巨大的黑球惡魔佇立在廣場上，而在它的四周，一直向後蔓延到山崖的空間裡，乃至於蟻穴般的山洞房間中，都滿是生命體——人形、非人生物，就好似沉默的軍隊，等待著，俯瞰著我們。這支軍隊和我們之間的距離，已經超出了連鎖判定的範圍，但是，我仍舊可以感受到，他們僅僅是站在那一邊，就已經讓空氣產生了異常的流動，就好似畏懼著什麼。遠遠眺望著他們，這些末日真理教的戰鬥人員有一部分的外形打扮讓我充滿了熟悉感，尤其是那些畸變的人形，外殼蒼白，整個五官就好似用厚厚的白色角質物雕刻而成，手腳的數量超乎常人，整體給人一種冷酷無情又堅硬的感覺，那是死體兵。我絕對不會認錯，那是在過去的世界裡，我和富江、席森神父結識的那場冒險中，所遭遇到的強大戰鬥兵器。它們的存在，讓我有些恍惚，仿佛當初的戰鬥，跨越了時空延續到這一刻。然後，還有打扮得更接近正常人的魔紋使者，以及身穿黑袍，頭戴麵罩的巫師，這群人的數量遠比死體兵的數量少，但是，其中又有一批既沒有魔紋，也沒有身穿黑袍，僅僅是頭戴麵罩的家夥，他們的麵罩和普通的巫師相似，但是，遮掩麵孔部分的花紋圖案卻更加個性化，仿佛充滿了各種暗示的意義。那是精英巫師，我曾經在瑪爾瓊斯家的領地小鎮上，和他們打過交道。我更清楚，在精英巫師之上，還有一個巫師的階位，那個階位的巫師身穿鎧甲，比起鬥篷罩身的普通巫師，和僅僅頭戴麵罩，其他形象和正常人沒有太大區彆的精英巫師，這個階位的巫師，毋寧說更像是騎士。過去在瑪爾瓊斯家的領地戰鬥的記憶，在我的腦海中迅速勾勒著相關的角色畫麵，我可以肯定，在巫師騎士之上，還有更進一步的可能，“江”曾經利用巫師的力量將自己武裝成為身著全覆蓋式鎧甲，擁有一對翅膀，形如神話中片翼的天使騎士。不過，這裡似乎並不存在精英巫師以上的階位，魔紋使者的神秘等級，也應該和精英巫師相若，最強的首領，應該還是擁有六百六十六變相的愛德華神父——那個仍舊無比巨大的黑球惡魔。我在一個眨眼的時間內，將敵人的戰力分析了一遍，儘管連鎖判定的觀測範圍，沒能張開到最大，不過，這些敵人的形象，幾乎和過去的印象重疊，這個世界和過去的世界，並沒有我所顧慮的那般截然不同。雖然不能完全肯定這批數量極大的敵人已經傾儘全力，不過，如果真如我所判斷的那樣，除了愛德華神父之外，其它存在的神秘度，維持在精英巫師的水平線上，也是理所當然的。巫師騎士的強大令人歎為觀止，而“江”所展現的飛翼騎士，更是淩駕其上。這樣的角色，即便背景年代從1998年延伸到了2012，即便瑪爾瓊斯家的天門計劃，並沒有受到過多阻撓，讓這個家族徹底掌握了末日真理教，可以擁有更多的時間、資源和經驗去製造自己的“巫師”們，應該也不可能製造出太多的巫師騎士。以我過去和巫師騎士交手的經驗來判斷，這個階位的敵人，實力絕對超過一般的三級魔紋使者。如果末日真理教真的有一大批這樣的強力手下，這個世界可不會像現在感受到的這般平靜。無論從哪種角度來看，將巫師騎士全都調入倫敦，都是一件十分奢侈的行為。巫師騎士的力量和製造困難程度，必然令其在末日真理教中占據較高的地位，從而形如坐鎮一方的統領。在如今的倫敦，有一位六百六十六變相的愛德華神父主持大局，應該不會再調派巫師騎士前來鎮場。以愛德華神父為首腦，精英巫師等級為主力，死體兵為高級士兵，普通巫師等級以下，包括巫師學徒在內的人作為普通士兵，配合現在所能觀測到的數量，已經達到了某種作戰的平衡。說實話，這樣的一支軍隊竟然可以在網絡球的眼皮子底下發展壯大，哪怕是用了十幾年的時間，也足夠讓人驚訝了。究竟是網絡球的疏漏，亦或是末日真理教的能耐，都已經不是最優先考慮的事情。這支軍隊必須擊潰，否則，一旦它們從這個藏身之地蜂擁而出，就算是聚集了眾多神秘組織，準備成立國際聯合的網絡球，也不可能取得決定性的優勢。從另一個角度來說，隻要這支軍隊可以在正常世界製造戰爭，哪怕是時間短暫，都足以讓整個倫敦城變成廢墟。不僅僅是我有這樣的認知，在我得出結論的同時，身旁已經傳來一陣陣的抽氣聲，放眼望去，可以保持鎮定的人可沒幾個。我可以理解這些臨時戰友的恐懼，敵人的數量和神秘性讓他們獲得了壓倒性的氣勢，與之相比，我們加起來也就不到六十人。