高強度的局部戰役被神秘力量約束在狹小的範圍中，愛德華神父構造的活動現場並非完全意義上的臨時數據對衝空間，儘管出現了許多倫敦城原本所沒有的建築布局，例如那些不斷出現，又不斷消失的通路，但是，正常狀態下的建築也不再少數，這些原本就在倫敦中的建築被炮火摧毀後，並不會因為神秘的消失而恢複正常。負責這場戰役的指揮官知道，這一場戰鬥下來，倫敦的這一帶區域必然有很大一片變成廢墟，幸好在戰鬥發生之前，已經依靠非常規力量將民眾轉移，否則發生在這個城市中的激烈戰鬥，必然會帶來數以萬計的損傷，而所有相關部門，無論是正常的國家部門，還是非正常的神秘組織，都必然會遭到詰難。看現在的情況，這些詰難也是避免不了的，但在知情者眼中，已經將損失降低到最大，政治上的問責和處罰也會減輕許多。網絡球是神秘組織，然而，既然和不列顛政府有合作密約，也就不免要承擔一些正常政治上的負擔。無論如何，目前最關鍵的是想辦法乾掉引發衝突的凶手——那個古怪的末日真理教神父。在戰鬥開始之前，指揮官就明白，自己的對手可以操縱複數惡魔，不過，具體的數量和質量卻並不知曉。自己這支軍隊，是由網絡球和不列顛女王私人軍事機構合作組建的，以常規的戰鬥力水準而言，無論是人員素質還是武器水準上，都遠超一般的特戰部隊，然而，從現在的戰局來看，想要大占上風幾乎是不可能的。先不提負責攻擊那名古怪神父的前鋒隊員，就是預備隊，也已經被從後方侵蝕而來的肉毯搞得手忙腳亂。毫無疑問，這一切都是那名末日真理教神父搞出來的事兒。他構造的複雜巷道戰場，限製了大規模戰鬥人員的投入，而且，從巷道之外，根本就無法判斷裡麵的情況究竟如何了，戰鬥的聲音仍舊激烈，意味著自己的攻勢還在持續，對於巷道外的指揮官來說，已經是最好的情況。不過，為了頂住突然從後方出現的肉毯，自己這些留守巷道之外的部隊，反而減員劇烈——這些肉毯充滿了侵蝕性，並不是普通意義上的感染，它所經過的地方，連水泥和金屬都會呈現出血肉結構，不僅散發出令人作嘔的味道，當這些呈現出活體性質的血肉蠕動的時候，更在視覺上難以忍受。這些戰士們都是見過血腥，上過戰場的好漢，然而，古怪的活性血肉卻具備一種和正常情況下所見到的血肉不同的“特質”。指揮官也很難描述這種特質，從感官上來說，就算是最惡毒的咒罵也無法描述它的“惡”——這是不好的東西，是一種詛咒，讓人們本能產生厭惡和反感，仿佛連看到它們，都會汙染了自己的靈魂。雖然為了方便，戰士們呼喊時都統稱這些血肉為“肉毯”，因為，繁殖出血肉的地麵、牆壁、路燈、玻璃、金屬等等，連在一起，就如同是一整片鋪開的毯子。導致這些惡性血肉出現的原因尚不明了，但從現場的變化來看，有一種可以用“感染”來描述的衝擊。在發起圍剿末日真理教神父的戰鬥前，這支特種作戰部隊已經和另一個被稱為“喬尼”的男人交過手，而惡性血肉的第一次出現，就是在那場戰鬥中。當時，惡性血肉的感染力還很微弱，迅速就被戰士們剿滅了，所有觸碰到這些惡性血肉的戰士，並沒有在當時產生不良反應，但還是被送返醫療部門進行進一步的檢測，非正常減員讓指揮官於這場戰鬥中所能使用的隊伍並不完整。有過第一次接觸的部隊，認識到對這些惡性血肉最有效的清除方式就是高溫和冰凍交替使用，然而，這一次，突如其來的惡性血肉，卻明顯呈現出對這種清除方法的抗性。指揮官有些擔憂，這些惡性血肉的適應性極強，即便現在找到新的辦法針對它們，下一次它們出現的時候，又會變得怎樣呢？幸好“喬尼”已經被網絡球捕捉了，研究部門應該可以從他身上找到更好的處理方式吧？指揮官隻能寄望於此，將大部分精力放在目前所麵臨的困難上——因為之前找到的辦法已經不那麼適用，自己的士兵們已經無法遏製惡性血肉對這片作戰區域的侵蝕，儘管它看起來隻會對非生命物質產生侵蝕作用，但是，誰知道發展到最後，它們會不會在人類和其它動物身上產生效用呢？而一旦情勢發展成那樣，後果真是不堪設想。正因為這些惡性血肉沒有表現出對生體的感染，所以，士兵們即便遵守命令，非到迫不得已不要接觸這些血肉，也並沒有表現出太大的恐懼，厭惡感讓他們恨不得清理掉每一塊滋生血肉的地方，所有表現得十分英勇。