銼刀不記得到哪裡才是夢境，她上一秒的記憶還停留在大家圍坐在砂石地的場景，下一秒就被浸泡在容器中，在沙石地裡的感受有多麼真實而強烈，此時在容器裡的感覺就有多麼真實而強烈。銼刀每一次呼吸，都會吸入容器中的液體，她可以感受到這些冰冷的液體在氣管和肺部流動，之後又從口鼻裡排出來時所產生的異物感，她還不慎喝了好幾口這些液體，要說味道大概是沒有的，比之白開水或自來水的滋味還要淡薄，正是這種淡薄的感覺讓她的胃液似乎都要湧起來般。銼刀用力拍打容器的蓋子，她用力推，卻推不動，敲打也無法打碎，儘管這個明顯是蓋子的部分用了透明的材料製造，但卻絕非是玻璃的觸感。銼刀在這個狹小封閉又冰冷的環境中，愈發可以感受到來自內心深處的恐懼——這種恐懼感放在以前，已經是很少感受到的了，常年神秘專家的冒險生涯，讓她對大多數場景所營造出的恐怖已經麻木，然而，那宛如噩夢一樣的沙石地裡的情景，就像是重新讓這些早應該習以為常的恐懼恐怖變得鮮活起來，讓她重新又能感受到一種熟悉中帶著陌生，充滿了既視感的情感。雖然可以形容得美妙，但對銼刀個人來說，此時此景，無疑是讓她倍感痛苦的，她並不希望這些恐懼而絕望的情感，會在這種時候猶如火山一樣爆發出來，讓自己難以自持。如今的恐懼，就像是之前那噩夢一樣的體驗的延續，銼刀不由得加重了力氣。也許是掙紮得太過劇烈，終於有一個身影在容器外靠近。隔著液體和容器蓋子，銼刀隻能看到一個大略是人形的輪廓，連是男是女都無非分辨出來。銼刀繼續用力捶打容器蓋子，直覺告訴她，外麵的不是“壞東西”。自己所在的地方，也絕對不是敵人的地盤。她有許多東西沒能弄明白，但是，隻要能夠離開這個該死的容器——身影在外邊擺弄了幾下，容器裡出來低沉的聲音，哪怕是浸泡在液體中的銼刀也能清晰聽到，她還看到了許多泡沫從自己的腳下冒出，上浮，水麵便咕嚕嚕地開始下降。但是，比排水更快，容器蓋子發出“嗞”的一聲就向外彈開。宣泄出去的液體帶動銼刀的身體向外撲去，銼刀試圖站穩，卻立刻感受到一種宛如腿部筋肉都已經斷裂的無力感，一接觸到地麵的實感，整個身體就無力地跌坐在地上。也許是知覺麻木的關係，銼刀雖然摔倒了，卻沒有十分清晰的感覺——她就是覺得站不起來，輕飄飄的好似還在夢中。她用力拍了一下自己的臉頰，但手臂也無力發出聲響，從手腕到臂膀，鬆軟得讓她聯想起麵團。“……看來你出來得太早了。”一旁有聲音傳來。銼刀知道是那個把自己放出容器的人，聽起來很耳熟，肯定是自己的熟人，但是，那個名字在腦海中隱約浮現，卻又沒能立刻清晰記起來，她還有一種古怪的感覺，覺得自己對這個人不應該如此模糊，兩人之間見過不止一麵，也合作過不止一次。不過，正是這種熟悉感，讓她在還沒有弄清自己情況前，就稍微得到了一些安心感。“隻是身體虛弱了一點，我可不想讓自己變成標本，成天泡在福爾馬林裡。”銼刀儘量讓自己的話顯得俏皮一些，但她顯然失敗了，對方完全沒有笑意，那平靜的態度反而讓銼刀有些尷尬：自己剛才到底在說什麼啊。銼刀轉頭看向說話人，一個身材凹凸有致，讓人豔羨的成年女性，哪怕身上穿的是辦公女性的套裙和襯衫，也無法遮掩那有彆於其他辦公室精英女性的氣質，該說是沉穩還是陰沉呢？在理性的儘頭可以看到狂熱，而在狂熱之內也可以看到那非同尋常的冰冷。不知道是淡淡的妝容還是真的疲憊，她的上半張臉仿佛蓋著一層陰影，但那雙眼睛炯炯有神。