我突然有一種感覺，這種偏差，其實在過去並非是沒有出現過，隻是，這一次，強烈到讓人無法忽略。這個末日幻境，正在變得詭異。而且，我有強烈的直覺，這一定是精神統合裝置運作的結果，換句話來說，無論是納粹側，還是五十一區，亦或著末日真理教，他們手中的中繼器，一定在什麼地方，發生了某種異常。而這種異常，波及到了這次末日幻境的構造。更本質一些，便是末日症候群患者的意識交互和體現，在足夠強大的力量影響下，產生了扭曲。而且，我有強烈的直覺，這一定是精神統合裝置運作的結果，換句話來說，無論是納粹側，還是五十一區，亦或著末日真理教，他們手中的中繼器，一定在什麼地方，發生了某種異常。而這種異常，波及到了這次末日幻境的構造。更本質一些，便是末日症候群患者的意識交互和體現，在足夠強大的力量影響下，產生了扭曲。這種強大的，涉及了末日幻境本質核心的力量，除了“江”、超級係色和超級桃樂絲這些“人為因素”之外，就隻剩下精神統合裝置和人格保存裝置這兩種東西才可能擁有。根據境界線中所發生的一切，我更趨向於，是“江”對精神統合裝置的侵蝕，造成了如今的扭曲。“簡直就是——”我對咲夜嚴肅地說道：“改變了世界線。”不管她是否理解，我也不認為她能理解，但是，她似乎真的可以理解。咲夜皺起眉頭，反問道：“阿川……你剛剛，跳躍世界線？”“你能理解？”我凝視著咲夜。“如果是世界線的話……”咲夜點點頭，說：“還記得剛畢業的時候嗎？我們學校開的某場研討會，有一場是關於時間機器的話題，當時來了一個網絡名人呢，一個自稱瘋狂科學家的女人，她特地提及過世界線的話題。不過——還真是難以置信，沒有一點真實感。呐，阿川，你真的是從其他世界線跳躍過來的？”“類似。我想，並不完全相同……”我倒是還有些疑慮，可是，連自己都不明白的情況，又到底如何解釋給其他人聽呢？“沒關係的，阿川。”咲夜捧起我的臉，平和地微笑著，“無論發生了什麼，我們都還在一起，這就足夠了。不要擔心，阿川，無論你來自哪裡，即便跳躍了世界線，你所在的地方，並沒有你認為的那麼悲傷。我們，都在你的身邊。”我靜靜凝視著咲夜，她那溫和又平靜的笑容，似乎融化了我的內心中堅硬。我不由得點點頭，將視線依靠舷窗之外。白雲、日光、藍天……景色如此潔淨，就像是，什麼都沒有發生過，但是，我知道，一切都不同了。不過，即便外在的一切都不同了，但是，我卻還是我，而陪在我身邊的，也還有咲夜和八景她們。無論我正在遭遇什麼，而這些詭異，又將會帶來什麼，至少在現在，我所在意的她們，並沒有受到傷害。這就足夠了。變化，並沒有奪取我所在意的一切，我立身於此，仍舊有所意義，我所肩負的使命，也將繼續執行下去。末日幻境，似乎真的出現了異常的細節變化，但是，總體的環境和趨勢，並沒有產生質變。雖然，還有一些不習慣，仿佛，回到了分離多年的故鄉，一切熟悉中帶著陌生。要重新認知身邊的一切，也許還需要花上一段時間吧，但是，有腦硬體在，無論多麼強烈的打擊，一定都能挺過。“對了。”我突然想到，於是問咲夜，“那場關於時間機器的研討會，做演講的那位女科學家叫什麼？”“近江，我記得是這個名字。”咲夜回答道。“原來，她和我們不熟悉嗎？”我自言自語著，心中說不清是怎麼感覺，隻是十分的怪異，仿佛一切都回到了原點。而我曾經做過的一切，又得重新做起。我翻看著視網膜屏幕中的列表，關於“人格保存裝置”和“精神統合裝置”的任務，讓我更加清醒了，上麵的完成數字，在“人格保存裝置”上為“二”，而“精神統合裝置”為零，其中一枚“人格保存裝置”的記錄，已經被用於咲夜身上。這是否意味著，雖然近江於這次世界異變中恢複原點，但是，我們曾經聯手做過的事情，於“結果”上還是保留著？