要以五十人的戰隊配置，去麵對數量過千的敵人，是何等讓人絕望的景色。而且，這些家夥可沒有多說幾句，嘲諷敵人的想法。他們以這樣的規模，於這個時候聚集在這裡，必然是早有預謀，而這便是愛德華神父布置的陷阱，也已經確認無疑。這樣的陷阱，的確在理論上，可以殲滅如今聚集在倫敦的所有神秘組織成員，除非網絡球可以及時撤回人手，集中精力進行總攻。愛德華神父的陷阱，顯然不是臨時起意，正因為如此，的確讓人覺得，僅僅捕捉到了五十幾頭獵物，不免有些小題大做了，而自己這邊竟然遇到了這樣的敵人，簡直沒有掙紮的可能——正常的情況下，這種想法是完全正確的。不過……我看向席森神父，他的魔紋已經超出了三枚，這可不是一件簡單的事情。聽說在這個世界裡，他是愛德華神父的教子，想必愛德華神父的謹慎，也絕對不是無的放矢。能被敵人視為“必須結集這種程度的兵力才足夠保險”，從某種意義上，也是一件讓人自豪的事情吧。空氣中，響起生鏽的齒輪轉動起來的聲音，讓人覺得，整個空間都在嘎吱作響。在我思維轉動的同時，密集的法術、超能和炮火傾盆而落。從我們從正常世界轉移到這片廣場，不過是幾個眨眼的時間，敵人沒有任何猶豫，就如同等待得太久，終於得以宣泄出來般。大部分攻擊效果的抵達，需要時間和過程，但是，也並非每一種攻擊都是如此，一些神秘性的效果，是毫無理由，也不遵從常規理論的，在空氣中響起齒輪咬合聲的時候，效果已經在我們這些人的身上呈現出來。雖然並非直接攻擊，但是，那奇異的現象，卻絕對不會給人帶來欣喜——一片片宛如機械內部的精密複雜的齒輪機括，如同幻象般，從堅硬的地麵上升，形如四麵牆把我們圈在廣場上，絕對不止是我第一時間想到“牢籠”這個詞彙。雖然下意識就認為，這個“牢籠”絕對不是輕易就能破壞的，但是，我仍舊在第一時間發動了速掠。和我同時奔馳的，還有另一個我，但是，我的速掠超能，遠比他的更快，更自由。在速度相對快的無形通道中，齒輪機構的上升，似乎停頓了那麼一下，但是，隨後的上升速度卻仍舊相對我的速度保持之前的均速。這可不是常見的現象，不，應該說，是至今為止，才是第二例。我第一時間就察覺到，情況有些不對，這樣的感覺，是基於我對速掠超能的理解和體驗出發的。在一個相對快的速度中，存在“勻速”的東西，本身就是一種矛盾。如果這個牢籠的構成速度，和我的速掠超能擁有相同的性質，那麼，“相對快”的概念就已經被破壞，理所當然的，速掠也就失卻了神秘性——相似的場景，我曾經在最終兵器身上體驗過，那些和“江”相似的怪物，甚至可以比速掠超能更快——結果就是，我自以為自己很快，但實際上，那可能隻是一種錯覺，速掠超能的概念被打破，失去神秘性後，我或許僅僅是以常規的速度在奔馳而已，而感官則停留在超能起效的時刻，從而形成了致命的破綻。當時的情況十分詭異，因為沒有第三者的視角進行觀測，所以，我並不清楚究竟是不是這樣，隻是，這個解釋，已經是我所能得到的最好結論。否則，在“相對快”的概念中，我是絕對不會“被追上”的。既然“相對快”就是“沒有均速”，那麼，出現均速現象就是異常，但是，和過去一樣，我仍舊無法從其他的角度去參照，去觀測自己此時的狀態。我所能感知到的，體驗到的，僅僅是基於我自身的現象而已。即便如此，我卻一點都不覺得，如今的情況，可以和當初遭遇最終兵器圍殺時劃上等號。也許，這個齒輪牢籠的神秘構成，擁有末日真理教對最終兵器的研究成果在內，愛德華神父的六百六十六變相，據席森神父說，也是參照最終兵器的神秘性才完成的。既然如此，在這裡出現和最終兵器的部分特征相似的神秘，並不是什麼奇怪的事情，但是，也可以因此認為，這些有一定相似性的神秘，仍舊和最終兵器是不等的，甚至於是低劣的。如今齒輪牢籠的“均速現象”，一定還有彆的什麼秘密。或許，這僅僅是一種視覺現象而已。通過營造視覺誤差產生“異常”，可比切實意義上的“異常”要容易得多。而且，考慮到意識力量的話，一旦意識中產生了“趕不上”的想法，或許就會真的趕不上——在我所猜測的所有可能性中，幻覺、幻聽和意識力量的配合，的確是從另一個方向，模仿最終兵器特性的一種極佳方式。