美利堅國土防禦戰略指揮總部做出了用核武器打擊拉斯維加斯的決定，走火和我都對這個決定不以為然，相信其他神秘組織也是如此吧。核彈是這個世界的科學所發展出的上限武器，目前再也沒有比它更有破壞力的科技造物了。在這個上限，力量的差彆僅僅在於量的不同，核反應，質能轉換，便是這種破壞力的極限。但是，“神秘”卻是超出當前科學上限的現象。拉斯維加斯城在某種意義上已經不存在了，隻有一個巨大如城市的瓦爾普吉斯之夜佇立在原址上，那是名為中繼器連接係統的神秘存在，根據其名稱來看待它的機能，大致就像是飛機場這般，通過和位於月球上的納粹總部的中繼器進行對接，將其大部隊源源不絕地輸送到這個位置。同時，也承擔著前進基地的功能，是納粹位於正常世界的第一個落腳點。就如同五十一區的瓦爾普吉斯之夜和正常基地的關係，納粹月球總部和這個中繼器連接係統也存在類似的性質，隻是，中繼連接係統無論在規模上還是性能上，都不是五十一區的正常基地能夠相提並論的。想要摧毀這樣一個精工細作，充滿了神秘性的基地，就算是核彈這樣的上限武器，也理所當然的不會有理想中效果。目前來說，我所知道的，摧毀一個瓦爾普吉斯之夜的方法，或者下調一點，乾擾一個瓦爾普吉斯之夜運作的結果，僅僅隻有用另一個瓦爾普吉斯之夜去接觸，之後的結果大致會有兩個，一個是成功對抗，另一個則是一方將另一方吞噬融合，到底哪一方能夠勝出，就隻能看各自瓦爾普吉斯之夜的力量，以及操縱者對瓦爾普吉斯之夜的控製能力了。對於瓦爾普吉斯之夜這樣的東西，即便是“江”出手，也不是那麼輕易可以解決的，現在的“江”雖然通過各種手段，成功在這個世界釋放了自己的力量，但是這樣的力量也是有限製的，“江”之力的神秘性很高是沒錯，但在“量”上卻相對薄弱，否則“江”也沒有必要通過種種繞圈的方式來尋找“人柱”來間接乾涉。如果“江”能徹底擺脫超級係色和超級桃樂絲的封印，以完全的形態降臨，否則，由精神統合裝置產生的瓦爾普吉斯之夜，仍舊是這個世界目前來說，最高等的神秘力量之一。儘管那些做出決定的人未免不知道這一點，然而，不使用自己能夠了解的，自己所能掌握的最強力量，就束手將主導權交給自己所無法理解的“神秘”，自然是很不甘心的吧。雖然和走火一樣，我也覺得這個決定不怎麼明智，成功了還好，失敗的話，必然會產生相當嚴重的後遺症，不提對環境的破壞，以及惡化的環境對今後防禦反擊等行動的限製，單純以政治利益來說，就已經可以想象有多麼麻煩了。動用核武器是得不償失的行為，但是，這個決定卻讓我覺得可以理解。走火那一張嚴肅的表情，最終恢複平靜，也是因為可以理解的緣故吧，正因為理解，所以無法阻止，也正因為理解，所以，這個決定其實早在意料當中，根本不足以浪費情緒。“大概會使用多大當量的核彈？”我問道，儘管不是核能專業的學生，但普及知識已經足以讓人對核彈到底是怎樣一種東西產生大致的概念。“能夠將拉斯維加斯城毀滅的程度。”走火沒有說明具體數值，隻是稍微描述了一下威力，或者說，是美利堅國土防禦戰略總部期望達到的效果。可以稍微想象一下，此時一定有不少專業人員，根據手頭已經擁有的情報，來計算最終需要的當量——僅僅是破壞拉斯維加斯城的規模，而不是要徹底摧毀整個拉斯維加斯地區。不過，“神秘”是無法準確估量的，所以，他們最終的計算結果，要不是遠大於標準數值，就是遠小於標準數值，而遠小於標準數值的可能性更大，因為他們還需要考慮核彈釋放後，對五十一區以及附近的軍事基地，乃至於未來行動的影響。理論上，美利堅國家部門是絕對不允許釋放“能夠摧毀整個拉斯維加斯”這種程度的核彈的，那已經不僅僅是對自己國土的毀滅，也是一種對整個星球環境的破壞，其他國家絕對不會允許這樣的行為，除非整個人類已經被確認走投無路，那麼，區區一個，兩個，甚至是幾十個國家的淪陷，即便其中包括美利堅這樣的大國，也不會被允許做出這種玉石俱焚的行為。可以想象，在情況不是最早的時候，哪怕整個美利堅已經陷入國家毀滅的絕望中，一旦他們產生釋放所有核彈讓其他人也活不下去的決定，立刻就會被瓦解，不僅僅是其他國家的人，美利堅本國的人也會阻止這個決定——畢竟，國家毀滅了，美利堅的人也可以遷移到其他可以生存的地方，國家意識再強，也抵不過人類生存的欲望，這一點，在過去的無數戰爭中，已經得到驗證。