拉斯維加斯郊外廢墟中出現的大量幽靈士兵就像是死於之前戰爭的士兵們的亡靈，隨著我們加速靠近都市中心，他們的模樣也開始變得愈加清晰起來，包括各個部位的傷勢以及身上的軍服，乃至於手中的武器。他們的身體顯得虛幻，就像是一團火焰被某種無形的力量揉捏而成，他們的眼瞳中有什麼在燃燒，他們被開膛破肚，被掀開腦殼，即便是這般淒慘的模樣，甚至是殘肢斷臂，也無法阻礙他們如幽靈般飄忽的行動。這些幽靈士兵有的似乎還保留著一定的神智，有的則完全凶暴或呆滯，有的組隊行動，而有的仿佛就是以一人之力堅守最後的崗位。但無論這些幽靈士兵是為什麼作戰，他們的目標就是我們這些“入侵者”。那燃燒般的注視集中在我們身上，和他們的子彈一般銳利而實質，伴隨著密雨般的火器彈藥，強大的精神衝擊震撼著我們每一個人的神經。這是一種同時對物理存在和意識層麵上的打擊，其強度的快速上升，以這些幽靈士兵們的外表詳細化和武器進化體現於表麵上，我們不得不考慮在進入都市中心之前，他們就可以釋放出核彈的可能。如今，雖然因為視覺誤差的緣故，肉眼距離上並沒有接近都市中心，但是，江川卻十分肯定，我們已經快要進入都市廢墟內部了。而幽靈士兵們的槍火，也已經進化成了高爆彈，一次集火就足以將我們周遭二十米方圓的地方夷為平地，若非我們之中存在善於防禦的神秘專家，說不定會在這裡就不得不分散隊伍，以充分發揮每個人的長處。像現在這般保持隊伍的完整性，而不得不限製一些神秘的發揮，實在是一種折磨。不是每個人的神秘都擅長防禦的，但是，卻並不代表他們的神秘對當前的狀況沒轍，隻是這些神秘技巧無法照顧到大多數人而已。我可以使用速掠超能，在這槍林彈雨中遊走自如，但卻無法帶上所有的神秘專家，其他人的情況，也類似於此。鐵蜘蛛的速度也無法提高，因為江川的固有結界雖然有照見真實的能力，但要在這狹窄的真實視野中找到正確的道路，卻是十分消耗心力的事情，速度越快，她在判斷時所經受的負荷就越大，如今鐵蜘蛛的速度，已經是她可以及時辨彆方向的極限。超過這個速度，即便仍舊可以指路，也是一種透支行為。然而，為了保證之後的戰鬥力，我當然不會許可她這麼做，對於被動防禦的其他人來說，這無疑是讓人心生不滿的決定。因為，即便是善於防守的神秘專家，在需要兼顧七十九人的情況下抵擋越來越強大的炮擊，已經有點力不從心的感覺，和江川一樣，他們已經瀕臨維持正常戰鬥能力的極限。誰也不清楚，進入都市中心後，這種圍攻是否還會持續，不過，一想到進入都市中心廢墟後，就有可能擺脫這些不斷進化的幽靈士兵，得到喘息的機會，自然就會對阻止鐵蜘蛛加速前進的我產生不滿。雖然，這裡的每個人都明白自己等人需要通力合作，但是，一來這裡的大多數人都是NOG臨時拚湊起來的，二來，也並非隻有江川一個人承受著過大的壓力。鉚釘在接到“提高速度以避免更大損失”的提議後，也露出沉思的表情。隻有江川一人過負荷，和負責防禦的神秘專家們全都過負荷，其中的取舍看起來很容易，但最高指揮官鉚釘卻沉默了一分鐘左右。我覺得，他大概是在顧慮我們這支由約翰牛為隊長的小隊實力。儘管在對其他人時，會宣稱我們是“敢死隊”，但實際上，這個“敢死隊”的意義和“炮灰”是截然相反的。一旦鉚釘對我們這支骨乾小隊出手，大概會讓他在四支骨乾小隊中的威信大幅度降低吧。鉚釘這樣的人，必然會衡量各個戰力的比重，那些沒能參與清理任務的神秘專家數量龐大，然而，卻並非這次作戰的主力。可偏偏為了妥協，他不得不將當時的另外四名候選者提拔為小隊長，與他一起分享指揮權。鉚釘的目光轉向約翰牛，隻是約翰牛並沒有做出明確的表態，僅僅用沉默的目光回敬，而其它三支骨乾小隊也並沒有對我們問責，這就足夠了。儘管這支七十九人的隊伍剛進入戰場就產生了關係之間的罅隙，但也屬於意料之中的事情。