在這身職業套裙外，還有一層科研人員式樣的白大褂，這個女性將兩隻手都插在口袋裡，微微躬著身體俯瞰下來，那目光有著銼刀可以清晰感受到的銳利，她隻覺得一瞬間，自己的心理和身體狀況就已經被對方剖析知曉了。銼刀看清了對方的樣子，那個呼之欲出的名字立刻浮現在她的腦海中。“近江——”銼刀立刻明白了，自己的直覺沒有出錯，這裡是安全的。因為，近江所在的地方，就隻有網絡球的核心，而網絡球的核心又必然被倫敦中繼器保護。“十幾個小時沒有聯係了，銼刀。”近江伸出手，像是要將銼刀從地上拉起來。銼刀卻之不恭，抓住那隻手，嘗試了好幾次，才稍微站穩了腳跟，但是，從腿部傳來的虛弱感，卻讓她覺得自己一不留神就會再次跌倒。“到底是什麼回事？”銼刀不由得問道，她有許多想問的事情，卻不知道該從什麼地方問起。“五十一區中繼器和拉斯維加斯中繼器產生碰撞，在人類集體潛意識中的衝擊讓整個人類社會停擺了。”近江平靜地說：“現在全球幾十億的人百分之九十九不是已經死亡，就是已經成為了植物人，稍微幸運一點的人變成了白癡，更幸運一點的人正嘗試讓自己變成白癡——你們就是那群嘗試讓自己變成白癡的人之一。啊，不要誤會，我可沒有在貶低你們，毋寧說，在當時的情況下，你們用了比較聰明的辦法，但即便如此，也無法讓你們全部逃離厄運。”“厄運……”銼刀這一次真的想起來了，那仿佛噩夢一般的五十一區情況，是的的確確發生了的事情。她的記憶隻剩下在沙石地裡，嘗試整理情報，確認之後行動的部分，然而，那些記憶在如今看來是何等的古怪，自己等人就像是被困在一個思維的迷宮中，在理清思緒做處決定的一刻，一種有意識的脫離思維的狀況也在同時發生。那種滋味，並不是被外來的神秘力量影響了，而是自己在本能地那麼處理——就如同近江此時所描述地那樣：自己等人當時正在試圖讓自己變成白癡。銼刀不知道，自己等人究竟是何時被網絡球回收的，按照當時的情況推理，自己等人幾乎沒可能依靠自己的意識回歸網絡球。不過，既然現在清醒的時候，近江這個網絡球的代表性人物就站在麵前，多少可以證明，自己等人確實已經得救了。或者說，現在的情況，至少比記憶中的當時，所能想象到的最壞局麵要好得多。因此，銼刀很難理解近江口中的“厄運”是多大的程度，她心中還存留的恐懼，不是因為這個“厄運”而產生的，而是基於某種更加深刻的認知層麵。“在避開衝擊的最高峰後，我們嘗試回收所有幸存的神秘專家，但包括你們在內，百分之九十九的神秘專家無法抵抗潛意識的惡性反應，變成了不可理喻的瘋子。”近江說的事情，對銼刀而言並不是多麼難以想象的新鮮事——她自己有過深刻的體會，洛克當時更是直接發了瘋。儘管當時洛克能夠恢複過來，卻並不意味著，所有遭受衝擊的神秘專家都能和洛克一樣。“有一部分人襲擊了我們，但他們的心智已經完全崩潰，殲滅起來不算困難，隻是，按照當時的情況，不對你們這些人加以限製，反而會讓其他人感到不安。”近江看了一樣已經打開蓋子的容器，說道：“因此，回收的神秘專家全都被丟進了這樣的裝置中，抑製意識活動，隻有在數據上確認了他們的心智得到一定程度的恢複後，才會釋放出來。銼刀，你是第一個蘇醒的人。”“其他人呢？”銼刀不由得追問道。“你是第一個醒來的，也才剛剛蘇醒，其他人當然還在沉睡。”