而且，摧毀整個拉斯維加斯，就僅僅為了摧毀一個納粹的前進基地，利益上也不相符，更不符合全局戰略。美利堅國土防禦指揮總部的人再不甘心，也不能自行其是。“你們隻有二十分鐘，我會派專員和你們同行。”走火說，“如果有人在路上妨礙，那你們就隻能自求多福了。”“足夠了。”我點點頭。走火帶我們進入電梯，從上升時間來判斷，指揮室所在的位置，位於地麵下極深的地方，和當初從湖泊中進入時，整個基地的位置感有相當大的差距。當時五十一區無論地表還是地麵，都位於臨時數據對衝空間中，位置也好，環境也好，和相對應坐標的正常場景必然有一些不同。此時這個基地已經脫離臨時數據對衝空間，那麼，所有和它相關的因素都會恢複正常，產生一種陌生感也是理所當然的事情。當我們離開電梯的時候，通道中已經有一批人在等著了，其中不乏全副武裝的士兵，不過，兩名身穿黑西裝的男人，以及呆在兩人身邊的格雷格婭，才是他們這一行的關鍵人物。格雷格婭的氣色看起來不錯，在之前和末日真理教發生的戰鬥，並沒有波及到被嚴藏保護起來的她，甚至於，她很可能尚不了解這個基地到底產生了怎樣的變化，也不清楚外界的形勢，已經變得何等嚴重。她自從跟隨席森神父進入五十一區的範圍後，就一直處於一個相對封閉的環境中。不過，儘管遭遇了那麼多危險又不可思議的事情，一度為之消沉煩悶，此時在某種程度上，也一直是被軟禁起來的狀況，但她仍舊充滿了年輕人的活力，似乎也沒有怎麼抱怨。“嘿，高川先生！咲夜！”格雷格婭看到我們的時候，立刻興奮地揮舞著雙手。她正打算飛奔過來，身旁的兩個黑西裝立刻想要將她按住，不過，格雷格婭靈敏地一縮身體，輕易就甩開了兩個男人下意識的行為。“彆以為這麼容易。”格雷格婭朝兩人甩了個鬼臉，兩名黑西裝臉色不變地看向走火，確認走火的反應後，也就沒有理會。“高川先生！高川先生！太好了，我們要離開這裡了嗎？”格雷格婭迫不及待地說，顯然，雖然沒有遭到什麼苛刻的對待，甚至於，生活條件有可能比過去更好，但是她仍舊對之前自己的處境感到不滿。在知道了自己是一項政府計劃中的棋子後，就算軟禁生活再怎麼舒適，也會感到諸多的不自在和對未來的患得患失吧。“是的，你決定了嗎？加入耳語者的事情。”我再一次確認道。“當然，當然，趕緊帶我離開這個鬼地方吧！”格雷格婭麻雀啄食一樣點著頭，不過，給人一種“無論怎樣都好，先離開再說”的感覺。不過，我卻並不在意，無論出去之後，她是否改變主意，對我來說都不是什麼重要的事情。當然，如果她改變主意了，之後她要做什麼，會遭遇什麼，也都和我沒有關係了。“寒暄就到這裡為止吧。”走火對我們說：“時間不多，這兩位先生會帶你們一程。”這麼說著，朝兩名黑西裝點點頭，稍微年輕一些的黑西裝打量了一下我們，對我們說：“走吧，各位先生女士，我可不想飛到半途就被核彈餘波轟下來，或者被那些該死的納粹半路打劫。”我再一次向走火告辭，對兩名陪同專員表示謝意，便帶著咲夜、契卡和格雷格婭，彙同這些人中趕往機庫。一路上，黑西裝為我們詳細解說了離開方式。簡單來說，我們將會乘坐直升機，抵達最近的安全城市，之後轉乘緊急航班前往美利堅政治中心華盛頓，之後，黑西裝去完成他們的任務，而我們則自行乘坐航班回返中央公國。儘管納粹的先鋒部隊摧毀了拉斯維加斯城，還分散出好幾股部隊侵襲周邊的州城，不過，要說摧毀了一路上所經過州地的所有城市，也是不可能的。就算是拉斯維加斯所在的內華達州，也不過就拉斯維加斯城遭到了毀滅性的打擊，其他的城市雖然人心惶惶，但目前來說，並沒有遭到任何破壞。那些城市的人們想要離開，前往更可靠的州地城市去避難，例如政治中心華盛頓，金融中心紐約等這類理應嚴防死守的城市，但也不是那麼容易的事情。即便黑西裝們不提點，也可以想象，在拉斯維加斯城遭到攻擊之後，這些城市必然會啟動緊急戰爭安全預案，不僅僅是保護城中的人們，也同樣是防止擴散性的混亂，其中，禁止大多數人自行其是地外逃，便是其中一個重要目的。在城市隨時會遭到敵人攻擊的情況下，與其任憑民眾自行逃難，還不如由政府部門進行戰略調度，後者更靈活和有效率，也符合全局戰略的運轉。