甘願冒著九死一生的風險參與這次作戰，並不意味著彼此之間就能緊密合作，這取決於過去的行事風格和思維方式，以及在危險中的選擇考量，不過，這裡的神秘專家們並非不知道什麼叫做合作，最高指揮官的聲威和權限到底在哪裡，通過這件事就足以暴露出來，我覺得其他人不會再進一步試探。無法通力合作，無法將團體的力量最大化，這樣的情況雖然增加了大家的壓力，但視情況並沒有走到必須解體的地步。負責防禦的神秘專家臉色不好看，但還是進一步增加輸出，去抵擋越來越強勁的攻擊。我們都知道，一旦他們覺得事不可為，而其中一人減弱輸入，整個防禦就會迅速收縮並崩塌，如果那個時候幽靈士兵帶來的壓力還會繼續增加下去，那麼唯一的選擇，就是解散隊伍，以更靈活的支隊方式，各展奇能進入都市心中廢墟。這麼做談不上好壞，也無法肯定戰鬥力就會削弱，畢竟“神秘”的強大，就在於使用者的發揮可能會受製於人數，也可能不會受製於人數，量變造成質變並非是絕對的。不過，那樣的情況應該是最高指揮官鉚釘所不願意看到的吧。一旦隊伍分散，各行其是，那麼最高指揮官的權限就會進一步被削弱，而事後必須承擔的責任卻不會相應有所減少，而從NOG的態度來看，一個無法掌控隊伍的指揮官，自然是不合格的指揮官，對鉚釘的評價也會相應降低。鉚釘作為雇傭兵協會派出的代表，這樣的打擊多多少少也會牽連到組織威信。畢竟，在過去的這段時間中，雇傭兵協會一直是以“最擅長戰爭的神秘組織”而被人著重看待，一個最擅長戰爭的神秘組織，所派出的人無法掌控自己的隊伍，無疑就是熱辣辣的諷刺，即便今後還有許多取回榮譽的途徑，但那也是以後的事情，短期內的威信受損是必然的。我覺得以雇傭兵的性質和作風來說，這種威信和榮譽上的損失，是鉚釘自己也很難接受的。不過，從鉚釘此時的表情來看，無法判斷他心中的想法。他仍舊沉穩而嚴肅，就像是一顆難以被風浪摧毀的磐石。這樣的表現，無疑是可以在其他人心中加分的，儘管，這一次的試探，本就是這些人順勢而為。我想，就算事情到了必須分隊的地步，也一定有許多人願意跟隨鉚釘吧。正這麼想著，突然在幽靈士兵中傳來一陣劇烈的爆炸，不少幽靈士兵被強烈的衝擊波和火焰撕扯身體，霎時間就化為烏有，而他們的攻勢也在這一瞬間減弱了兩成，而接下來這一陣陣的同等規模的爆炸就好似耕犁一樣平推了我們的側翼，迅速降低了我們所承受的壓力，到底是發生了什麼事情？沒有人詢問，所有人都帶著謹慎的表情，尋找異常產生的原因，而在這一期間，鐵蜘蛛的速度並沒有減緩。從遠方的地平線上有黑色的影子在放大，它猛地跳起來，好似流星一樣砸在地麵上，緊隨它其後的還有五個類似的東西，這一連串猛烈的爆炸，就是從六個蚱蜢一般的躍起又落下的東西上飛射出來的，暴雨和夜幕無法遮蔽那獨特的形狀，以及宛如從背上升起的煙柱和火光。“是導彈？似乎是五十一區的人。”有眼神好的神秘專家傳來這個消息。導彈的尾氣清晰可見，一次發射就有十多枚，直接撕裂黑夜中的雨幕，砸在幽靈士兵的陣地上，從我們的左翼到右翼，每一次毀滅都會讓那一片地區的幽靈士兵徹底解體，而原本就呈現廢墟狀的建築，也在這一次次的掃蕩中徹底崩塌。然而，我們很快就注意到，在我們的身後，徹底被摧毀的建築好似影像倒放般，土石鋼筋水泥蹦起來，重新拚回原本廢墟的模樣。而星星點點的鬼火也在其中複燃，並迅速被看不見的力量捏成人形。這些家夥果然和預想的一樣，是無窮無儘的。蚱蜢一般的黑影迅速接近我們，他們的速度比鐵蜘蛛還快，之前由某個神秘專家提供的情報被確認了，那些的確以仿生學製造出來的蚱蜢一般的機械，的確帶有五十一區的標誌，不過機體看上去一點都不光鮮，顯然已經多次遭受攻擊的摧殘，隻是那些攻擊的強度，並不足以摧毀這些蚱蜢機體的結構罷了。