巴士駛向公路前方，夜色下，休息點的燈光逐漸褪去，就像是有一隻無形的筆，塗掉了那明黃的顏色，不一會，連建築的輪廓都仿佛被不斷擦除。這不是正常的遠景視覺變化，我不由得死死盯住那片景色，那朦朧開始變得如有霧氣籠罩，而當這樣的感覺在心中成形時，我們身後的那片地域便再一次浮現了淡淡的霧氣。“又起霧了。”我對附近的乘客說——因為出現殺人事件，讓氣氛變得有些緊張，所以大家再上車的時候，都免不了根據自己這段時間的人情交往，重新調換了一次位置，健身教練、占卜師和三井塚夫就坐在我和阮黎醫生旁邊。我壓低了聲音，沒有引起其他人的注意。這個時候再看到霧氣，恐怕對大多數人來說，都不是什麼開心的消息吧。不過，我還是覺得，應該讓身邊的人注意一下。果然，三井塚夫等人也不由得回頭去看那異常的霧氣，大概是想起了灰霧中的遭遇，臉上的表情都不太好。“真的起霧了。”健身教練蹙起眉頭，說：“這個地方到底是怎麼回事？現在總覺得當地人的行為有些奇怪。”“你問過當地人了嗎？過去的天氣也是這個樣子？”占卜師問道。“嗯，問過了。”健身教練點點頭，“這個地方在這個時節經常起霧，不過，大都說是正常的自然現象。可我總感覺有些奇怪，也不知道是不是這次事件後的心理作用。”“你是想說，當地人和凶手犯案有關係嗎？”三井塚夫用不太確定的口吻說：“但是，凶手不是這輛巴士的乘客嗎？難道說，其中有什麼人，在過去就和這個地方有什麼關係？例如，就是當地出生，亦或者生活過一段時間，於是犯案的時候，可以找到當地的同犯之類……對了，如果凶手真的和當地人有某種連係，那麼讓我們神不知鬼不覺地中招也是很輕易的吧。畢竟，我們的夥食都是當地人提供的，就算是速食品，要做手腳也是很簡單的事情。”“不知道，線索太少了，什麼都不能確定。”健身教練搖搖頭，“我倒是希望凶手不在車上，而是留在了那裡，你看，現在又起霧了，也許凶手光是殺了之前那些人，還覺得不夠。”健身教練的回答，讓占卜師和三井塚夫露出心有戚戚的表情。隻有阮黎醫生沒什麼情緒變化，從神秘事件開始，她的心態就一直相當穩定，哪怕看到同行專家的屍體，也仍舊保持著極為冷靜的表現，讓人覺得她是不是早就習慣了這樣的情況。阮黎醫生對非法人體實驗的了解十分深入，所以，我想她大概是參與了許多相關的實驗，所以才對這一切習以為常吧。當然，我覺得，阮黎醫生永遠都不會承認自己到底參與了哪些人體實驗。不過，在麵對種種詭異的情況時，有這麼一個冷靜清晰的頭腦，往往可以帶動身邊的人。正因為阮黎醫生的表現十分搶眼，所以發言才被健身教練等人看重，而不僅僅是因為她的話有道理。將情況未明，線索很少的事件分析出個條理來，並不是那麼困難的事情，因為線索不足，所以才讓人覺得有諸多可能性，每一種都可以自圓其說。這個時候，要服眾可不是隻要有道理就行的。阮黎醫生不是一個喜歡事事出頭的女性，但是，她身上的一些閃光點，在緊要關頭總能讓身邊的人都看到。健身教練等人想知道阮黎醫生的看法，不過，阮黎醫生卻沒把心思放在這種事情上。她閉上眼睛，對我們這邊的騷動置若罔聞，就像是已經睡著了，不過，我知道，她根本就醒著。阮黎醫生不想表態，其他人也沒有辦法強求，而且，就如同受到她的態度的感染，很快就覺得在這裡胡猜亂想沒趣極了。這個時候，我才問道：“你們看到的霧氣是什麼顏色的？”“什麼顏色？”三井塚夫有些愕然，但還是回答：“灰色的。”他的回答頓時讓其他人勃然變色，阮黎醫生也不由得睜開眼睛，視線一一掠過眾人。僅僅是產生霧氣的話，當然不會讓人感到太過恐懼，但是灰色的霧氣，其不自然也是十分明顯的。結合自己之前的遭遇，哪怕是對“神秘”最沒有感覺的阮黎醫生，也會得出“影響還在”的想法吧。