森野和白井已經死了，在原來的世界中，和我們一起構建其耳語者的戰友，在這個偏差的世界裡，早在高中時代就已經死去，甚至還沒有來得及加入耳語者。原本，我們應該在大學時代才認識彼此，但是，在這個世界裡，我、咲夜、八景、森野和白井，卻是同一個高中的同學。一切都發生地太早，讓人懷疑，是否正因為太早而讓一切都變得無可挽回。我站在森野和白井的墓碑前沉思著，兩人仍舊是一對情侶，卻命運多舛，末日真理教對亞洲，對這個城市的侵蝕也比原來更早，在八景成立耳語者之前，森野和白井已經落入它們的毒手。“在官方調查中，白井服食了太多的毒品，精神出現問題後刺殺了已經同居的森野。”八景說：“不過，在調查報告中有許多疑點，尤其是白井的屍體，腐爛得太快了，根本不符合正常情況。我們當初調查過，線索指向一個地下組織。”“山羊公會，迷幻劑‘樂園’。”我在她說出前，就已經猜出了答案。八景意味深長地看了我一眼，說：“不知道阿川你為什麼突然翻回這個案子，但是，具體情況大約就是這樣。我聽咲夜說了，現在的你，是從其他世界線中跳過來的高川？”“具體情況十分複雜，但是，用這種方式理解的話，暫時沒什麼問題。”我平靜地看著咲夜打來一桶水，擦拭森野和白井的墓碑。“那麼，我們所熟悉的那個高川呢？”八景用尖銳的口吻問道。“還是我，其實，改變的不是我，而是這個世界。”我說：“你就當作我失去了現在這個世界的大多數記憶，這樣比較方便。”八景沉默了片刻，臉色重新放輕鬆下來，不以為然地說：“就這麼辦吧，其實，經過這段時間的觀察，除了你的記憶出現了一些問題之外，我並沒有找到現在的你和過去的你有什麼區彆。”“我就是我，高川就是高川。”我認真地看向八景，說：“相信我，無論是怎樣的高川，你們都是最重要的。”“哼，還真是和過去一樣，明明是個不浪漫的家夥，卻總是一本正經說起這些讓人臉紅的話。”八景偏過頭去。“我們……找過凶手嗎？”我一邊問著，一邊在咲夜站起身之後，將手中的鮮花放在兩人的墓碑上。森野和白井是一對情侶，他們死後也葬在一起，墓碑是緊貼病曆著的，在這個墓園中相當顯眼。而且，重要的是，雙方的父母竟然沒有意義，明明在世人眼中，是“墮落的白井殺死了自己的情侶”，正常情況下，雙方的父母根本就不可能認同這種葬禮。就我目前所知，他們的後事是剛剛成立的耳語者負責處理的，顯然，當時的我們利用“神秘”做了一些手腳，也算是完成了森野和白井生前的心願吧。“山羊公會在這裡的分會已經被剿滅了，不過，它們還在其他城市有許多據點，就算是這個城市，依托各種暗地裡的營生，例如酒吧什麼的，總還有他們落腳的地方——而且，它們提供的那種迷幻劑實在太強力了，雖然副作用很大，但是，總有人是需要這種虛幻的力量的。”八景搖搖頭，坦誠道：“雖然這個城市是我們的，但是，我們沒有能力涉及到這個城市的每一個角落。”是的，在缺少近江的情況下，耳語者缺乏強有力的技術支持，無法掌控這個城市的網絡係統，也無法真正轉型為我心目中的那種純粹的神秘組織。現在的耳語者，是名副其實的“小組織”，性質和歐美區的那些神秘組織沒什麼不同，我們也同樣需要正常的營生來掩飾自己的組織性，並為自己的生活和行動提供足夠的經費。“一轉眼，已經將近十年了。”咲夜憂傷地看著森野和白井的墓碑，在這個世界的高中時代，雖然森野和白井兩人並沒有加入耳語者，甚至和我與八景都不太熟悉，但是，森野卻是咲夜的好友。而森野和白井之間發生的慘事，也波及到了咲夜，而我和咲夜的關係，成為我和八景涉入這起事件的契機，也是耳語者最終成立的契機。“對山羊公會的清理一直都在進行嗎？”我問道。“當然，這裡可是我們的地盤，如果不是我們的清理，這個城市早就變成另一個樣子了。”八景理所當然地說：“清理這些下水道裡的老鼠，本就是我們的日常工作。阿川，你已經休息幾天了，從今晚開始，得開始工作了。”“交給我吧。”我平靜而堅決地回道：“我現在，可是巴不得大開殺戒。”八景將一直夾在腋下的文件夾遞給我：“根據內線的報告，有一個大臭蟲在不久前抵達，這一次，山羊公會似乎有打算完成它們在過去沒能完成的事情，要小心。