對方也是謹慎的人，並沒有立刻就靠近我們這支隊伍，能夠在大規模幻境中分辨我們的所在，顯然對方也有不少手段。“這裡是NOG的隊伍。”鉚釘用擴音器喊道。“這裡是五十一區。”對方也做出明確的回複：“我們這裡有大量傷員，需要休整和後勤補充。”“過來吧。”鉚釘沒有任何猶豫。經過那些蚱蜢機體的一輪猛攻，我們這邊所要承受的壓力大為降低，在雙方主動彙合的過程中，沒有出現什麼波折。被殲滅的幽靈士兵還在複原，它們的速度很快，但是，在攻擊重新上升到之前的強度前，五十一區的人已經進入了我們的防禦圈中，並第二次發動了掃蕩攻擊。唯一的壞消息是，他們的彈藥隻能再發動兩輪這種程度的攻擊了。五十一區的人包括傷員在內，一共有三十六人，正好每一個蚱蜢機體搭載六人，其中有五分之四的人帶傷，其中又有三分之二的人傷勢嚴重，接近垂死。他們的傷勢很奇怪，看上去並不全都是這些幽靈士兵的攻擊造成的。“我們已經進入過都市中心了，那裡有怪物！”傷員心有餘悸地說：“這些幽靈士兵隻是最弱的警戒線，但是，他們的死亡會讓那些怪物更加強大。若非沒有選擇，我們不應該在這裡殺死那麼多幽靈士兵的。”從五十一區的人口中，我們得到了一些情報，但是，他們所掌握的東西並不多，雖然他們的裝備讓他們更容易突破幽靈士兵的包圍圈，不過，進入都市中心廢墟之後，所發生的怪異事件，就不是單純依靠裝備可以解決的了。這種情況對我們這些長年行走在神秘圈中的人來說，十分常見，“神秘”的存在是可以無視數量和爆炸能級的。而五十一區的隊伍中，普通的精銳士兵占據了大多數，而神秘專家卻隻有十二名，而且在能力上，隻有六名二級魔紋使者水平的專家，另外六名所謂的專家，僅僅是灰石強化者的等級而已。灰石強化者等級的人死了四個，二級魔紋使者水平的專家也死了兩個，一個重傷，且傷情古怪，就像是得了失魂症一般，雙目呆滯，臉色蒼白，身體虛弱，可是意識卻活躍到了其他意識行走者都難以接入的地步，就像是一個一觸碰就會爆炸的炸藥桶。我們這支全由二級魔紋使者水平以上的專家構成的隊伍中，並不缺乏在治療方麵有一手的人，五十一區的傷員大多數因此而得救，但是，仍舊有少數傷情太過古怪而讓人束手無策。雖然五十一區的那些普通精銳士兵為此感到傷感，然而，對於神秘專家來說，這是極為常見的情況，已經完全不會因此而產生情緒波動了。“神秘”之所以可怕，就在於它的多樣性，可以想得到的，完全想不到的，看似相似卻截然不同的，應有儘有，而其造成的破壞結果，無法扭轉的情況也多得是。區區七十九名神秘專家所掌握的神秘，對“神秘”的全種類來說，無疑是滄海一粟，這些進入過都市中心廢墟的人可以活著逃出來，並碰到我們，已經是運氣很好的一批了。五十一區的情報描述讓我們阻止了他們繼續用這種大規模轟炸的方法去消滅幽靈士兵，雖然硬撐著有些吃力，但是，如果消滅了它們，反倒讓都市中心廢墟裡的怪物變得更強，那無疑是更糟糕的事情。五十一區的人對那種怪物語焉不詳，甚至於無法判斷它們的樣子，更具體的說，是眾說紛紜，而消滅了幽靈士兵會讓對方實力大增，也是他們的神秘專家通過表像判斷出來的——那些怪物看上去像是一個人，但實際上是多人的綜合體——這些神秘專家用凝重的表情，述說著自己看到的東西。那些怪物沒有實體，物理性衝擊無法對它們造成傷害，而虛化的身體就如同幽靈一樣，可以無障礙出沒大多數地方，潛伏在每一個角落。很難判斷它們到底會藏在哪裡，而它們也很少使用強攻的方式，就如同刺客一般，穿梭在陰暗的角落裡。因為它們的存在，所以完全無法放鬆精神，而一直保持最高警惕狀態，會讓人很快就疲倦下去，一旦精神虛弱，就會被扯入一個和都市中心廢墟風景幾乎一模一樣的意識態世界裡，並在其中遭遇更加古怪的情況。