我掉轉視線，對咲夜進行掃描，然而，過去無法找出使用人格保存裝置的痕跡，如今也無法做到。雖然視網膜屏幕中的報告，證明我完成過任務，但是，此時的情狀，卻讓我無法肯定，這個事實依舊存在。“阿夜，我……在五十一區給了你什麼重要的東西嗎？”我嚴肅地看向咲夜問道。“是的，人格保存裝置，我們的確到手了。”咲夜點點頭，回答道。咲夜對我的問題做出了平靜的回答，我知道，自己此時的表現一定挺奇怪，但是，她卻理所當然地接受了這種奇怪，乃至於“世界線”的比方。這反而讓我從內心深處湧出一種彆扭，我根本無法這麼理所當然地看待這一切，或許，是因為這個在細節上發生扭曲的世界，對咲夜和其他人來說，才是正常的。而我卻親身經曆過扭曲之前的世界，由此帶來了一種強烈的衝擊吧。所謂的“扭曲”，僅僅是站在我的角度上，對這個世界的觀測而言，但是，除了我之外，又有誰擁有這樣的觀測角度呢？艾魯卡？最終兵器？少年高川？江？那些在世界要素中占據極其重要地位的組織，例如末日真理教，還有我所認識的那些人們，例如走火、席森神父、銼刀，乃至於擁有“預言”之神秘的先知們，知道這個世界已經變了個樣嗎？儘管最終目標並沒有改變，但我此時有一種仿佛過去的許多事情都白做了的感覺，當然，我知道這僅僅是一種錯覺而已。從咲夜的口中，我已經大致了解了現在的世界和過去的世界，對我而言到底有哪些區彆——我所在意的人們和事情，都沒有發生質變，但是，在我無法觀測的地方，會否產生了更為巨大的變化呢？一個人所能接觸的部分，相對於整個世界來說，是極為狹小的，在我眼中的“改變”，對於整個世界的運轉來說，也是極為渺小的。至少，這個世界仍舊處於水深火熱之中，但就末日幻境的層麵來說，由神秘側引發的末日未來，仍舊有條不紊地前進，而倘若延展到“現實”層麵的視角，“劇本”也仍舊在運作，唯一能夠觀測到的數值變動，或許就是在這個末日幻境產生細節扭曲的一瞬間，這對於“病院”來說，或許是值得重視的變化，但是，對他們正在進行的工作而言，要清晰分析出緣由，恐怕還是力有不逮。我的想象，也能推斷，而這種變化，也並沒有讓他們的工作獲得跨越式的進步。通過計劃性推動末日幻境的變化，來尋找“江”的正體，並解析它的本質，僅僅是這樣的變化，仍舊是不足夠的。就算是這種世界曆史層麵上的扭曲，也不過是“江”的一麵所帶來的變化。就算擴大好幾倍的效果，“病院”最終能夠確認的資訊，也僅僅是——“病毒”的活躍越來越頻繁了，已經足以確定，“病毒”是真實存在的。將自己的視角提高到“現實”層麵，以當前腦硬體的冷靜，的確會在一定程度上削弱那種世界扭曲所造成的感覺衝擊。然而，當回到“末日幻境”的層麵，將自己當成是完全生活在這個世界中的個體，此時所有的改變，是如此詭異，如此難以把握，甚至於換作普通人的話，一定會更加無所適從吧。已經顧不上去理會，這個世界的扭曲，到底是誰造成的，是刻意而為，還是理所當然的，因為精神統合裝置的作用而產生的變化。“這是既成事實。”我對自己說。我知道，除了接受這個事實彆無它法。往好的一方麵想，至少，我所在意的物事，並沒有因為這個扭曲而徹底消失——我這麼安慰著自己，努力去接受這個突如其來的變故。我眺望著藍天，整理自己的思緒，之後直到航班抵達中央公國，我都沒有再跟身邊的人談論這個世界的變化。我努力適應著自己當前的身份，一個神秘組織的副社長，同時，也是一個組織前台公司的掌舵者。在這個扭曲後的世界，近江沒有成為我的妻子，甚至沒有和耳語者產生深入聯係，缺少她的幫助，許多在原世界已經展開的事務，完全處於停滯狀態，耳語者也已經不是一個純粹的神秘組織，和歐美區的神秘組織並沒有太大的差彆，也因為如此，與歐美區神秘組織的聯絡，也比過去更加深入。