距離和羊頭惡魔開戰已經十幾秒，高速進行的戰鬥也有了數十個來回，我逐步試探羊頭惡魔的智慧、行為、體質和神秘，嘗試有沒有可能以保守的防守，讓它掏出可能具備的底牌。利用四級魔紋臨時構建的針對性武器，已經體現出作用，在羊頭惡魔逐漸習慣我的速掠的同時，我也在檢測自己所擁有的能力對這場戰鬥可以起到多大作用。知己知彼，永遠是取得勝利的關鍵之一。羊頭惡魔看似暴躁，行為粗獷簡單，但匹配它的身體和神秘性，卻能在戰鬥中達到一種極為穩定的效果。鋸齒大刀的每一擊的確都能給它造成傷害，倘若用看待人體的角度去看待這些傷勢，這隻羊頭惡魔便看似落入下風，然而，羊頭惡魔並不是人類，哪怕它有著類人的輪廓。外表的傷痕累累，並不能說明它已經變得虛弱。實際上，我很難斷定，這樣糾纏下去，它何時才會真正變得虛弱，而一旦時間就這樣拖延下去，聚集地的情況又會產生怎樣的變化。我不覺得如今所見的這個被大火焚毀的聚集地，是真正眾人所在的聚集地。我不清楚末日真理教做了什麼，但是，這裡是一處針對自己的陷阱，卻是毫無疑問的。倘若我被欺騙，被拖延，哪怕在這裡戰勝羊頭惡魔，也有可能無法阻止“聚集地的所有人都會變成祭品”的結果。有這樣一種假設，如果各方神秘組織的計劃所要麵臨的情況是“不把聚集地的人變成祭品”就難以完成獻祭儀式，那麼，無法完成獻祭儀式的話，又會產生怎樣的變動呢？我無法回答這樣的問題，從根本上來說，無法完成獻祭儀式對我的計劃也會造成相當大的影響。我對於獻祭儀式和被獻祭的人們，存在極為矛盾的心理。而哪怕有所覺悟，決定更要做一個惡人，也有許多人和事難以漠視。我一直殺戮果決，但這僅僅是行為於時間上的體現，而在極短的時間內，我內心中的猶豫，又有誰可以看到呢？就如同現在，我還在猶豫，但在他人眼中，這也不過是“十幾秒”的戰鬥中的猶豫而已。但是，無論如何猶豫，我仍舊對自己的時間，有一個明確的限定，例如“必須在幾秒，幾十秒或者一分鐘內做出決定”，而哪怕這個決定有可能是錯誤的。我無法確保自己的每一次選擇都是正確的，但是，如果不在自我限定的時間內下定決心，則是自己無法允許的。無論是對整個神秘事件的判斷和抉擇，還是對眼前這場戰鬥的判斷和抉擇，我給予自己猶豫的時間，已經逐漸接近尾聲。對於他人來說的“十幾秒”，對我自己而言，仿佛就是幾天，幾個月。我再一次側身挪移，用盾牌格擋隨之襲來的羊頭惡魔的尾巴。那巨人揮舞鞭子抽擊一樣的力量，讓我的手臂有些發麻。但是，右手的鋸齒大刀再一次斬斷了這條尾巴。在此之前，這把武器已經斬斷過羊頭惡魔的尾巴、手臂乃至於小腿，而且不止一次，可是這沒有什麼作用，充斥在整個聚集地中的灰霧，就是羊頭惡魔的恢複源泉。它的恢複能力，同樣是在速掠狀態下進行觀測，也能夠表現出“快速恢複”這一特性。換做其他對手，我可以趁其肢體受創的機會直擊要害，而對方哪怕有恢複傷勢的能力，也仍舊來不及。可是，羊頭惡魔是不同的，無論是正常狀態還是速掠狀態，它的神秘性涵蓋了方方麵麵，讓我無法確保有足夠的時間和速度，去完成這種一擊必殺。戰況的僵持，就源於它這種難以捉摸，覆蓋性全麵，沒有太多破綻的神秘性中。倘若我舍棄所有的謹慎，在極短的不到半秒的時間內，去直擊它的要害。說實話，我認為自己可以做到，這把鋸齒大刀，哪怕隻有十分之一秒的機會，也能斬斷羊頭惡魔的脖子，或者刺穿它的心臟——可是，這種對人體而言的致命部位，真的是羊頭惡魔的要害嗎。