桃樂絲看著近江興致勃勃地收拾完房間裡已經不再需要的東西，轉身再度進入實驗室中，她的心中陡然生出微微的感慨。近江不是“江”，也不是尋常意義上的末日症候群患者，也和那個從眾多人格碎片中誕生的女巫VV不一樣，她是一個徹底隻能存在於末日幻境中的造物，是超級桃樂絲和係色中樞在無數次研究和實驗後，利用極為複雜的手段，從人類集體潛意識中製造出來的幻覺，倘若末日幻境的發展有一個固有潛在的劇本，那麼，她就是桃樂絲和係色在這個劇本中生硬插入的原創角色。然而，在末日幻境這麼一個特殊環境中，這個名為“近江”的幻覺也栩栩如生——不，不能用栩栩如生來形容，正因為比任何人都要更了解近江的來曆，也在末日幻境中掩飾身份，和她一起共事了如此長的時間，所以，桃樂絲已經再也找不到“近江並非真正生命，而僅僅是一個幻覺”的感覺了。近江有自己的思想，有自己的情感，有自己的行動，也有自己的意誌，這一切都深深地烙印上她自身的特點，從而沒有任何人可以模仿，如此的獨一無二，如此的活潑，倘若她不是“生命”，那什麼才算是“生命”呢？難道幻覺的本質和物理上的缺失，能夠否定她作為一個活著的生命的存在感嗎？那麼，“生命”又該如何去定義呢？是的，近江不符合完全意義上的“人類”概念，但是，桃樂絲卻已經不覺得她僅僅是一個宛如木偶般沒有靈魂的“人造物”。桃樂絲想了又想，也無法明白，到底是什麼地方出了問題，才讓近江變得如此的富有生命力，她和係色最初隻是想要製造一個類似“高級智能程序”的陷阱而已，她本該不應該成為智慧生命，而僅僅是看起來像是有生命，有智慧而已。當她回想的時候，也已經無法記起，當初製造近江的過程了，那些理論，那些在途中遭受的挫折和困難，那些失敗的打擊，那些憂慮和恐懼，在此時此刻就如同一個個被戳破的泡沫，本來反映著各色光澤的泡沫，啪的一下，就什麼都沒有剩下。然而，為了戰勝那個“病毒”，近江卻又必須是“陷阱”不可。桃樂絲和係色決定了她的命運，又從她的身上看到了自己等人的影子，“病毒”是不是也如同她們自己決定了近江的命運一樣，決定了所有末日症候群患者的命運呢？由此，桃樂絲心中感慨，可是，這不會影響到她的計劃，一如“病毒”從過去到現在，從未讓末日症候群患者脫離它的影響一樣。桃樂絲看著實驗室的大門合上，近江的背影就消失在那密如繁星的儀器燈光中，就如同一幕戲劇完結，角色走進了那深深的幔布後，等待著再登場，而下一次的登場，她將綻放出比任何時候都要璀璨的光芒，直到屬於她的終章到來。桃樂絲如此感性地想著，身體消失在房間裡，同一時間出現在某個擁有圓弧型穹頂，被諸多立柱支撐，由平整的由不知何種金屬構成地麵的新房間裡。穹頂和地麵，都向著四麵八方，朝無限深遠處延伸，僅僅是用眼睛去看，隻覺得那就是“無限”的注解。一個平台聳立在桃樂絲跟前，因為頂和地都向無限遠處延伸，所以根本無法確定這個平台所在之處到底是不是這個房間的中心，但卻因為隻有這麼一個平台，而讓人產生“這裡就是中心”的錯覺。發光的球狀體漂浮在平台上，讓人覺得這個平台就是為了托起它才存在。光球的光是溫和的，雖然看起來溫暖，但觸摸的時候卻是冰冷的，光球的表麵隻有一層光暈，但越是往核心深入，就越是會看到一絲絲讓人聯想到靜電的藍色閃光，這些藍色閃光不時在光球中竄過，讓人覺得有點兒危險。很少有人能夠看到這顆光球，也很少有人能夠看清光球最核心處是什麼，但是，桃樂絲恰好就是看到並觸碰到它的少數人之一。