雷鳴電閃的天空下，暴雨敲打著建築群的門窗。這裡一共有五棟高低不一的樓房，充滿了辦公氣息，和供以精神病人休息的病棟截然不同。然而，在這陰沉如入夜的天氣裡，卻看不到一絲燈光，在連鎖判定的觀測下，也沒有發現任何活人的動靜。密集的雨聲更襯托出宛如鬼域般的寂靜，讓人打心底感到不安。我抹去流淌在臉上的雨水，按住長刀，時刻準備著迎接任何怪異的出沒。這裡肯定存在異常，危險可能來自於某一次不經意之時，當閃光映照著窗戶的玻璃時，我似乎看到了一些不自然的影子隔著窗戶盯著自己。我可不覺得，那全然是幻覺，在如今的精神病院中，還有多少正常的東西呢？研討會的人，精神病院的工作員工等等，大概會得到警告而在更加安全的地帶被保護起來，珍貴的研究人員和研究對象，也不會輕易暴露在危險之中，不過，剩下的帶有種種意圖而混入精神病院的人們，正如同被釋放出牢籠的惡靈，探尋著病院所隱藏的秘密，亦或者，執行著既定的計劃，無論是哪一種，純粹的受害者隻有什麼都不知道的普通精神病人，而除了普通的病人之外，任何人都有可能是獵手，也有可能成為獵物。火炬之光的偏差效應，在讓各方計劃產生一定程度的扭曲的同時，也會誕生出不受控製的東西。嚴格來說，倘若一切事情全都按照各方的計劃進行，失控的可能性反而很小，如今的精神病院也大概不會這麼混亂吧，哪怕是戰鬥，也一定有有序的。然而，偏差效應在某種意義上，摧毀了這種秩序，我不太確定，各方的計劃到底會催生出何種不受控製的怪異，而這些怪異又會製造出怎樣的神秘事件。倘若敵人是有知慧，有計劃和目標的神秘專家，隻要把握住他們的脈絡和想法，反而更容易應付一些。而混亂又不受控製的怪異所造成的神秘事件，反而因為沒有任何情報，變得更加危險。這裡的建築群，就散發著這種渾濁和失控的危險氣息。按理來說，這個精神病院就是研討會此時的大本營，為了保證研究的正常進行，他們當然不可能放任這些失控的東西而不理會，於背後控製研討會的各方神秘組織，也理所當然會派人來處理。不過，僅僅從“研究”的目光來看待此時產生的種種異變，會為了獲取更多的情報而暫時置之不理，將整個精神病院都視為試驗場的可能性也是存在的。各方交纏錯落的計劃，各自不同的想法，以及意料之中的偏差效應，存在於這裡的，到底會是哪一種？我帶著這樣的想法，推開其中一棟三層建築的大門。入門就有冷氣襲來，明明是如此濕冷的天氣，空調仍舊在運作。建築的隔音效果做得很好，大門自動關閉後，雨聲變得微不可聞，反而顯得冷氣機運作的聲音清晰起來。整整第一層就是一個寬敞的大廳，左側是服務台，當然此時一個人都沒有，連鎖判定搜索著每一個角落，沒有感受到任何異常，不過，不知道是不是錯覺，我覺得這裡的冷氣太強勁了些。一分鐘都不到，在我還在觀察的時候，已經可以看到自己呼出的氣息變成了白霧。濕透的身體，在驟降的溫度下，感覺十分難受。換做是一般人，大概會冷得打哆嗦，恨不得脫掉衣服吧，不過，對於四級魔紋使者的強化體質來說，仍舊可以維持正常狀態。這種冰冷，儘管還沒有抵達零攝氏度，卻也可以稱得上是異常了。問題不在於環境變得如何，而在於到底是什麼，讓環境變成了這個樣子。是針對我的狙擊？亦或者隻是盤踞在這裡的怪異，維護自己的領地？又是否除了我之外，還有其他神秘專家潛伏於此？如果對方一直躲著，要找出來也不是一件容易的事情。