在銼刀小隊的所有成員到齊後，我們一度沿著環狀走廊以正常人行走的速度前進了二十分鐘，卻沒有發現席森神父所說的休閒設施，在我們眼前的仍舊是一條仿佛會無限延伸下去的走廊——安靜，單調，除了我們以外沒有其他人。這也許是因為場地太過廣闊，也許是因為這條環狀走廊具備某種特異，但我們決定不探究下去。銼刀他們到底對這樣的情況有何種想法，我不清楚，也不打算去琢磨，我更沒打算去追究席森神父的說話到底有多少真實性。因為我覺得，無論這條環狀走廊到底是怎麼一回事，都不會在關鍵時刻成為障礙，五十一區的人，無論是政府方麵，還是神秘組織集合，都不可能就這麼將我們拘禁在此處。正如席森神父之前所表示的那樣，我們現在需要的是休息，等待交涉的進一步開啟。在決定不再向前探索後，我們各自回到自己的房間。儘管走廊的景觀是如此單調，每一處都感覺不到有什麼區彆，都是銀灰色的光滑的牆壁、地麵和天花板，再沒有更多的東西，這讓我們有時會產生自己原地踏步的錯覺，也無法用肉眼識彆自己的來處。不過，隻要我們將手掌按在牆壁上，總能開啟回房的大門。“他們在防備我們。”銼刀從冰箱中來回搬運了十幾罐啤酒。她的精力還十分充沛，一點睡意都沒有，但是其他雇傭兵們已經明顯露出疲乏的神態，從木屋事件開始，他們就承受了相當大的壓力。雖然對我、咲夜和銼刀三人來說，那些看似危險的遭遇就像是過家家酒一樣，但對包括三名灰石強化者在內的其他雇傭兵來說，仍舊是生死攸關的險境。而且，無論木屋事件的環境，還是這個五十一區環狀走廊的環境，都具有強烈的精神壓抑性。不繼續在環狀走廊上前進，雖然也有無所謂的因素在內，但不得不承認，考慮到整支隊伍的狀態，其他人的確不能再繼續走下去了。儘管五十一區看起來是不是友善，至少也是中立的地盤，然而我們卻必須考慮最壞的情況。至於為什麼要將客人的休息室布置成這種讓人精神壓抑的環境，或者說，為什麼要將我們分配到這種地方來，若要說沒有一絲彆的用意，單純是沒有地方安排了，或是沒有考慮到，那一定是誰都不會相信的謊言。“怎麼樣？他們給了我們一個下馬威，還想要我們乖乖合作。”銼刀理所當然地宣泄著自己的不滿，咕嚕嚕地一口喝光一罐啤酒，然後一用力就將易拉罐捏成團，看似漫不經心地扔到自己的身後。擱在角落的垃圾桶陡然自行朝這邊滑過來，將從空中掉下的垃圾裝進自己的肚子裡。“哦——”銼刀察覺了這一幕，不由得發出驚歎的聲音，“這可真不錯。”“那麼，你覺得我們該怎麼辦？再見麵的時候發表抗議聲明？”我平靜地反問道。“說的也是，他們可不會輕易就範。我說，用這把刀給他們來一發如何？”銼刀看向擱置在一旁的臨界兵器，臉上浮現詭異的笑容。“無所謂喲。”我真的無所謂地說：“如果你真想那麼乾的話。不過，那樣我們的底牌就沒有了。”“你覺得席森神父他們知道我們帶來了這玩意嗎？”銼刀的表情稍微正經了一些，從口袋掏出香煙，扔了一根給我，自己也點燃了一根。“我不覺得他們不會泄漏給其他人知道。”我隻是這麼回答道。如今泄漏在外的統治局臨界兵器並不多，每一件幾乎都可以視為戰略性的威懾力量，而我們卻將之近身攜帶，這個情報在關鍵的時候，或許會發揮扭轉性的力量。銼刀沉默了半晌，突然對我說：“我不看好加入他們，雖然不知道他們的計劃到底是什麼，又有什麼底牌，但是，我相信‘收益越大，風險就越大’這句話。他們想要通過計劃達成的目標太大了，即便風險已經分攤，但還是讓我感到不安。”說罷，她扔掉抽了一半的香煙，自動感應的垃圾桶再一次及時趕到，將香煙收入懷中。銼刀已經明確表示了自己的看法，但她仍舊將選擇權放在我的手中，而我此時此刻的注意力，並不放在席森神父等人的計劃上。比起那個遮遮掩掩的計劃，我更在意咲夜的異常——她重新變身為灰燼使者後，先前那種帶給她巨大負麵情緒的感覺就徹底消失了，但是，這並不意味著，造成她異常的因素已經消失，更大程度上，隻是被切斷了感應而已。能夠讓咲夜產生那麼大的情緒波動，迫使超級桃樂絲留下的麵具自動運行的異常事態，必然不是簡單的東西。根據咲夜的描述，以及咲夜自身的特殊性，以及羅夏墨跡麵具的來曆，我有考慮過這個異常和“江”有管，而凡是和“江”有關的東西，都一定不能用常理視之。