灰燼使者——我也是第一次聽到咲夜如此自稱，在這之前，她根本就沒有透露出半點口風，甚至讓我覺得，這種給自己起稱號的行為，一點都不像是我所認識的那個咲夜。不過，帶上了麵具之後性格產生變化就心理學來說並不是什麼罕見的現象，更何況，如今包裹了咲夜全身的，乃是超級桃樂絲的作品。身為針對末日幻境世界的世界級駭客，超級桃樂絲對這個世界的乾涉力毋庸置疑，她瞞過病院的研究人員，在超級係色的掩護下留下的東西，可以看成是一種外掛程式，正如我的義體和腦硬體一樣，對我自身的構成產生極大的影響，咲夜的羅夏麵具應該也具備同樣的性質——和我不同的地方在於，羅夏麵具對於咲夜來說，並沒有如義體和腦硬體般，成為個人組成的一部分，所以，這種影響導致的性格變化給人的感覺更加顯著。在她自稱的灰燼使者的狀態下，雖然大部分時間顯得更加沉默，但個性化的行動意識卻大大增強。當然，在初步測試時，這種狀態下的她擁有和這種行動意識匹配的個人能力。能力、意識和性格，以及藏在詭異麵具和服裝下的神秘感，讓她擁有一種獨特的氣質，讓人一旦注意到她，就無法再次將她忽略。“我還是第一次聽說。”銼刀在我身旁小聲說，她指的自然是“灰燼使者”這個稱謂。“我也是。”我也小聲回答道，銼刀微微瞥來的目光有些怪異。“哦，哦——”格雷格婭似乎也被這個名頭唬住，咲夜此時散發出來的特異存在感，讓這個名頭顯得很有氣勢。“真酷。”格雷格婭低聲說，不過，正是咲夜顯得有些不同尋常，所以讓格雷格婭一時間找不到什麼攀談的話題。不止是她，雇傭兵們似乎也無法說點什麼，若是普通人，這個響亮但又有點戲劇化的稱謂，會讓本人有些不倫不類，但用在此時的咲夜身上，卻有一種名副其實的感覺——問題是，大家原本認識的咲夜，並不是這樣的。矛盾的感覺在空氣裡飄浮著，也許唯一沒有受到影響的，就隻有我和咲夜本人了。屋子裡突然變得安靜下來，半晌後，崔蒂打破沉默，問道：“我們現在該做些什麼？你們會帶我們離開嗎？”“離開這裡？”銼刀一邊自言自語般說著，一邊找了地方坐下來，大廳中的沙發做不下幾個人，但好在還有客人離開後留下的空椅。清潔工和契卡隨意在大廳中逛起來，好似欣賞一般，觀察著四周的擺設。“席森神父沒有交待你們其他事情嗎？”銼刀的臉色嚴肅起來，在她對麵，崔蒂和格雷格婭並肩坐在沙發上，原本同樣坐在那兒的年輕人顯得有些不自在，就好似被夾在他人的家庭問題之中，雖然保持著微笑，但不時晃過格格不入的神情，雙方的交談進一步展開前，他留下一句“我去準備咖啡。”就慌不迭地走開了。崔蒂朝他遞了一個歉意的眼神，我覺得這個年輕人原本是想加入談話中的。在席森神父不在的時候，崔蒂似乎就是這支隊伍的頭兒，或者說，她具備這樣的特質，讓人願意，或者默認將領導一支隊伍的麻煩事都交到她手中——在統治局的時候也是如此，然而就學識來說，她當然比不過手下的任何一個大學生，經驗上，也隻是持平而已，那時他們同樣都是第一次進入統治局，說她膽識過人，但也不能說，比所有人都要更好。在這個時候，經曆和經驗都不弱於崔蒂的格雷格婭，甚至在性格上更活躍，但在崔蒂開口的時候，卻自然而然地退到了第二位——那個年輕人，似乎打算讓自己切入崔蒂的角色中來。當然，並不是奪權之類，崔蒂是怎麼想的，是否察覺到了，我並不清楚，隻是覺得如果年輕人擺明了來說，崔蒂會進行某種程度的讓步。不過，整支隊伍中，似乎隻有這個年輕人試圖和崔蒂競爭，而且付出了某種程度的行動，但是，在看到成功的希望前，他就退卻了——他選擇了給大廳裡的所有人準備咖啡，而其他人，包括格雷格婭在內，都不覺得這是理所當然的。是的，的確沒什麼問題，隻是，這個年輕人在第一眼的印象中，有些上一個高川的影子，但他的表現讓我覺得，兩人的行為模式乃至於性格心理，的確都是兩個截然不同的人。若要說為什麼自己看了一眼年輕人的背影，那一定是因為突然發現鏡子裡的影子，其實和自己一點都不像吧。在清潔工和契卡談論那個麵色猙獰的狼頭裝飾時，崔蒂和銼刀的交談讓我將注意力轉回兩人身上。“席森神父隻是說，你們可能會找到這裡來。”崔蒂搖搖頭，“我一點都不了解那個人，但沒有他的幫忙，這裡的人一定早就死光了。