這麼想著，我決定繼續向上，第一層在連鎖判定中，察覺不到任何端倪。我可以直覺感到異常，卻是針對整一片地區，而無法確定異常核心的具體|位置。在這種詳細的搜索中，如果連鎖判定都無法確定，那麼，用其他方式也不過是徒勞而已。我靠近電梯，電梯本已經熄滅的指示燈立刻亮起，這種巧合似乎暗示了什麼。我再一次感受到，周遭的溫度又開始下降了，大概很快就會低於零度吧。濕透的病人服開始變硬，仿佛快要結冰的樣子。伴隨“叮咚”一聲，電梯門就要打開，猛然間，我感覺到有什麼東西在身後，但是連鎖判定沒有觀測到任何異常，我在第一時間轉過頭去，就一樓正門外有一些黑影趴在玻璃上，那種姿勢就像是充滿了渴望，卻被大門擋住而不得進來。它的手掌清晰印在大門的玻璃上，但整個人形的肢體比例和正常的人體有著明顯差彆。它的手腳都太過修長，而顯得十分怪異，頭部也高高隆起，因為隻是影子的形狀，所以，很難判斷它的實際樣子是怎樣。雖然現場因為它的出現，那種怪異危險的味道愈加濃鬱，不過，正因為它那緊貼著大門，似乎想要推開卻無法做到的樣子，反而讓人覺得，自己還是安全的——雖然不知道為什麼，但那個怪物無法進來。我離開電梯，靠近大門，連鎖判定滲透到門外，再一次嘗試捕捉這個怪物的存在感，然而，連鎖判定仍舊和之前一樣，無法鎖定它，依靠連鎖判定進行觀測，門外反而是不存在這個怪物的。雖然肉眼和連鎖判定的觀測結果截然相反，但直覺卻在警告我，門外的東西絕對不是幻覺。它開始用力拍門，沒有發出任何聲音，隻是不停地做出這個無聲的動作，而且，從動作的激烈程度來看，它似乎能夠意識到我的存在，並因此變得愈發激動。即便如此，大門依舊無法被破壞，從而讓它的行為就如同小醜一般。電梯再次發出“叮”的一聲，然後就是電梯門不斷碰撞聲音，似乎被什麼東西卡住了，無法完全閉合，也就無法再次上升。我看過去的時候，頓時看到了橫在電梯門線中間的屍體，先不說為什麼會突然出現一具屍體，這具屍體的裝束一看就不是什麼簡單的人物。雖然並非是製式的，但明顯是用於戰鬥的裝束，和喜歡異裝打扮不同，戰鬥服上彆著的武器都是具備殺傷力的，而且還帶著淡淡的血腥味，似乎戰鬥結束的時候不是太久。我直覺認為，這個人不是NOG隊伍的人。那麼，到底是五十一區的人，亦或者是其他神秘組織的人？我按著刀柄，向屍體走去。我嘗試翻動屍體，沒有觸發任何危險，然而，這個大廳中彌散著的危險氣味，卻因為屍體和門外怪異的出現，而比之前更加濃烈。我以自己的經驗進行初步的驗屍，死者的心臟破裂，五臟六腑攪成一團，但外表並沒有傷口，就像是有一股力量直接滲透到內部，對內臟進行了一次重擊。這種滲透式的攻擊在神秘圈內不算出奇，哪怕尚未達到神秘的層次，隻要是久經鍛煉，達到非凡技藝的普通人也能做到這種事情。在我的記憶中，這個末日幻境中的雇傭兵協會，就有不少灰石強化者，可以熟練運作這種本事。很難直觀判定，這個死者到底是何種程度的神秘專家，但其身份卻已經確定。我在他的衣內找到了可以證明他身份的特殊證件，假設這個證件是他的，那麼，他生前就是隸屬於五十一區，看裝束是一個精於戰鬥的成員。他的身上，還攜帶著三瓶不知名的藥劑，和我在阮黎醫生那裡看到的藥劑，無論顏色還是質地都完全不同。除此之外，其他的武器和工具有沒有什麼特彆之處，雖然可以看出設計上的精巧實用，但全都是普通的東西，並不具備神秘。