在我的內心深處，有一種感覺越來越清晰，這個不知道是什麼的異常因素，很快就會找上我了。至於那到底是什麼，腦硬體已經做出了好幾種可能性，隻是，我無法判斷，它會以怎樣的形態出現在我的麵前，會否進一步造成五十一區的混亂。灰色變身形態下的咲夜看起來已經沒有問題，但我仍舊不願意讓她獨自呆著，即便我們就在同一個宿舍房間中。我告訴她，我打算和她一起睡，她沒有反對，實際上，我繼承自上一個高川的關係，和她是一種極為親密的情人關係，即便在我誕生的這一個多月來，即便和近江結婚後，這樣的關係也沒有發生疏遠性的改變。自稱灰燼使者的咲夜，和正常狀態下的咲夜不太一樣，當我從身後抱住她的時候，那種不一樣的感覺更加清晰——儘管我無法將之清楚明白地描述出來，不是疏遠，不是隔閡，模糊地描述，就像是擁抱著不同思維情感，連身體感覺也不一樣，可是卻微妙地擁有相同“核心”的兩個人。咲夜的身上，散發出獨特的味道，大概是這身灰色裝束的味道，同樣擁有女性的柔軟，但和她平時散發出來的味道不完全一樣。如果閉上眼睛，我覺得自己好似在抱著她，又好似在抱著另一個女性。這個感覺，是摻雜了桃樂絲的味道嗎？我這麼想著，意識卻不由自主地滑出腦硬體。儘管，這個過程給人一種自然而然的感覺，就像是逐漸陷入睡眠時，意識不由自主的遠去，但是，在徹底陷落之前，我已經反應過來了，這根本就不是自然的狀態，因為在以腦硬體為主控體的時候，意識會被鎖定，這就像是電腦保護軟件的主動防禦措施，以確保不會受到類似幻覺之類的意識攻擊的影響。然而，被鎖定的意識卻在無可遏製地滑落，腦硬體的存在感也在遠去。——到底……是什麼？我的意識模糊起來，似乎有那麼一瞬間消失了，但又重新懵懂地浮出水麵。我處在一個不受控製的半夢半醒的狀態，而我依稀知道這一點，同時也明白，這不是正常的情況，然而，就像是被夢魘壓在身下，無力做出任何改變。我聽到了奇特的聲音，有時像是流水的聲音，有時像是一群人在嘈雜，有時卻宛如壞掉的收音機，隻是讓人煩躁地沙沙作響。我無法動彈，但是在努力睜開眼睛之後，從模糊的視野中，看到了晃動的影子，像是人，又像是鬼魂。我甩頭，想要讓自己清醒一些，但是，視野卻突然前進，然而我卻沒有任何行走的感覺。我仿佛變成了幽靈，向前飄去的時候，一團虛幻的線構圖像一閃而逝，在驚鴻一瞥的印象中，那似乎是一扇門，亦或是一個艙蓋，而穿出去的我，就像是一個真正的幽靈。雖然有些遲緩，但的確穿透了什麼，在前飄了出去。大量而複雜的線段、紋理和脈絡在朦朧的視野中交織著，因為太過複雜了的緣故，無法分辨到底都是什麼東西，同樣複雜的聲音仍舊在耳畔回響，而那些像是其他人，但又隻有一個模糊影子的活物，視我為無物地穿行著。我不知道他們到底是什麼人，又在做些什麼，隻是，在懵懂的狀態中，仍舊有一個十分堅定的想法——這個地方不是五十一區。不一會，那些複雜的聲音似乎變得清晰了一些，我覺得自己分辨出了一些詞彙：“融化……”、“注射……”、“三號……”、“數據……”等等，但是它們卻無法拚接成一段完整的內容。隻是，這些明顯具備暗示意義的詞彙，在我的記憶中占據著獨特的地位，我在朦朧中，一度假想著，自己因為某種因素，以一種莫名的狀態暫時回到了現實，我所看到的東西，所聽到的言語，都是圍繞著正在接入末日幻境的高川所發生的研究動態。然而，情況比我想象的還要複雜，因為我聽到了一段類似於德語的發音，現實病院的研究人員中不僅沒有德裔人士，實驗也從來沒有使用過德語。更複雜的畫麵擠入視野中，仿佛上升到了廣角鏡頭，更多幽魂般的人形陰影在活動，視像也不斷向更寬更深的地方蔓延。聲音的彙聚，變成了一片巨大而嘈雜的工作間，而不再像是一個講究肅靜和效率的研究所。不久後，這個縱深極廣的畫麵又發生了變化，勾勒出這幅景象的複雜線段好似萬花筒一樣變幻著，其最終勾勒出來的景象，仍舊是朦朧而模糊的，但仍舊可以分辨，並不是發生在同一個地方的物事。我不由自主地向前漂浮，仿佛跨越了一個又一個的立體畫麵，我就像是個幽靈，單純隻是一個無法影響這些畫麵的旅人而已，我甚至來不及想明白，這些畫麵具體都在演示著什麼，代表了什麼。