那名仿佛患了失魂症一般的神秘專家，大概就是因為其意識還被困在那個意識態世界中，卻沒有死亡。“一開始，我們以為自己就是在現實中，因為意識態世界中的一切，和我們當時的經曆幾乎是無縫接駁的。”那名神秘專家如此描述道。我和左江對視一樣，五十一區的隊伍所遭遇的情況，在我們的預料之中，這裡是被中繼器的力量乾涉的地方，而中繼器的力量來源於精神統合裝置。雖然不清楚精神統合裝置的實際模樣，但是，讓人陷入意識態世界中，本就是它最本質的功用之一，而且，在我們的進一步判斷中，如果想要奪取精神統合裝置，就必須進入那個意識態世界裡，因為，恐怕那個意識態世界就是中繼器內部，也是精神統合裝置實際所在處，一直呆在物質世界中，恐怕連接觸精神統合裝置都做不到吧。中繼器的強大之處，不僅僅在於從意識態乾涉物質態的力量，更在於，一旦有人闖入中繼器的意識態世界，而這個中繼器是被某個意識控製的，那麼，就相當於神秘學的描述中，這人進入了神明所掌握的神國，在神秘學中，非有特殊情況，否則，進入那種地方，絕對是十死無生，甚至，連死亡都不在自己的掌控中。然而，這一次戰役，想要達到預設目的，就必須闖入如此可怕的環境中，並最終完成“殺神”等級的任務。七十九名，不，現在算上五十一區的三名神秘專家，就是八十二名魔紋使者二級以上，掌握了超能，可謂是天才般強大的神秘專家所構成的隊伍，去麵對可能真的存在的“神明”，其風險也許比九死一生更大。正是這種讓大多數人都感到絕望的危險，讓原本決定參與其中的人冒著被NOG處決的風險，違背規則逃亡，事實上，逃出基地所要承擔的危險，確實比現在必須進入“神國”殺死“神明”的危險要小得多。如果這裡的所有人都葬身在拉斯維加斯，對於NOG來說，也是十分慘烈又殘酷的打擊，將近百名的至少是掌握了超能，等級在二級魔紋使者以上程度的神秘專家，放在全球人數來看是極其稀少的，雖然我不清楚，這個世界的神秘圈中，到底這種等級的專家有多少個，但我絕對相信，其稀有的程度也不會下降多少，儘管，在這個世界，並非隻有魔紋使者這一“神秘職業”，但是，其它“神秘職業”強度若是相仿，也會呈現出數量稀少的情況。就在我們整理五十一區帶來的情報時，幽靈士兵的攻擊陡然開始急劇下降，它們似乎被一個無形的屏障擋住，無法在追逐我們。而這個屏障後，並不存在鬼火，而是一種徹底的死寂，就連暴雨也失去了聲音。雨水還在降落，打在地麵上濺起一陣陣的水花，但這一切，就像是一出無聲的黑白電影——不僅聲音，就連多彩的顏色也在褪去。之前進入過都市中心廢墟的五十一區隊伍見怪不怪了，不過，對於我們來說，的確是無法放鬆精神的異常，儘管，五十一區的人說，這裡沒有危險，而且，就連之前那種大規模幻境的情況也一起消失了。不過，在我的連鎖判定中，有太多的細節，呈現出一種流動性的古怪，某些肉眼看不見的東西，仿佛被強大的吸力抽走一般，直直朝都市中心廢墟彙聚，然而，我感覺不到風的存在，仿佛這種流動不過是錯覺——但是，我寧願相信自己的眼睛和感覺出現問題，也不相信連鎖判定產生錯覺。有不少神秘專家用各自的方法察覺到了古怪，彼此交換信息之後，卻無法鎖定一個確切的原因，但至少，這種古怪的確暫時沒有體現出對我們的傷害，或許，這種破壞力將會在都市中心廢墟中體現出來。“要進入都市廢墟了。”就在短暫的死寂和安寧中，江川開口提醒道。鐵蜘蛛和蚱蜢機體猛然躍起，齊齊飛入夜空中，落在同一片建築叢的頂上。我們沒有立刻展開行動，因為幻境已經消失，所有的數據設備又能夠工作了，趁這個機會，我們必須收集一些信息——五十一區的人也做過同樣的事情，但那是他們的收獲，我們可以和他們交換所得，但在規則上，卻不能免費拷貝他們所收集到的數據。之前的情報交換，也是對我們伸出援手的報答而已。