好臭。這是三人抵達目的地後，首先滋生的第一感受。這裡的景狀究其根本確實是一場場慘烈的戰鬥造成，但是，在這片地帶的空氣中，不僅僅隻有硝煙味和屍體的味道，太多的氣味混雜在一起，既有化工的味道，也有自然腐爛的味道，甚至還讓人產生一種錯覺：為了消除這些氣味，有人用了大量的香料，讓太過濃鬱，數量又特多的香味也混入了臭味中，不僅沒有消除臭味，反而讓那股讓人難以忍受的味道更加複雜，更加厚實了。高川不覺得這是正常人可以待的地方，如果真有宿營地在這裡駐紮，那呆在這兒的人們可真是到了八輩子的黴了——一想到耳語者就暫住在這個宿營地裡，說不定還參與了這場導致這片區域的空氣如此惡劣的戰爭，高川就不禁為她們的運氣微微苦惱。自己得到三仙島的使用權不能說是一件壞事，甚至可以說，為了達成任務，三仙島是必不可缺的部分，如此一來，為了獲得權限而進行的交易就是無可避免的了。從理性上可以理解，但從感性上，讓視若親人的耳語者眾人為了促成這個交易，而不得不從本已經步入正軌的隱秘活動，上升到必須與軍隊合作，要說心中沒有半點歉意，一定是句謊言。要得到什麼，就必須付出什麼，這是許多人都認可，或者說，大致希望世間如此的說法。與之相關的，還有“隻要付出就能有收獲”和“得到了什麼，就一定會失去什麼”之類在因果關係上限定更強的說法。比起“不勞而獲”，現在的人們到底是希望“勞而有獲”的。但是，從另一個角度來說，人們其實是希望從自己主觀角度所關注的“付出”和“收獲”可以成正比，而並非是從客觀角度來審視。取回感性的高川自然也無法避免。他可以從理性上理解什麼是“可持續發展的潛力”，也能從感性上明白什麼是“值得”和“不值得”。在這個過程中所產生的矛盾，由這些矛盾引發的情緒，與其說，他刻意用腦硬體壓抑著，不如說，其實在更多的時候，他是為這種感性而感到歡愉的，僅僅是為了可以客觀地對待任務，而抑製著大部分時間的歡愉。耳語者的付出和收獲，無論從發展戰略，還是從利益交換的角度來看，都談得上是一筆好買賣。不過，撇開咲夜和八景她們是如何看待耳語者的，高川對耳語者的想法，僅僅停留在“讓大家學習該如何在神秘現象中保護自己的校外活動社團，隱秘的社會實踐活動，私密的小團體，秘密基地，大家彼此依偎相互取暖的地方”之類的特性上。直到現在，如果有人詢問他，是否應該將耳語者發展壯大，他依舊十分確信，自己回答一定是“不”。不需要耳語者為自己做更多事情，也不需要付出更多，以換取更好的發展。高川一直都覺得，至少讓末日幻境裡的她們隱秘地活動，輕鬆而快樂地活到世界終結，不用因為戰場的擴大而殃及池魚，沒必要因為他人的哀嚎而感到痛苦，不需要對必然滅亡的世界伸出援手，這就足夠了。如此自私的想法，反而是耳語者建立時最大的初衷。然而，高川不在的日子裡，經營著耳語者的眾人似乎也有自己的想法，最終才演變成如今的情況——整個變化過程對高川而言，是相當隱晦又迅速的，幾乎沒有高川可以插得上話的時間。當高川覺得沒必要如此的時候，耳語者的變化就成了既成事實。高川麵對這些既成事實，也不可違心地強力要求她們回縮。說到底，當他確認了，她們在做她們想做的事情時，早已經想好的那些冠冕堂皇卻實際出於自私的話，就徹底說不出來了。