行動，咲夜也隻能在灰色變身之後才能穿戴，她試用之後，在灰色變身狀態下，用觸手包裹的方式進行儲藏。初此之外，近江還製造了類似觀星者的護目鏡式頭盔，擁有腦硬體和視網膜屏幕的我自然用不上它，不過，對咲夜來說，這種頭盔能夠提供類似的支持。理論上，這種同樣名為“觀星者”的便攜設備，能夠在所有衛星信號抵達的地方，得到來自總部和研究所的演算力支援，它自身的性能也遠遠超出正常世界市麵上流通的便攜數據處理設備。當然，並沒有經過實地測試。咲夜對觀星者頭盔十分感興趣，因為它的風格充滿了未來科幻的氣息，而且在研究所體驗性能，熟悉功能的時候，也讓她產生一種不禁要高呼“好厲害”的感覺。她最喜歡的功能是，利用觀星者預估敵人的戰鬥力數值，這種戰鬥力是一種概量的估值，以顏色作為標記。但評估標準並不是她自己，因為，目前無法確認她在灰色變身的狀態下，到底能夠發揮出多強的力量，那種運用灰色絲線的戰鬥方式相當靈活。相比起來，赤手空拳，不使用任何能力的我才是最好的評估基準，因為，在這種狀態下，義體的性能十分穩定，也沒有任何潛力可以挖掘。戰鬥力評估用五種顏色：白、藍、綠、紫、深紅來表示觀測目標的強弱，我在基準的狀態下，標識色為綠色——這意味著，隻要敵人處於這種顏色及以下，我們可以相當順利地“通行”。我們直到出發前最後一刻才回到總部。耳語者和銼刀小隊遺留人員的配合已經全部交給八景處理，他們在我和咲夜消失的時間裡，已經完成了進一步的溝通，接下來就是磨合問題了。我並沒有主動打聽具體的情況，銼刀也已經做好準備，這一行她會帶走三人，兩名男性，一名女性，雖然並不是魔紋使者，但全都擁有進入統治局的經驗，身體也經過灰石強化。和我前往拉斯維加斯的銼刀小隊成員，包括銼刀在內，沒有一人攜帶行李。歐美地區是他們的組織的老巢，這次行動相當於在老家作戰，銼刀在和組織總部溝通之後，獲得了總部對這次行動的進一步支持，我們可以在美利堅的各大城市獲得一定程度的武器供給和服務便利。當然，我和咲夜並不需要他們的東西，在某種程度上，這些都是為銼刀他們準備的。“上頭覺得，我們這次和席森神父彙合，很可能會和末日真理教打一場局部戰爭。”銼刀如此說道。“我也有這種感覺。”我回答道，“那麼，我們會有援兵嗎？”“至少我們的總部在獲得更多的情報前，不會直接插手這次行動。”銼刀聳聳肩膀，“當然，不排除會有其他組織涉入的可能性，說不定會再次碰到走火和榮格。”“真希望看到一些新麵孔。”我笑了笑，看向隨銼刀一起出發的三名小隊成員，“不跟我介紹一下嗎？”銼刀十分隨便地指了指這三人，精瘦的男性是墨西哥人，代號蝙蝠，精通狙擊；如同磚頭一樣強壯粗橫的黑人男性來自非洲某個部落，擅長使用各種冷兵器，代號山姆；最後那名五官平凡，但身材高大，和銼刀一樣惹火精壯的白人女性在成為雇傭兵前是一名職業女子摔角手，精通多種作戰技能，屬於萬金油型的角色，不過，更多是負責信息技術和醫療方麵的支援，她的代號就是摔角手。摔角手在銼刀介紹到她時相當熱情地給我一個有力的擁抱，高達兩米的她幾乎將我從地上拔了起來，用她那匹配身材時也顯得巨大的胸部壓住我的腦袋。我覺得自己好似整個人都陷入了那豐|滿的肉體中，她的肌肉在用勁的時候，就像是鋼鐵一樣堅硬。“摔角手的力量已經接近超能力，一旦獲得魔紋，大概就會真的變成鋼筋鐵骨吧。”銼刀的聲音鑽入耳中時，這個熊一般強健，但又如同花豹一樣性感的女人將我放開了。她拍了拍我的肩膀，發出嘭嘭的聲音，用和相貌一樣普通的女性聲線說：“身體不錯，我最喜歡身體結實的男人了。”她一邊說著，突然伸手抓住我的下體，用力揉了兩下，帶著滿意的表情舔了舔嘴角，“這裡的成色也不錯。”在視網膜屏幕呈現的影像中，蝙蝠和山姆都用怪異的眼神看著我，隨機又迅速轉開視線，裝作什麼都沒聽到。“哈哈，摔角手已經很久沒做了。”銼刀的微笑充滿惡意，“如果你不介意的話可以試試，她可是十分帶勁的。”說到“帶勁”這個詞時，她好似暗示著什麼般加上了重音。不過，她曖昧的話並沒有引起八景和咲夜的共鳴。兩個女孩同樣用類似的怪異眼神看了一眼摔角手，蝙蝠和山姆似乎察覺到了她們目光中的怪異，彼此對視一眼，聳聳肩沒有插嘴。“如果有機會的話。”我隻是微笑著點點頭，帶頭朝門外走去，“那麼，出發吧。”