然而，指揮官可以想象，隻要有第一名士兵被感染，這支隊伍的潰敗就會出現。戰鬥仍舊在僵持，但每一步都驚心動魄，在指揮官的設想中，所有可以取得勝利的方法，都如同玻璃構成般脆弱。不過，負責善後的人會更加頭疼吧？指揮官想到這裡，不由得在心中聳聳肩，為相關部門的同伴表示默哀。就算這些惡性血肉不會感染生體，但是，照它如今表現出來的侵蝕力和侵蝕速度來看，都已經足以讓人望而生畏了，一旦曝光出來，勢必會引起這個城市的不安和胡亂。情況到底會變得怎樣，指揮官已經不願意去假設了，那絕對是正常人難以接受的，而自己隻能儘人事聽天命，就算如今戰鬥還沒有結束，但是，他已經預感到自己必須承擔一部分責任的下場了——不會被判刑，不過，丟掉這支特戰隊指揮官的頭銜，調離乃至於下方到其它地方，也幾乎是必然的。指揮官並不覺得命運不公，例如“為什麼偏偏是自己負責這場戰鬥”的想法，隻在腦海中一轉悠就消失了，之後反而有一種慶幸——正因為此時此刻見證了這些惡性血肉的可怕，所以，在有可能變得更糟糕的未來中，反而擁有活下去的資本——末日真理教絕對不會放過這種卓有成效的惡性血肉作為攻擊手段，可以預想，他們會對這些惡性血肉進行完善，將對非生體的侵蝕拓展到對生體的侵蝕上，這已經是一種神秘性質的生化危機，隻有有所準備的人，才能在這種危機中占據一線生機。而不管哪個國家的政府，在認為無法遮掩這種生化危機之前，絕對不會告訴平民們，他們即將麵臨什麼——即便是今晚過去，仍舊無法找到遏止惡性血肉擴散的方法，政府也依舊相信，自己可以對付這些東西，而僅僅采用區域封鎖的方法，阻止真相的暴露吧。的確，拖延時間是一種處理事情的辦法，但問題在於，知情者是否可以在拖延的時間中，找到解決問題的方法呢？況且，這個世界，這個國家，這個城市，所要麵對的敵人，可不止末日真理教一家。納粹還在外太空虎視眈眈呢。指揮官一邊對作戰行動進行細節調整，一邊滿腹憂慮。※※※“這是一種詛咒性的神秘，隻是通過生化危機的方式體現出來罷了，我們根本就不可能找到所謂的病毒原體，因為物理上的病毒根本就不存在。”麵對研究人員的報告，走火和梅恩女士都不由得露出苦笑，雖然最初就有這方麵的預感，但是，當其他人的研究結果應證了這個預感時，仍舊讓人感到無力。正常科技下所出現的生化危機，可以用神秘力量輕易解決，但是，由神秘引起的詛咒，則有太多的不可測。在網絡球鎖定了目標後，找到對方並不困難，短時間內就和“喬尼”交手，完全在意料之中，隻是，在那場一邊倒的戰鬥中出現的惡性血肉侵蝕現象，卻不得不讓走火等人產生聯想。他們對愛德華神父所作所為的判斷，不難推斷出，這種惡性血肉絕對是對方故意弄出來的東西，更甚者，假設製造這種東西就是他所有行動的最終目的，那麼，這些惡性血肉有可能已經惡質到連末日真理教也無法忍受的地步，而它所具備神秘性，也定然是無法輕易針對的。“這個家夥，想要用這些東西感染整個世界嗎？”走火低聲抱怨著。“也許在他的眼中，那樣的世界比現在的世界更加美麗。”梅恩女士感歎道，半晌後，又問到“近江那邊有什麼結果？”“她說，這些惡性血肉所表現出來的特質，其實在五十一區的某些研究成果中出現過。雖然不完全相同，但應該是有部分交集。”走火回答道。“是什麼？”梅恩女士皺起眉頭。“黑煙之臉。”走火說：“在研究過程中，極小部分研究體的生體組織呈現類似的異變。”“黑煙之臉？”梅恩女士有些詫異，“可是，這些惡性血肉可不是癌細胞，不是說，它是一種神秘詛咒的體現嗎？”“黑煙之臉也不完全是癌細胞。”走火也皺起眉頭，說：“五十一區最初的概念是，將某種神秘當作輻射源，對癌細胞進行乾涉。具體的情況，我們也不清楚，但是，從他們的成果來看，的確是可以當作癌細胞的神秘化。而那極小部分的異變組織，正是由神秘本身的不定性所造成的，根本就不可能避免。”“五十一區和末日真理教有過私下的交流。”梅恩女士說：“愛德華神父有可能參了一腳。”“沒有相關的情報。這位愛德華神父太低調了，他擁有六百六十六頭惡魔，也讓我們根本無法確認，他到底擁有哪些能力。”走火回答道，“如果無法儘快完成中繼器，我們或許就要放棄倫敦。”“不行！