能夠看到它的人，有時會覺得它就像是神秘學中的“神”一樣，由光聚成的球形，正是一種意味著“無形”的“有形”，有形是為了能讓人確認它的存在，而圓和光，以及這無限延伸的穹頂和地麵，則蘊藏了“無形”的意義。這是一個初看上去很普通，但細究卻充滿了複雜韻味的姿態，就如同神秘學中的“神”，因此，能夠觀測到它的人，也戲稱它為“主神”。這是倫敦中繼器的核心，三柱之一“超級係”的所在，桃樂絲眼前的光球，就是超級係如今的外觀，它的作用，不僅僅是充當中繼器力量調動時的穩壓器和平衡裝置，更在於它本身係色中樞在這個末日幻境中的直接體現。無論病院現實中的係色中樞到底被改造成了什麼模樣，但是，她的本質仍舊是一個末日症候群患者，她在末日幻境中當然有自己固有的角色和背景，隻是係色中樞的特殊性，讓她所扮演的角色擁有比其他末日症候群患者更強的塑造性。桃樂絲記得，係色在末日幻境中唯一一次，也是至今為止的一次，以人形的模樣出現，正是少年高川誕生的那段日子。她自己也好，係色也好，當時都覺得，少年高川將會前所未有的機會，並且比過去的任何一次都接近勝利，她們想要以“人”的姿態，和他一起去麵對導致一切病變的“病毒”，然而，事實又一次讓她們品嘗到了失敗的苦痛。在最終兵器麵前，哪怕是號稱有史以來最強的那個高川，也沒能避免死亡。末日幻境中的死亡，進一步破壞了病院現實中“高川”的身體，為了穩定“高川”的生理機能而進行的調製，都宣告失敗，過去起作用的藥物，都再也無法對他起效，他的崩潰已成定局。少年高川不是超級高川，人類補完計劃還沒有完善，他那強韌的精神無法反饋回他的身體。於是，他死了。少年高川的死，是桃樂絲和係色銘記一心的失敗，她們的幻想在那一刻，也被殘酷的現實殺死了。感性而最具有浪漫氣息的高川在她們的注視下，痛苦地自燃而死，那把火就仿佛燒掉了她們心中最溫暖的顏色，而最終隻剩下冷酷的決意。諷刺的是，過去的種種高川和她們兩人一直堅持的超級高川計劃，在少年高川死亡的刺|激下，第一次有了本質性的進展，拋卻了感性和溫暖的係色中樞和超級桃樂絲，隻用了過去所花費時間的十分之一，就覺得自己已經觸摸到了大一統理論的邊緣。這個可怕的效率，沒有讓她們感到恐懼，她們隻覺得自己已經沒有什麼好怕的了。少年高川的再誕在她們的眼中，就是一個笑話，一種褻瀆，是侮辱，是嘲諷，是對她們所注視過的那個少年高川的更本質的毀滅。她們仿佛時刻都能看到，“江”那不似人類的雙眼從某一個黑暗的深淵下方注視著自己，那不是曾經形如家人的真江，那就是“病毒”，那不是邪惡，也不隻存在本能，而是一種讓人性無法承受的平靜和沉重，她們如此深信著，亦或者說，她們必須如此相信，才能在絕望中掙紮下去。正如“高川”從來都沒有放棄一樣，她們也不會放棄。倘若說真江當初擋在了自己兩人、高川、咲夜、八景和瑪索之前，而高川擋在了她們兩人、咲夜、八景和瑪索之前，那麼，在她們的後麵，還有咲夜、八景和瑪索。這個曾經有七個人的家，家人彼此沒有血緣關係，都僅僅是孤兒而已，她們所剩下的，也就隻有她們彼此而已。最高的那個人倒下了，所以，其他人就要頂上，直到最終隻剩下最後一個人。這不是願望，不是期盼，而是規則，是七個沒有血緣的人成為一個家的規則。不堅守規則，不堅持責任的人，就要被踢出去。“所以，就算阿川倒下了，我們也不會倒下。對嗎？