近江仿佛警告一般說道：“你應該不會想把他們釋放出來吧？”“為什麼這麼問？”銼刀有些愕然，“沒有你們的允許，我連他們在哪裡都不清……”這麼說著的時候，她猛然直覺感受到了什麼，抬眼望向四周，隻見自己竟然是在一個巨大的空洞中，寬敞的螺旋階梯鑲嵌在牆壁上，沿著牆壁向上向下蔓延，而自己所在的艙體，也同樣鑲嵌在牆壁上，對應螺旋階梯的位置，既不是頭也不是尾，究竟是處於中間的哪個位置，因為沒有足夠的參照物，所以也無法知曉。向上和向下都看不到儘頭的螺旋階梯，鑲嵌在牆壁上，仿佛一個個蛹的容器群，讓銼刀感受到一種壯絕又深沉的美感。雖然無法讓人的心情愉悅起來，但卻不得不對之歎為觀止，就數量而言，這些容器給人的觀感，已經是“難以計數”的範疇了。“這些全都是神秘專家？”銼刀巡視著牆壁和階梯，不由得問道，“有多少個？”“不到一萬。”近江說：“最終可以存活並蘇醒的人，大概不會超過一千人。”“牧羊犬他們呢？”銼刀的心中一緊，連忙追問道。“同樣在裡麵，在我們進行回收的時候，你們的人格意識已經處於一個極為危險的，效率運作低下的狀態，簡單來說，你們那個時候，真的把自己變成了癡呆病人。”近江推了推架在鼻梁上的黑色邊框眼鏡，“從檢查結果來說，你現在的人格已經和之前的你有所不同，不過，人對自我的認知都是即時的，你自己無法察覺到自己的變化。其他人也是如此，大概所有人的變化都會比你更大吧。”“這有什麼不好的嗎？”銼刀的臉色沒有任何變化，眼神坦然地和近江對視：“在你看來，現在的我是過去的我所不願意成為的樣子嗎？我倒是覺得，若真有所不同，過去的我也不會介意。我對自我的認知，應該沒有和過去完全斷裂。”“……我也這麼覺得。所以，你比較幸運，但是，不幸的人，說不定會再次陷入自我認知的瘋狂之中。”近江的聲音在銼刀的耳中，稍稍變得陰沉起來，“對這樣的不幸，我也設置了一個閾值，隻要超過了這個數值，我就不客氣地把他們‘用掉了’——因為在這些人中，或許有銼刀你在意的人，所以我才特地詢問一下，可以吧？”近江的“用掉了”三個字讓銼刀感到了一種深沉而不詳的暗示，那並非是讓自己有生命危險的不詳，而是一種會對自己有所衝擊的不詳，更準確地說，讓銼刀覺得，不去太過深入的了解比較好，儘管她對近江會如何“用掉”感到好奇。“……就算我不同意，也不可能真的停止吧？雖然不知道你在做什麼，但是，你所做的事情應該都是得到了網絡球的許可。”銼刀沉吟了片刻，說：“如果可以的話，把會被用掉的人排個次序如何？不認識的就算了，但是熟人應該可以得到更好的照顧吧？”“嗯……”近江點點頭，“你回答得很爽快，銼刀，這就是現在的你和過去的你不同的地方。”“過去的我更有正義感和好奇心？”銼刀問道，這一時間的聊天，讓她可以感覺到身體狀態的好轉，肌膚對溫度也變得敏感起來。從容器裡出來後，她一直赤|裸身體，現在總算會對“自己是赤|裸著”的狀態有所感覺了。見到銼刀抱起手臂，像是有點兒冷的樣子，近江脫下白大褂遞過去，一邊回答道：“不，過去的你的回答會顯得更加熱血一些，和正義感、好奇心沒什麼關係。例如，過去的你對剛才的問題，會說：一定有辦法讓他們好轉過來，我們來想想辦法吧。”銼刀披上白大褂，反問道：“那麼，真的有辦法讓他們好轉嗎？”“有，但是，他們這個樣子的用處，比他們好轉的用處更大。”近江平靜的聲音愈顯殘酷。