常懷恩已經明白自己身在何處，和義體高川的交談是他這麼多年來難得的愉悅，這不僅僅在於一些有趣的意識態話題的交流，更在他在醒來之後格外有一種安全感。這種安全感是由自己所在的地方，以及自己身邊的這些朋友帶來的。這個世界上，已經沒有比中繼器更安全的地方，而這個中繼器是由網絡球努力了許久的成果，他覺得過去的付出沒有白費，對比起意識海深淵中那個無可名狀的恐怖存在，中繼器所展現出的庇護能力就更加具有價值。桃樂絲的聲音突然從身後響起時，常懷恩也沒有緊張和驚嚇，反而，這種突然的出現方式讓他感到懷念，以物質世界的時間線來說，雖然僅僅是數天，但在意識深潛中，時間感變得極為異常，再加上遇到了那些可怕的事情，重見天日，安穩下來，就不免覺得好似隔了一輩子。常懷恩笑起來，轉身看向走過來的女孩，說：“好久不見，桃樂絲，太令人驚訝了，我的腦海中關於你的印象，似乎還停留在那個工房中。”他指的是曾經封印了“桃樂絲計劃”的工房，但實際上，“桃樂絲”完工之後，兩人的確見過麵，那個時候，常懷恩其實已經處於深潛狀態，之後和網絡球眾人的交流，都僅僅是一種意識層麵上的溝通而已，他當時的壓力還不大，所以，可以讓其他人無法察覺到，和他們交流的不過是一個意識形態而已。不過，在劫後餘生的現在，意識衝擊所帶來的創傷仍舊沒有痊愈，也許永遠都無法痊愈吧，常懷恩知道，那種恐懼感深深烙印在了自己的骨髓中，正因為這種強度的創傷，從而導致了記憶和意識方麵都不太和過去一樣了，對一些事情失去印象，乃至於失去記憶，都是可能的——他還沒有察覺，他也知道，如果其他人不提起，自己可能很難察覺。在心理學中，的確存在失憶者感受到自己處於失憶狀態的情況，但在更多的案例中，失憶者如果沒有遇到明顯的事實落差，無法察覺到自己已經失憶的情況，卻更加頻繁。尤其這些記憶並不涉及到自己的人格構成，而隻是一些工作資訊時，則更是如此。對常懷恩來說，隻要可以確定自己是誰，自己在什麼地方，還記得老朋友，自己所肩負的任務，以及自己苦苦堅守的成果，其他的記憶就不太重要了。即便被桃樂絲說是“哲學幽靈”——這可不是什麼好形容——他也不覺得該深深苦惱。因為，他還記得那份恐懼，以及帶來恐懼的那個不可名狀之物，這是在他心中尤其重要的。“你的冒險可是讓走火他們傷心了。”桃樂絲說：“不過，我知道你會帶來有用的東西。”“當然，我的冒險可不是無謀的，雖然的確出了一些問題，但現在不也好好站在這裡了嗎？”常懷恩釋然一笑。“可是，站在這裡的到底還是不是我們熟悉的常懷恩，就很值得懷疑了。”一個冰冷又充滿了怒意的女聲插入進來。常懷恩轉頭就看到了，那在上一秒還是一無所有的地方，出現了貓女的身影，仿佛一直都站在那裡，隻是自己此時在注意到似的。這種詭異的情景對常懷恩來說早已經習以為常，既然中繼器在更多地方都涉及意識態，乃至於涉及人類集體潛意識，那就是他的專業領域——在這個領域中，無論發生什麼，都不會讓他覺得奇怪，唯一真正讓他恐懼的，也就隻有深藏於意識海深處的那些怪物而已。而這種恐懼也並非源於死亡和失敗，而是一種貫穿了靈魂的波動，仿佛那些東西本身就體現著“恐懼”這個概念，是無法阻擋的。對於“無可名狀，無法阻擋”的恐懼，想得太多也沒用，常懷恩的心態要比大多數意識行走者好太多了。他從來不會因為某些自己無能為力的事情而死心眼。“無論是不是過去的常懷恩都沒關係，常懷恩這個存在，無論是實際的人類，亦或者一個哲學的幽靈，都是你們的老朋友。這一點不會因為他的存在形態和時空的流轉而改變，我發誓。”常懷恩這麼說著，上前用力和貓女擁抱了一下，“還能見到你，真是我的幸運，女士。”“沒錯，你實在太幸運了，常懷恩。”走火、梅恩女士、近江和瑪索的身影也在常懷恩的視野中出現了，“你應該感謝近江、瑪索和桃樂絲，她們在最後關頭保住了你的那條小命！”