所以，儘管在感性上，不覺得耳語者應該為了獲得三仙島的使用權而涉足這場戰爭太深，但高川既不能否認，這是她們自己的選擇，也不能否定自己的確需要三仙島。在感受著，眼下這片宿營地的慘狀，理性和感性上的糾結，就愈發強烈起來。然後，腦硬體自然而然地壓製了這些糾結的情感。儘管在經曆大規模高程度的神秘現象時，思維的發散不可避免，腦硬體對情緒和思維的抑製力也會直線下降，但在平時，大體上還是很管用的。高川表現得依舊很平靜。不過，銼刀和牧羊犬實在難以忍受現場的空氣，已經在速掠中被壓迫得喘不過氣來，幾欲昏厥的兩人，為了調整自己的身體狀態而深呼吸了幾口後，立刻就被嗆住了。“咳咳，這氣味是什麼鬼！”銼刀的聲音已經沙啞了。“為什麼不通知我們備好防毒麵具？”牧羊犬也皺著臉，仿佛要把五官都擠壓封閉一樣。而高川的義體早已經完成調節，複雜的氣味數據在視網膜屏幕上流淌著，被解析後一一針對性進行處理，濃烈的臭味很快就“無法聞到”了。高川無法淨化這裡的空氣，但是，要選擇呼吸怎樣的空氣，亦或者說，讓身體機能適應環境，讓感覺稍微正常一些，還是可以做到的。連鎖判定也已經展開，以最大麵積去尋找宿營地更具體的位置。高川十分清楚，既然這裡的環境已經變得如此惡劣，那麼，宿營地十有八九會更換到更加偏僻的地方。上一次通訊是在將近十分鐘前，哪怕這裡的人要轉移，沒有特彆的方法，也很難消除痕跡。“已經超過三天了。”牧羊犬一副忍耐的表情，掬起地上的泥土沙石和皮肉，又搓又嗅，說出了自己的判斷，“最上麵這一層比較新鮮，下麵的起碼淤積了兩個星期。這裡發生的戰鬥可真是持久啊，幾乎是納粹剛入侵時就在這裡開戰了。”“名副其實的前線嗎？”銼刀也忍住惡心，向稍遠處檢查了一下。高川的視網膜屏幕中顯示出來的數據比兩人所說的多上幾百倍，但是所獲得的結果，並沒有什麼新意，僅僅是更確鑿地證明了兩人的判斷。“雖然消息上說，耳語者所在的宿營地就在這一帶，但如果是我的話，可能會放棄這裡，選擇更遠的地方。也許地理位置沒有那麼佳，但是，至少可以打得痛快些。這裡的話，就算沒有戰鬥的時間，也是很難挨的吧。”銼刀聳聳肩，一副肯定的語氣說。高川十分理解，在這裡無論是求存還是戰鬥，都不會太好過。“轉移後應該會有通知。可我們接到的信息就是這一帶。”牧羊犬的表情嚴肅起來，“在正常情況下，他們有時間轉告我們，除非是在我們過來的這段時間出了問題。但是……我想我們來得已經夠快了，依照這一帶戰場的境況來看，那種悄無聲息，迅雷不及掩耳就被攻陷的情況真的很難想象。”“有新的聯絡嗎？”銼刀看向高川問道。高川搖搖頭，在速掠的時候，通訊仍舊維持在線，但是，在速掠結束後，信號就變得極不穩定。他們所在的位置，並不是戰場的邊緣，很難說，這是因為戰場的特殊性導致了信號不穩，就高川自己的感覺來說，更像是“速掠停止的一刻，才有什麼人按下了乾涉信號的開關。”“感覺上更像是陷阱。”高川沉著地說著，連鎖判定已經陸續將範圍千米內的大體活動跡象反饋到腦海中了，經過腦硬體的處理，在視網膜屏幕上構建粗略的三維動態模型。沿著丘陵殘缺的背脊，可以看到人工建築的殘骸一角，雖然有活動痕跡的滯留，但卻在當下沒有明顯的活動跡象，空洞的入口，就好似在引誘人們進去一樣。高川再三嘗試聯絡耳語者的眾人，之後又嘗試和網絡球，以及NOG的專用通訊通道進行聯絡，然而，乾擾意外的強烈，而且毫無規律可言，幾乎就是在對自己等人說：不要奢望短時間內可以找到外來的幫手了。