儘管提議對政府部門派來負責聯絡事宜的高級負責人“S君”進行試探，但義體高川並不打算刻意行動起來。考慮到當前耳語者和政府部門的合作關係才剛剛開業，並不合適進一步刺|激性的行為，畢竟之前的行動所使用的毒氣，已經給予政府太大的刺|激。另外一個原因則是，即便對方真的是高等級的魔紋使者，也不足以讓義體高川擁有威脅感。而且，考慮到體內的人格腫瘤和“江”的存在，為了能夠在將來從兩者虎視眈眈的環境下奪取精神統合裝置，義體高川覺得有必要準備一部分優秀的“棄子”為自己打掩護。誠然，這些“棄子”都擁有各自的謀劃、思想、決心和職責，不可能真的老老實實聽從他的吩咐，不過，太多思想不同一，卻又擁有強大而優秀的能力的人們，卻可以製造混亂——當許多擁有強大背景和能力的人為了同一個東西發生爭端的時候，他就可以將自己的行動隱藏在這些混亂中，而當另一個高川和“江”插入爭端的時候，同樣要麵對這種混亂。當自己的敵人很強大的時候，在短期內無論如何都無法依靠自己阻止，而又無法爭取到更有力的盟友時，製造一個讓這個強大的敵人也感到麻煩的戰場，是一個相當不錯的選擇。對於義體高川來說，雖然這種麻煩的戰場，很可能會讓自己陷入比敵人更麻煩的境地，卻不覺得，這種麻煩會超過自己一人麵對另一個高川和“江”的景況。上一個世界線中，網絡球向耳語者發出了照會邀請，並自承這場照會將會有許多神秘組織，乃至於官方組織參加，是一個將會改變當前世界格局的曆史性會議。而表麵上的目標，則是誕生於倫敦的瓦爾普吉斯之夜。具體的與會人員究竟有哪些，義體高川並不清楚，不過，網絡球作為歐美區僅次於末日真理教的神秘組織，自然不會邀請上不了台麵的組織，這場僅僅從對方的身份和口吻就能感受到的重量級會議，對耳語者正式踏入“世界圈”是擁有相當重要意義的。而且，“網絡球”這個名字，雖然在過去的情報中，僅僅是名為“梅恩”的先知，表麵身份為世界知名學者、慈善家和冒險家的這名老婦人個人發起的沙龍，但是，從最初聽到的時候，就有一種似曾相識的感覺。和梅恩女士初次打交道的時候，義體高川還沒有誕生，是前一個高川於大學生涯最後階段的經曆，不過，全方麵繼承了前一個高川的記憶資訊和人際關係的義體高川，卻能明白，高川在知曉這個名字時，那種說不清道不明的感覺到底是如何讓人感到不解、矛盾和糾葛。直到“網絡球”以歐美區第二大神秘組織的身份出現在義體高川麵前時，義體高川才真正明白，這種複雜的感覺，到底是緣何而起。一定是，在過去的某個高川所經曆的末日幻境中，“網絡球”作為一個特殊的神秘組織，給他留下了極為深刻的印象。如今的末日幻境，雖然和過去的末日幻境有許多差彆，但是義體高川相信，作為能夠主導末日症候群患者所構成的意識世界發展曆程的“劇本”，是不可能徹底顛覆改寫的，或者說，要真正製作一個和過去的末日幻境完全不同的新世界，需要消耗大量的資源，並從作為世界構架的“人格意識”上產生不利影響，這些因素都會成為“病院”研究的巨大阻礙，除非已經到了彆無選擇的境地，安德醫生是不會允許這種事情發生的。因此，末日幻境之間的不同，應該僅止於“世界線改變”這種程度。而無論“世界線”如何更改，作為引導曆史的重要節點，一定會保留下來，例如末日真理教。在義體高川能夠查詢的高川記憶資訊中，並沒有太多關於“網絡球”的情報，但是，那種聽到名字時就產生的感覺，讓他相信，網絡球同樣也是這樣一種重要的節點。因為，是這麼特殊的存在，所以，無論是為了和它進一步接觸，還是為了奪取位於倫敦的精神統合裝置，義體高川都在期待著這場即將到來的照會，並且，無比期望與會者的勢力和實力足夠強大，強大到一旦他們產生爭執時，能夠讓另一個高川和“江”都感到麻煩的程度。隻有如此，才能在有可能被引導產生的混亂中，奪走精神統合裝置，再不濟，也不能再像拉斯維加斯那時一樣，被“江”奪走最終的果實。當然，到底能夠做到怎樣的程度，義體高川無法進行預判，而八景也沒有給出相應的預言。不過——“末日真理教、統治局、納粹、大國政府、還有足夠多的神秘組織……這種世界性規模的話，或許可以帶來一些驚喜。”義體高川躺在床上，枕著手臂靜靜地想著。