走廊兩端的屍山不斷解體成灰霧，每當閃電亮起的時候，鑽入這條走廊的亮光讓人不時看到在這片濃霧後移動的東西。那或許是蠢蠢欲動的複製體，又或是正在誕生什麼魔怪，霧氣隨風卷動的姿態為這片黑暗添加了一層迷歡的色彩。正如隊伍裡眾人所想，遭遇迎頭痛擊的複製體們並沒有被傷亡慘重的結果嚇住，不過，它們大概也不會簡單就因為這種失敗而後悔害怕吧，在它們的內心中是否還存在著恐懼之心也值得商榷，更甚著，外表為人類的它們，可以通過殺死本體的方法取代本體的存在的它們，其實並沒有人類那麼複雜。即便被自己同伴的屍體擋住去路，複製體們仍舊可以憑借高強的身體素質挖掘出道路來，但它們如今隻是安靜地呆在被屍山隔斷的另一側，等待著灰霧漸漸散去。在我的連鎖判定視野中，在經受了猛烈槍火的洗禮後，剩下的複製體數量仍舊有上百人，但是留下來繼續作戰的隻有不到三分之一，其它的複製體生命在原地停留一會後，似乎受到了什麼信息，返身離開這片戰場，打開房間的大門走了進去。原本應該可以透視的房間，在它們打開大門的時候，就變得模糊起來，就如同在線構圖中潑上了一灘墨水。當連鎖判定的視野重新清晰起來的時候，進入房間的複製體已經消失了。期間並不是沒有複製體朝我們所在的地方走來，但在半途就會放棄，轉而進入身旁的房間中。我從這些複製體生命大量出現的一刻開始，就做好了會被發現的準備。不，實際上，如果瓦爾普吉斯之夜真的存在意誌，那麼，隻要呆在這片異空間裡，無論我們做什麼都不可能真正隱藏起來，無論我們在什麼地方，做了什麼事情，都一直在被身為瓦爾普吉斯之夜的代行者的魔女注視著。在這裡所收集到的情報，都隱隱指向這個推斷。一個擁有自我意誌的臨時數據對衝空間——這就是瓦爾普吉斯之夜的真相嗎？儘管這樣的推論在結合了所有的情報後，也隻有剛超過百分之五十的可能性，但在神秘的世界裡，已經足以下定結論了。因為，基於“神秘”的特質，沒有一個“神秘”能夠獲得百分之百的論證，否則，它就不應該稱為“神秘”，而應該叫做科學。基於這個推斷，丘比和魔法少女們也無法徹底消滅瓦爾普吉斯之夜是可以理解的。在此之前，我也從來沒有意識到，這個世界有可能出現一個擁有自我意誌的臨時數據對衝空間，因為，“空間”這個概念總是給人一種死物的印象。不過，反過來想想，“臨時數據對衝空間”這個名字其實十分狹隘，正是這種狹隘限製了得知這個概念的人的思維，實際上，按照對臨時數據對衝空間的定義和成型原理的推測，它並不僅僅是“空間”，而是包括空間在內，空間內所囊括的一切存在，也正因為如此，才能讓呆在臨時數據對衝空間的人看到那些多變詭異的事像。以神秘學的觀點，世界是擁有自己意誌的——星球的意誌，自然的意誌，人類的集體意誌……將之套用在臨時數據對衝空間上，將臨時數據對衝空間當作末日幻境的大世界中因為某些原因被臨時分割出來的一個小世界，那麼，它擁有自己的意誌也不是什麼不可想像的事情。在統治局三十三區得到的情報中，臨時數據對衝空間的建立和維持依賴於某種“核心”，這個核心可以是任何東西，可以是生命和非生命，物質或非物質，甚至可以不以“單一”的方式存在。理論上最可行的破壞臨時數據對衝空間的方法，自然是破壞其“核心”，但是，我也不清楚破壞“核心”是不是一定能夠安全離開，因為，這僅僅是“破壞”的方法，而不是“脫離”的方法。要離開臨時數據對衝空間的話，可以使用暴力的方式打開缺口，但隻要是可以容納人們在其中生活行動，擁有寬闊麵積的臨時數據對衝空間，即便是看上去最簡單脆弱，我也從來沒有見過成功使用暴力的方式打破空間的例子。唯一一次在完全閉合的臨時數據對衝空間中強行脫離的嘗試，就是在前往統治局三十三區研究所的那段旅途中，近江通過無人知曉的方式徹底解析了那個看似競技場的臨時數據對衝空間，由此在閉合的空間創造出一條通路。由此可以想像，一旦闖入臨時數據對衝空間，想要依照自己的想法離開是多麼困難的事情。就算是固定的單一的核心，在不知道它的存在形態的情況下，想要在臨時數據對衝空間中找到它也是十分困難的事情，更何況，它並不一定就存在於臨時數據對衝空間中。