“是的，十分感謝你們，近江、瑪索還有桃樂絲。然後，也要感謝其他人，走火、貓女和梅恩女士，以及網絡球其他知情或不知情的朋友。”常懷恩放開貓女，用誠懇又嚴肅的口吻說：“我知道自己有多危險，但是，請相信我，我不是罔顧自己性命的笨蛋。隻是，這一次我在深潛中看到的東西，要比我的性命更加重要。我在行動之前，就已經有所預感，事實發生的時候，我發現它比那種預感更來得強烈——我接受任何懲罰，但是，也許你們可以先聽聽我的故事？”“當然，讓你活下來，就是為了聽故事。”近江說：“希望你的故事有這個價值。”就在寒暄中，所有人落座，常懷恩自然是坐在主位上，然後兩側的沙發，一側是：梅恩女士、走火和貓女；另一側是：義體高川、近江、桃樂絲和瑪索。常懷恩環顧眾人，覺得這樣的落座還真有些玩味。不過他很快就拋開了這些無聊的念頭，因為，無論誰和誰關係比較好，大家都是為了同一個目標而堅持的朋友。團結，是網絡球特彆強調，也是貫穿所有行動的價值觀。隻有團結一切可以團結的人，才能在未來的恐怖中去拯救什麼。在目睹了那個無可名狀的“怪物”後，常懷恩愈發感到未來的艱難，和此刻眾人齊聚的意義。這裡的人有偉大的先知，有全球第二大神秘組織的領導者，有可怕的人造人，有不明立場的技術專家，也有來自於遙遠東方的強大戰士，還有一台中繼器的控製核心——他們的身份，代表了不同的階層、利益和願景，但是，他們又都是NOG的成員，為了在未來中前進，才齊聚在這裡。而這樣的場景，讓常懷恩感受到了希望和力量。“我這一次，下潛到和中繼器同水平的地方。”常懷恩的話被其他意識行走者聽到的話，一定會讓他們悚然聽聞吧。實際上，即便是早知道會是這樣的走火等人，也覺得這是一個極為了不起，甚至於，讓人聽了好幾次都覺得不可思議的成就。中繼器是人類集體潛意識的某種凝聚和體現，它的存在性當然是很難用語言來形容的，但是，按照感性和理性去嘗試理解它相對於人類集體潛意識的位置，一定要賦予其一個可以理解的坐標，以形容它的力量，那必然是“在很深很深的地方，每一次運作，都會對人類集體潛意識產生根本性的影響的深度”，那是幾乎沒有人覺得，人類自身意識可以自覺抵達的深度。是的，人類潛意識就在那裡，它的存在，超越了時間和空間的概念，體現著無人可以說清的高維性質，理論上，人類不需要“深潛”這樣的行為，也一直在影響著人類集體潛意識，也同樣被人類集體潛意識影響著，“深潛”的說法，其實本就充滿了矛盾。但問題在於，所謂的“潛意識”，在定義上，就是人類無法“自覺”的意識層麵，包括常懷恩在內，所有的意識行走者，都可以自覺行走於這個定義上“無法自覺”的世界中，本就是一種矛盾——而這種矛盾，則體現出“神秘”的存在和價值。“科學”是邏輯而嚴格的，若體現出矛盾，便意味著它在什麼地方出錯了，雖然也許可以運用，但不解決“出錯”的地方，就永遠不會得到進步，甚至於，嘗試運用隻會帶來危險。而“神秘”卻是談不上邏輯和嚴格的，基於“邏輯”概念才存在的“矛盾”概念，對於“神秘”根本沒有意義，所以，當“神秘”展現的時候，用科學觀去看待，隻會覺得不可思議。不可思議，不邏輯，不科學，沒有原理，超乎想象——這些描述所體現的荒謬，卻是最能體現“神秘”的特點，也為“神秘”做出人們可以理解的定義。常懷恩“深潛到中繼器所在的位置”，即便在眾多荒謬的神秘現象中，也是極為荒謬的，無法解釋，甚至於讓人無法置信的，即便事實就擺在麵前，人類思維固有的邏輯性，也一直在本能排斥這種“沒道理，不科學”的事情。“好吧，真是讓人驚悚。”貓女深吸了一口氣，說：“你真的，真的，真的確信，自己的確深入到了中繼器的位置——也就是說，你看到了中繼器的真麵目？”“我的確看到中繼器，但卻很難說那就是中繼器的真麵目，那東西實在不是人類可以理解的。