放棄倫敦會讓我們失去所有的根基，我們之前所做的一切，也都會付之東流。”梅恩女士斬釘截鐵地說：“向亞洲撤離的傾向，隻能是一種掩飾，從一開始，就沒有實現的可能。如果事態發展到那個地步，網絡球就沒有存在的必要了。歐洲是我們的根基，過去是，現在是，未來也同樣。”走火隻能沉默以對，並非覺得梅恩女士言過其實，而是深深明白，這就是自己所要麵對的情況。正如梅恩女士所說，網絡球的根基就在這個城市，他們所能取得的成果，所可能擁有的未來，都基於這個神秘組織最初的選擇，而這個最初的選擇，注定了他們和其它神秘組織擁有一些本質的區彆，這種截然不同的東西，讓他們看到未來的希望，卻也抹殺了相當程度的自由。其它神秘組織就算拋棄原來的根基，全體撤入亞洲，也仍舊可以生存下去，而網絡球一旦退入亞洲，就會失去它與眾不同的特質，變得和那些神秘組織沒什麼不同，同時也會失去實現這個神秘組織之所以成立的目標的可能性。當一個組織的成立，是為了實現某個目的，那麼，當這個組織無法完成這個目的時，也就沒有了繼續存在的必要——或許有許多人無法認同，認為隻要存在下去，總能找到翻身的機會，但是，在走火和梅恩女士這些人的眼中，事實就是如此。一旦撤離，就再也沒有可能性。自己等人實際已經無路可退。“我會聯係五十一區，儘可能取得相關的資料，不惜一切代價。我相信近江會取得成果的。”走火沉默了半晌，故作輕鬆地笑了笑，“再極端的境況，我們也擁有跳躍世界線的可能性，不是嗎？近江對時間機器的研究，可是一直都沒放下呢。”“我覺得……”突然，有聲音插了進來：“一切都可以通過改變集體潛意識的方式進行處理，那是最本質也最有效的方式。”走火和梅恩女士看向說話者，常懷恩緩緩睜開了眼睛，他的眼神流露出深深的疲憊，額頭上的皺紋讓他一下子憔悴老態了不少。這個樣子當然讓人擔憂，可是，在場人誰都明白，話語是無法勸阻對方的，這個男人不斷地在意識態世界中深潛，並不是為了某個具體的人，而是出於一種使命感。使命感，對於很多人來說，都是不存在的，但是，當它存在的時候，總會點燃人們的靈魂，宛如飛蛾般撲向常人看來無法理解、愚蠢和不可能實現的目標。常懷恩早已經陷入理想化的犧牲狂熱中，為之不惜付出生命的代價，現在，他的生命已經開始燃燒了，這種燃燒，讓他在短短時間內，就抵達了其他意識行走者所難以達到的境界。知道常懷恩的人都相信，他已經達到，甚至有可能超越輪椅人的水平，在死亡之前，成為這個世界上最強大的意識行走者。他所要麵對的敵人，已經不再是常規意義上的人類，而是他人很難理解，也無法觀測到的，潛伏在集體潛意識深處的“怪物”——除了他之外，即便是走火和梅恩先知這樣的人，也未曾見到過這些“怪物”，可是，既然常懷恩說它們存在，那麼，他們願意相信，並為常懷恩的行為動容。“一切神秘，都可以從集體潛意識中找到對應的變化，所以，隻要在集體潛意識中掀起風浪，就有可能會對這個世界的神秘產生影響。我們在正常世界中，找不到血肉詛咒的源頭，但是，我相信，它一定以某種更直接的形態，呈現於在意識態世界中。”常懷恩頓了頓，呼吸有些急促，“我們需要儘快完成中繼器，我一個人無法做出太大的行動，那個深度的壓力太大了。但是，中繼器可以承受那種壓力，它本就是應對那個深度所存在的東西，天生就具備強大的影響力。隻要中繼器完成，直接從集體潛意識世界中抹去血肉詛咒應該是可行的。不管敵人打算做什麼，就算倫敦徹底被他們摧毀也沒關係，隻要中繼器完成，我們就有翻盤的底牌。”走火和梅恩女士對視一眼，再次確認道：“中繼器真有這樣的能力？你確認？”“是的，我確認。它比我和輪椅人當初所猜測的，更有威力。甚至，在某種程度上，可以說，隻有中繼器才能對抗中繼器。我無法在集體潛意識中觀測那個愛德華神父的存在，但是，我隱約感覺到了他所在的深度，那個深度的確超乎尋常，但是，仍舊無法和中繼器，以及出於那個深度的其它怪物相提並論。”常懷恩無比認真地回答道。“我明白了。”走火頓了頓，用決然的語氣說：“我收回之前的決策，放棄其它目標，將所有資源都投入到中繼器的建設中。哪怕是失去當前已經獲得的優勢也沒關係，沒問題吧？”“我附議。”梅恩女士說。