係色。”桃樂絲如此對著眼前的光球說道。光球靜靜地發光，沒有任何改變，卻讓桃樂絲覺得，係色已經在用沉默做出回答。“時間機器的情況，我已經整理過了。說實話，近江竟然可以做到這種事情，著實出乎意料。我感到，有什麼脫離我們的計劃了。”桃樂絲說：“但反過來，其實這台時間機器對我們的計劃也有極大的助益，所以，我打算修改一部分計劃，將時間機器納入計劃當中，也許我們可以利用這台時間機器更快地接近原點。”光球沒有任何回應，但是，桃樂絲仍舊仿佛聆聽到了係色的回答，繼續說道：“我計算過了，要前往原點，除了中繼器之外，還需要所有的最終兵器，每一次的末日幻境，其他人都或多或少有所變化，隻有最終兵器是一脈相承的，她們沒有任何改變。所以，她們本身就是最準確的坐標。”光球終於有了反應，光暈為微微搖動了一下，桃樂絲表情嚴肅地說：“就在剛才，我的一部分思念體和那個人格廢渣的產生物交涉過了，她成為幫手的話，我們的勝算大增。她了解末日真理教的虛實，有對抗最終兵器的經驗，她在某些領域上，比我們擁有更靈活更深入的手段。”光球平靜下來，桃樂絲頓了頓，說道：“所以，我需要臨界兵器，如果情況順利的話，申請解凍超限兵器，以在最大的保險下儘全功。”光球表麵的光暈開始扭曲，泛出七彩的顏色，構成一個個文字：——臨界兵器已經完成調整，可以隨時取用，但是超限兵器需要再一次確認。“我知道，超限兵器現在還不穩定，而且，你是打算用它來對付‘病毒’。你擔心一次使用之後就會失效，所以從來都沒有使用過，但是，正因為它還不完善，所以才需要收集更多的資訊。也許半成品的超限兵器在使用一次後，會被‘病毒’破解，但是，不經過實踐的話，半成品可能永遠都無法成為成品。成品和半成品是不一樣的，係色，你應該對自己有信心，哪怕半成品被破解了，也不妨礙成品的有效性。”那七彩的文字再一次組合起來：——如果必須使用的話，我會考慮。桃樂絲笑了笑，說：“沒關係，你能考慮就足夠了，如果有一次性消滅所有問題的機會，你也會去做的。”光球再一次陷入沉默中。桃樂絲的表情收斂起來，她哪裡都沒有去，就地尋了一根立柱，挨著坐下，然後，她所有的生命氣息都消失了，就如同靈魂從體內跑出，隻留下一個宛如人偶般的軀殼。她開始沉睡、等待、修正，直到預料中的時刻再次來臨。近江將實驗室的大門關上，她臉上那興奮的表情瞬間凍結，隻留下毫無人性感覺的嚴肅和冷酷，雖然她並不覺得之前露出各種表情的自己是虛假的自己，但是，她卻更喜歡現在的自己。她照過鏡子，知道自己此時的樣子有多麼的不似人類，正常人的話一定會感到排斥吧，但是，用一句時髦的話來說，她覺得鏡子裡的這個不似人類的自己很酷，比起有感情表現的臉，她更喜歡這張沒表情的臉。近江將手中的東西隨手仍在一旁，然後打開監視器，重播之前房間中的場景，她仔細並研究著當時在場每一個人的細節，尤其是桃樂絲。在這個號稱“有史以來最接近最終兵器的仿造體”身上，還有許多讓她沒有理清的地方，哪怕在喚醒桃樂絲的工作中，她自身就是最核心的研究人員，但畢竟，桃樂絲是在她進入網絡球之前就已經成形的計劃，哪怕她參與了計劃的補完，但是畢竟不是重頭構建，在那些遺留的，非自己思想的部分，有一些讓她不怎麼理解的部分，然而，偏偏這部分她無法理解的結構，成為了促成桃樂絲誕生的一部分關鍵。桃樂絲很有趣，很神秘，在和她共事的這段時間，近江愈發地如此確認了。