我們終於抵達湖邊的木屋，然而迎接我們的卻是老熟人，女保安崔蒂——在席森神父的求援郵件中，他提到過，在統治局中相識的崔蒂和格雷格婭都和他在一起，然而，在我和銼刀抵達拉斯維加斯之後，他們徹底失去音信。我們曾經猜想他們到底遭遇了怎樣的困境，並試圖找出他們的位置，期間更被卷入拉斯維加斯的瓦爾普吉斯之夜。在某種程度上，拉斯維加斯目前麵臨的災難有很大一部分原因因我而起。雖然不進入瓦爾普吉斯之夜，納粹也是存在的——我對這一點稍稍有些遲疑——納粹降臨正常世界也就成了遲早的事情。然而，由我導致的異化右江事件，似乎給了納粹很大的刺|激，讓我覺得，這些家夥是追著紡垂體機器出來的——反過來說，如果我沒有進入瓦爾普吉斯之夜，右江就不會被異化，納粹們灰獲得自己想要的東西。它們也許需要修整，徐徐圖謀一段時間，才會從瓦爾普吉斯之夜中跑出來。當然，可以想象，讓它們得到了想要的東西，讓它們有充足的時間和機會執行它們的計劃，當它們出現在正常世界的時候，危害性理所當然會更大。問題就在這裡，我在瓦爾普吉斯之夜的事件中，除了導致異化右江的生成之外，在整個紡垂體機器和精神統合裝置的做成中都處於無關緊要的位置，無論我出現與否，發生在魔法少女和龍傲天等人，乃至於其他受害者身上的故事仍舊會按照既定的軌跡發生。雖然一度救下五月玲子和瑪麗，給魔法少女、龍傲天和哥特少女等人造成了不小的麻煩，但最終結果還是回到了它原本的軌道上——尤其在納粹出現之後，整個事件都是被幕後操作的感覺極為強烈。唯一超出納粹們劇本的，可能就是異化右江的出現所導致的一係列連鎖反應。而右江的異化，毫無疑問正是我體內的“江”所造成的。這一係列連鎖造成的後果，我需要負上極大的責任，尤其在納粹出現在拉斯維加斯之後造成的破壞，在事實上都和我的行動存在密切的關係。席森神父雖然一直都沒有出現，但料想他的失蹤和瓦爾普吉斯之夜，以及納粹們存在某種聯係。當我意識到自己破壞了納粹的計劃，導致拉斯維加斯的慘況之後，就對這次前來拉斯維加斯的最初目的不抱什麼希望了。我的出現，導致右江的異化，異化右江的行為，導致納粹的異動，納粹的行動，摧毀了拉斯維加斯，如果說，這一係列變化，不會對席森神父等人造成任何影響，那一定是上帝在開玩笑。我曾經這麼想，如果自己沒有進入瓦爾普吉斯之夜，納粹的計劃如期進行，拉斯維加斯沒有陷入戰火，也許在幾天之後，可以收到席森神父的消息。而進入瓦爾普吉斯之夜後產生的一係列變化，導致拉斯維加斯陷落，即便並非就是壞事，但是，我們也因此被迫撤離拉斯維加斯，更在爆炸衝擊的影響中失去了和外地的聯絡，我從來都沒想過，反而會在這樣的情況下得到關於席森神父的線索。席森神父的同伴，曾經和我們有過短暫接觸的崔蒂，竟然會出現在這個臨時數據對衝空間裡，這是否意味著席森神父也在這個地方？他們為什麼停留在此處？從先前留意到的痕跡，可以得出他們已經來了一段時間的結論，和我和銼刀抵達拉斯維加斯的時間段是相符的，這是偶然還是必然？他們為什麼沒有脫離這個臨時數據對衝空間，給我和銼刀一些音信？這個臨時數據對衝空間的正常坐標距離拉斯維加斯是如此之近……有太多的疑問想要詢問對方，反而讓人一時間不知道該從哪裡開始。而且，崔蒂看我們的眼神有些奇怪，雖然仍舊認出了我，但是在統治局裡一同冒險的交情，似乎已經記不得了，有一種陌生的感覺。崔蒂將手指插|進頭發裡梳了梳，對我說：“說實話，我不記得你們了，不過席森神父給我們看過一些資料，裡麵有你們的樣子。他說過，可以相信你們。”“我們可是過命的交情，雖然你不記得了。”銼刀聳聳肩，用略微誇張的語氣說道。不過，雖然言辭並不全然屬實，但嚴格就統治局裡的經曆來說，高川和麵前這位黑人女性的確是“過命”的交情。當時死了那麼多戰士，崔蒂和格雷格婭卻成功活著離開了那個可怕的地方，必須感謝上一個高川和行使了駭客手段的超級桃樂絲。對我來說，上一個高川的遭遇已經全部化作冰冷的數據，我本人對崔蒂的了解，也是資料層麵上的，可以說，和她本人對“高川”的了解一樣。