加油站的工作人員，那個如灰狐之前的玩笑般醜陋的男人正往回走，所有人都沒有放鬆警惕，儘管對方無論從身材、姿勢還是衣裝打扮上，都沒有任何危險的地方——他既不健壯，也沒佩戴武器，更沒有戰士的味道，除了相貌駭人之外，排除他的出現時機、地點和態度的可疑，完全就像是一個普通人。他的抱怨、語氣和說話內容，也沒有任何出奇的地方。“地圖，關於那一帶的，以及這片山區的地圖，我們要穿過這裡，到達另一邊。”銼刀提出要求。我覺得她這麼說，與其說是想碰碰運氣，試探的味道更加濃鬱，而這種試探是多方麵的，根據對方的應對會得出不同的結論。“穿過這裡？不走公路？”聽到銼刀的說法，醜陋男人用力轉過頭來，上下打量著她，“你在開什麼玩笑，那樣的地圖我可沒有，一般人都不會有，你知道迷失在拉斯維加斯山區中死掉的人有多少嗎？那可都是專業的野外冒險者。”這般說罷，他揮著手，仿佛在驅趕我們一樣，徑自朝屋子走回去，“如果什麼都不想買的話，就彆浪費我時間了。”但剛說完，就不由得停下腳步，因為他看到咲夜正從屋子裡走出來。也許是被那身詭異的灰色裝束震住了，臉上的肌肉有些抽動，隨後就大罵起來：“該死的！從我的房子裡滾出去！”咲夜完全沒有聽到他的話般，直接走到我身邊。銼刀問：“有什麼收獲嗎？”她便如同變魔術般，從背後拿出一串鑰匙，其中有一把明顯和其它鑰匙不同，是銀色的，看上去挺富有高科技的味道——總之，和普通的鑰匙不太一樣。“這些是開什麼的？”銼刀把玩著鑰匙串問道。“滾開！你們這些歹徒！彆以為拿著槍就——”醜陋男人氣勢洶洶地逼上來，然而，沒有走上幾步，就聽聞一聲槍響——這個男人的額頭蹦出血花，頃刻間就倒在地上，在他的身後，清潔工麵不改色地將槍口放下來。契卡快步走上來檢查了一下，確認道：“已經死了。”本來，這道手續是不必要的，但銼刀似乎已經為她們普及了一下常識，對於理論上要命的傷勢，在“神秘”中卻不是必然的。雖然攻擊發生得十分突然，就連銼刀也愣了一下，但是，事情發生之後，就連咲夜也沒有半點動搖。說實話，這還是她進入灰色變身狀態後所發生的第一起人命案，受害者也僅僅是可疑而已，但是她的表現，決然和平時情況下的她完全不同。“沒事吧？咲夜。”雖然有腦硬體的控製，擔憂的情緒被壓抑著，但是我仍舊說出了這樣的話，感覺有些奇怪，並非是完全機械性地模擬情緒的行為。我自己都能聽出自己聲音的異樣，正在皺著眉頭凝視醜陋男人屍體的銼刀也朝我這兒投來異樣的目光。咲夜沒有回答，隻是歪著頭看我，看不到她藏在麵具後的表情，但這個動作似乎很明確地表示：能有什麼事情呢？對於清潔工突然出手殺死這名醜陋男人，隊伍中沒有出現不同的聲音。誠然，這個家夥也許真的是無辜的人，隻是相貌和態度讓我們產生了極為不好的第一印象，就這麼死掉真是冤枉，可是，對於這群幾乎每個星期，乃至於一年三百六十五天都在殺人的雇傭兵來說，在出任務的時候，為了保險起見，殺死一些無辜者並不是什麼大不了的事情，尤其在這個涉及異常的行動中，承受著巨大的壓力和危險，哪怕僅僅是懷疑就已經滿足動手的理由了。長年累月的生死戰鬥，總是會讓人變得冷酷殘忍。清潔工的開槍有些突然，從額頭噴出的血液濺到銼刀臉上，但是銼刀皺眉的原因，也許有這樣個原因，但卻讓人覺得大部分不是這樣的原因。我並不覺得有必要在這裡殺死這個男人，不過，既然沒有人對這樣的行為有異議，我也沒有說那些大發善心的話——也許，排除腦硬體的影響，我也的確受到了對這個醜陋男人的第一印象的蠱惑。我的目光落在一旁雜草叢生的地方，紫色濃稠的唾液有些惡心，不過視網膜屏幕的數據顯示，那隻是因為男人當時在咀嚼一種類似檳榔的草果。契卡確認了醜陋男人的死亡，銼刀又用眼神看了我一眼，我點點頭，表示視網膜屏幕中的數據也是一樣。如果之後還會發生死而複生的事情，那一定是某種“神秘”在起作用，但是，那種情況也已經超出了正常的範疇，是不需要歸咎於此時的判斷的。“鑰匙在什麼地方找到的？”銼刀在得到確認後，朝咲夜問道。“就掛在牆上。”咲夜回答的時候，銼刀已經走進屋子裡，我隨後也跟了進去。