“江”雖然強大，擁有無限潛力，沒有人知道，它到底能夠做到何種程度，還藏在不為人知的暗麵，但是，這種藏於暗麵的行為方式已經證明了，至少現在，它現在還沒有能力，以壓倒性的姿態正麵出現於這個世界中。它就是角色扮演遊戲中，被封印的大魔王，如果要戰勝它，在它真正擺脫枷鎖，發揮出真正實力前，完成所有決定性的行動。真可怕呀，那種怪物，就在自己的體內。義體高川輾轉著，思索著。如果沒有“真江”的人格部分，沒有超級係色和超級桃樂絲的聯合限製，單純以侵蝕性“病毒”存在的這個怪物，一定會毀滅世界吧。並不是因為它有“毀滅世界”的思想，而正是因為隻作為“病毒”的狀態下，它不會有任何思想束縛，隻是依循存在本能行動，而這種本能，對這個世界來說，充滿了侵略性，尤其對人類，充滿了毀滅性——人類，無法代表世界，而目前為止所了解的情報中，“病毒”也沒有出現在除了人類之外的其它生物身上，但是，因為這種“病毒”的存在形態，完全超出人類的理解能力，由此產生的未知恐懼，讓義體高川無論如何，也不能將由它帶來的“毀滅”，僅僅禁錮在“人類”的範疇上。“不過，至少一切都還沒有擴大化，不幸僅僅降臨在一部分人身上，而被感染的我們，仍舊有一絲希望。”義體高川再一次對自己強調著，他每個晚上，都會如此對自己強調“還有希望”，並舉出各種正例，例如“江”的存在，高川的存在，超級係色和超級桃樂絲的存在，更重要的是，他所知道的世界，還在運作著，隻要還在運作，就不代表死亡。如果不這麼告訴自己，他害怕如今已經不會再有腦硬體控製負麵情緒的自己，會在終局到來之前就崩潰。他再這一次次的自我審視中，察覺到了，自己到底是如何脆弱的一個人。或者說，正是這種脆弱、苦惱、恐懼和糾結，讓他明白，無論自己的形態如何發生變化，在人格意識層麵上，自己仍舊是一個“人類”。這個過程，屢屢產生痛苦、迷惘和無助感，然而，卻也能讓他感到平靜。他依靠自己所知道的心理學去剖析這些矛盾的狀態，但是，在種種理論都用儘之後，他隻看到了一片無解的空白。人類的心理學，終究是有所極限的，而這個極限，連人類心理本身都無法窮儘。他有時會覺得，如果自己選擇的是哲學，而不是心理學，說不定會好一些。義體高川睡不著，和過去由腦硬體主導機能的情況不同，原生大腦的消耗很大，需要通過睡眠補充精力，然而，這些日子裡，他卻屢屢失眠。距離擊潰山羊公會最後的反撲，已經過去三天了，對山羊公會的圍剿，已經根據協議，交給政府部門負責。這也意味著，耳語者在這個城市，乃至於這個國家的地位，已經真正得到鞏固和認可。八景仍舊有許多組織性工作要處理，作為她的副手，格雷格婭也是整天忙得腳跟沾不到地，契卡作為兩人的保鏢，並沒有這麼繁忙，但也需要陪在兩人身邊跑來跑去，隻有義體高川和咲夜兩個負責一線戰鬥的成員，真正閒暇下來。在沒有工作的清閒日子裡，咲夜並沒有什麼不適感，平常狀態下的她本來就不是多麼主動的個性。不過，對義體高川來說，卻有點兒身體發黴的感覺。並不是想要找事，但是，在他的計劃中，有太多事情還待處理，有太多的未知和不解，讓他無法真正鬆懈下來。所有回到過“現實”層麵的高川，都會和他一樣嗎？他無法作下斷言，但是，自己就是這樣，宛如換上了戰場綜合征一樣。幸好，腦硬體的存在，以及自我心理診療，多少能夠讓他按捺下來，等待著大幕拉開的一刻——至於究竟何時才會開始，卻已經不是他能決定的了。無論身份上多麼特殊，對於一個由集體意識構成的龐大逼真的世界，單單一個人的意誌，是相當渺小的。就在義體高川無法入眠，反複坐起，眺望夜景，躺下，輾轉反側的過程中，時間一點點流逝。床上的咲夜和八景相擁在一起，睡得很熟，被義體強度保證的激烈而豐富的夜生活，讓正常狀態下隻是普通人的她們，比男人更需要更充分地補充體力和精力。當義體高川的目光落到兩人的臉上時，溫柔地為她們梳理垂落麵龐的發絲。“一定會拯救你們的，一定。”他像是對自己，又像是對兩人說著。每當這個時候，心中的迷惘、痛苦和無助，就會如潮水般消去，讓他得到片刻的安寧。上一個世界線中，在近江的幫助下，為咲夜使用了人格保存裝置，而在這個世界線中，這個結果似乎仍舊繼承下來，儘管，在過程上發生了些許不同。不過，總算是沒讓義體高川感到白忙一場。如今，他於上一個世界線的拉斯維加斯得到的戰利品，於這個世界線中，同樣以另一個不同的經曆，將成果變成既成事實保存下來。