我能了解她此時所麵對的，仿佛“熟悉的陌生人”這樣的感覺，也許是這種體諒讓她產生了某些錯覺——崔蒂給了我一個溫和的眼神，說：“抱歉，我真的什麼都不記得了。不過，我相信席森神父，還有這位高川先生，所以也會相信你，銼刀女士。”“那麼，席森神父呢？還有格雷格婭，現在也和你在一起嗎？”我問。“格雷格婭在這裡，還有其他一些人……”崔蒂頓了頓，說：“不過，席森神父將我們帶來這裡就離開了，我們也不知道他現在到底在什麼地方。”“離開了多長時間？”銼刀追問道。“兩天左右，這裡一直都是白天，一開始覺得挺奇怪的，但是，和席森神父在一起時，見過了太多奇怪的東西。”崔蒂聳聳肩，一副無奈的表情，“他說這裡很安全，也許你們會找到這裡，讓我們在這裡等著。謝天謝地，你們總算是來了，雖然在這裡沒有遇到什麼危險，但是這裡的氣氛太古怪了，唯一了解情況的席森神父又沒有給我們半點解釋，大家最近都有些煩躁。你們剛抵達的時候，我們就察覺了，不過，一開始沒有想起你們的相貌，所以都藏了起來……這裡很古怪，大家都是普通人，雖然席森神父說這裡足夠安全，但大家還是有些害怕。”崔蒂絮絮叨叨說了許多，但和席森神父相關的卻沒有多少，從她的神情、動作和言語中可以清晰感覺到，她已經承受了極大的壓力，直到此時才釋放出來。我和銼刀都沒有打斷她，直到她自己再無可說。崔蒂對我們露出歉意的笑容，這是她開門之後，第一次露出笑容。“抱歉，這一段時間實在是……”她不知道該如何形容，其實，如果她還對統治局有所印象的話，此時的表現鐵定不會這麼糟糕。和席森神父在一起的日子，絕對不會平穩，她勢必遭遇了許多對她來說難以想象的事情。我能理解，當“神秘”第一次出現在自己麵前時，就以一種凶猛的勢頭撲來，絕對會令人頭暈腦轉，覺得整個世界都變得陌生，不知道自己的人生到底會落入怎樣的深淵。並不是所有人都期待與眾不同的事情在自己身上發生，崔蒂顯然就是一個例子，她一點都不興奮，激動之後是更加明顯的疲憊。我覺得她此時的狀態，甚至不如當初和一群大學生進入統治局的時候，也許是因為她的身邊隻有一個席森神父吧。我這麼猜想，和席森神父一起行動的，似乎都是像崔蒂，不，應該說，是比崔蒂和格雷格婭更加平凡的普通人——崔蒂和格雷格婭至少還進入過統治局，儘管不知道，她們到底是如何誤入那種地方的，席森神父在離開統治局後，又重新和她們兩人聯係起來，讓人感到其中似乎隱藏著更深刻的含義。對於席森神父到底打著怎樣的主意，又經曆了何種故事，我覺得還是問格雷格婭更好。從上一個高川的記憶數據來看，格雷格婭比崔蒂更加適應不同尋常的變化，她本人似乎也對多種形態的“與眾不同”抱有強烈的期待——希望接觸神秘，希望在之後改變自己的生活，對於正常世界的普通人來說，簡直可以用“做夢”的貶義來形容，但是，對於“神秘”真的存在的這個世界，卻是接觸“神秘”的極好心態。就拿耳語者的成員來說，包括咲夜在內，雖然大家最初不是被八景強製拉入社團的，就是帶著一種可有可無的遊戲式的心態，但每個人的內心深處，大概都隱藏著和格雷格婭類似的想法吧——為什麼這個世界這麼普通呢？為什麼自己就要那麼平凡呢？所有的成功和失敗，都是一些無聊的事情，為什麼就不能有一些與眾不同的東西發生在自己身上？哪怕不是好事也好。在心理學的一些戲謔式的通俗說法中，這種表現，也被稱為“中二病”，而且，對於已經成年的大學生來說，還存在這種“中二病”簡直是難以置信的幼稚——也許，對於生活在正常社會中的普通人來說，的確如此，然而，這個世界並不正常，因此，普通人的認知反而是錯誤的，片麵的，“中二病”患者反而才是站在世界發展的潮流上。是的，這是由病人構建的悖逆現實的世界，按照常識生活的人，才是最不可能適應這個世界的。因此，像格雷格婭這般“做夢”的幼稚家夥，比看起來更為成熟的崔蒂更適合與我們交談——因為，格雷格婭雖然還不是同類，但卻已經接近了。“我可以理解，那麼，如果你不覺得我們是敵人的話，可以讓我們進去了嗎？”銼刀說。崔蒂再一次打量了銼刀，最終還是點點頭，將身體讓開，露出入門的空間。銼刀不以為意，朝身後諸人使了個眼色，帶頭走進木屋中。