木屋裡麵和從出窗戶外看到的一樣淩亂，基本上無法按照規律找出自己想要的東西，甚至讓人懷疑，這裡的主人是否可以做到。如果不將地麵的雜物撥開，落腳的地方都不夠三人站的。咲夜指著靠門右側的牆壁，上麵打著幾個釘子，那就是之前掛鑰匙串的地方。這些鑰匙看起來都是用來開啟那種款式老舊的大鎖，而木屋中卻根本沒有這樣的東西——視網膜屏幕在初步的掃視中已經確認了這一點，而它們也不像是用來打開外麵那些加油機的。當然，醜陋男人已經說過，自己不住在這兒，也許這些鑰匙用在他常住的地方，但總得來說，仍舊讓人生疑。“就這麼掛在上麵？”銼刀再一次問咲夜，咲夜點點頭。“他似乎沒想過會有人搶走。”契卡站在門外接口道。“普通人的話，誰會來這樣的地方搶劫一個麵目可憎的人呢？而且，也不會有人想要搶劫鑰匙。”銼刀撇了撇嘴巴，帶著嘲諷的語氣說：“所以，這簡直是為我們這樣的人準備的。你知道我怎麼想的嗎？我們就好似大搖大擺地走進了彆人的劇本中，而且還是恐怖片。”契卡沉默了半晌，問道：“殺死那個男人沒問題吧？”“其實，無論殺不殺他都無關緊要，因為，我們無從判斷他到底扮演著怎樣的角色。”銼刀說：“而且，如果他是無辜的，自然不會對行動有影響，如果他不是……沒有第一時間表明身份，反而在裝神弄鬼，殺死他不是理所當然的嗎？”這般解釋著，這個精乾的女雇傭兵頭子將目光轉到我和咲夜身上，說：“我倒是比較擔心，你們會看不慣我們這些人的做法。就算是高川先生這樣強大的戰士，也沒有殺過不知底細，看似無辜的人吧？咲夜小姐的能力挺強，但似乎也隻是普通人？”“事實上，和你想的有些不同。”我平靜地和他對視著，在我的記憶數據中，存在上一個高川在謀殺巫師後，縱火銷毀現場的記錄，那場火災中有真正無辜的人死掉了。所以，繼承了這種數據的我，要說真的沒錯殺過一個人，也並不完全正確。銼刀擔心咲夜的反應，如果可以的話，我也一定是擔心的，不過，咲夜看起來就和這些殺人老手一樣鎮定——簡直就像是在做夢一樣。她沒有正麵回答銼刀的問題，所以，至少現在看起來還不錯。我能清晰感覺到，清潔工的行為，以及銼刀的提問，讓這支隊伍開始磨合起來。儘管，這些雇傭兵的做法相當強硬，但是，給我的感覺，和在瓦爾普吉斯之夜中與魔法少女和龍傲天等人聯合完全不同。當雙方將自己的思維方式、態度和做法擺在台麵上時，真正的合作開始了，首先要做的，就是認知和行動上的統一，至於是否認可這樣的做法，則是之後的事情——很顯然，雇傭兵們都明白自己在做什麼，所以，當我和咲夜給出確定的態度時，某種默契的氛圍將想法和距離都各不相同的大家籠罩在一起，初步捏合成為切切實實的一個隊伍。第一次，看向我和咲夜的雇傭兵們，不再帶著看待雇主的眼神，而是看待隊友的眼神。“很好。”銼刀露出愉快的笑容，伸出手和我握在一起，“這個男人死得很有價值，很高興能和你們耳語者再一次合作。”“那把高周波泛域切割裝置帶來了嗎？”我微笑著，看了一眼她的腰側，那裡隻彆著一個槍套。“當然。”銼刀說：“那是我們的殺手鐧，不是嗎？”“希望不需要用上它。”這是我的回答，臨界兵器的強大毋庸置疑，不過，事態發展到必須依靠這樣的超凡武器才能解決，那就一定是相當糟糕了——在那種情況下，灰石強化者生存的幾率將低於百分之五十，這意味著，除了我、銼刀和咲夜之外，這支隊伍的其他成員都有可能全部陣亡，對於剛剛重新組建的銼刀小隊來說，無疑是當頭一棒。顯然，銼刀本人也十分明白這一點，對我說道：“希望如此。”我們不再理會這間木屋，也許在這些淩亂的雜物中，真的掩埋有一些有用的東西，譬如說地圖。但是，對一個確定要進入異常帶的隊伍來說，走出拉斯維加斯山區的地圖其實已經不再重要，最初提起它，隻是一個讓所有人下定決心的引子和借口而已，隊伍裡的每個人對這一點都心知肚明。花費大量的時間整理這滿屋的雜物，找出那些可能存在，也可能不存在，即便存在，但實用價值也可能很小的東西，在所有人眼中都是付出和收獲不成正比的無聊行為。我們看似不缺少時間和精力，但實際上，在納粹還在拉斯維加斯作威作福的情況下，停留在這個非異常帶，偏僻但距離城市也不算很遠的地方，同樣是極為危險的。