隻是，阮黎醫生口中的“影響”指的是致幻反應：“果然，藥物不怎麼對症，而且，對你們的神經也產生了一定的副作用。”“阮女士，你也吃了那些藥，難道什麼後遺症都沒有嗎？”三井塚夫小心翼翼地問道。“應該有，不過，我對自己身體的藥物反應十分熟悉，所以，副作用也應該是最低的。”阮黎醫生這個時候也看了後方一眼，說：“根本沒有霧氣。”她的話，讓其他三人都不由得皺起眉頭。顯然，比起自己看到的，他們更相信阮黎醫生看到的情況。“沒關係，隻要看到的灰霧，不是在身邊產生，應該就沒有問題。”阮黎醫生說：“你們看到的灰霧落在後方，也是一種心理上成功擺脫某種狀況的證明，完全可以當作是正麵的效果。”“擺脫了困境嗎……”健身教練咀嚼著這話，輕輕一笑，神情終於放鬆下來，“的確，就算真的有什麼問題，也是留在灰霧中的那些人的問題了，和我們已經沒什麼關係。”她的說法很快就得到占卜師和三井塚夫的讚同，就像是從中得到了莫大的安慰一樣。我不知道阮黎醫生是怎麼想的，但我覺得，這僅僅是她的話術而已，通過感染他人，去緩解病人的心理，但對實際病情其實沒什麼實質性的幫助。現在的健身教練、占卜師和三井塚夫，在阮黎醫生眼中，大概都是病人吧。所以，她也隻是用對待病人的態度和方法和他們進行交流，而並非是同為“心理學專家”的身份。我不知道阮黎醫生會不會對這些不那麼專業的“心理學專家”有偏見，但我覺得，在大多數時候，她都是以醫生的姿態，去平等地看待這些患者的。患者有心理學造詣，也不是什麼奇怪的情況。是的，我覺得，阮黎醫生就是這樣看待他們的，從和他們接觸的第一時間就是這樣了，而並非是在神秘事件發生後才變成這樣。“這段時間最好多喝水，不要害怕解手次數太多，我會和司機說一聲。”阮黎醫生說：“過了這段路，就沒太多規矩了，在半路停車解手不是什麼大不了的事情。況且你們的情況特殊，在抵達目的地之前，儘可能把體內的藥物殘留排出來吧。”儘管不是什麼好消息，不過，健身教練等人並不抗拒阮黎醫生的勸告，最初服用藥物時，就已經做好了事後麻煩的心理準備，如果隻需要多喝水，就能削弱體內的藥物反應，反倒是一個好消息。雖然眾人都讚同阮黎醫生的看法，灰霧隻是藥物反應的殘留，而“離開灰霧”的情況，象征著在生理和心理層麵上，逐漸從致幻反應中恢複過來。但是，對我來說，情況的解讀又是另一回事，當然，其結果也可以說，和阮黎醫生的說法異曲同工——遠離灰霧這一點是一致的。之所以灰霧會在這個時候出現，並不是為了圍困我們，也並非是因為我們決斷迅速，所以逃過一劫，反而，在我看來，是對方忌憚我們的表現。他們沒有追擊，沒有圍困，正是嘗到了我之前強行意識行走，進而暴力破解了“神秘”的苦頭，大概會讓他們覺得，在這裡和我這一個四級魔紋使者開戰，不是什麼妥當的選擇吧。他們想要繼續做一些事情，所以，讓我們離開，側麵削弱了壓力。我不知道敵人是誰，但是，既然他們真的想做一些事情，那就不會讓這個地方的信息泄露出去。我不知道這裡和研討會有關的人，是否有途徑，並且已經將這裡的情況上報，但是，我私下拿出手機的時候，完全沒有手機信號。哪怕現在我們已經離開灰霧範圍，也無法通過正常的通訊聯絡救援。我沒有查看其他人的手機，但料想也和我這裡的情況差不多，因此，才顯得阮黎醫生在休息點可以打電話聯係朋友，是多麼怪異的一件事。阮黎醫生身上的情況，有太多和其他人不一樣的地方。對我來說，這就是她的特殊性的證明，但是，對其他不知其然的人來說，說不定會產生排斥情緒，產生一些負麵的想法。既然因為種種緣故，其他人都沒有察覺到阮黎醫生的特殊，那麼，我也不打算挑明。回到當下的情況，信號被屏蔽，大概也有“神秘”的作用在其中。