這意味著，雖然沒有得到精神統合裝置，但又一枚人格保存裝置落到他的手中。這枚人格保存裝置雖然已經預定給八景使用，但是，沒有近江在身邊，而這個世界線中，咲夜使用人格保存裝置的過程也含糊不清，因此，至今為止仍舊處於無法使用的狀態。對於近江的搜索，從回到耳語者的時候就開始了，但是，並沒有真正有用的信息，讓人覺得，近江的存在，被什麼人刻意屏蔽了。在上一個世界線中，在加入耳語者之前，近江就一直被有心人關注著，為她的“時間機器”研究提供資金，就連她自己也不清楚，那最初的唯一資助者到底是何人，也從來都沒有刻意去尋找過。在那個世界線裡，“江”侵蝕了納粹持有的中繼器，激活了核心部分的精神統合裝置，才發生了此時類似於“世界線跳躍”的狀況。某種程度上，和近江所期望製造的“時間機器”所能產生的效果是相同的。親身經曆了這一幕，仍舊保留著自己當時記憶的義體高川，不由得覺得，近江的研究或許在某一方中繼器的建成中，扮演著重要的角色。考慮時間上的吻合，最有可能的，原本是五十一區，但是，五十一區的中繼器之所以能夠完成，末日真理教和以正式身份涉入更深的歐美區第二大神秘組織“完了過球”，同樣扮演著重要的促進作用，根據隻言片語的情報，可以認為，是它們為五十一區提供了足夠的研究資料和素材。而兩者之中，末日真理教完成中繼器的時間，應該不差納粹太多，沒必要再對近江的研究進行關注，如此一來，“網絡球”的可疑程度上升到最大——“網絡球”以倫敦瓦爾普吉斯之夜為理由，召開世界性神秘組織會議，其領導者“梅恩女士”，以知名學者的身份，在高川的大學做過論文發布會，而同一時間，近江也在同一個大學多功能廳舉行了關於時間機器和時間旅行的研討會。太多的巧合，構成了線索，令其不再像是巧合。如果說，梅恩女士就是最初資助並一直關注近江的研究的那個人，而“網絡球”對中繼器的了解，是通過近江的研究引申開來的，並且，在五十一區成功完成中繼器的建立後，決定開發倫敦的瓦爾普吉斯之夜。那麼，看似零碎的事件，就相對合理地串聯起來了。從這個方向進行思考，有可能在如今這個世界線，隱藏近江的就是“網絡球”，很有可能，因為“梅恩”女士比上一個世界線更為主動的某些行動，導致近江已經正式和“網絡球”接觸過了，甚至有可能已經成為“網絡球”的一員。沒有近江的話，人格保存裝置即便到手也不知道該如何使用。不過，至少已經準備好了三分之二，為了還沒相見的瑪索，還需要一枚。有了上一個世界線中，個人的關係認知，義體高川覺得，這些事情，有可能會在即將到來的倫敦照會中，全都集中在一起。如此一來，這一次參與“網絡球”主持的照會，其重要性就再一次大幅上升。真是越來越令人期待了。這樣的想法，漸漸於腦海中隱去，義體高川躺在搖椅裡的身體前後搖擺著，他終於得以進入深沉而無夢的睡眠中。日光灑入窗簾中，被晨風拂開的窗簾，讓一部分日光漏在義體高川的臉上。“阿川……阿川……醒醒……”仿佛從很遠的地方傳來的聲音，讓男人的意識從黑暗的深海中漸漸上浮，他原本會更警醒些，在被呼喚的一刻，就會立刻恢複到全力迎戰的狀態。不過，這個聲音太熟悉了，太溫暖了，舒適的感覺，讓義體的運轉變得遲鈍。義體高川在意識中睜開雙眼，看到了宛如被日光穿透，波光粼粼的水景幻象，他就被這光包圍著，被海水推攘著，平靜而自然地向上浮起。隨著越來越接近水平麵，粼粼的波光也越來越強烈，越來越密集，到了最後，已經連成一片，讓他感到刺眼。義體高川伸手擋住臉前，適應了有些強烈的光芒，視網膜屏幕中勾勒著視野中的景狀，在咲夜和家具的旁邊，列出大量的狀態數據。“阿川……嘻嘻，睡得真熟呢，真叫人羨慕。”咲夜背著水手，俯下身來，鼻尖幾乎和高川挨在一起。“白天了？”義體高川直起身體，醒來前看到仿佛夢，但又感覺不是夢境的海中幻景，讓擁有腦硬體和義體化的他，卻如同普通人剛蘇醒一般朦朧。咲夜走到門旁，對他說：“早餐已經準備好了。”“八景呢？”義體高川甩甩頭，終於清醒過來，這才真正注意到，咲夜的身上隻穿了圍裙，手中拿著分餐夾子。“已經上工了。”咲夜說：“今天還是我和你兩人，要去哪兒逛逛呢？總之，先來吃早餐吧，我已經和八景她們吃過了。”