具體情況並不清楚，但是，估計還是和惡魔有關，它們這些年的潛伏，看來並不是完全無用。到底該如何處置，你看著辦，如果是我們無法獨立處理的情況，就算請求歐美區的增援也沒關係，算是正常的業務往來吧。”“這是你根據預言作出的判斷嗎？”我反問，八景的話中隱藏的信息，似乎在暗示對這次剿滅行動的不看好。如果，這種“可能不順利”的判斷，是基於預言的話，那就真的是大麻煩了。和原來的世界一樣，如今的八景仍舊是先知，預言能力一如既往的準確。“不，隻是有點感覺罷了。”八景說，“但是，在前線的你，在直覺上比我更準確，不是嗎？”“是的，我會處理好的。”我一邊說著，將文件翻開，第一頁的左上角，粘貼著一個青年的頭像，這個家夥就是八景口中的“大臭蟲”，已經被確定是山羊公會隔了近十年，再次分配到這個城市的乾部級人物，名字叫“巒重”，初步判斷，他將統合這個城市中所有潛伏的山羊公會據點，全權主持接下來的一係列行動。參照歐美區神秘組織的經驗，這種由乾部高層負責的行動，往往會帶來市鎮級彆的衝擊，一個弄不好，一夜之間就出現成千上萬人的死亡並不是什麼奇怪的事情。在森野和白井死去的那年，正是這個城市的山羊公會據點打算執行這種規模行動的時候，兩人的慘劇，也算是當時計劃的一個引子，隻是，在山羊公會的計劃展開之前，就已經被剛剛成立的耳語者剿滅了。後來在和歐美區神秘組織的交流中，才知道如果當時我們慢上一步，這個城市就會迎來一場巨大的破壞，並成為末日真理教進駐這個城市的契機——我們的出現和伸手十分及時，簡直就像是命中注定末日真理教必須推遲對亞洲的侵攻一樣，不過，我們當時的行動，的確是基於八景的預言。我沒有當時行動的記憶，不知道當時到底觸及了哪些關鍵要點，但是，山羊公會的確就此一蹶不振，末日真理教也沒有進一步的行動——情況的演變的確符合八景最初的預言，這個城市獲得了近十年時間的平靜。直到現在，又一個“大人物”被指派而來。我們對山羊公會和末日真理教的認知，基本上沿用歐美區神秘組織的認知概念，山羊公會隻是末日真理教的一個較為知名的外圍機構，負責統合山羊公會具體地區據點，並執行重要計劃的人物，被統稱為“乾部級”，而這些“乾部”，是直接由末日真理教指派的，並非由山羊公會組織內部選出。在末日真理教中，擁有負責培養這種乾部的機構被稱為“瘋人院”的，不清楚其內部結構和具體|位置，但已經被確認其的確存在。這個叫做“巒重”的乾部級人物和我們的年紀差不多，而且，在這份文件中明確指出，他甚至和我們是同一所高中的校友，並接觸過森野和白井，有可能是導致兩人發生慘事的幕後黑手之一。當時，耳語者雖然已經對其有所懷疑，卻沒能將他揪出來，因為，他在耳語者展開行動的時候就已經失蹤了。經過了這麼多年，他再次回到這個城市，也正因為他是“熟人”，所以，才在第一時間被八景的內線截獲相關的情報。至於這個內線究竟是何許人也，我是不知曉的，耳語者的情報機構一向是八景負責全權處理，包括我在內的其他正式成員從不過問。實際上，真正時常和這種類型情報打交道的，就我和咲夜兩人，一直以來，都是我們兩人搭檔著，全權處理一線的具體行動。耳語者的成員稀少，但在任務分配上卻從一開始就十分明確。隻是，雖然八景是先知，也有管理情報係統的經驗和能力，但是，在相關技術上，卻沒有足夠的支持。耳語者至今為止都沒有找到這方麵的人才，因為我們不需要正常的情報人員和技術員工，而神秘側的相關人士，卻是相當罕見——果然，沒有近江的話，耳語者擁有相當大的缺陷。我一邊想著，一邊合起文件，所有的資訊，都已經記錄到腦硬體中，這裡所知的已經是近期內八景可以提供的情報。具體的情況，仍舊需要我和咲夜近距離觀測。“八景，幫我查一個人。”我已經決定儘快找回近江，但是，在這個偏差的世界中，近江隻驚鴻一瞥般出現在我們大學畢業的那段時間，之後便徹底沉寂下去，此時也不知道在什麼地方做著什麼事情。不過，我相信，近江一定並不安分，隻是她此時太過遠離我們耳語者的視線罷了。