我、咲夜和崔蒂三人是最後才進去的，進門就是客廳，相當寬敞，擺設古舊，但是顏色卻有一種時光的溫暖，正對麵的牆壁上有石砌的壁爐，但沒有在使用，壁爐上方是鹿頭，在右手邊的牆上還有飛鏢靶和狼頭裝飾，古樸而覆蓋著野獸皮毛的沙發上已經有人了，兩個年輕人，一個男性，一個女性，女性也是熟人，正是曾經說過想要加入耳語者的格雷格婭。她的氣色十分紅潤，不像是疲勞奔波，忍耐著痛苦和驚嚇，和我預想的一樣，她看起來已經適應這種非常人可以承受的事件了。在另一邊沙發上，年輕男性大約也是不到二十五歲的樣子，神態有些疲憊，但並不認生，性格似乎也十分大膽，看到我們這些帶著武器的陌生人，臉上沒有半點緊張的表情，反而對我們微笑著點頭，算是打了招呼。這個年輕人比格雷格婭更有一種學生的味道，格雷格婭雖然是大學生，但在經曆了那些事件後，開始具備我們這些人的味道，就像是圈養的家豬被放養到山林中，逐漸就變成了野豬一樣。在兩人麵前的茶幾上有散亂的撲克，顯然之前一直在玩牌，從撲克牌的擺放，以及沙發對麵的椅子可以判斷，屋子裡並不僅僅隻有大廳中的這幾個人。也許正如崔蒂說的那樣，其他人這一陣擔心受怕，對我們的到來主動退避三舍了，儘管，那些人都聽過席森神父的交待，不過，對於一直帶領他們的席森神父，也不是如何信任的。比起崔蒂看到我們時的表現，格雷格婭似乎對我更加熟悉——她就像是老友再見一般，和我打了個招呼，我記得她在統治局裡用外物記錄過當時的記憶。“看起來過得不錯？格雷格婭。”我微笑著回應道。“還行。雖然大部分時間都在逃命，但是跑啊跑啊就習慣了。”格雷格婭直起身子，從茶幾上拿起一枚硬幣，彆有意味地對我們說：“要來試試運氣嗎？”其他人或許不明白，但是，我和銼刀卻是第一次時間就明白了她的意思，當初在統治局裡，冒險者們可是很熱衷玩這種遊戲的。格雷格婭拿這話當問候，那種熟悉感便悄然滋生了。銼刀朝她伸出手，格雷格婭將硬幣拋到她手中，清潔工在一旁對灰狐低聲私語：“熟悉的朋友？”灰狐搖搖頭，他也是進入過統治局的人，應該也知道拋硬幣遊戲，但是，他並不知道，這個遊戲對我們而言有著額外的意義，崔蒂什麼都不記得了，也沒有刻意去回想，隻有格雷格婭開始表現出要走進我們的世界的意思，正是她的舉動，讓我們產生了同伴重逢的感覺。同類、同誌、同伴，一向都是重要的，不管對方現在看起來，是多麼的脆弱無力。“字還是麵？”銼刀握拳對格雷格婭問道。女孩像隻野貓般，從沙發上跳起來，興奮地說：“字！”“OK。”銼刀爽朗一笑，將硬幣高高彈起。我的目光落在格雷格婭身旁的年輕人身上，他在格雷格婭站出來後，注意力一直放在她身上，眼神閃動，似乎有些羨慕。我想，也許他喜歡上了格雷格婭，“他喜歡格雷格婭。”咲夜突然在我耳邊說。硬幣落在銼刀的手背上，銼刀掩住硬幣的時候，手掌拍在手背上發出“啪”的一聲。雖然不太了解這兩人到底是什麼意思，但是，似乎都察覺到，兩人的行為似乎存在某種意義，所以，就算是臉上帶著疑惑，也沒有打擾她們的意思。“阿川，她們在做什麼？”咲夜低沉的聲音在我耳畔響起。“拋硬幣，一種在統治局確認自己運氣好壞的方法。”我解釋道，當然，對此時的那兩人來說，這隻是所有意義中的一種，不過，對於不了解統治局的人來說，卻是一個常識普及。“有效嗎？”契卡問。“大家都相信它有效。”我這麼回答，這本來就是冒險者們自己對這種運氣測量法的解釋。清潔工發出此“嗤”的一聲，在銼刀拿開手掌時，咕噥著：“原來連數據都沒有收集過嗎？”“相信數據，不如相信自己的運氣。”銼刀在我回答之前，對格雷格婭說：“你的運氣不錯。”“我也這麼覺得。”格雷格婭接過“運氣硬幣”，目光轉到我身上，“高川先生，按照當時的約定，我可以參與耳語者的考核了吧？”“如果你能活著和我們一起離開拉斯維加斯，就是耳語者的一員。”我慎重地對她說：“祝你好運。從現在開始，我，和我的助手……”我頓了頓，咲夜從我身後站出來，然後接著說道：“會一直注視你。”“請問……”也許是咲夜另類的裝扮給了格雷格婭一些壓力，她有些遲疑地問道：“這位……女考官……的名字是？”“灰燼使者，咲夜。”灰色和麵具的人形低沉的聲音在屋子中響起。