儘管沒有任何證據，但是，按照這種猜測行動，遠比“對方真的和最終兵器一樣”的顧慮更好，我的直覺告訴我，敵人雖然很強大，但在神秘度上，可沒有上升的那種程度。另一個我正在身後加速，一開始他的速度挺慢，但是，他的加速度卻一直在增長，不過，從這個角度來看，是否可以證明，並非牢籠的構成變快，而是我的速度在之前對“均速”的顧慮，的確已經影響到了速掠超能的發揮了呢？正因為我下意識變慢了，所以，另一個我才能如此之快地趕上來。事實似乎也在證明這樣的想法，當我認定自己的判斷後，另一個我又開始落後，而齒輪之牆的上升，再一次產生了停頓。我們之間的距離，加快縮短。對於我來說，擁有足夠思維時間的速掠，相對於外部環境來說，卻是難以反應的急速，儘管如此，就在我躍起，踩著齒輪之牆向上攀升的時候，突然傳來突如其來的強烈感覺，就像是整個人都被壓縮，擰緊，塞進某個看不見的孔洞中。下一刻，眼前是一片黑暗，身體也已經不複存在，能夠確認的，隻有自己的思維還在運作，再下一刻，黑暗消退，而自己正站在一片灰蒙蒙的廣場上。這種“灰蒙蒙”的形容，可不僅僅是光線。沉重的灰霧，好似充滿了某種規律般潮漲潮落，時散時聚，放眼望去，到處都是漩渦，以及依稀的某種怪異存在的輪廓。很多東西，緊緊地盯著我，就好似自己已經被包圍起來了一般。“意識態？”我戒備著，抬頭看向某個方向，這裡不辨西東，但是，那個地方傳來的存在感，無比強烈，比這片灰霧中所隱藏的“異物”都更要顯得異常。“這位高川先生，你的速度太快了，莫非忘記了我們的計劃嗎？”聲音從我的身後傳來，我回頭望去，隻見L從近在咫尺的灰霧中踏出，伴隨他的出現，好幾處灰霧隨風散去，露出更多的身影。這些人，理所當然都是意識行走者，按照席森神父的計劃，這裡才是我們的戰場。我沒有立刻回答，將目光停留在這些意識行走者身上，在他們和席森神父交流的時候，我可沒有參與，即便現在就要配合行動，也必須重新認識一番。而那存在感極為強烈的方向，在感知中不存在變化，就如同巨大的山岩，僅僅是存在於那裡罷了，隻要它不移動，我們就有足夠的時間，去到那邊，我想，那一定是六百六十六變相中的其中一隻或幾隻惡魔呆著的地方。根據L的說法，愛德華神父對自己意識的防護十分保守，惡魔也是難以控製的東西，那麼，惡魔被限製的地方，自然就是愛德華神父的意識所在地。那個存在感強烈的方向，就是我們這一行的目的地，或是目的地之一。不過，也無法否認，我最初的行動，的確有暫且擱置這個意識斬首計劃的想法。黑球惡魔用牢籠將自己和我們束縛在廣場上，如同刻意製造了一個對自己有利的角鬥場——先不提愛德華神父自身的戰鬥力，放任那種規模的軍隊，從牢籠外進行遠程覆蓋打擊，一定會給接下來的戰鬥帶來極大的麻煩。要在那種不會有任何喘息的壓力下，和愛德華神父進行死鬥，絕對不是什麼好選擇。必須有人脫離牢籠，去剿滅，至少是牽製那支上千人的軍隊，這就是我的判斷，而另一個我的判斷也明顯相同。而在這支臨時構成的隊伍中，我們的速度毫無疑問是最快的，也是最有可能脫離牢籠的。除此之外，還有攜帶了臨界兵器的銼刀，她雖然速度不夠快，但是，超能配合臨界兵器，也足以發揮出極大的作用。我們三個人聯手，擁有臨時情況下，最快的速度，最自由的移動，和最銳利的攻擊，就算末日真理教的軍隊中，有不少外殼堅硬的死體兵，超能奇異的魔紋使者和法術精湛的精英巫師，我也有足夠的把握，在牢籠內的眾人被愛德華神父乾掉前，結束牢籠外的戰鬥。雖然席森神父等人的最初計劃已經宣告失敗，但是，我可沒看出來，在麵對愛德華神父時，他們有什麼地方落入了絕對下風。席森神父那樣的人，若不是有周全的準備，是絕對不會輕易挑起爭端的。在隻有黑巢自己人時，他們仍舊對愛德華神父發動了襲擊，如今他們身邊還有更多的幫手，就算仍舊無法戰勝對手，也應該可以支持更長的時間。不過，雖然我這麼想，但是，其他人顯然不那麼認為。我如今出現在意識態，應該並非是齒輪之牆有問題，被惡魔力量拉進了意識態中，如果L的情報是正確的，那麼愛德華神父在意識層麵的被動和保守，絕對不會做出這樣的選擇。“所以，你把我拉了進來？”我對L說道。