如果再將臨時數據對衝空間拔高到擁有自我意誌的程度，想要找出它的核心，由此消滅它幾乎是不可能的事情。儘管做出魔女是類似“瓦爾普吉斯之夜的意誌代行者”的推斷，加上“消滅魔女就能離開瓦爾普吉斯之夜的力量所形成的變異世界”這一點，可以得出“魔女”最有可能是“核心”的結論，不過……丘比和魔法少女們似乎並不是沒有消滅魔女的經曆，即便如此，她們仍舊在對抗出現在英國倫敦的瓦爾普吉斯之夜的戰鬥中失敗了，她們沒能消滅對方，也沒有找到能夠消滅對方的可能性。看上去和瓦爾普吉斯之夜關係密切的丘比或許知道內中緣由，但是，既然沒有說出來，無論是什麼原因都隻能當作它也不知道。綜上所述，才讓我將瓦爾普吉斯之夜歸入等級判定中的“神”級。在神的注視下，任何針對它的陰謀都是無力的。它沒有在第一時間殺死所有人，那一定是因為彆有原因，而並非它不能。複製體們的離去，並不代表瓦爾普吉斯之夜的失敗，也不代表一直隱藏在黑幕中，不知以何等姿態存在的“魔女”的失敗，更不代表著隊伍的勝利。在和“魔女”一決勝負之前，無論殺死了多少複製體，就算擁有讓複製體無法重生的能力，也是毫無意義。同樣的，複製體們沒有發現旁觀戰鬥的我們，也不意味著我們隱藏得有多好，僅僅是因為它們沒有被賦予“找到我們”的命令而已，否則，根本就不需要刻意搜索，按照它們之前出沒的方式，完全可以在任何時候，如同困住龍傲天等人的隊伍一樣，將我們包圍起來。我利用連鎖判定的能力觀測到了複製體們的改變，大概也是唯一注意到這種異動的人吧，龍傲天和丘比都是一幅高深莫測的撲克臉，其他人的表現完全不像是了解實際情況的樣子。五月玲子和瑪麗由始至終，都不太了解到底那邊的情況，隻是津津有味地聆聽著那邊隊伍中的爭執。直到爭執被壓製下來，回到正題的時候，隊伍才隱隱察覺到情況的異常。不過，看起來仍舊沒有發現複製體的撤離，反而因為它們的動靜產生出再次發動猛攻的想法，指望於徹底消滅它們，以在接下來的旅程中獲得一段安穩的時光。這個提議是由打扮成女仆，在這份工作上表現的兢兢業業，一直沒有暴露出雇傭兵們脾性的女人提出的。牛仔打扮的女雇傭兵自然是萬分讚成，“不過，首先得收拾這片殘局才行”她這麼說著，有些為難地盯著伴隨閃電亮起的殘酷光景，哪怕是她，也不想去搬運那些被打得溶爛的屍體，不想去接觸那塗抹在地板、牆壁和天花板上的厚厚血層。可是，屍山瓦解成灰霧後，不僅會徹底打通敵我之間的障礙，而且，濃鬱的灰霧正讓能見度越來越低。如果看不見的話，麵對那種人海戰術，魔法少女是否還能使用之前的火力解決對方，而不誤傷到隊伍裡的眾人呢？“放心吧。”魔法少女曉美說著，抬起手，手背上的聖石之種在一片亮光掠過後，席卷了由屍體分解而成的灰霧。灰霧被清理一空後，隊伍裡的眾人才驚訝地察覺，複製體的實際數量已經大為減少了。雖然同樣擁擠在走廊前後，但是每一個方向隻剩下十餘人，和感覺中那種無邊無際的想像截然不同。“嗯？離開了呢，那個家夥。”丘比突然抬頭朝上方看了一眼，小圓帶著呆呆的表情追逐著丘比的視線，但是她似乎什麼都沒發現，臉上的表情就像是寫滿了問號。我不知道丘比口中的“那家夥”指的是誰，隻是直覺感到，如果不是“魔女”，就是在戰鬥打響前消失的幽靈般的“紅衣女郎”。當然，也有可能它們其實是同一個存在。突然，徹底吸收完灰霧的魔法少女曉美露出痛苦的表情，按住手背上的聖石之種，微微彎下腰肢，她的身體在顫抖，似乎隨時會失力跌坐在地上。一直以擔憂的表情注視這個冷酷女孩的學姐連忙上前一步扶住她，低聲說：“太逞強了可不好喲，曉美。”“沒關係的……我……”魔法少女曉美的辯解還沒說完，身體猛然僵直了，她手背上的聖石之種散發出更加華麗幽深的光輝，但在連鎖判定的視野裡，這枚聖石之種幾乎被那團灰色的物質填滿了，完全不再流動，也完全感覺不到分解的跡象。少女身體數據的變動已經到了從表麵上就能看出來的地步，肌肉僵硬，瞳孔放大，一幅失神的表情。肉眼看不到的灰色以聖石之種為中心，逐漸向她的全身蔓延，隻是一個呼吸的時間，少女就像是被一層灰色的淤泥覆蓋一樣。