如果，單純將這次世界的扭曲，當成是我所借口的“世界線跳躍”的話，未免不可以看作是時間旅行的變種。如此推斷下去，既然這樣的變化，是通過精神統合裝置產生的，那麼，以精神統合裝置為核心的中繼器，的確承擔了類似“時間機器”的效用。如此一來，近江展開的時間機器研究，就已經不再是獨有的超凡傑作了。即便考慮到，這種類似“世界線跳躍”的扭曲，並非是中繼器這樣的裝置能產生的效果，而是“江”對精神統合裝置的侵蝕，所產生的一種副作用。近江的存在性和重要性，也同樣不再是獨一無二。是的，采取功利的思考方式，的確可以削弱近江的重要性，可是，對我來說，即便有腦硬體壓抑負麵情緒，也難以接受這樣的結果。正因為近江的消失，讓我比過去更為深刻的體會到，近江對我而言，並不是一個功利性的存在。她是我的妻子，無論是在何種因素的複雜作用下而成為我的妻子，我都已經習慣了她的存在。對我來說——我應該是真正愛著她的，即便有腦硬體的存在，讓我變得冷靜如機器，也無法忽視這種感覺。上一個高川對待近江的感情，是否有如此純粹，我並不清楚，但是，對我來說，在此時此刻，我從感性的角落中，翻出了這個與眾不同的情感。我審視自己的過去，比較著，近江存在和不存在的區彆，讓我確信了，這種情感，的確是“愛”，不管，這種“愛”是因何而生，它都是的確存在著的。我想找回她，我想讓一切都回歸原狀，回到我所熟悉的那個耳語者！越是想著，這樣的衝動就越發不可遏止。我的胸口燃燒起灼熱的情感，連腦硬體都難以平息。我用力抓著座椅的扶手，直到咲夜將手覆蓋在我的手背上。她輕輕梳理著我的頭發，對我說：“無論如何，我都在你的身邊，阿川。”我反手抓住她的手，從她的肌膚傳來的觸感和溫度，仿佛讓我胸中翻滾的情緒得到了宣泄。“不要離開我。”我輕輕說，仿佛祈求般，徑自說著：“答應我，不要讓我隻剩下一個人。”“不會的。”咲夜將頭枕在我的肩膀上，說：“我永遠都在你的身邊，無論發生什麼事情。”我決定了。“我要找回近江。”我自言自語般說著，即便，我知道，咲夜很可能並不明白這個決定的由來，但是，我卻無法放棄。我所熟悉的那個耳語者，才是我想要回到的家，而現在，這個家已經支離破碎了。就算有腦硬體的壓抑，我也明白，自己的心中充滿了憤怒——不管是誰，就算是強大如少年高川和那個詭異的“真江”，不管有怎樣的理由，也不能在我死亡前，奪走我的棲身之所！如果這個棲身之所終將要毀滅，也應該是由我來進行。這是我的計劃，是我的責任，是我所要承擔的，證明了我的存在，讓我掙紮著前行的一切。“我會找到你的，過去的影子，在我死亡前，我才是真正的高川！”飛機降落之後，我們沒有多做停留，直接回返耳語者總部。一路穿行於市中心的時候，我認真打量著這個熟悉的城市，儘管，有很多東西在我所觀測不到的地方已經發生了變化，但是，我所認知的那些，仍舊停留在原來的樣子，倒是讓我沒有什麼陌生感。回到這個城市，回到這個耳語者的根據地，我就如同闊彆已久，重新踏入了自己的地盤。當然，對於耳語者的其他人來說，時間不過是過去了幾周而已。總部的地址沒有任何變化，仍舊是八景用公款購買的，記錄在自己名下的高層住宅。不過，和原來不同的是，格雷格婭和契卡已經在這裡生活過將近一個月的時間了。兩人和耳語者的緣分，比原來的世界更早結成，而耳語者得知統治局的存在，在時間上也更早，也並非是得到席森神父的指引。在這個扭曲的世界裡，耳語者對神秘世界的涉入更加順利，也更加強勢，耳語者最初成員的結實，似乎也更早——儘管沒有詳細了解過，但是，從咲夜的隻言片語中，至少她和八景，是高中時期就和我認識了，八景是當時我所在班級的班長，而咲夜則是隔壁般的學生，卻在入學不久就和我結下了不解之緣。而耳語者的組建，也是從高中時代，由八景牽頭的。