所以，我硬要去將它固定為腦海中的一個形象，就必然產生了很多缺失。”常懷恩眨眨眼睛，說：“即便如此，我也仍舊可以說，我也許比任何人都要接近它，並進行了一次整體性的觀測。”“中繼器是什麼樣子？就像是我們之前改造的那一大堆機器嗎？”不止是貓女有好奇心，其他人都對這個話題很感興趣。網絡球構建的中繼器，嚴格來說，隻是一個外殼而已。它就像是一個蘋果，物質性的果肉，包裹住意識性的內核，你可以指著果肉說“這就是中繼器”，但是，真實的“中繼器”或許隻能算那個無可名狀的意識性內核而已——它是人類集體潛意識的凝聚和體現，所以，它在任何人所在之處，卻又無法真正被觀測到，將它“裝”進一個外殼中的做法，從邏輯上來說，其實也是挺矛盾的。“我覺得，在不同的人眼中，它會是不同的樣子，但是，在我的眼中，它就像是一個漂浮在海流中的堡壘。”常懷恩感歎地說著，在他的心中，正為語言無法準確將自己的心情，和當時自己看到的東西描述出來而感到遺憾，而且，也更加覺得，人類的語言，是如此的蒼白而乾癟，需要它起作用的時候，卻一點用處都沒有。“哇哦，堡壘。”貓女認真想象了一下，說：“和我過去想象的不太一樣。被你這麼一說，反而覺得中繼器也不算是很威風。”“那你覺得它應該是怎樣的形象？”近江饒有興趣地問道。“我說不出來。”貓女攤開手，喪氣地說：“對於無法想象的東西，又如何去描述呢？我隻是覺得，應該是一種比自己可能會想象到的形態，更加富有衝擊力和震撼。”“就像是突然意識到，這個世界和自己過去以為的不一樣。就像是，我們第一次意識到，神秘真正存在著。”義體高川插話道。貓女用力拍了一下大腿，發出清脆的聲音，大聲說：“沒錯！就是那樣。一個堡壘？就算潛在大海深處也沒什麼了不起的。中央公國的三仙島可比那威風一百倍。”“談談其他吧，既然潛到了那樣的深度，應該看到了更多的東西——你的身體完全崩潰了，意識也出現問題，不可能是因為觀測到中繼器而引起的吧？”走火打斷了話題，說道：“其實，現在想起來，輪椅人其實也暗示過，自己看到了中繼器——那個時候，我們還沒能將中繼器構建出來，他看到的，也許才是中繼器最赤|裸的形態。但是，因為無法用語言來描述，所以，他最終也隻能用一些拐彎抹角的暗示，現在你提到了，我才意識到，原來當時他說的是這些。”“導師他……也下潛到了那個深度嗎？”常懷恩有些震撼，同時又有些羞慚，他之前還覺得，自己已經在深潛距離上，超過了自己的導師，做到了前無古人的地步。“他沒有你這麼幸運。”梅恩女士幽幽地說：“我不知道他到達了哪裡，但是，他當時的形容，讓我覺得，他應該抵達了和你一樣的深度，看到了同樣的東西，可是，當時沒有力量去幫助他……如果那個時候中繼器已經完成，或許他不會就這樣死去。”“是……是的，一定是這樣的！”常懷恩猛然激動起來，他沒能親眼看到自己導師的死亡，卻在走火和梅恩女士的描述中，結合自己的體驗，想象出了最接近當時的情景，“導師他一定是在那個地方，看到了那個存在，所以才會發瘋，才會死亡！導師是那麼強大，也隻有那個東西，才會一下子就重傷他！”走火和梅恩女士互視一眼，常懷恩的激動表現，讓他們不由得再次浮現當時輪椅人的瘋狂——他也是這般語無倫次地，去形容一個“無比可怕的東西”。仿佛那就是世界毀滅的根源，讓人絕望的存在，是不應該出現在這個世界上的東西。“輪椅人也提起過，有一個不應該存在於那裡的東西。”走火慎重地說道。“是，是的，那是不應該存在於那裡的東西，可它真的存在於那裡，就在人類的集體潛意識中……”常懷恩的身體顫抖起來，他的眼中充滿了恐懼，他沉湎在這種恐懼中，去將自己牢牢封鎖在心底的記憶通通挖掘出來，因為，它很重要，是就算自己立刻崩潰掉，也必須讓走火他們知道的情報，“我可以感覺到，它根本就不屬於人類潛意識，它和中繼器不一樣，它是外來的，潛伏在那裡，不可名狀，僅僅是存在感，就已經足以讓人瘋狂。