除了兩個普通人之外，就連兩名灰石強化者和我身邊的兩個女人都察覺到了漂浮在空氣中的某種異常氣息，這股氣息甚至讓感受到它的人覺得，整個異空間正在發生某種本質性的變化。幾乎是與此同時，龍傲天、丘比、魔紋使者和另外兩名魔法少女的目光都落在魔法少女曉美身上。“曉美……”小圓露出擔憂的神色，但似乎早知道是什麼原因導致自己的同伴變成現在這樣，因此並沒有走上前去，就連攙扶著曉美的學姐也鬆開了抓住女孩肩膀的手。“怎麼……回事？”女雇傭兵們皺其眉頭，我想她們也許都看到了吧，那股強烈而詭異的氣息，魔法少女曉美身上淤泥一樣的灰色正在脫離肌膚的表麵，如同火焰一樣蒸騰搖曳。“這就是你所謂的擊退瓦爾普吉斯之夜的方法？”龍傲天突然露出一幅厭惡的表情，盯著小圓肩膀上的丘比，“魔法少女的力量？彆開玩笑了！不要告訴我，她會變成魔女。”“什，什麼？”黑人保安和中年男性看不到正在曉美身上發生的異變，一幅迷糊驚訝的表情地重複著龍傲天的問題，“魔女？該死的，到底發生了什麼事情？”但是，沒人回答他們的問題。雖然這裡除了丘比、魔法少女和龍傲天之外，每個人都對隊伍同伴身上正在發生的事態感到疑惑，然而，在魔法少女曉美通過聖石之種吸納了所有的灰霧後，複製體們和隊伍之間的通道已經暢通無阻。在前進的障礙消失的一刻，複製體們並沒有立刻發動攻擊，這才讓大家有時間為自己同伴的變化吃驚，但這樣的僵直隻持續了不到一分鐘，它們已經再度發動了進攻。失去了數量的巨大優勢後，複製體們集體衝鋒所造成的壓迫感直線降低，在它們剛有所動作的時候，也是黑人保安和中年男性提出疑問的時候，龍傲天頭也不轉，直接將手甩向身後，袖管中彈出一把黑色手槍落在他的手掌中，通過連鎖判定視野，可以看到槍管上雕刻出來的中國龍圖騰，以及手柄上的“天帝”二字。完全不用瞄準，就像是魔法少女曉美之前做的那樣。雖然不是重機槍，但是當龍傲天扣下扳機的時候，子彈如同密雨一樣連射擊發，槍聲如同機槍一樣密集，槍口不停跳動的藍色火光照亮了他的半側身體。手槍連射能力並不罕見，但是，以這種密集的射擊速度，完全無法想像，那厚重但仍舊屬於手槍的體型，究竟是如何裝入如此多子彈的。彈道跳躍、拐彎、直線穿插，交織成籠罩了他身後走廊的巨網，不需要大幅度擺動槍口，子彈在鑽出槍口後，就已經有了各種各樣的軌跡。這本就是怪異，是神秘，隻要看到就能察覺出來，根本不是常識能夠解釋的現象。帶著神秘力量飛行的子彈穿透了複製體們的身軀，打斷它們的腦袋、四肢和心臟，讓它們的屍體在慣性的作用下匍匐在地上，滑倒在龍傲天的腳下。至於另一邊的複製體們同樣被使用老式火槍陣列的“學姐”抵擋下來。“好，好厲害。”小圓盯著躺在龍傲天身後的屍體喃喃自語。仿佛受到了空氣中異常氣息的影響，新增加的屍體解體為灰霧的速度更快了，一股看不見的力量將這些灰霧束縛起來，陡然朝曉美的聖石之種鑽去。不過，就在這個時候，小圓和學姐各自麵朝一側，以堅定的臉色舉起手中的聖石之種，將這些灰霧強行吸納到自己的聖石之種中。她們兩人所持有的聖石之種，同樣在吸收大量的灰霧後，於普通視野不可觀測的內部產生了大量如雜質般的灰色，若將其形容成液體，那麼它水平線正不斷上升。聖石之種的概念已經變得清晰起來了，它給予了普通女生們屬於“神秘”的力量，既是“動力核心”，也是“容納不潔的容器”，隨著容器的填充，魔法少女們的力量似乎也會上升，但是，容器始終有被灌滿的一刻，而容器對這些不潔的分解速度，在高烈度的戰鬥中，根本跟不上吸納的速度。如今，魔法少女曉美的聖石之種正是被這些散發著不詳氣息的灰色填滿的例子，至於這個少女到底會變得怎樣，雖然龍傲天質問丘比，她會不會當場變成魔女，但是，我覺得應該不會變成那個樣子。儘管，我同樣認為那個少女此時產生的變化，和魔女息息相關，不過，看看小圓和學姐的表情就知道了，她們雖然同樣緊張擔憂，但大概是經曆過多次這種局麵，並沒有慌張和恐懼的神色。如果光是吸納複製體變成的灰霧到了極限，就會變成魔女，造成同伴自相殘殺的局麵的話，這些魔法少女們也不會跟隨丘比跨越重洋，來到這個城市繼續這份異常危險又沒有任何好處的工作了吧。