離開了灰霧範圍，還能持續影響，證明“神秘”的是大範圍的，亦或者，產生這種“神秘”的源頭一直跟隨著我們，甚至於，一如阮黎醫生猜想的那樣，就在這輛巴士中。不能因為灰霧仍舊隻在休息點出現，就認為凶手有可能滯留在那裡，雖然凶手也有可能和當地人有關係，但是，也有可能是兩隊人馬。同樣的，殺死其他人的凶手，和攻擊我的夜鴉誇克，以及最初製造了那個臨時數據對衝空間的某人，也可能不是一路。儘管事態的複雜，讓我不知道該如何理清，但是，之後的行程意外順利。本來大家都覺得，那次殺人事件還會有後續，起初車內的人都不太敢自己一個人行動，也反對繼續在某個休息點停留太長的時間，很有點弓杯蛇影的感覺，不過，一路上的複雜心思，和快就被安寧的路途撫平了。天氣很好，不見半點霧氣，也沒有出現任何意外的情況，直到抵達了最終站，都沒有發生什麼特彆的事情。我不時若無其事地擺弄手機，其實在天明的時候，信號就已經恢複正常了。我在午間休息時，分彆給耳語者和約翰牛打了電話，除了報告平安——手機信號的消失，有可能代表所有對我的定位都無法完成——還要詢問這次神秘事件的相關情報。我想，作為這次研討會的幕後支持者，NOG應該知道一些內幕，甚至有參與到當時的情況，隻是我當時所在的位置，不足以觀測到更多的信息，才無從了解。耳語者的回複內容在預料當中，雖然大家在當時都有些擔心，但我的及時聯絡，左川的穩重，以及和網絡球來人的溝通，讓情況不至於人心惶惶。約翰牛本人聯係不上，但是，她已經交代過屬下相關事宜，果然，在傍晚時分，抵達巴士終點站的時候，我從車窗外看到了她。約翰牛親自過來了，雖然不是完全為了之前休息點的神秘事件，但也包括那件事的事後處理。巴士的終點站旁邊就是碼頭，碼頭前的店同時經營快餐、咖啡店和酒吧的業務，店外打起一排遮陽傘，擺下桌椅讓客人可以一邊眺望河畔風景，一邊享用美食——約翰牛一身清爽的牛仔打扮，揣著大杯啤酒豪飲著。接下來的三個小時，我們將會在這個碼頭搭乘當地的渡船，前往河流上遊的彆墅開發區。我用上廁所的借口，避開阮黎醫生的看護，和約翰牛彙合。直接當著阮黎醫生和約翰牛搭話，總覺得有些不自在，不過，既然已經搭上線，再被阮黎醫生看到，倒是沒什麼心理障礙。而且，我們要談論的事情，有阮黎醫生在身邊，總有些不方便。“接到我的報告了？”我向路過的服務員訂了一份快餐，才跟約翰牛寒暄起來。約翰牛攪拌著咖啡，對我點點頭，說：“其實這次的情況並不完全出乎NOG的意料。隻是，我們也無法把握事態的走向如何。當然，你可以認為，網絡球比NOG了解更多的細節。”“不是什麼秘密事項吧？”我說：“哪怕是秘密事項，我也希望你可以儘量透露一些東西。”“不，在發生之前是秘密，但在發生之後就不是秘密了，因為其中的緣由，很快就會有人察覺出來。”約翰牛擺擺手，沉吟道：“隻是情況有些複雜，我需要整理一下頭緒。”“你已經在這裡整理了很久不是嗎？”我笑了笑，調侃道。“沒辦法，這件事實在太麻煩了。雖然我們事先就有準備，知道一定會發生這種事情，但是，到底會在什麼時候，什麼地方發生，以及其中的經過會是怎樣，會產生怎樣的結果，都無從預料。畢竟，這不是先知預測的信息，而僅僅是我們網絡球利用已知情報整理出來的。”“那麼，就說關鍵吧，簡短一點。你也說過，事發之後，會有人很快就察覺到，證明其中的關鍵並不難猜，隻是會被蒙蔽。”我這麼說的時候，服務員拿來漢堡和果汁。我付錢，一口就咬了下去。“關鍵是偏差。”約翰牛喝了一口咖啡，咂咂嘴，臉色有些怪異地說：“而偏差是我們帶來的。”我一聽到“偏差”這個詞，就不由得想到這次NOG隊伍中的幾個熟人：“火炬之光，希格瑪他們？”“是的。