他說過這裡很安全，我並不懷疑，不過，這裡並不是正常生活的好地方，大家都想到外麵去——當然，最好是在安全的情況下。”頓了頓，她強調了一句：“我們不可能一輩子都躲在這裡，我們甚至不清楚，為什麼自己會突然遭遇這些事情。就像是突然碰到了一顆地雷，嘭的一下，一切都改變了，熟悉的變得陌生，不知道自己的未來會變得怎樣，逃跑的時候，隻顧著逃跑，根本無法多想，但現在，我們已經在原地停留了太長的時間，該是改變的時候了，我們需要一個契機，讓每個人做出自己的決定。”“也就是說，你覺得我們的到來，就是這個契機？”銼刀平靜地反問道。對於崔蒂有些發泄式的講述，她表現出一副“可以理解”的表情。不管銼刀是不是真的這麼覺得，但是她的態度的確緩解了崔蒂心中的焦躁和不安。在之前已經說過，在我的眼中，崔蒂並不是那種天生具備大心臟，喜歡冒險的人。現在她充當交涉者，不管是經過推舉，還是默認，大概是因為，她的言行讓他人覺得，她是一個負責任的人吧——不是沒個人，都有肩負責任的勇氣和力量的。而銼刀恰好對這種類型的人，不管是男是女，都有額外的好感。“席森神父談論過你們的事情，他說可以信任你們，雖然我不了解你們，但是我相信席森神父。”崔蒂說著，朝我看來，“而且，席森神父和高川先生，一直都是合作關係吧？”“當然，我們來到拉斯維加斯，就是為了找到你們。”我點點頭，說：“不過，現在外麵並不安寧，出去的話，不能保證就比現在更加讓人安心。”“不能讓人安心？”崔蒂注意到了我的措辭，“不是不安全？”“我覺得比起安全，藏在這個木屋裡的那些人更在乎是否可以安心。”我和崔蒂對視著，儘量嚴肅起來，讓她感覺到事態的嚴重性，“拉斯維加斯已經變得很危險了，不過，不接近城市的話還行，最好是馬上離開本州，遠離美利堅。”“發生了什麼事？”崔蒂的驚愕並不是偽裝，看來，她們真的已經有好一段時間都沒接觸正常世界了。“納粹突然出現，拉斯維加斯陷落了，現在外麵正在打仗，而且是一麵倒的戰爭。”我從口袋取出香煙塞進嘴裡，點燃了，壓低聲音說：“拉斯維加斯城裡可以活下來的人，大概不足十分之一，如果美利堅政府沒有更加強力的手段，戰火很快就會蔓延到附近的幾個州。”“納粹？”崔蒂對這個名詞表現得有些茫然，也許是第二次世界大戰太遙遠了，讓她根本無法在第一時間聯想起那個臭名昭著的軍隊。緊挨她身邊坐著的格雷格婭也是同樣的表情。“是的，納粹，第二次世界大戰的那個……他們又回來了。”我緩緩說道。崔蒂和格雷格婭的表情，仿佛在將五官融化，變成一種難以言明的愕然，但沒有震撼——我想，在她們真正目睹拉斯維加斯的慘狀和納粹們的飛艇艦隊時，“納粹”這個詞彙是無法在她們的心中產生進一步的質感的。“納，納粹？”崔蒂似乎明白我們指的是什麼了，但還是有點無法想象情況，“不是玩笑？”“不是玩笑，在我們進入這裡的時候，拉斯維加斯正被納粹猛攻。不過，我們也沒有親眼看到現場情況。在納粹出現的時候，我們立刻就逃跑了。”雖然“逃跑”並不是褒義詞，但銼刀說來卻沒有彆的情緒，她指了指我，說：“高川先生是唯一正麵和那些家夥戰鬥過的人，在一個類似於這裡的地方。”崔蒂和格雷格婭向我投來驚異的目光，似乎想要我說點什麼。“我想，也許是我破壞了他們的計劃，但並沒有進一步的正麵戰鬥。”我不太確定，“具體情況十分複雜，長話短說，我覺得這些納粹的行動，和你們有一些關係。”“……抱歉，高川先生，雖然你這麼說，但我們還是第一次聽到這個消息，在這之前，也沒見過任何納粹。”崔蒂敏感得幾乎要跳起來，大聲說：“你的判斷是百分之百正確的嗎？”“當然不是。”我完全可以理解崔蒂的激動——一場涉及納粹，讓人聯想到第二次世界大戰的戰爭，在自己毫無準備的情況下發生了，而自己對這一切的由來經過卻一無所知，沒有人會無緣無故去背負這樣沉重的責任。於是，我對她說：“我並沒有在責怪你們，也不是推卸責任。談到責任，外麵的那場戰爭，在某種程度上，我的行為是催化劑。”崔蒂和格雷格婭都瞪大了眼睛看著我，銼刀等雇傭兵也朝我投來詫異的目光。“我之前說過，也許我破壞了它們的計劃。”我聳聳肩，說。“所以，你覺得它們是不得不行動起來？”銼刀反問道，隨即發出無奈的叫聲，“拜托，我不覺得你有這麼重要，還是說，你希望自己有這麼重要？”