我收起藥劑，正打算起身，電梯猛然發出巨大的聲音，因為太過突然，讓我也不由得生出雞皮疙瘩。接二連三的響聲，讓電梯在搖晃，可以看到電梯頂部的金屬開始彎曲，一看就知道，是有什麼東西，砸落在電梯頂上。我一下子就聯想到了更多的屍體——這些人從電梯滑道的高處落下，明明隻有三層樓的高度，但是衝擊力，卻明顯超出預想。因為電梯形狀的變形，電梯門也已經無法如之前那般閉合，我就站在屍體邊，等到大廳再次安靜下來。此時大廳裡的溫度已經降到很低了，有玻璃的地方，都可以看到一層白霜，這樣的溫度，哪怕是我的體質也開始受到影響，雖然不至於打哆嗦，但關節似乎僵硬了一些。如果找不到原因，我必須假設，大廳裡的溫度還會持續下降，直到連自己也承受不住的程度。不過，在那之前，稍微安靜下來的大廳，又陸續響起一連串跌落地麵的聲響。這一次，跌落的還是屍體，但是，跌落的地點卻不再是電梯，而是大廳的中央——不可思議的地方就在於，這個大廳的天花板可沒有破洞。我沒有看到屍體落下的情況，聽到動靜轉過身去的時候，屍體就已經七扭八歪地躺在地上了。這些屍體的裝束，就和我驗過屍的這一位是同樣的款式，所以，隻能猜測，所有人都來自於五十一區。那麼，五十一區在這裡布置了那麼多的人手，卻又在這裡全都變成了屍體，那麼，這個地方，到底有什麼秘密，值得五十一區如此大動乾戈？電梯已經無法乘坐，不過，在大多數神秘專家眼中，於神秘事件中存在的電梯，往往就是最不安全的東西之一，如果有樓梯的話，他們大致都會放棄乘坐電梯的。在剛接觸神秘事件的時候，我也有這樣的想法，直到現在，雖然已經不太在意電梯墜落的危險，不過，電梯的“升降”在神秘學中，也有彆樣的意義，因此，也不能說完全不在乎。我決定從安全樓道前往上麵的樓層。隻是，剛走了幾步，口袋中的手機就響起鈴聲。於死寂的大廳中，鈴聲顯得格外響亮，進而讓人忍不住去關掉它，生怕這種鈴聲會吵醒什麼怪物。我沒有任何猶豫，直接接通了：“我是高川。”“呼哧……呼哧……這裡……聽得到嗎……這是約翰牛。”話筒傳來的聲音，喘息聲格外劇烈，就像是快要喘不上來的感覺。不過，的確是約翰牛的聲音。“聽到了，有什麼事情？”我開門見山地問道。畢竟約翰牛還沒有閒到和我煲電話，而且，她的喘息聲帶著明顯的痛楚，似乎處境不妙，“你受傷了。”“呼哧……呼哧……沒辦法……出了點意外。”約翰牛的聲音清晰了一些，她似乎對自己做了點什麼，那沉重劇烈的喘息聲漸漸變得平緩下來，“我需要你的幫助，高川。”“之前，你們的意識行走者才找過我。我和他接觸的時候，你和鉚釘也在場吧。”我平靜地說。“是的……呼哧……本來想和你多聊一會，但當時出了一點事情……呼哧……我沒有處理好，所以變成了現在這樣……呼哧……呼哧……”我可以聽出來，約翰牛正勉力調整呼吸，不過，既然能夠做到這一點，也應該沒有大礙了。“這次的通訊比過去都要清晰呢。”我不由得說。“我們這邊改進了信號傳遞。”約翰牛解釋道，“但也隻是暫時的，信號的乾擾，可不僅僅是氣候惡劣的原因，所以，趕緊說正事好了。我需要你幫我前往某個地點，幫助我們的人。”“嗯？”我希望她說清楚些。“具體情況在電話裡說不清楚，但大致就是火炬之光的偏差，讓我們的人遇到了一些危險……呼哧……我不清楚敵人是誰，但是，我希望你可以排除除了我們的人之外的其他人。”約翰牛的聲音平靜下來，流露出冷酷。