即便初期會有一定程度的民聲怨沸，但要隻要在強硬的管製下進行說服，也不是太過困難的事情。根據黑西裝的說法，此時，附近城市的進出渠道都已經被軍隊接管，除非擁有許可證，否則航班不會對外開放。“如果納粹們再來一次如同拉斯維加斯城這樣的毀滅性打擊呢？”契卡不由得問道。雖然在戰時嚴加控製民眾的行動在理論上沒有錯誤，不過，對手的攻擊實在太犀利了，毀滅一座城市，也不過是十幾、幾十分鐘的事情，這點時間根本不足以疏散城中的所有民眾，普通軍隊的攔截能力，也如同紙張一樣，一戳就破。某種程度上，相對於納粹展現出來的破壞力，拉斯維加斯地區也好，擴大到整個州地也好，以城市為中心構造的防禦機製，根本就談不上有任何防禦能力。“拉斯維加斯的毀滅隻是特例。”黑西裝麵無表情地回答道：“如果是相同的攻擊模式，第二次再使用也不會有這麼強烈的效果，而且，即便是拉斯維加斯，不也沒有全城俱亡嗎？”他的話並不是沒有道理，但不免會讓人感到冰冷，因為，這僅僅是按照推斷出來的最好情況來安排計劃。雖然這麼覺得，但我也不會太過深入這個話題，這個國家有這個國家的做法，我這個外人當然不方便評置，也沒有乾涉的能力。契卡卻有些沉默，她的沉默，在我看來，和咲夜的沉默不是那麼一回事，她似乎對當前美利堅的計劃感到不是很滿意，雖然理智上可以理解，但卻又那麼一點感性感到不舒服。“不要想太多了。”我對契卡說道，她似乎沒想到我會這麼一說，不由得愣了一下。“剛剛……是不是說了什麼不得了的事情？”旁邊的格雷格婭驚訝地問道：“拉斯維加斯怎麼了？”看來，格雷格婭真的不明白外麵的情況，到底發生了怎樣慘烈的轉變。她比我們更早進入五十一區的臨時數據對衝空間，就連納粹最初的進攻都不太了解吧。“拉斯維加斯完蛋了。”契卡對她說，但是，這樣的說法，還是無法讓她真切理解狀況的殘酷。“總之，等飛到天上，你就明白了。”契卡這麼說著，格雷格婭轉眼看向我，我也沒有做太多的解釋，俗話說，百言不如一觀，與其花時間為她講解，還不如讓她自己看看，反正，隻是順帶而已。我們花了幾分鐘的時間抵達機庫，在基地中有代步車，不過，我們彙合的地方，正好就是機庫旁邊。之後負責保護的士兵們離去，黑西裝和機庫工作人員交談了幾句，將許可證明遞交之後，工作人員將我們帶到一架雙螺旋槳的武裝運輸直升機旁。兩名駕駛員已經呆在駕駛室裡了，除了我們之外，還有一隊五人的士兵在內艙待命，包括兩個黑西裝、我、咲夜、契卡和格雷格婭，一共就是十二人。“上機。”黑西裝說著，急步走入艙中，我讓其他人尾隨其後，自己最後一個上去。雖然我、咲夜和格雷格婭三人是第一次乘坐武裝直升機，不過，隻有格雷格婭一個人興奮不已，不斷左顧右盼。“坐穩了！要出發了！”從擴音器中傳來駕駛員的提醒，直升機的艙門漸漸閉攏，從舷窗可以看到機庫工作人員伸出大拇指後急忙拋開。就在光線明暗轉變的一瞬間，我突然產生一種極為獨特的感覺，腦硬體的運作對感性情緒的壓抑極為嚴重，但是，這種說不出的感覺，仍舊十分強烈，迫使我不由得轉頭朝左側望去。我十分清楚，這根本就不是無意識的轉頭，而是覺得那裡有什麼令人在意的存在。然後，我看到了——那個少年高川的幻影。第一眼看到他的時候，還是個站著的模糊輪廓。但是，再定眼一看，他已經坐在我的身邊了。我記得很清楚，坐在自己左手邊的人咲夜，但是，此時此時，在我和咲夜之間突然多出了一個位置，便是這個少年高川的幻影坐著。我知道這是幻覺，是之前在中繼器內發生的一係列攸關人格意識變動的後遺症。我已經不是第一次看到他了，雖然不斷告訴自己，這就是個幻覺，但是，這個少年高川幻影的存在感卻在不斷增強。現在，我又看到他了。我又眨了一下眼睛，這一次，他已經不再是一身校服，而是身穿那件深紅色的戰鬥風衣，全副武裝的樣子，就如同即將出征的戰士。他的出現，又是以這樣的姿態，是在暗示什麼嗎？被腦硬體壓抑情緒的我，冷靜地思考著，但是，終究沒有一個確信。他的出現，根本無法總結出具體的變化，隻能說，可以預測這些變化，絕對不會是什麼有趣的事情。下一刻，少年高川幻境已經轉過頭，和我對上了視線。一種古怪的感覺，既像是在一張看不見的鏡子中看到了自己的倒影，但又並非全然相同。既陌生，又熟悉。也許，可以用“最遙遠的雙生子，最接近的陌生人”這樣的形容來描述。