“陷阱嗎？”銼刀舔了舔嘴唇，“通知我們來這裡的，可都是自己人呀，而且我們自己也確認過了。”“……內部叛亂。”牧羊犬說：“如果是早有預謀的內部叛亂，的確可以掐準十分鐘內的時間。”宿營地內亂？高川有些愕然，但是，這個判斷從情理上卻有著讓人信服的地方，尤其在這般不正常的現狀中。假設是內亂，那麼，過程也可以相當簡單：當叛徒做好了先期的力量儲備，那麼，就隻等一個合適的時機。從許多方麵來說，叛亂都不算是目的，而僅僅是達成目標的手段之一，那麼，如何審視時機，抓住稍縱既逝的機會，也必然和最終要達成的目標有關。於是，在滿足了某些前提的情況下，耳語者向高川報告自身安全之後，到高川抵達之前的這一段時間，也會成為有必要抓住的機會。不過，如此判斷的話，“高川”顯然又一次被針對了。“這算是第三次？”牧羊犬也苦笑起來，明明是為了避免更多的麻煩，才最終選擇了速掠，可是，竟然會有人搶在這般短暫的時間裡，完成針對性布置？“末日真理，還是新世紀福音？”銼刀也不禁做出了猜測，兩人都更傾向於，這又是圍繞高川所產生的神秘事件，但並不是“為了直接對高川攻擊，綁架其他人讓之投鼠忌器”這麼簡要明了的意圖。對手明顯是想要高川做點什麼。從高川遭遇過的神秘現象的數據進行統計，單純隻是為了殺死他的情況並不多見，反而是利用他的行動，去促進某種變化的發生和發展，是出現得最多的情況。至於，為什麼一定要是“高川”，而不是其他人，其實，從數據上來說，的確不一定需要高川不可，數據的統計更像是，在如此恰好的時機裡，出現在那裡的總是高川，而不是其他人。正因為高川總是會在恰好的時機裡，出現在關鍵性的區域，做出有明顯傾向性的行動，所以，才格外引人注目。恐怕在某些人的視角上，高川就是隻要出現“對世界有重大影響的情況”，他就一定會出現的“促進者”，並且，當他的思想主導了他的行動時，他的行動選擇就會變得清晰明了——他不是壞人，會不惜自己的安危，不考慮時間上的局促，直入核心地，去嘗試拯救其他人。這樣的高川會被針對，並被屢次得逞，其實是毫無意外的。但銼刀不覺得這有什麼不妥，被針對的確是一件壞事，防不勝防也談不上愉快，但是，比起這些，硬是要扭轉自己的想法和行為選擇，或許才更是讓人不愉快吧。既然神秘專家總是行走在死亡線上，那麼，感受近在咫尺的死亡帶來恐懼的同時，不屈服於這種恐懼和死亡的危險，而始終堅持自我選擇，才是真正的“戰士”和“專家”的素質。對銼刀自己來說，死亡很可怕，未知很可怕，恐懼人人皆有，但是，這些東西放在自己的人生中，它並不應該是最沉重的份量。所以，對於高川的處境，銼刀仍舊抱持樂觀的態度。“無論是誰，都必須要我們過去，不是嗎？”銼刀說：“沒有獵物進入的陷阱，是沒有意義的。”“明明知道是陷阱，卻還是要踩上去。和因為不知道是陷阱，所以踩了上去。兩者相比，哪一個更讓獵物覺得愉悅？”牧羊犬也微微笑了起來。“我們上吧。”高川沒有回答，隻是帶著堅毅的表情如此說道。一直都沒出現的線索，已經主動地，清晰地，展現在三人麵前了。仿佛要撕裂空氣般的轟鳴聲傳來時，大量金屬物體就如同群鳥結群，升至半空，隨後拐出巨大的弧度，從三人正前方的天空撲麵降下。