雖然如今的末日幻境世界在許多細節處發生了改變，但是，近江這樣的存在，不可能有太多的變化，原來可以和她打上關係的線索，如今也一定存在著——就我所知，在原來的世界中，為她提供研究資金的人士和組織一共有三個，一個是我們耳語者，一個是真正的不知名人士，而另一個，則是瑪索。瑪索，和我、咲夜、八景一樣，是輕易不會受到扭曲的特殊存在。我已經很久沒有見到這個“親人”的人格碎片映射了，但是，每當提到這個名字，那種溫暖親近的即視感卻沒有半點消退。她、咲夜和八景三人，是“高川”必須去拯救的對象。在原來的世界裡，我和瑪索的碰麵隻在近江的那場“時間機器”研討會之後有過一次，之後，她成為了近江的時間機器研究的讚助者，時常和近江通過網絡進行聯係。正因為從聯係中確認了，她的生活相當正常且平靜，所以，才沒有主動去和她產生進一步的關係——在某種意義上，我們這些神秘側的行走者，就像是災星一樣，每到一處，必然伴隨著神秘性的災難，並牽扯到親密的，和無辜的人們。當然，從“末日”這個最終結果出發，所有人的下場都沒有不同，但是，既然對方的生活還平靜且安全，那麼，在沒有必要的情況下，我們當然也會儘量避免過早將其牽扯進來。不過，現在已經是“必要”的時刻，隻有通過瑪索，才有可能重新找回近江。我想，雖然細節上出現了變化，但是，瑪索和近江的關係，大概也已經建立了。“找誰？”八景詫異地問道。“瑪索，一個比我們稍微大上一些的女性。”我向八景描述了一下印象中瑪索的形象：有著漂亮光滑的巧克力肌膚，容貌足以用麗人形容，在一家心理谘詢機構供職，是一位業餘的心理學研究者，喜歡“時間旅行”之類的科幻題材。而且——“當你看到她的樣子時，一定會有這種熟悉感和親近感。”我如此說道。八景露出饒有興致的表情，若有所思地說：“明白了，我會儘快找到這個女人——你從哪裡知道這個女人的？對她有什麼想法嗎？”“她或許可以讓我們聯係上近江。”我說：“我希望她們都能夠加入耳語者。”“是熟人？聽起來，總有種熟悉感。”八景皺起眉頭說道。“差不多也可以這麼認為。”我說：“在另一個世界線裡，她們和我們的關係密切。”“所以，現在你希望將人員補完？”雖然是反問的句式，但八景卻是用著肯定的語氣，她並沒有反對，隻是問道：“那麼，近江是什麼人？”“一個瘋狂科學家。”我如此回答道。“一個專門研究時間機器的天才！”咲夜在一旁接口道：“網絡上關於她的話題一度很流行呢，很多人都認為，即便世界線理論不是她創造的，也是這個理論最為重要的倡導者。”“啊，是‘斯坦因’那個家夥嗎？”八景果然想起來了，在原來的世界裡，在網絡化名“斯坦因”的近江在早期掀起了不少風浪，可謂是科幻圈子中的知名人物。常年和神秘學打交道的我們，自然不可能對科幻圈子裡的事情一無所知。而在這個世界裡，至少近江的這份過去，是沒有太大變化的，“斯坦因的命運石之門，真是好久沒有聽到這個名字了，她的真實身份叫做近江？”“八景大學畢業的時候沒和我們去參加那場研討會呢，她來過我們學校。”咲夜補充道。“如果是這個家夥的話，倒是挺有趣的。”八景點點頭，說：“通過瑪索可以聯絡到這個家夥嗎？你確定？阿川。”“九成的幾率。”我點點頭，“我們耳語者需要對瑪索提供保護，也需要近江的技術。”“看來你倒是比我更像是神棍了，阿川。”八景打趣著說道，將墓園中彌漫的哀傷和沉緬的氣氛衝淡了一些，“走吧，我不喜歡在這樣的地方久呆，森野和白井也不願意我們過多打擾他們的兩人世界吧。”這麼說著，八景十分乾脆地率先離去，我和咲夜最後看了一眼森野和白井的墓碑，也轉身離開了。逝者已矣，生者還必須沉默前行。回到耳語者總部之後，我和咲夜開始為晚上的出行做準備。這次要麵對的是重新整合起來的山羊公會據點力量，雖然在過去，他們就如同下水道裡的老鼠，一副苟延殘喘的樣子，但是，背靠末日真理教，又有了將近十年的時間，就算再被耳語者不斷打擊，也不可能真的沒有一點進步，何況，這個世界的耳語者沒有足夠的觸手去覆蓋自己的地盤。在得知這次的乾部來人是“巒重”的時候，我就不由得生出一種即視感，讓我直覺感到，這一次的戰鬥，很可能不會再像之前的掃蕩那麼輕易。在什麼地方，不僅僅是在這個世界的“高中時代”，而是更加難以描述的時空中，某個“高川”曾經和這個家夥打過交道。