換句話說，羊頭惡魔所呈現出的類人形輪廓必然擁有某種意義，但是，這種意義是在於它和人體一樣，有著相同的要害嗎？羊頭惡魔在高速戰鬥方麵的適應性和針對性，仍舊還會是那種“對高速攻擊的抵抗力有某個確定的極限”的情況嗎？末日真理教也許無法完全測定四級魔紋使者的爆發力，但是，在過去的種種試探中，他們必然會收集我的戰鬥習慣和戰鬥思維，我不覺得，自己比起過去，在這些習慣和思維的層麵有多大的進步，那麼，在實際的戰鬥中，他們仍舊會和過去一樣，對我的習慣和思維，完全沒有抵抗的餘地嗎？我認為，有六成的可能，羊頭惡魔這些類人結構的要害，也同樣布置了陷阱。我無法確定，那會是怎樣的陷阱。我肯定能擊中，但是，擊中之後到底會發生什麼？則完全無法確認。這也是有好幾次攻擊到那些要害部位的時候，我都帶著一種試探的心理，而沒有完全下死手的原因——哪怕隻要再用力一分，它的頸脖就會被斬斷，它的心臟就會被刺穿，可是，仍舊會下意識保留更多的氣力，用在閃避可能會突然出現的反擊上。我不想冒險，但冒險總是不得已而為之。十幾秒的思考時限，已經是我能接受的最大時限。我魚躍，翻滾，陡然加速，從羊頭惡魔的手腕下掠過的同時，豎起的鋸齒大刀，洞穿了它的手腕，又沿著手臂的中心線，一直向肩膀切開。這種程度的痛楚和傷勢，是完全奈何不了羊惡魔的，但卻仍舊可以讓它的行動變得不再連貫。這一次，我跳上它的手臂，直衝向它的咽喉，一如之前的幾次那般，羊頭惡魔仍舊因為動作的不連貫而於我眼前空門大開。我可以感受到羊頭惡魔抽回手臂時，那迅速而穩定的回縮。然而，也正是因為它稍微比之前慢了一點，要追回這一點的落後，就必須花費一個完整的“半秒”。半秒，已經足以讓我完成最後階段的衝刺。羊頭惡魔全身燃起火焰，而嘴巴也已經朝我張開，再下一刻，就會有一股劇烈的灼熱吐息撲麵而來。但在那之前，我已經向上躍起，揮動鋸齒大刀，深深劈入它的咽喉。這一次，我沒有再留手。從刀身傳來的反饋力，讓我清晰感覺到，瘋狂旋轉的鋸齒刀鋒，已經徹底切開它的咽喉，擊中它的頸椎。羊頭惡魔的骨頭是如此堅硬，但在大力回掃的鋸齒大刀麵前，就好似腐朽的鐵皮。在羊頭惡魔完成防禦之前，我已經從它的頸側掠過，鋸齒大刀切斷開了它頸後的皮肉，和我一起落在地上。羊頭惡魔的巨斧哐啷掉落，帶著扭曲又痛苦的眼神，這顆巨大的羊頭腦袋斷落，這是我從它的眼睛裡，看到迄今為止最濃烈的情緒，而這樣的情緒，幾乎讓我以為，自己真的取得了勝利。和我落地的同時，羊頭惡魔的頭顱掉落地麵，咕嚕嚕滾動，又在滾動中就變成了灰燼，灰燼變成灰霧，但卻沒有新的羊頭產生。羊頭惡魔那巨大的身軀，一下子就僵硬在原地，我不敢大意，因為我聽到了奇怪的聲音，在它的胸腔中跳動。我的眼前閃動無數的畫麵，又覺得自己就好似在黑暗中穿行，隨之而來的，是全身的痛楚，有那麼一瞬間，我覺得自己的頸脖也要被什麼東西斬斷了。然而，這可怕的體驗，來得快也去地快。我的額頭開始發熱，在發熱的同時，我就已經清醒過來。我意識到，那是獵人封印在起作用，而在下一瞬間，獵人封印破碎了。我無法直接看到，但卻有這麼一種清晰的認知。