我笑了笑，收斂表情，說：“也許是後者。”一時間，木屋中再次沉靜下來，每個人都在用異樣的目光盯著我。“好吧，先把責任什麼的放在一旁。”銼刀打破這種異樣的氣氛，對崔蒂說：“談談你們吧，我很奇怪，你們怎麼會和席森神父在一起？和高川先生的判斷類似，雖然無法說明涉入的角度和深淺，但是，我也覺得，席森神父這段時間做的事情，和外麵的納粹有些乾係。”雖然對銼刀的說法表示難以接受，但是接下來，崔蒂和格雷格婭還是跟我們談起了她們的經曆。在從統治局裡回到正常世界後，她們過上了一陣平靜的時光，因為忘卻了統治局裡的經曆，前後的記憶無法拚接起來，這段丟失的經曆讓兩人都開始出現一些心理上的毛病，好幾天後，病情沒有好轉，甚至有越來越嚴重的跡象。格雷格婭好一些，她翻閱了自己記錄下來的東西，但是僅僅以旁觀的角度去這些資料，根本無法產生代入感，讓人幾乎懷疑到底是不是真的發生在自己身上的事情。好似丟失了自己一部分，或是自己在無法察覺的時候做了一些事情——這種無法控製自己的感覺是十分可怕的。就算找上心理醫生也沒有任何效果，如果將自己的遭遇如實說開，反而會得出更可怕的精神診斷。擔心，焦慮，又有些期盼之類的複雜心情，促使她們開始尋找有關自己失憶的線索。於是，理所當然的，崔蒂和格雷格婭時隔一個星期之後再度聯係上了，同病相憐，或者說，有著同樣經曆的她們，很快就成了相互扶助的朋友。之後又過了幾天，雖然找到了一些看似“神秘”的事件，但親自查訪之後，卻發現不過是一些騙人的行徑。雖然有些打擊，但這些不算多的失敗，並沒有讓兩人心灰意冷，而就在這個時候，席森神父找上門來了。“當時他帶著好幾個年輕人，讓我們立刻和他一起離開。”崔蒂回憶當時的情況說：“他說我們有危險，但是，當然不可能就這麼隨便相信他。可是，在我們進一步交談前，危險就降臨了。”一群人襲擊了他們所在的地方，在生命的威脅下，崔蒂和格雷格婭沒有更多的選擇。事後，她們知道，襲擊者來自一個叫做“末日真理”的邪教組織。她們自身並不明白為什麼會遭到襲擊，但是席森神父為她們確認了自己失去的記憶，然後對她們說，包括她們兩人在內，後麵的年輕人都是“命運之子”的人選。對於當事人來說，這種說法自然是十分荒謬的，也不明白所謂的“命運之子”到底是什麼，這一切到底是如何開始，又將如何結束。但是，不管多麼荒謬的理由，的確有人因此襲擊他們，因此試圖拯救，或者說帶走他們，而他們彆無選擇，即便不信任，也必須挑選其中一方。之後的事情就變得簡單了，不斷地逃亡，在逃亡中有新人加入，也有隊員死去，大家的身份和職業各種各樣，外表光鮮或慘淡，年齡也老少不一，但都是美利堅國籍。死去的人，自然就被證明了不是“命運之子”，這就像是一場殘酷的篩選，從極有可能的人選中，挑出真正的“命運之子”，其中更有沒有上“名單”，隻是通過各種方式塞入隊伍的掩護人員，用來掩飾真正的“命運之子”——儘管，誰都不明白，誰才是真正的命運之子，甚至懷疑連席森神父本人也無法確定，但是，當產生這樣的想法時，也代表他們開始相信，他們之中一定有“命運之子”。雖然席森神父在許多隊員眼中目的不純，但是，隻有他才能保護他們。也有人試圖擺脫隊伍，站到末日真理教那一邊，席森神父並沒有用暴力手段強製禁止，但是，就像崔蒂和格雷格婭確定的那樣，這就是一場充滿默契的篩選，末日真理教隻會殺死投降派，他們似乎相信，隻有最終逃過追殺的那幾人中，才有可能是“命運之子”——雖然覺得很荒謬，但就邏輯來說，卻是相當正常的，死人不可能是“命運之子”。除了席森神父和他們自己，沒有人在這場大逃殺中伸出援手，而在這場大逃殺中，他們見識了許多“神秘”。一直跟隨在他們身邊，保護他們的席森神父，自然是充滿了“神秘”，有人沉默，有人適應，有人反抗，有人成長為戰士，有人隨遇而安，短短的幾個星期，他們鑽過山林，進入過城市，爬過高山，翻越荒野，做了許多他們原本認為“不可思議”，“自己不可能做到”的事情。每個人對待席森神父的態度，在這個不平凡的經曆中不斷轉變，正如席森神父自己說的，他們可以對他報以疑問，但最終還是會選擇相信他，因為，除了相信他，他們沒有彆的選擇。