如果不想立刻和納粹們乾上，最好的方法就是跑得越快越遠越好，或者進入和正常世界隔離的地方，例如我們將要前往的異常地帶。當我們站在屋內進行溝通時，外頭的灰狐和快槍已經在屋外空地上挖出埋藏醜陋男人屍骨的坑洞，契卡和清潔工抱著手臂，站在一旁津津有味地看著兩個男人將醜陋男人的屍體扔下墓穴。當我、咲夜和銼刀走出來時，清潔工正從快槍手中接過火柴，隻待灰狐將汽油潑到墓穴中，便將火柴點燃了扔進去。為了儘可能避免死者複生這樣的事情，做到這一步是可以想象的，不過，也隻有在十分介意對方的異常，又有閒暇的時候，才會這麼做。醜陋男人有些不幸，他出現在了不合適的時間和地點，相貌也給他大大減分，恰巧，殺死他的凶手們也有足夠的時間做毀屍滅跡的事情。在大火燒起來的時候，清潔工問站在她身旁的我：“你們平時都做得這麼麻煩嗎？”“不，現在做的，隻是特例而已。”我盯著隨風猛漲的火勢，說道：“不喜歡麻煩的話，你可以選擇不殺他的。”“抱歉，我一項管殺不管埋。”清潔工用銳利的目光掃過我的臉龐，有一種刀鋒過麵的感覺，她發出低沉的笑聲，“不過這一次，倒也算是有點意思，如果做到了這種地步，這個家夥還能站在我麵前的話，那才是真正的驚喜。”“你好像很希望事情變成那樣？”我平靜地確認道。清潔工隻是聳聳肩膀，作為曖昧的答複。“那你得祈求自己的運氣好一點。”我說。“祈求他重新出現的運氣？”清潔工摩挲著係在腰間的長刀，說道。“不，祈求你不會在他出現之前就死掉。”我盯著她的眼睛，清晰看到她的瞳孔在這一瞬間的縮緊，然後繼續說道，“因為，你絕對不可能像他那樣死後翻身。”清潔工和我對視了半晌，在銼刀發出“出發”的指令後，眯起眼睛轉過身去，在離開之前，背對著我，用針鋒相對的語氣對我說：“我是不會死的。”“所有人都會死。”我這麼答複她，“除了我，這個世界的所有人都會死。”當然，她的反應自然是仿佛聽到了天大的笑話。如果她覺得這是刻意的反擊，那就大錯特錯了，我在做出這樣的回答時，心情無比平靜，隻是在陳述一個自己已經反複確認過的未來而已。這個世界的所有人，都會死，也都必須死。隻是，在那一刻到來之前，他們必須活著。僅此而已。“異端！”清潔工用極為強烈的語氣說，“銼刀錯了，我們都是正常的，你才是真正的異端！”我不知道她是怎麼看出來的，是不是在說賭氣話，但我沒有反駁。在視網膜屏幕確認，墓穴中的屍體被徹底燒毀之後，走在所有人的後方，離開了這座不起眼，卻似乎擁有某種古怪的加油站。在我上車的時候，我感覺到，清潔工似乎一直在用那銳利的目光盯著我，儘管，我們並不在同一輛車上。車隊再次上路，不久後，來自身後，仿佛穿透了車輛鋼板的目光消失了，一路無話，我們終於看到地圖上標識出來的深深澗穀，以及唯一供以人們跨越這道澗穀的路——就像是一個“口”字缺了右邊的一豎，左邊的那一豎，就是那條分割了正常和異常區域的隧道。從外麵看起來，整條隧道隻有幾十米長，但是，如果臨時數據對衝空間在隧道中就已經展開了的話，裡麵的長度有可能和外觀大不相符。駕駛開路車輛的銼刀在隧道入口前十米處停下來，似乎要給身後的其他人再一次做好心理準備的時間，不太長，一分鐘後，就不再理會他們是否已經祈禱完畢，開始向隧道駛去。空氣一如既往的灼熱，好似灑在頭頂上方的，是一層剛剛熄滅的灰燼，朦朧而偏色的天空上，突然有一羽鷹鳥展翅滑翔而過，發出淒厲的啼鳴。隨後，眼前的光線猛地陰暗下來，隻剩下車前燈照出不到十米的前路。因為納粹帶來的無處不在的乾擾，連鎖判定無法使用，隧道中的光線也不足以讓視網膜屏幕觀測到太遠的地方，因此，我所獲取的環境數據陷入行動以來的最低點，甚至不足以判斷這個隧道的麵積，是否和它的外表相符。發動機的聲音格外響亮，傳來的陣陣回聲是如此巨大，甚至能讓人心生不安。“一切正常”的定時通話，不斷從報話機中傳來，除此之外，視網膜屏幕還顯示，附近有滴水——雖然我沒聽到確切的聲響，但這個“聲音”的確傳入耳中，被腦硬體捕捉並過濾出來了。因為看不清太遠的地方，因此車隊的行進是極為謹慎而遲緩的。路麵倒是相當平整，被人刻意用水泥鋪了一遍。