在斬斷羊頭的同時，某種突如其來的惡意，以我無法提前預防的渠道，試圖對我做些什麼——具體來說，是關於“腦袋”的某種變化，但是，到底是不是“我斬斷了羊頭，所以自己也要跟著掉腦袋”這樣的情況，卻很難確定。總而言之，那是一種在正常情況下，我絕對無法抵擋的惡意侵襲，用神秘學的方式來說，那是一種極為強烈可怕的詛咒。然而，額頭的獵人封印，抵抗了這種詛咒，所要付出的代價，就是獵人封印的徹底崩潰。一直有效阻止四級魔紋全力運轉的獵人封印，就這樣在毫無準備的情況下崩潰了。換句話來說，如果不是獵人封印，我或許就要在斬斷羊頭的時候再一次死去。我無法說清，自己此時到底是怎樣的一種情緒。獵人封印遏製著魔紋的發揮，但是，它不僅僅是老霍克的遺物，也必然在這個至深之夜中，具備某種深刻的意義。老霍克身為獵人，詭異的死亡，和異常的高川之墓，似乎都在暗示著什麼。而獵人封印，是他唯一給我留下的東西。我有那麼一種感覺，這個意義，絕對不是眼下的情況，不是替我轉移必死的詛咒。然而，無論老霍克給予我獵人封印的目的是什麼，獵人封印原本的意義又是什麼，此時此刻，都已經無法再履行。四級魔紋失去桎梏，就仿佛脫韁的野馬，肆無忌憚地吸收著四周的灰霧。它一下子就達到了前所未有的效率，讓灰霧以我為中心，凝聚成一個覆蓋了整個聚集地的巨大漩渦。灰霧的劇烈流動，讓大風刮起，讓火勢變得更加猛烈。教堂的天花板和牆壁，已經燒成一片廢墟的建築，乃至於大大小小的石塊，都開始不安地顫抖，呼吸之間，就被颶風掀起。緊接著，大地也如同被這颶風一層層削刮著。唯一不受到影響的，就隻有我和身前的羊頭惡魔身軀。我所眼見的一切，仿佛就僅僅是一幕災難的影像而已。當天地和可見之物都被這可怕的風暴撕毀的同時，我發現這災難的景象就如同幻覺一樣消失了。取而代之的，是一片完整的建築群。一如我離開時那樣，沒有經曆過大火和戰鬥的聚集地，呈現於視野之中。在深沉的夜裡，點點燈光，正從不遠處的房間中透出。有絲絲密密的聲音隱約傳入耳中，怪異又狂熱，卻反而襯托了街道小巷中的靜謐和壓抑。仿佛有一種未知的瘋狂在陰暗的角落中滋生，它是無形的，看不見，卻可以清晰感受到的。這才是真正的聚集地，我終於又回到了這裡。然而，在那個如同幻覺般的聚集地裡的戰鬥，卻又是確確實實的，因為，戰鬥的結果正擺在眼前，沒有伴隨那個燃燒的聚集地消失——失去羊頭的惡魔之軀，手持巨斧，安靜地躺在十字交錯的巷道中，猩紅色的血液從斷頸流出，淌得滿地都是。我聽到了，那不詳的流淌聲。就像是有超過眼前身軀的巨量血液，正在滲透周遭的每一條縫隙，以肉眼無法觀測的渠道，流向更遠的地方。這是——！我猛然意識到，我斬殺羊頭惡魔的行為，正被視為又一次獻祭的前提。我斬掉羊頭時所受到的惡意侵襲，隻是所必須承受的反擊之一。末日真理教的謀劃，並不僅僅是將我殺死，而是要讓我的行為，推動他們的計劃。針對聚集地的獻祭，以之前的戰鬥結束為信號，於此時此刻開始了。羊頭惡魔的血液就是一種媒介，而激活這個媒介，的確經曆了“特定的步驟”。從這樣的手段可以確認，末日真理教似乎認為，我和至深之夜具備某種聯係——這並非是不可想象的，在過去一段時間，高川之墓被神秘專家們挖掘，那些盜墓者不可能僅僅隻有五十一區的人。何況，就算真的隻是五十一區的人這麼做了，和他們有密切聯係的末日真理教也必然會得到一部分。整個獻祭儀式，並非是一家神秘組織的行為，而是多個神秘組織的默契。