它就藏在比中繼器還要深的地方，那是一道無底的深淵，我覺得，它比我能感受到的還要深，隻是，它太龐大了，太瘋狂了，太有存在感了，所以，才讓我覺得，自己曾經很接近它。”“它在活動？為什麼不浮上來？對中繼器和整個意識海有什麼影響？”走火追問道，“中繼器可以解決它嗎？如果我們可以集中所有中繼器的力量的話……”“哈……我怎麼知道呢？我在看到它的一刻就已經瘋了。”陡然間，常懷恩變得無比冷靜，對這裡的每個人，一字一句地說道：“其實，我早就已經瘋了。”“你知道自己在說什麼嗎？”貓女睜大了眼睛。她實在感覺不出，常懷恩到底在什麼地方像是個“瘋子”。哦，當然，要排除他那個無比瘋狂的深潛行為。之前大家還在好好聊天，現在的氣氛卻顯得有些不對勁。有一種味道漂浮在空中，無法形容，但是，卻無法逃避神秘專家的敏感。貓女想要阻止這種氣氛的改變，下意識有一種不安在她的心中滋生。“是的，我很冷靜，我知道自己在說什麼，思維邏輯也很完整。”常懷恩以一種怪異的冷靜回答道：“正因為如此，所以，我可以從理性和感性上，得出自己已經瘋狂的結論。我的人格意識，已經被扭曲了，雖然在表現上很難看出來……”他露出一個難過又苦澀的笑容，“這種扭曲，是隻有我才能感受到的。”一直都很平靜的桃樂絲在此時開口了：“其實，可以這麼確鑿地說自己已經瘋狂，就已經是扭曲的體現。正常人絕對不會這麼認真地，承認自己是一個瘋子。就連精神病人都不會覺得，並承認自己是精神病人，常懷恩的扭曲已經很嚴重了。”“你說過可以救他！”貓女有些激動地喊道。“他不正站在你們麵前嗎？”桃樂絲平靜地說：“雖然是無法改變扭曲的實質，而且是以一個哲學幽靈的形態體現。但是，他還能將自己想說的事情說出來，正經八百地對你們說，他已經變成了一個瘋子。這樣的他，還不算是得救嗎？你太貪心了，貓女。想想輪椅人，再看看現在的常懷恩，你應該更加深切地感受到他其實已經很好運。”“桃樂絲說的沒錯。無論常懷恩現在變成了怎樣的狀體，都比輪椅人好多了。”梅恩女士溫和地和貓女對視著，“隻要還存在，我們或許可以在未來做點什麼。”貓女的嘴唇蠕動了幾下，看向常懷恩的時候，不免有些悲哀，可是，她又能做什麼呢？她狠狠捶了一下沙發，她知道自己剛才的詰問，不過是無理取鬨。事情的確比最糟糕的情況要好，但是，她就是貪婪地，想要更好，而這不是任何人的錯。“彆傷心，貓女。”常懷恩的表情愈發顯得平和，“雖然我的人格存在已經扭曲了，但是，我的意誌並沒有受到影響。我很清楚自己的狀態，要知道，我可是意識行走者，對於意識態的變化，有著好幾手準備。”“真的沒有影響嗎？常懷恩，還是我們的好戰友？”走火問。“是的，好戰友。”常懷恩看向桃樂絲和近江，那兩人的說法，將會成為最好的佐證。“相信中繼器的力量吧，走火。”桃樂絲說：“常懷恩已經是中繼器的掌控者……或者，拿東方的神秘學來說，算是‘器靈’？相對於中繼器來說，他太弱小了，所以反而不會有任何問題。”“我相信我的技術。”近江推了推眼鏡，說：“整個調整過程完美無缺。”“其實，我不太明白，如果常懷恩先生是中繼器的‘器靈’，那麼，瑪索又算什麼？”一直沒有發話的義體高川問道。瑪索本人倒是對這個問題沒有半點興趣。“瑪索是中繼器的控製核心，是構成可控性中繼器的一個關鍵性的智能部件，簡單來說，就是一個有獨立意誌的內臟。”近江解釋道：“但是，常懷恩將是這個可控性中繼器的靈魂。瑪索保證中繼器的正常運轉和可控性，而常懷恩決定中繼器的運作方向。兩者之間沒有衝突。之前，我們對中繼器的使用，都需要通過授權，讓瑪索執行。但從今以後，我們的權限不再對中繼器有效。要讓中繼器做什麼事情，將由常懷恩自己決定。”