在時間點上，和原來的世界並沒有太大的差異，隻是，由於我和咲夜提前成為成員，讓耳語者對神秘側的涉及更早展開。直到大學畢業之後，以耳語者外圍結構的骨架進行創業，才有了當前這個前台公司的誕生——一個正式職員隻有二十五人的小型快遞公司，其中，耳語者涉及神秘側的核心成員就占去了小半塊的名額，而實際的公司商業運作，是由八景和格雷格婭掌控的。我雖然掛著“掌舵人”的名頭，但是，大多數時間，都是和咲夜一起負責處理神秘側的事務，而契卡則是類似於保鏢一樣的存在，同樣在大多數情況下，留守於總部負責八景和格雷格婭的安全。這一次，我、咲夜、格雷格婭和契卡全部出動，前往拉斯維加斯，也正是因為，這一次的合作對象十分重要，涉及了美利堅的官方組織五十一區和好幾個歐美區的大型神秘組織，諸如銼刀所隸屬的雇傭兵協會，以及走火隸屬的歐美區第二大神秘組織“網絡球”。這一點，倒是和原來的認知，並沒有太大的出入。“隻有八景一個人的話，還真是令人擔心呢，沒有出事就再好不過了。”咲夜在我開門的時候，仿佛自言自語般說著。“應該沒問題，森野和白井也在。”我沉聲回答著，對廳中喊道：“八景，我們回來了。”話音剛落，穿著睡衣的八景就推開房間門走出來，隨便跟我們打了聲招呼，將自己摔在沙發上，打開了電視機。這熟悉的場景，讓我產生了一種回到過去的錯覺，不過，仍舊有許多地方不同了，包括房間中的一些擺設。“事情處理得怎樣？”八景轉頭問道，這個時候，格雷格婭和契卡已經打過招呼，前往各自的房間。我在八景的對麵坐下，習慣性對她說：“有點複雜，不過，總體來說，還是收獲頗多……”說到這裡，我突然意識到，由於世界的扭曲，雖然最重要的人格保存裝置已經確認到手，但其他來自於五十一區的“特產”，卻並不在自己身上——近江已經不在了，所以，她為我們製造出的那些設備，也根本不存在。例如，S機關的所有衍生產品，包括原本放入S膠囊的東西，觀星者和遍布全球的隱形網絡係統，也許還存在於這個世界上，卻不在當前的耳語者手中。想到這裡，我不由得沉默下來。這時，咲夜在八景身邊坐下，用一種奇異而嚴肅的目光凝視著我，氣氛有些不對勁，不僅我察覺到了，八景也若有所思地看向咲夜，又將目光落在我的臉上。“似乎……有什麼不那麼有趣的事情發生了。”八景的表情也不再那麼散漫，“還記得我的預言嗎？阿川，預言——成真了嗎？”“什麼？”雖然腦硬體工作正常，卻也無法斷定，八景的預言到底是哪一個，或者說，是否還是我所了解的那個預言。“看起來，真的不太妙啊。”八景捏了捏鼻梁，擺出一副頭疼的表情，“一個女人，改變命運，危險的變局——阿川，如果這個預言連你都無法確認的話，那就真的是大麻煩了。”“不……”我根本無法描述自己此時的心情，那絕對是複雜而充滿衝擊的，但是，有了腦硬體的限製，腦子倒還是十分清醒。這個預言和原來的世界裡，八景做出的預言，並沒有產生不同，但是，最可怕的是，它同樣符合當前我所遭遇的情況。在原來的世界裡，對這個預言的觀測，所得到的景象和現在是截然不同的，但是，以我的經曆為基準線的話，在某種意義上，或許也可以稱之為，八景的預言，從那個時候，貫穿到了如今，從原來的世界，抵達了另一個扭曲的世界，甚至可以認為，正是這種類似於“世界線變動”的情況，才更符合這個預言。換句話來說，八景成功預言了“世界線變動”，以及造成這一切的因果嗎？我沉默了半晌，回答道：“是的，八景，你的預言是正確的。”這時，咲夜凝重地對我說：“阿川……森野和白井，早已經不在了。”這句話，宛如一道閃電，劈過我的心頭。我目瞪口呆地和她對視著，隻聽到她繼續說道：“森野和白井……雖然阿川你還記得他們，但是，他們並不是耳語者的成員，而且，已經死了好幾年了。”