如果要打個比方，我覺得自己就像是夢遊仙境的愛麗絲，隻是，我遠遠不如愛麗絲那麼清楚自己到底是怎樣一個狀態。又像是奇幻作品中所描述的，穿越了空間和位麵的旅者，在不同的世界裡留下自己渺小的足跡，隻因為，自己隻在每個世界的極小一塊地盤上停留了一會。原本複雜的線段，漸漸變得稀少起來，最終隻剩下一塊等身高的矩形，而我的視野在這時不由自主地向下看了一眼，我立刻知道了，我的意識所在，並不是自己的身體——那是一個擁有明顯女性性征的身軀。那麼，她是誰？我為什麼會在她的身體中？很明顯，之前我所看到的一切，都是她的活動，而並非處於我意。另外，我所看到的那些畫麵，到底是什麼？我在這個女性的身體中，抵達了怎樣的地方？四周一片空白，就像是完全由白紙構成的，我仿佛站在一個無限寬廣的空間中，唯一不一樣的地方，就在於身前一片蒼白中的這個矩形的線段圖像。於是，視野漸漸湊上去，隨著影像的逼近，這個矩形的圖案也越來越複雜，結構也越來越複雜，它所代表的物體也越來越清晰——很快，它就變成了一麵等身高的鏡子。然而，在鏡子中的倒影，卻完全看不到我所附身的這個女性的樣子，隻有一隻仿佛在熊熊燃燒著的眼睛。血紅色，像是流淌著鮮血，又像是鮮血如火油一般燃燒，在這顆讓人感到口乾舌燥的瞳孔深處，宛如玻璃一般倒映出了我的臉。而在我的臉側旁的是——我似乎看到了那是什麼，但是沒能記下來，因為就在那一刻，一種強烈的波動讓我猛然轉醒，一切似真似幻的景象全都消失了。儘管如此，我仍舊無法確定，自己已經從那夢魘一般的世界中回到了現實，因為，我感到自己就像是喝醉酒一樣頭重腳輕，而且，仍舊沒有感覺到腦硬體的存在，仿佛自己又恢複了人類的身體。在暈眩的視野中，景物一下子清晰，一下子模糊，一會兒拉遠，一會兒接近，不過，比起之前，我此時的意識更加清晰了一些。我撐著地板勉強站起來，但腳下一軟，就不得不扶住身邊的牆壁，牆壁也是一下子堅硬，一下子柔軟，緊接著，連地板傳來的感覺，也變得這樣曖昧起來。儘管狀態十分不好，可以說是糟糕透了，身上僅存的氣力隻足夠支持自己站起來，勉強走上幾步，遇到危險的話，鐵定一點還手之力都沒有。身上也摸索不到任何武器，連鎖判定和偽速掠也無法啟動，也不知道是不是因為視網膜屏幕和腦硬體已經失去存在感的緣故。我就像是一個虛弱的正常人，雖然很快就察覺了，自己不在房間中，也沒有任何頭緒可言。這裡是環狀走廊，看上去像是我們暫住的宿舍所在的那一條。莫名其妙的遭遇，和莫名其妙的異狀感，讓我認為自己仍舊在做夢，但是，眼前這搖晃的景象，卻相當真實。當我麵向牆壁，想要借助光滑透亮的金屬麵看一下自己的臉時，卻悚然看到了一雙沒有臉支撐的眼睛——左眼是血色的，右眼是碧色的，一種強烈的熟悉感呼之欲出，這是我的，不，確切說，是保存在“高川”的記憶資訊中，存在感最為強烈的眼睛形態。儘管，這雙眼睛形態的來曆不太清晰，似乎存在於另一部分沒有被整合的那部分高川資訊中，然而，毫無疑問，打心底認同，這是“高川”的眼睛，也是我此時的眼睛。真的是夢嗎？我這麼想著，因為，我已經失去了左眼。有什麼東西在呼喚我，有一種情緒在催促著我，如此感性的情緒化的狀態，自從腦硬體深度運作以來，就沒有再出現過了。我覺得有些新奇，同時也覺得是在這個糟糕的夢境一般的世界裡，唯一讓人可以開心一點的事情。我扶著牆壁，依尋著心中的呼喚向前邁步。我的腳步不快，身體有強烈的虛弱感，根本就不像義體那般頑強，這一刻，我真的覺得自己已經恢複成人，儘管，也許隻是一個重病患者的普通人。這種感覺，又讓我在恍惚中，幾疑自己回到了現實，在不知不覺的時候，從末日幻境的機房中逃了出來，拖著嚴重惡化的病體走在黑塔中。這個時候，我意識到自己已經分辨不出真實和虛幻了，但是，真實還是虛幻似乎也變得不再重要。重要的是，在心中呼喚著我的東西。我不知道那到底是什麼，然而，我卻知道，那是對自己而言，宛如使命一樣的存在。我感到呼吸困難，每一次呼吸，都能聽到自己發出的“嘶嘶”的，宛如吸氧的聲音。我的步履艱難，行動緩慢，但是每一步，視野中景色的變幻都讓我覺得縮地成寸一般，向前移動了很遠的距離。