一開始我還不太明白，為什麼這次行動非要帶上他們。畢竟，沒什麼人喜歡嚴密的計劃出現差錯……而火炬之光的人，最擅長引發偏差，他們做的，可不僅僅是用計謀去找麻煩，而是因為，他們本身就具備這樣的性質，所參與的事情，無論有意無意，都會產生偏差。尤其是希格瑪，哪怕在火炬之光中，也是最為出名的偏差之一。”說到這裡，約翰牛頓了頓，才繼續說道：“讓希格瑪他們參與這次行動，雖然表麵上，是為了打破末日真理教和納粹的謀算，攪混水以搏取勝機，但是，火炬之光的偏差神秘是不分敵我的。所以，我一開始也猜想過，組織是不是一開始就沒打算成功？現在看來，這倒不是一個玩笑。”“不打算成功？”我不由得複述了一次。“是的。”約翰牛的語氣愈發肯定起來，“我認為，這次針對拉斯維加斯中繼器的所有行動，組織都沒有打算要爭取成功，而僅僅是，讓其他人全都失敗，亦或者讓敵人的謀算不如他們的預想。”“也就是說，打著傷敵一千自損八百的心理，才故意讓火炬之光的人參與？”我不由得說：“火炬之光的人知道嗎？”“應該有這方麵的猜想，他們清楚自己能夠造成的偏差有多強，甚至，我們網絡球私下裡和他們有過協商。奪取中繼器什麼的，都隻是幌子，比起我們，火炬之光的人才是主角。你看，這個中繼器本來就是納粹的地盤，末日真理教和五十一區，甚至還有更多的人，都彆有心思，巴不得利用我們這支隊伍。可以說，我們從一開始，就是在敵人的謀算之內活動。”約翰牛臉色複雜地說：“但是，如果其他人都想利用我們，讓我們一開始，就沒有勝利的可能的話，那麼，我們又為什麼一定要去爭取這個艱難的勝利呢？哪怕獲得第二個中繼器，對NOG的影響其實也不大，否則，末日真理教當初也不會隻把持自己手中的這一台，他們有許多機會，奪走其他的中繼器。”“正因為，不期待可以奪到中繼器，那麼，破壞中繼器呢？”我問：“難道，你們其實也沒有破壞中繼器的方法？”“也許。至少我根本就沒有聽說。”約翰牛笑起來，“我一開始接受到的命令，就是在原則範圍內見機行事。大概真的是沒有摧毀中繼器的方法吧，但是，如果真的有，大概也是在末日真理教和納粹手中。所以，火炬之光的偏差就十分重要了。末日真理教和納粹都打算利用拉斯維加斯中繼器做點什麼事情來，先知的預言……也不太好。”“所以，就想嘗試一下，火炬之光的偏差，和先知的預言，誰的優先度更高？”我似乎可以理解了，“過去應該不是沒試過，但是，如今涉及的對象，同時涉及到多個龐然大物，無比複雜。哪怕偏差無法阻止預言，但是，隻要可以在預言不可避免實現的時候，讓末日真理教和納粹付出更大的代價，就是勝利。”“嗯，我現在覺得，是這樣的想法。”約翰牛神色凝重地說：“火炬之光可能帶來了他們的秘密武器，足以造成相當高程度的偏差，哪怕是末日真理教和納粹也可能無法避過。這次的事情，就我們網絡球的推斷，起源於末日真理教的一個計劃——那是一個早已經實施，但卻不知道過程和結果的計劃——但是，風聲泄露了，納粹試圖利用這個計劃，再加上火炬之光的偏差，導致了更多的意外情況，讓事情變得一團糟。”“聽起來很複雜。”我說。“的確是很複雜。”約翰牛想了想，說：“末日真理教的計劃，大致是利用他們手中的中繼器，施展一種名叫‘有限許願術’的法術，讓某件事的軌跡按照他們想要的方式發展，亦或者，希望可以得到某種東西。但是，這個事情，這個東西，到底會在什麼時候開始，發生什麼過程，都是無從把握的。但是，所謂的許願術，就是隻講究結果，隻要結果和許願的一樣就足夠了。但是，因為隻是‘有限許願’，所以，其過程應該沒那麼理想。”“因為隻有一台中繼器，所以才隻能進行‘有限許願’，不是嗎？”我平靜地說，對末日真理教擁有這種程度的法術，一點都不覺得意外。